一場飯局，送走南京大營的這幫軍官，朱延平開始了規律的作息：背誦和練武。

經過一段時間的學習，他實在是沒有寫八股文的天賦。八股文講究體裁，文體有固定格式：由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股八部分組成，題目一律出自四書五經中的原文。

後四個部分每部分有兩股排比對偶的文字，合起來共八股。科舉時，八股文要用孔子、孟子的口氣說話，四副對子平仄對仗，不能用風花雪月的典故褻瀆聖人，每篇文章包括從起股到束股四個部分。

如何講解，朱延平懂，可他詞彙組織能力實在是太差。寫一篇好的八股文，遠比做一首詩詞有難度，所以他完全熄了自己寫的心思。

魯衍孟也是沒辦法，他認爲朱延平啓蒙太遲，爲了通過地方鄉試，只能採取最後的辦法，那就是偷盜題目，由他解題後，朱延平背誦。

既然陳如鬆、蘇州知府這一節打通了，只要作文的水準達到一定層次，考個舉人問題不大。

考過縣試，那就是童生；考過府試，那就是秀才；考過院試，自然就是舉人。

在中進士前，每位獲得功名的士子，每年還要接受考覈，連續幾次不合格，就會革除功名。

“在下青城白鶴觀雲遊道士賀清源，久慕朱將軍英名，特來相投。”

阿九青衫道袍，頭戴斗笠，背後交叉斜揹著兩口劍，雙手捧著道籍遞給守門的蘇成。

早有準備的魯衍孟出來，對蘇成說：“這是自家兄弟，於三郎有大用。”

蘇成笑笑，將檢查過的道籍還給阿九，側身展臂：“請。”

後院，朱延平握著五尺上的苗刀劈出，面前立著的竹竿被一刀正中劈開，發出刺耳的聲響，裂成兩半。

何衝又取了一根竹竿插。進（螃蟹威武）地上孔洞裡，撿走地上的竹片。

站在後院門前，魯衍孟扭頭笑問：“資質如何？”

“力道掌控精細，可以學一學。”

聽到背後談話聲，朱延平收刀柱在腳下，上下打量魯衍孟帶來的人，按魯衍孟的說法，這人是個高手，能從衙門取來考題。

魯衍孟只是懂劍術，不是精通劍術，追問：“能學什麼？”

“學會用劍，什麼兵器用不成？不過，這武技不是這麼練的。”

阿九說著走向竹竿，左手扣動背後機關，一把劍彈出劍鞘，右手探出握著劍柄，順著劍落的走勢一劍斬下，半空突然轉勢改爲橫斬，這變招變的極爲詭異，超出朱延平想象。

竹竿自然是斷成兩截，可斷口平滑。

朱延平看著眼皮一跳，這人劍招變化實在是快，這一招他只能看清軌跡，讓他來格擋，他沒那個信心。

反手將劍插回背後，阿九對朱延平說：“將軍資質不凡，這樣練固然能成百人敵，卻非正道。若聽我言，我願傾囊所授畢生所學。”

他的口氣很大，何衝瞇眼看著這個魯衍孟帶來的少年，覺得自己一拳等打翻兩個。

不提這人展現出的詭異劍術，光魯衍孟的面子在那擺著，朱延平就該看重人少年，拱拱手，笑說：“願聽道長之言。”

阿九從懷裡掏出一副小冊子雙手遞給朱延平，說：“這幾日對將軍多有了解，將軍有神力，這使喚苗刀未免明珠暗投。圖冊之中幾樣兵器，將軍選一樣。”

朱延平目光在阿九少了兩指的右手上停留片刻，雙手接過冊子看了起來，上面畫了三樣兵器，首先是一桿三尖兩刃刀，也就是二郎神楊戩手裡的兵器，能砍能刺能格擋。

第二樣兵器是長錘，鈍打擊兵器，作用只有一個，那就破甲。任何的甲冑，在錘面前，都是擺設。

第三樣兵器，在冊子上標註的名稱叫做長鎩，造型也簡單，就是將劍身與槍桿連接，並在連接處分出對稱側枝，用來格擋對方兵器，看著彷彿十字槍。

長鎩是古老的兵器，戰國時期就有，比矛長，多側枝，這就是長鎩。

這時候阿九又說了：“若將軍隨小道研習劍術，這劍與長剎道理如一，學習起來相輔相成，以將軍資質，沉心研習半載，足以笑傲疆場。”

他真的很喜歡朱延平的資質，一直觀察朱延平的成長，阿九很想將自己的武技傳給朱延平。他們白鶴觀一脈師兄弟二十餘人，爲了保護魯衍孟突圍，就剩了他一人，他擔心哪天暴露了，這白鶴觀一脈的武技就會失傳。

“好，就學長鎩。”

朱延平在魯衍孟的教導下，學了幾手劍術，槍術是劉文靜所教的中平槍，槍劍差距只是握柄長短不同而已。他已經有了相關的底子，順著學就好，轉修其他兵器武技沒意義。

阿九點點頭，露出笑容說：“那將軍先打造長七尺，重八十斤熟鐵棍一根。這武技，有練法和殺法兩種，先打熬氣力，熟悉招式爲主。”

這年頭的八十斤，朱延平猜測能有後世四十多公斤，點頭應下，安排阿九入住前院偏房。

正房裡，朱延平拿著布巾擦臉，問：“先生，這位賀道長什麼來頭？”

