州城南門(mén)，魯衍孟正對(duì)著挑選來(lái)的五十名健壯漢子訓(xùn)話(huà)：“這回進(jìn)州城，干係重大。弟兄們表現(xiàn)的好，知州老爺纔會(huì)給弟兄們撥糧食吃。怎麼才能表現(xiàn)好？跟著三郎一路走，三郎說(shuō)什麼就是什麼！”
“還有，進(jìn)城後不準(zhǔn)交頭接耳，不許左右張望，都把手裡的傢伙握牢實(shí)！見(jiàn)到城中鄉(xiāng)親，也不準(zhǔn)說(shuō)話(huà)，看都不許看一眼！”
“最後，如果州衙門(mén)給弟兄們吃飯，三郎不點(diǎn)頭，誰(shuí)都不許動(dòng)！現(xiàn)在三郎纔是弟兄們的頭，蛇無(wú)頭不行，衆(zhòng)無(wú)首隻能被人欺負(fù)！”
來(lái)的一名甲長(zhǎng)問(wèn)：“先生，吃飯也要三郎點(diǎn)頭哈？”
魯衍孟扭頭看過(guò)去，很?chē)?yán)肅點(diǎn)頭：“州衙門(mén)的飯菜好吃？不好吃，沒(méi)有本事吃下去多少，就要吐回去多少！吃個(gè)飯，如果讓衙門(mén)裡的老爺知道，弟兄們跟著三郎是三心二意的，是號(hào)令不齊的，你說(shuō)州衙門(mén)會(huì)把弟兄們交給三郎，還是交給他們衙門(mén)裡的人管？”
劉高旭踏前一步，從魯衍孟身後站出來(lái)，瞪著眼睛環(huán)視：“其中的道理，弟兄們應(yīng)該能想明白。衙門(mén)裡的人，弟兄們沒(méi)打過(guò)交道也是聽(tīng)說(shuō)了的。他們吃人不吐骨頭，這回弟兄們硬氣一點(diǎn)，弟兄們手裡拿著的不是竹片子，是刀，是槍?zhuān)悄軞⑷说膫砘?！?
“咱鎮(zhèn)海衛(wèi)裡的人，受了多少窩囊氣，大家心裡也是有數(shù)的。跟著三郎，上下一心，才能從衙門(mén)討來(lái)份量十足的兩千石糧食。如果心不齊，衙門(mén)的人會(huì)看輕三郎，看輕弟兄們，會(huì)心甘情願(yuàn)掏出兩千石？”
何進(jìn)出列，右臂伸出橫在胸前握拳，昂首道：“先生放心，本甲弟兄誰(shuí)壞事，俺姓何的會(huì)讓他知道什麼叫鐵鉢大小的拳頭！”
一名名甲長(zhǎng)站出來(lái)表態(tài)，隨後魯衍孟將隨身攜帶的炒黃豆發(fā)下去，命令每人嘴裡含一粒，出城時(shí)再檢查。
劉高旭指著自己瞪著的雙目道：“學(xué)著點(diǎn)，上面人給三郎難堪，就和俺大牛這般，瞪過(guò)去！”
說(shuō)罷，將一粒黃豆塞嘴裡，魯衍孟將裝黃豆的布袋掛在腰帶上，看著一幫嘴裡含著黃豆，練習(xí)瞪目的士卒，緩緩轉(zhuǎn)身，露出壓不住的笑容。
沒(méi)多久，朱延平、何衝與楊國(guó)銳騎馬抵達(dá)，楊國(guó)銳那邊還借來(lái)一輛馬車(chē)，禮物都放在馬車(chē)裡，否則掛在馬上進(jìn)城，實(shí)在是有些招搖。
