正月十四，衛裡陳世清領著三百多人帶著工具打頭陣，先試試這裡的飯好不好吃。

勞動力增加一倍多，工作進度加快是必然的。

對於吃皇糧一事，陳世清比朱延平還要心急，一來將人手交給劉文靜去熟悉工地，就拉著朱延平在帳篷裡說：“三郎，陳知州對鎮海軍很是看重，而三郎也想練出一直精兵，這其中就有了說道?！?

魯衍孟進來送茶，乾脆就坐在一旁算賬。

楊國銳提點過朱延平，他一聽這話，就知道衛裡的軍官子弟們，想插一手。

將茶推給陳世清，他不想讓陳世清說太多，否則等他把事情說明白，他就不好拒絕了，笑呵呵道：“我也有此顧慮，當初應徵時，老幼參雜，如今是該篩選一番。我欲效仿戚家軍，選能吃苦的軍員，日日不歇，練出一支軍紀嚴明，能征善戰之軍?！?

陳世清端著茶，笑容僵了僵，朱延平的自稱改了，沒有再自稱三郎，讓他有些不適應。隨即，面帶笑容飲一口茶，讚道：“就該如此啊，三郎對軍士選拔有哪些要求，不妨說說，衛裡丁壯一千七百左右，足以湊出三郎所需之人?！?

伸出三個指頭，朱延平看著陳世清，目光直視以示自己立場堅決：“能吃苦，體格好，能服從軍令，就這三條。如果平日話語再少一些，那就更好了。軍中是個嚴肅的地方，容不得話多的人攀交?！?

還好，不是最壞的消息。

朱延平是軍戶，雙親接連去世，衛裡還逼著朱延平應徵。衛裡的軍官們都擔心朱延平心裡有怨氣，更擔心軍戶出身的朱延平會抵制軍官子弟入伍。

根本不給陳世清說話的機會，朱延平一口氣續上來：“能不能吃苦，不是誰說了能算的。這回修建營房，我會監工左右，閤眼的才能入我麾下，不出力的，裝模作樣的，這些人就算了。”

陳世清還準備舉薦幾人，一看朱延平這態度，就知道人家已經有了主意，還是那種不願意更改的主意，遂抱拳道：“既然朱把總已有腹稿，本官也就不贅言了。不過，軍中還需典吏，衛裡也能湊些人手來?！?

朱延平沒想到陳世清臉色變的這麼快，不就是沒給一些位置，犯得著變臉作色？

遂認定這陳世清的器量也就這樣，目光也始終懸在太倉一地，也拱拱手，露出笑容說：“武備管理、糧秣提調尚需兩員司吏，如果衛裡有醫匠願來一二人，那就齊整了?！?

陳世清的眼眸立馬亮了，雖然朱延平只給了他兩個名額，可都是不用衝鋒陷陣，而且還是掌管物資的流油肥缺，立刻賠笑道：“三郎勿怪，本官也是爲衛裡子弟前程而憂心。這兩員司吏好說，醫匠那邊，本官回去好好說說情，多了沒有，能爲三郎尋來二人，及學徒數人?！?

送走陳世清，朱延平回帳，拿著頭盔把玩著白旄盔飾，道：“先生，三郎這般做法可有不妥之處？”

“無甚，陳世清這人還有些用處。不過衛裡今日來三百，明日可能就破千了，這糧食問題，你想過沒有？”

朱延平一愣，放下頭盔，坐在魯衍孟對面一副苦思冥想的模樣，魯衍孟一瞪，他才笑嘻嘻說：“看樣子先生已有腹稿，願聽軍師吩咐?！?

糧食問題，朱延平想來想去，就是沒辦法，糧食是什麼，就是錢，錢生錢那麼好的事情哪會無緣無故落到他頭上？

“現成的糧食就在眼前，就看你有沒有膽子去取?！?

