十月十九夜，乾清宮裡天啓執(zhí)白子與張嫣對(duì)弈，和其他人下棋，天啓喜歡執(zhí)黑先行。而和皇后，永遠(yuǎn)都是皇后執(zhí)黑。
曹少欽跪在地上，一旁劉時(shí)敏烹茶，魏忠賢手裡抱著一疊司禮監(jiān)批好的摺子，念著。
天啓一心二用，棋子落盤(pán)清脆作響：“這麼，黃河這邊，打明年起，每年要多一百二十萬(wàn)到一百八十萬(wàn)的修繕錢？”
“這是戶部和工部的預(yù)算，理由是這五年以來(lái)，黃河失修，地方懈怠河政，未曾用心維護(hù)。導(dǎo)致明年修繕費(fèi)用高達(dá)百萬(wàn)，或許後年的費(fèi)用會(huì)降到七十萬(wàn)兩以下。”
天啓握著棋子遲疑：“這錢省不得？”
魏忠賢搖頭：“一都省不得，修堤是持續(xù)工程，一處出差錯(cuò)，整條工程就廢了。老奴覺(jué)得，這事咬牙也要辦好。崔呈秀可以，不如讓他執(zhí)掌工部事。”
擡眉看張嫣，天啓問(wèn)：“皇后是開(kāi)封人，這黃河皇后一定是的看過(guò)的，皇后這錢該由誰(shuí)出？”
張嫣右手指尖一枚黑子捏著，如玉面龐帶著永遠(yuǎn)揮不去的微笑：“河政鬆懈，這是情理之中的事情。朝廷的錢要花在戰(zhàn)事上，邊塞戰(zhàn)事纔是緊要大事。所以這錢，還得河南來(lái)出。”
見(jiàn)張嫣這個(gè)河南人毫無(wú)顧慮的賣了河南人的利益，天啓露出笑容，畢竟不是真的河南人。
黃河、運(yùn)河都經(jīng)過(guò)河南，河南是平原、人口、交通大省，可在給朝廷上繳的錢糧賦稅裡，還有此時(shí)徵發(fā)的遼餉裡，河南只上交規(guī)定的三分之一。餘下三分之二，是河政專用款項(xiàng)。
萬(wàn)曆爲(wèi)了抓好修河的事情，派出的河道監(jiān)察宦官都有死命令，誰(shuí)負(fù)責(zé)哪一段施工，下雨、發(fā)洪了誰(shuí)就去河堤上睡覺(jué)。河堤毀了，你就去死吧。
就這樣，河道監(jiān)察宦官和礦監(jiān)、稅監(jiān)一樣著罵名，因爲(wèi)這幫人爲(wèi)了確保稅源和工程質(zhì)量，斷了無(wú)數(shù)人的財(cái)路。這些無(wú)數(shù)人自然不可能是平頭百姓，就算得罪了百姓，幾年後誰(shuí)記得這件事？
到宮裡當(dāng)宦官的都是苦命人，活的下去的人誰(shuí)又會(huì)來(lái)宮裡？這幫人多數(shù)心裡扭曲不假，可有時(shí)候比那些代表百姓的人要有良心。
真按國(guó)法來(lái)，此時(shí)大明的官員、士紳包括士林，老老少少都要砍頭！
太祖高皇帝有祖制，除科道官外，向朝廷進(jìn)言只能是士農(nóng)工商軍裡頭的農(nóng)、工、軍！
士子一律不準(zhǔn)進(jìn)言軍政國(guó)策改革大事，當(dāng)年犯了這一茬的一名趙姓士子腦袋被剁下來(lái)，在南京城掛了很久。商人也不準(zhǔn)，士人與商人心思複雜，又有詭辯口才，這些人對(duì)朝廷提的意見(jiàn)，必然對(duì)他們是有好處的，那麼必然會(huì)影響到朝廷。
朱元璋就是如此想的，也是如此的蠻橫做法，從國(guó)法上明確不給士人和商人提議權(quán)。對(duì)於目不識(shí)丁的農(nóng)民、工匠、軍人，他都會(huì)隨機(jī)抽取，聽(tīng)取他們的意見(jiàn)。
現(xiàn)在的士林，之前東林搞清談議政，評(píng)擊朝中諸黨署政措施，執(zhí)掌輿論裹挾民意。白了就是罵皇帝派礦監(jiān)收礦稅，礦稅該不該收？該收，萬(wàn)曆派了礦監(jiān)監(jiān)察而已。