朱延平看著默然無(wú)聲望著他的弟兄們，還以爲(wèi)他們進(jìn)州城有壓力，與魯衍孟換馬後，上馬道：“現(xiàn)在，我們是軍人，不再是受欺負(fù)的可憐人。這回去州城，就要拿出我大明將士的鐵血風(fēng)采，不要唯唯諾諾，丟人現(xiàn)眼。文官老爺對(duì)沒(méi)有膽氣的莽夫，是不喜歡的。他們喜歡張牙舞爪的豪傑，弟兄們也是與三郎見(jiàn)過(guò)亂兵譁變的，都把腰挺直了！”
“弟兄們的腰桿子直了，我朱延平的腰桿子才能直，才能硬，纔能有底氣與上面的老爺們要糧餉，要物資。以後鄉(xiāng)親們外面做個(gè)買(mǎi)賣(mài)，也能挺直腰桿子！成了，五甲並行，甲長(zhǎng)在前，出發(fā)！”
這幫人沉默抱拳，讓朱延平有些詫異，看一眼魯衍孟，魯衍孟面綻笑容，卻顯得猙獰。
五十餘人，排著還算整齊的隊(duì)列，一派鮮紅色戰(zhàn)襖，硃紅色勇字盔，肩掛火銃，手提紅纓槍?zhuān)鼞覒?zhàn)刀，簇?fù)碇嗌綆?，向南門(mén)開(kāi)赴。
他們的裝備都是嶄新貨色，城頭望來(lái)猶如一團(tuán)移動(dòng)過(guò)來(lái)的火焰。
緩緩抵達(dá)城門(mén)前，出入的百姓躲開(kāi)這支隊(duì)伍，停下腳步相互低聲點(diǎn)評(píng)著。
城門(mén)前兩名白契衙役還在發(fā)愣中，朱延平驅(qū)馬上前，俯首看著二人，聲音平淡：“鎮(zhèn)海軍把總朱延平率部入城拜見(jiàn)知州老爺，請(qǐng)知州老爺檢閱軍容?！?
“原來(lái)是朱將軍，這……”
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一名歲數(shù)稍大的衙役看一眼跟在白袍黑甲朱延平身後的士卒，有些爲(wèi)難，那些神色冷漠的士卒更是惡狠狠瞪他，將他要說(shuō)的話(huà)給壓了回去。
“怎麼？不讓弟兄們?nèi)氤?？?
朱延平笑問(wèn)一聲，扭頭看向魯衍孟道：“可能是入城費(fèi)讓他們爲(wèi)難了，給他們?！?
魯衍孟從懷裡取出一吊銅錢(qián)，上前幾步放在小口木箱裡道：“一人兩文，可夠？”
回頭，魯衍孟拱手道：“二位不反對(duì)，把總大人可行。”
執(zhí)槍輕揮，朱延平輕踹馬腹：“進(jìn)城！”
兩名衙役還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)前，朱延平一馬當(dāng)先進(jìn)入城門(mén)甬道，緊隨其後的劉高旭見(jiàn)兩名衙役有話(huà)說(shuō)，瞪目重哼，提著七尺高的九環(huán)大刀跟在朱延平身後，闊步入城，刀身鐵環(huán)嘩啦作響。
後面全副武裝的士卒涌過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)神色不善，兩名衙役只能相視苦笑，嘴都不敢開(kāi)。放成建制的軍士入城，實(shí)在是個(gè)大麻煩。
入城就是南門(mén)大街，楊國(guó)銳不敢在城中騎馬，想下馬又見(jiàn)朱延平，乃至持旗的何衝都穩(wěn)穩(wěn)在馬上，有些抹不開(kāi)臉面，找了個(gè)話(huà)題道：“三郎，帶軍士入城，知州老爺可能會(huì)怪罪?！?