魯衍孟說著，從袖子裡取出一卷紙鋪開，是婁江四周地圖，指著幾個碼頭和倉庫說：“再過幾日北上的漕糧貢米就要裝船，劉家港這一片一向是由衛裡出丁裝運。所以，我準備裡應外合，偷他一些糧食出來?！?

朱延平探頭看著地圖，手指在婁江與劉家港之間一劃，估算道：“水路約有二十里，不過庫裡漕糧減少，衛里人無法向上頭交代?！?

“今日我已讓大牛和何家兄弟尋找可靠人手，至於漕糧缺額，這麻雀吃的，耗子吃的，儲存不當廢棄的黴米還少？”

魯衍孟不屑笑道：“如今入春，夏糧入庫前纔會檢查庫存，夏季酷熱，大火燒燬幾屯糧食也是常情。估計衛裡的人也打了不少主意，就缺一個能在衙門說話、走動的人?！?

捲上地圖，魯衍孟繼續說：“你給了陳胖子兩個肥缺，於情於理他吃會掉一個。估計要麼會讓家裡老二或者侄子來軍裡管糧秣提調，到時拉這人下水，陳胖子想不幫忙都不成。那些銀子買上三、四艘船，一夜時間拉上兩趟，足以收回成本。後面幾日，都是白來的糧食。這個買賣，你敢做不？”

朱延平心動了，靠著糧庫發財的人海了去，多他一個不多。

不過有些疑惑，看著魯衍孟問：“先生似乎猜到，我會將這兩個職位給衛裡？”

魯衍孟起身，斜眼看他，一副你笨的表情：“不給衛里人，你能給誰？州里的士子看不上這差事，軍裡又有幾個能記賬通文墨案牘的？”

朱延平想了想，似乎，自己真的沒得選擇。

轉身拿起頭盔套在頭上，跟著魯衍孟出去，這時候太陽纔剛升起來，一鍋鍋米粥、一籠籠饅頭出鍋，整個軍營米香蒸汽瀰漫，附近，剛從工地回來的軍士與衛裡的親朋結伴而來。

陳世清的家丁，張家老二來的時候帶了碗筷，排著隊，在隊首，眼巴巴望著，隔著霧濛濛的蒸汽看不清楚，但真是貨真價實的大白米。

“何家大哥，來點稠的，兄弟幹活可是真賣力的，不信問問左右弟兄。”

何進接過碗拿勺打滿，嘴上應朱延平吩咐戴著布巾：“張二哥可看清楚了，弟兄們吃的是粥，不是米湯。”

一旁監督的劉高旭笑道：“這粥煮好插筷，筷子立不住，煮粥的可是要餓肚子的。都是衛裡的弟兄，對誰薄情，也不能對衛裡兄弟薄情，是不是這個理？”

張二接住碗，走兩步從何衝手裡拿過兩個饅頭，滿臉笑容回頭對劉高旭說：“還是三郎仗義！”

身後一少年嗅著碗裡濃稠的米粥，笑的眼睛都瞇起來了，應和道：“三郎哥哥不仗義，誰仗義？”

朱延平看著鄉里丁壯一片喜悅，深受感染，心裡也是開懷，扭頭對身旁魯衍孟笑說：“人心可用，軍心可用，先生的謀劃，能幹！”

魯衍孟左右看著，說：“誰都想吃飽肚子，你先去找劉教頭，把今天的工作進度談一下，我來選人。”

竹棚下，四周懸掛蘆葦簾子，這裡是軍官用餐的地方。

朱延平到來，在座諸人放下碗筷起身，朱延平不僅是把總，是他們的頭領這麼簡單，還是能力戰十餘名匪盜，格殺兩名匪首的勇士，更是能和州里打交道的人，他們必須要給與朱延平必要的尊重。

“都坐吧，吃飯了說說今日丁壯分配問題?！?

