州衙門前，老虎**的屍體倒掛著，州里衙役、司吏及有頭有臉的士紳近距離圍觀，還有五六名搬來(lái)桌椅，就近觀虎作畫。
朱延平的家丁在衙門不遠(yuǎn)處的庫(kù)房大院內(nèi)，接受州里的酒肉大餐犒賞。
衙門內(nèi)，朱延平掛著紅花，講述著除虎經(jīng)過(guò)，尤其是傳教士洪濟(jì)的死亡，嘆聲道：“洪濟(jì)先生自知罪過(guò)，隨同偵尋欲藉此彌補(bǔ)。我等散開(kāi)後，聽(tīng)聞虎吼聲，循聲而去，洪濟(jì)先生與護(hù)衛(wèi)白寶慘死虎口，唉……”
站在門口的樓彥章也是興趣濃濃聽(tīng)著朱延平講述，他可知道到底是什麼過(guò)程，他兒子可是直接參與的。
朱延平見(jiàn)樓彥章笑吟吟，他擠出一個(gè)微笑過(guò)去點(diǎn)點(diǎn)頭，樓彥章笑的更盛。這位朱將軍當(dāng)真是心黑手辣，臉皮奇厚。
這樣的人，纔有前途哇！
不斷給自己鼓氣的楊春茂也來(lái)到了衙門外，他是天子親軍，他是錦衣校尉，他揚(yáng)眉吐氣翻身做人了！
他有大靠山，他可以欺負(fù)朱延平！
朱延平敢動(dòng)他一根毛，那就是與錦衣衛(wèi)過(guò)不去，那就是和天子過(guò)不去！
所以那朱三郎不敢動(dòng)他一根汗毛，沒(méi)錯(cuò)，就是這樣的！
衙門前，何衝抱著長(zhǎng)鎩看守著虎屍，他可不想自家將爺從衙門裡出來(lái)，發(fā)現(xiàn)老虎的尾巴會(huì)被人割了去。
他看著樓靖邊與陳雄閒聊，見(jiàn)樓靖邊望過(guò)來(lái)，何衝扭過(guò)頭去一副我在看風(fēng)景的神情。不就是個(gè)錦衣衛(wèi)校尉？用得著這麼巴結(jié)？看那套近乎的笑容，何衝就有些不爽。
扭頭向東看到了熟人，眨眨眼皮沒(méi)看錯(cuò)，是楊春茂，穿著嶄新、漂亮大氣的青綠錦繡曳撒，還昂首挺胸的模樣。
該不會(huì)是這楊二郎偷了誰(shuí)家的衣服？有這個(gè)可能，不然怎麼會(huì)讓人打的鼻青臉腫？不過(guò)，提著哨棒來(lái)衙門幹什麼？投案？
何衝迷糊，想不明白，就見(jiàn)楊春茂來(lái)到他面前，露出笑容扯到淤腫疼得齜牙吸氣，卻洋洋得意，揚(yáng)著下巴掏出袖中腰牌，昂聲道：“速讓朱延平出來(lái)，我們錦衣衛(wèi)的千戶楊大人要這頭虎。”
別指望何衝識(shí)幾個(gè)字，擡手撥開(kāi)楊春茂手臂，凝眉笑問(wèn)：“楊二，發(fā)啥瘋癲？”
朱延平又與楊衰相識(shí)，看著是自家人，何衝覺(jué)得楊春茂進(jìn)了錦衣衛(wèi)，也該是孫子輩的。
“大膽！你敢質(zhì)疑天子親軍真假！”
楊春茂舉著腰牌向走過(guò)來(lái)的樓靖邊展示，色厲膽顫。
他真怕何衝這個(gè)渾人將他暴揍一頓，打又打不過(guò)，再挨一頓揍，他還有什麼臉面跟著楊千戶混飯吃？
這頭虎就是他的投名狀，這事要圓圓滿滿的完成，還不能墮了錦衣衛(wèi)的名頭！
樓靖邊看著腰牌，很誇張地倒吸一口氣，斂去驚容，拱手道：“失敬了。”