魯衍孟摳摳鼻子，彈掉，笑說：“他是道門劍手，別看他面相嫩，這是駐顏有術，估計如今也有二十四五。”

“駐顏術？”

朱延平眼睛一亮，魯衍孟繼續說：“以前他是我的護衛，如今借給你，算是客將，所以所缺的俸祿，你自己看著辦。”

還以爲憑空多一個幫手，朱延平對魯衍孟摳門又瞭解了一層，問：“多少？”

“不多，年俸二百兩。”魯衍孟伸出兩根指頭說：“比陳知州的年俸還高一倍，不過他比陳知州有用。這蘇州上下，你想要誰的腦袋，他都能幫你取來。”

“這二百兩，真值！”

朱延平展露笑容，坐在魯衍孟面前說：“既然有這種身手，二百兩僱傭他一年，他能爲我盜來多少銀子？這買賣劃算，先生這是送了個散財童子給我呀。”

魯衍孟端著茶，瞥一眼思維擴散的朱延平，悠悠道：“想得美，二百兩年俸只是護衛的代價。如果你要殺一人，他殺人後就會走。道門的劍手、佛門的僧兵，都不是好惹的。”

朱延平聽說過少林寺有僧兵，可沒聽說過有道門劍手，遂詢問起來。

魯衍孟就講了起來，先說僧兵，最近的戰爭記錄裡，在嘉靖年間少林僧兵就應徵，有過與倭寇交戰的記錄。

少林寺的僧兵有名聲，可現在佛門大佬是山西五臺山，五臺山的僧兵才叫威武霸氣，整整三千多號僧兵。少林寺的僧兵、僧人數量，和五臺山比起來也就是個人家的零頭。

至於道門方面，如今儒道是合一的，在俗世就是儒家孔教人，哪年入山修學靜養，那就能算個道士。所以想入道門，必須要有個好出身，一般人接觸不到真正的道門人。

道門的劍手，說白了就是打手。

深山裡一個道觀，沒有一點武力，不是被強人佔了當賊窩，就是被狼蟲虎豹吃的一乾二淨。所以，道門各支派都有子弟修習劍術，以此護身。

而有些門派在山裡沒有進項，總要想辦法撈點錢，尤其是煉丹玩化學的門派，資金壓力挺大。於是道門劍手就會外出接任務，擔任高門大族的護衛，也是一番歷練。

低級一點的門派要撈錢，又找不到護衛之類的差事，就會作些拿人錢財爲人消災的買賣。反正道士們有道籍在身，作了案可以自由自在浪跡天涯。

還有一些野路子出身的假道士，往往小說裡某地某家鬧鬼，隨後有得道高人會很巧合的路過幫忙驅鬼什麼的，就是這些人玩的把戲，靠這個過活度日。

這邊魯衍孟講述著佛道兩教的一些隱秘，朱延平聽的入迷，天色也就這麼暗了下來。

李朱氏在竈房忙碌，阿杏和春梅打著下手，互不干預，各做各的。

前院裡，阿九盤坐在牀上誦唸道經，突然聽到院外有笛聲奏響，猛地瞪目。

黃昏夜幕交疊，守在門口的蘇成也與另外兩個家丁一起關門，他看到院子裡好像一個人竄上了屋頂，搖搖頭只當是眼花。

人哪能有那麼快的速度，還能一步登上院牆？

河邊柳蔭下，孔有奇姿勢古怪躺在樹旁，瞪著獨目，面目扭曲，渾身抽搐輕顫著。

阿九擡頭四處打量，過去蹲下抓住孔有奇手臂摺疊推拿，骨骼咔嚓作響，聽著讓人牙酸。

雙臂恢復後，孔有奇自己給自己將脫臼的下巴合上，吐一口氣說：“被個小崽子暗算，人被秀才引到下游去了。”

“你保重。”

阿九說罷，轉身沿著河道向東跑。

出了村子，在一處桑林前，阿九停步。

他面前，一名青衫青年手裡握著玉笛打著旋，坐在掌燈，也就是孔有奇口中的秀才背上，秀才雙臂撐著地上，弓著背充當人肉椅子。

阿九一對皺著的劍眉舒展，不確定道：“你是明秀師弟？”

“賀師兄駐顏有術，倒是好認。”

明秀起身，將玉笛隨手拋給身後的掌燈秀才，雙臂環抱在胸前，走向阿九，平凡無奇的面容帶著一絲玩味笑意：“你們心急了，調動銀兩時露了馬腳。二公子出八千兩買他的命，所以師弟就來了。”

“你不是我對手，走吧。”

明秀搖頭，伸指指著自己鼻子道：“師兄只有一人，而我還有一衆師弟，所以師兄這話錯了。”

阿九笑了，道：“再不走，你有一百個師弟，我先一劍斬了你。”

展臂攤開雙手，明秀笑嘻嘻說：“師兄何必這般無情？師尊說大公子值十萬兩，八千兩少了。所以，我是來報信的，趕緊逃吧，等賞銀升到十萬，我們纔會出手。”

說罷扭頭就走，走兩步明秀停步，扭頭說：“我會跟著師兄，當個幫手。賞銀不到十萬，我們還是師兄弟。”

兩手空空，明秀步子輕鬆，邊走著，將青衫外袍解下，反過來穿，成了一襲黑衫，還戴了一頂四方巾，抽出一柄摺扇。