坐到主位，他的早餐當然不能是米粥饃饃，而是米飯，和幾道素菜，不過，不要指望這夥新軍裡能有合格的廚子。

正拿起筷子，劉高旭走進來笑呵呵拱手：“三郎，你看誰來了?！?

朱延平擡頭，看草簾子外阿杏提著漆木箱紅臉探首，見裡面不少人望過來，又縮了回去。

放下碗筷，朱延平示意衆人先吃，出了草棚，板著臉問：“誰讓你來的？”

阿杏舉著漆木箱正要說，一愣，有些委屈說：“是阿孃讓送來給哥哥的，說軍裡的飯菜比不得家裡?！?

“姑姑糊塗！那白家三虎在逃，你一個弱女子出門，被他劫了咋辦？”

劉高旭輕咳兩聲道：“三郎，楊鎮撫派了兩名家丁送杏妹子來的，你看，啞巴他們就在那?！?

朱延平看一眼那邊提著哨棒，與何家兄弟說話的結巴，臉色依舊板著：“只此一回，回去時我遣軍士護送。抓到三虎前，妹子和姑姑，不能離開鎮撫大人店裡半步?！?

一大早倖幸苦苦趕過來，沒看到笑臉不說，還被一頓呵斥，阿杏淚珠子懸不住，落了下來，咬著下脣，沒哭出聲。

劉高旭看不過去，大手推在朱延平背後使勁向前推，臉色不好：“有啥話不能在帳篷裡說？非要讓妹子在外人面前難堪？回帳裡再說，杏妹子莫哭，大牛哥哥給你做主?！?

擦一把淚，阿杏嗯了一聲，跟著一起走。

張二是朱延平鄰居，看到阿杏，端著碗起來笑說：“三郎的小媳婦怎麼哭了？說說，你張家哥哥給你出氣去?！?

貌似很悲傷的阿杏，被打趣一番臉又紅了起來，偷瞄一眼朱延平，也不哭了。

“張家二哥多吃些，午間休息時來我帳裡有事情談。”

都是一起長大的玩伴，朱延平拍拍張二肩膀，說了一聲。

“成，三郎也別欺負杏妹子，傳出去弟兄們會笑話的?！?

“吃你的，我是爲她好。”

手臂使勁，一把將張二壓到地上，朱延平三人回帳。

張二捏捏肩旁，小聲道：“又沒偷你家菜地，犯得著這麼大力氣？”

一旁吃飯的漢子笑道：“三郎可是一刀能斬斷白家大虎的，沒給你捏碎，算你運氣好。”

撇撇嘴，張二低頭稀溜溜吃粥。

帳裡，看著一疊疊精緻菜餚，劉高旭失望道：“都是素的呀？妹子，你大牛哥可沒少疼你，怎不弄點葷菜？”

“等著，還有條醃魚在下頭?！?

對劉高旭，阿杏可沒好脾氣，欺負傻大個可是很有成就感的事情。

這時候魯衍孟進來，看到醃魚擺在桌上，笑嘻嘻對阿杏拱拱手道：“小娘子就是心疼人，別看三郎現在板著臉，心裡早就吃了蜜一般?！?

說罷跳上通鋪，跪著伸手撕下一片醃魚塞嘴裡，一旁朱延平也裝不下去，脫了靴子坐上去，拍拍身旁位置讓阿杏坐，說道：“如今營壘還未立好，妹子和姑姑多忍忍。那三虎兩位兄長死於我手，妹子外出，實在是令人擔心。”

劉高旭將醃魚碟子端起護在懷裡，轉身揹著魯衍孟笑，看向阿杏揚著下巴說：“看吧，俺就知道三郎是爲杏妹子安危著想?！?

營外，塘灣上一條漁船撒網，船篷裡三虎把玩著單筒望遠鏡打量著營帳裡的密集人羣，臉色僵著，問：“掌燈能弄來這寶貝，想來也是有來頭的。如今我只有這一條命，掌燈若看重，等我爲兄長報仇後，再交與掌燈可好？”