楊春茂的腰桿子立馬就直了，揚(yáng)著下巴道：“我們千戶大人要這頭虎，朱延平給還是不給？”
錦衣衛(wèi)的名頭，確實(shí)好使，周圍圍觀老虎的士紳都啞巴了，一副專心觀察虎屍的神情。
一看這小子似乎真的成了錦衣衛(wèi)，何衝也不怕，正要發(fā)作，被樓靖邊展臂向一邊推去，臉色嚴(yán)肅低聲道：“且讓這人得意片刻，事關(guān)將軍前途。”
楊春茂聽(tīng)到這話，眉毛也舒展開(kāi)了，笑吟吟望著何衝。
何衝正要擡出楊衰這層關(guān)係，樓靖邊狠狠一瞪，道：“去找朱將軍，這事莽撞不得！”
狠狠瞪一眼楊春茂，轉(zhuǎn)身走兩步，忍不住回頭道：“當(dāng)初真該捏死你這條毒蛇！”
一副你奈我何的神情，楊春茂笑容不減。
何衝還沒(méi)見(jiàn)到朱延平，衙門前的衙役就把消息傳了進(jìn)去。
暖融融的飯局直接爆冷，陳如鬆瞇著眼看向朱延平，聲音平和：“朱將軍，這天子親軍得罪不起，去看看原由也好。”
誰(shuí)都知道，錦衣衛(wèi)是魏忠賢的人！
他們現(xiàn)在很想抱上魏忠賢的大腿躲避災(zāi)難，拼上一把。他們眼中的朱延平，就是引薦人，可現(xiàn)在那位錦衣衛(wèi)的楊千戶來(lái)找朱延平的麻煩！
這說(shuō)明什麼？還需要說(shuō)明？
朱延平的臉色也陰沉下來(lái)，放下茶碗起身，拱手道：“末將就去看看，看看這位楊千戶是何意思。”
陳如鬆頷首，看了一眼樓彥章，樓彥章會(huì)意，緊跟著朱延平出去。
衙門外，楊春茂見(jiàn)朱延平挾怒而來(lái)，喉結(jié)蠕動(dòng)，乾嚥一口。
朱延平展臂，何衝將長(zhǎng)鎩抱來(lái)，倒提長(zhǎng)鎩朱延平兩步走到楊春茂面前，楊春茂想退，可兩腿發(fā)僵，擠出一個(gè)難看的笑容，擡頭看著朱延平，張張嘴沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
“楊二哥有出息了呀……說(shuō)說(shuō)，那位楊千戶是個(gè)什麼意思，我這裡也好做做準(zhǔn)備不是？”
“三……三郎，我們楊千戶想要你的虎，你看能成不？”
楊春茂堆出難看的笑容，他真的怕朱延平，一個(gè)自幼熟知的人，兩月間發(fā)生翻天覆地的變化，他內(nèi)心的震撼最爲(wèi)動(dòng)盪，有認(rèn)知崩潰的趨勢(shì)。
“一頭虎而已，要取讓他自己來(lái)取。你，不成。”
“千戶大人何等尊榮，三郎又何必做強(qiáng)？就服軟一回，免得到時(shí)難堪，可成？”
楊春茂勸著，他可要把這件差事辦好，說(shuō)起了好話。至於耍威風(fēng)？他覺(jué)得與朱延平平等對(duì)話，已經(jīng)是很威風(fēng)了……
朱延平露出微笑，楊春茂以爲(wèi)有的談，笑容更盛，朱延平笑吟吟，低頭俯視：“我是從五品衛(wèi)鎮(zhèn)撫，你又是個(gè)什麼東西？”
“你！”
楊春茂展露怒容，他是天子親軍，朱延平竟然給他一點(diǎn)臉面都不給。