“我鎮(zhèn)海軍以後將會(huì)綏靖太倉(cāng)地界，若連城都入不得，還如何綏靖？”
朱延平如此說(shuō)，是魯衍孟這麼安排，他覺(jué)得魯衍孟有他的道理。和官場(chǎng)的老爺打交道，楊國(guó)銳也是說(shuō)不上話(huà)的，哪怕他的品級(jí)與陳世清一樣都是從五品，可他的目光哪有魯衍孟看得遠(yuǎn)？
城外軍士集合時(shí)，就有人通報(bào)了知州衙門(mén)。
後院，陳如鬆身穿從五品文官常服，胸前掛著白鷳補(bǔ)子，頭戴烏紗帽，在中堂握著一枚白玉私印把玩，閉目養(yǎng)神。
“老爺，那位小將軍帶著人馬耀武揚(yáng)威來(lái)了?！?
王姓幕僚師爺腳步輕快進(jìn)來(lái)，笑呵呵說(shuō)著。
陳如鬆睜目：“有意思，怎麼入的城？”
王師爺臉色奇怪：“樓捕頭的說(shuō)法是，這位小將軍是交了錢(qián)進(jìn)來(lái)的，只是稍稍用強(qiáng)。”
“看來(lái)也是個(gè)懂規(guī)矩的，不過(guò)半月之軍，能有什麼威風(fēng)可揚(yáng)？”
陳如鬆搖頭笑著，起身將私印收進(jìn)袖囊裡，道：“走，隨本官看看，這些鎮(zhèn)海軍士是怎樣的威風(fēng)?！?
州衙門(mén)前，一班衙役執(zhí)著水火棍分列兩排，運(yùn)送禮品的馬車(chē)已被牽走，怎麼分發(fā)派送，衙門(mén)裡的人會(huì)自己弄好，不需要朱延平費(fèi)心。就連楊國(guó)銳捐出來(lái)的四書(shū)五經(jīng)，也已經(jīng)送到了陳如鬆的手中。
陳如鬆翻開(kāi)稍稍發(fā)黃的書(shū)頁(yè)，看了看刊印版號(hào)，笑了，雙手從樓捕頭端著的木盤(pán)裡抱出，轉(zhuǎn)身交給王師爺說(shuō)：“這朱延平費(fèi)心思了，讓他率本部將士來(lái)中堂，本官檢閱一番?！?
王師爺應(yīng)下，出中堂來(lái)到衙門(mén)大門(mén)前，站在門(mén)口也是一愣，只見(jiàn)鎮(zhèn)海軍士齊整站列，右手執(zhí)槍左手按在腰間刀柄，一個(gè)個(gè)昂首挺腰，精神抖擻。
更讓他驚奇的是，這些軍士沒(méi)有幾個(gè)會(huì)扭頭去看他。
又看看隊(duì)前朱延平，白袍黑甲，素白色披風(fēng)飄揚(yáng)，手柱一桿長(zhǎng)槍?zhuān)瑓s在閉目養(yǎng)神。身後劉高旭猶如鐵塔一般威風(fēng)凜凜，一桿青幟戰(zhàn)旗輕輕展開(kāi)盪漾。
見(jiàn)這夥人有底氣，暗贊不愧是能鎮(zhèn)壓一營(yíng)亂軍的強(qiáng)人，拱手道：“我是知州老爺幕僚，老爺在中堂等待朱把總及所部鎮(zhèn)海軍士?！?
朱延平心中也是不定，可魯衍孟就是這麼吩咐的，他睜目，雙拳合攏執(zhí)槍道：“如此有勞先生了?！?
“好說(shuō)，請(qǐng)?！?