怒容初綻，楊春茂就轉(zhuǎn)身離去，他真擔(dān)心自己忍不住大罵，然後被暴打。
錦衣衛(wèi)確實(shí)名頭駭人，可在江南地區(qū)，上下都是抵制態(tài)度。
再說(shuō)了，錦衣衛(wèi)的主要職責(zé)是監(jiān)視百官，身上還拴著兩條鐵鏈，想要咬人沒(méi)那麼容易。
第一條握在皇帝手裡，皇帝不想動(dòng)用錦衣衛(wèi)，錦衣衛(wèi)叫的再歡也是徒勞；第二條握在六科官手裡，凡是錦衣衛(wèi)要緝拿命官，必須要申報(bào)刑科給事中，有了刑科的批文，他們才能出動(dòng)。
這個(gè)程序非常重要，沒(méi)有這個(gè)程序，錦衣衛(wèi)隨意拿人，可以名正言順扣上意圖不軌的大帽子。
至於百姓？這是地方衙門的事情，在京城則是五城兵馬使司的差事。
朱延平是南京任命的制式命官，錦衣衛(wèi)想動(dòng)他，沒(méi)有北京的公文直接動(dòng)手的話，朱延平可以光明正大的罵這些人是亂命，可以理直氣壯的拘捕。
楊春茂不清楚這些東西，可朱延平知道，儘管不知道楊衰葫蘆裡賣的什麼藥，反正楊衰要演戲，他就陪著。
他已經(jīng)感受到了陳如鬆等人剛纔的陰冷，再次告誡自己，文官都是牆頭草，靠不住。
南門大街的朝陽(yáng)樓上，楊衰在張溥那裡碰了一鼻子灰。
張溥是江南此時(shí)年輕一輩影響力最大的士子英傑，距離這一代的士人領(lǐng)袖就差一步之遙。
本就因張溥的事情陰著個(gè)臉，一聽(tīng)朱延平這樣一個(gè)小小的操守竟然不給面子，楊衰自然是大怒，與一衆(zhòng)緹騎奔赴州衙門。
還在南門大街的張溥一行人也是含怒而走，見(jiàn)衆(zhòng)騎疾馳，又有小斯來(lái)報(bào)前後過(guò)程，張溥、張採(cǎi)互看一眼，與一衆(zhòng)士子也奔赴衙門。
衙門前，朱延平執(zhí)鎩昂首，楊衰在馬上俯視，蠟黃的方臉展露微笑：“這虎，可願(yuàn)給咱？”
士紳們退散到一旁，與張溥等人匯合，背後是密密麻麻的百姓，人人因錦衣衛(wèi)跋扈而怒，敢怒不敢言。
陳如鬆等一幫官員出來(lái)，他們想投奔到閹黨麾下，可這種事情要秘密的來(lái)。否則東林人會(huì)先整死他們。所以心裡再渴望，也艱難保持著中立，眼巴巴望著楊衰。
“這是我的，憑什麼給你？”
“我是錦衣千戶，給我這虎，我向天子舉薦你這樣的打虎英雄！”
高頭大馬上，楊衰伸出手臂指向朱延平，又向上伸展以示前程高遠(yuǎn)，同時(shí)身子在馬上前傾，侵略性十足，面容帶笑：“到時(shí)你這操守小官，連升四五級(jí)，擁兵過(guò)萬(wàn)，爲(wèi)天子戍守一方，上能報(bào)國(guó)如願(yuàn)，下能光宗耀祖，何如？”
朱延平沉默了，垂目思量。
他背後，陳如鬆面帶焦急之色，縮在袍袖裡的手顫抖、發(fā)冷，眼巴巴望著朱延平背影，很是關(guān)注。
那邊，張採(cǎi)凝眉望著，他不願(yuàn)意看到朱延平折節(jié)屈服，也是暗暗捏拳。
張溥臉色沉著，周圍的士林俊彥一個(gè)個(gè)臉色都不好，尤其是太倉(cāng)本地士子。在張溥、張採(cǎi)的帶動(dòng)下，他們看來(lái)朱延平就是他們中的一份子，是太倉(cāng)的士子，此時(shí)也能代表太倉(cāng)士子的氣節(jié)。
如果朱延平折節(jié)，他們所有人都將臉上無(wú)光。
張溥只覺(jué)得氣悶，他也不願(yuàn)意看到朱延平折損氣節(jié)，否則爲(wèi)朱延平張目的他，也會(huì)受到牽連，名望大損，握拳在口前輕咳：“這位楊千戶，好毒辣的心思。”
張採(cǎi)緩緩點(diǎn)頭，神色很是嚴(yán)峻。
光憑單人挑殺猛虎這一事蹟，朱延平的前途自然是光明的。
他們看來(lái)?xiàng)钏タ粗兄煅悠剑F(xiàn)在是逼著朱延平自斷士林退路，要將朱延平的尊嚴(yán)折騰乾淨(jìng)，到時(shí)候朱延平只能一條道跟著錦衣衛(wèi)走到黑。
人羣后面，明秀灰袍青襟衣，手裡握著抖開(kāi)的摺扇遮擋日光，瞇著眼睛看著朱延平，眉頭淺皺。
雖然不知道楊衰到底是什麼意思，朱延平前思後想後，擡頭道：“手中筆、掌中鎩，皆可取功名爵祿。楊千戶美意，我朱延平心領(lǐng)了。”
他的聲音雖低，可傳的很遠(yuǎn)，一瞬間，張溥、張採(cǎi)等人展露笑容，陳如鬆的臉直接就黑了，這小子不識(shí)擡舉。
他猜測(cè)楊衰就是打磨打磨朱延平的性子，畢竟一個(gè)力能殺虎的英雄，不是那麼好使喚的，殺殺銳氣也是正常。可朱延平，實(shí)在是不給面子！
楊衰愕然，挑挑眉頭，在馬上坐正身子，笑說(shuō)：“膽量不錯(cuò)，我就喜歡你這般桀驁猛士！後生，莫要意氣用事，將虎拿來(lái)，我給你富貴之階，終身享之不盡！”
朱延平搖頭道：“士可殺，不可辱。”
“哼，不怕本官參你一本？”
解下腰間錦囊，朱延平走兩步掛到吊掛虎屍的木架上，將錦囊?guī)焐先ィ仡^看一眼楊衰，笑說(shuō)：“將印在此，不勞楊千戶奔走。”
“好！”
“好彩！”
“痛快！”
張採(cǎi)振臂大呼一聲，周圍士子看的也是暢快，紛紛喝彩！
這纔是太倉(cāng)子弟風(fēng)骨，威武不能屈！視官爵利祿如糞土！
陳如鬆臉直接就黑了，黑的通紅，呼吸急促，目光凝著盯著朱延平背後。這個(gè)混蛋爲(wèi)了一時(shí)痛快，將他們的後路都給絕了！
衙門四周，太倉(cāng)士紳百姓齊聲叫好，歡聲如雷，震得楊衰座下馬四蹄亂踏，楊衰狠拉馬繮這才穩(wěn)定下來(lái)，目光也是死死盯著朱延平離去的後背。
楊春茂看著，心情複雜，不過(guò)更多的是喜悅。
何衝想不明白爲(wèi)什麼會(huì)變成這副樣子，與樓靖邊、陳雄及一幫士紳家丁一起扛著虎屍，跟著朱延平離去。
他很不待見(jiàn)錦衣衛(wèi)校尉陳雄，目光也是狠厲，陳雄只是對(duì)他笑笑。
蘇成領(lǐng)著一幫家丁提刀衝過(guò)來(lái)，甲葉嘩啦作響，一個(gè)個(gè)神色不善。
朱延平長(zhǎng)鎩一橫，看著怒容滿面又迷惑的家丁，低聲道：“回濱河。”
“家主？”
“無(wú)礙，回去吃虎肉！”