朱延平隨王師爺而入，在門(mén)檻處回頭，對(duì)後面輕輕側(cè)頭，劉高旭等人一言不發(fā)始邁步，一個(gè)個(gè)只盯著前排人的後腦勺，旁的不問(wèn)只管邁步。
來(lái)到中堂前的平坦院子，走到臺(tái)階前朱延平手臂提槍高舉，轉(zhuǎn)身將長(zhǎng)槍拋給魯衍孟，鎮(zhèn)海軍士同時(shí)止步，立定。
從杭州返回，一路緩緩行軍，唯一的成績(jī)就是隊(duì)列訓(xùn)練的還行。
中堂，坐在太師椅上的陳如鬆望著整齊行進(jìn)而來(lái)的鎮(zhèn)海軍士微微愕然，而五尺六寸高的朱延平，比他的紹興師爺還要高一個(gè)腦袋，背後那個(gè)大個(gè)子更高，而鎮(zhèn)海軍士緩緩壓來(lái)，隊(duì)列齊整，讓他產(chǎn)生了一種壓迫感。
而朱延平一令不發(fā)，一個(gè)動(dòng)作就讓軍士止步而隊(duì)形不亂，頓時(shí)陳如鬆的眼角就露出了笑意。劉行孝需要這支部隊(duì)在七月南京會(huì)操中爭(zhēng)彩，他難道就不需要？
同科進(jìn)士，東林元老，首輔葉向高的弟子王化貞早已是遼東巡撫，不過(guò)因爲(wèi)戰(zhàn)敗，現(xiàn)在還關(guān)在三法司大牢裡，與浙黨中堅(jiān)楊鎬、楚黨骨幹熊延弼一起打牌。
同是三甲進(jìn)士的崔呈秀大前年就擔(dān)任淮揚(yáng)巡撫，支持兩淮鹽務(wù)道員袁世振改革，重振綱鹽法，那年鹽稅收了二百五十萬(wàn)兩，是整個(gè)大明朝最高的一年。因此被東林高攀龍彈劾離職，但現(xiàn)在是太僕寺少卿，主管全國(guó)馬政及牛羊畜牧。
那科狀元周延儒雖然還在翰林院當(dāng)編纂，可一出翰林就能當(dāng)個(gè)巡撫或清貴重職，所以陳如鬆著急了。
作爲(wèi)曾經(jīng)福建一省的解元，地方狀元，他在京師的會(huì)試並不順利，但他有自己的傲氣，不願(yuàn)意這麼沉寂下去，他要登上去，證明自己的才幹，證明當(dāng)初的主考官們瞎眼了。
當(dāng)年會(huì)考的成績(jī)，讓他黯然，改名如鬆爲(wèi)的就是警示自己，要用懸崖立壁上松木的骨氣時(shí)刻勉勵(lì)自己，要有咬定青山不鬆口的決心。
“卑職鎮(zhèn)海軍把總朱延平，拜見(jiàn)知州大人。”
朱延平闊步入堂，左手按在劍柄，右手握著披風(fēng)一角一甩，正要單膝跪地行禮。
陳如鬆擡手道：“甲冑在身，無(wú)需重禮。樓捕頭，搬座來(lái)?！?
樓姓捕頭是個(gè)中年人，留著八字鬍，腰懸一把戚刀，對(duì)著朱延平親切笑著，搬來(lái)一張椅子放在一旁。
對(duì)樓捕頭回頭笑笑以示感謝，朱延平抱拳：“卑職謝大人體諒?！?
陳如鬆輕輕頷首，朱延平才入座，陳如鬆看一眼堂外的軍士，笑說(shuō)：“不愧是天如先生看重的英才，將軍帶軍嚴(yán)明，如此太倉(cāng)地界會(huì)太平不少。本地能出將軍這般能文能武之才，本州心中欣慰?！?
“大人過(guò)獎(jiǎng)，我大明英才輩出，卑職不敢以英才自居。若無(wú)先生、及大人們擡愛(ài)，卑職如何能有今日。今日軍士立營(yíng)，軍務(wù)繁忙未能早早拜見(jiàn)大人，還望大人包涵?！?
“處理軍務(wù)乃是將軍本職，何須先拜本官一談？此言不妥。不知小將軍，今日來(lái)本州衙門(mén)，可有什麼需要本州助力的？若有一併言出，莫要拘謹(jǐn)?！?
朱延平從腰囊取出一封公文，雙手舉著道：“軍士紮營(yíng)，缺少斧具、繩索及旗幡。此外還需大人撥發(fā)本月糧秣，若一切順利，二月中旬我部將士就能執(zhí)行軍令，出營(yíng)作戰(zhàn)?！?