還有富裕州府一律有設(shè)有宦官稅監(jiān)，只是監(jiān)察而已！
河道方面水患頻發(fā)，造成災(zāi)民百萬(wàn)，派出河道宦官，也是監(jiān)察而已！
真正意義上的黨，第一個(gè)是東林黨！爲(wèi)了對(duì)抗他們纔會(huì)有沈一貫的浙黨，看不慣東林，纔有方從哲的學(xué)生組建的齊黨，之後冒出楚黨。
鋌擊案、爭(zhēng)國(guó)本兩件事，東林捍衛(wèi)了光宗泰昌皇帝的長(zhǎng)子繼承權(quán)。泰昌皇帝一上臺(tái)，就廢除了萬(wàn)曆派出的種種監(jiān)察宦官。聽(tīng)了哪些人的話，自然是不需要的。然後，繼位一個(gè)月他就駕崩了。
連自己的陵墓都沒(méi)時(shí)間修，用的還是代宗景泰皇帝廢棄了的陵。
握著白子，天啓沒(méi)心思下了，投到棋盤(pán)上清脆作響：“將河南軍政換一遍，換些能做事的去做。河政費(fèi)用容不得壓縮，告訴工部、戶部和通政使司，該用多少報(bào)多少。所缺費(fèi)用，河南負(fù)責(zé)六成。若派去的人連六成都擠不出來(lái)，那就追查。事情擺在那裡，人還都活著，總是能查出來(lái)的。”
魏忠賢躬身應(yīng)下，轉(zhuǎn)身從劉時(shí)敏手中取了一杯茶，呈送天啓手中，天啓繼續(xù)：“河政關(guān)乎兩岸千萬(wàn)百姓生計(jì)，這件差事若辦砸了，也可見(jiàn)他們良心如何，該殺的殺，不必再稟。”
著飲茶，扭頭看曹少欽，曹少欽趕緊將額頭貼在冰冷地板上。
“至於曹少欽，膽子倒是不，不愧是從淨(jìng)軍出來(lái)的。”
“老爺饒命！”
曹少欽也是從師傅劉時(shí)敏這裡才知道，朱延平竟然是宗室！
天啓嘴角帶笑，拉長(zhǎng)聲音，一字一頓咬字極重：“恕你無(wú)罪，既然有交情，那就多走動(dòng)。興許，以後你還能噹噹齊王府世子大伴。不過(guò)，在此之前你可要擺正自己的位置。”
曹少欽連連磕頭，劉時(shí)敏起身在一旁拱手俯首，以示感激。
“起來(lái)吧，本打算讓你去天津鎮(zhèn)做個(gè)鎮(zhèn)守。現(xiàn)在你還是去管御馬監(jiān)，朱宗柔怎麼操練的，你就怎麼給朕操練！鎮(zhèn)虜軍有多強(qiáng)，御馬監(jiān)就要有多強(qiáng)！這差事辦好了，朕給你肥缺。”
“謝老爺開(kāi)恩！”
曹少欽磕了三個(gè)頭，磕的咚咚作響，擡起頭額頭一片紅腫。
天啓頭，曹少欽跪著後爬幾步，起身後又行禮，退了出去。
左右看一眼，天啓道：“事情就這樣了。此外宗柔的事情，老魏你全力幫襯，這件差事務(wù)必不能出絲毫差錯(cuò)。事敗事，泄密丟的人可就大了，會(huì)搖動(dòng)朝廷威信！”
“老爺安心，老奴曉得輕重，分得清先後緩急。”
魏忠賢自然知道，事情能做成最好。做不成，駐紮在榆林的宣大軍精銳，還有崔景榮原來(lái)標(biāo)營(yíng)改編的新三千營(yíng)，東邊還有神機(jī)營(yíng)，就是給鎮(zhèn)虜軍補(bǔ)刀的。
保密是第一位的，得罪朱延平也要?dú)⒌裟切┑讓榆娛俊?
魏忠賢與劉時(shí)敏告退，留下天啓兩口子，天啓看著淺笑的張嫣，歪頭斜視：“皇后，這事能成不？”
“宗柔要做孤臣，臣妾覺(jué)得能成。除了他，沒(méi)人再敢這麼做。他們想不到有宗柔這樣的人，也想不到會(huì)有這樣的皇帝。更是想不到，你們會(huì)合起來(lái)。所以，臣妾以爲(wèi)，此事有七成把握。”
“出其不意，也符合兵法要義。”
天啓起身，背對(duì)張嫣走向?qū)訉訋めＵ谥臓楅剑骸敖杌屎蠹裕舫闪耍匏蛪K莊子做妝料地。成妃那些人，也缺這些。”
張嫣面上的笑容斂去，起身走了。
而此時(shí)北安門外的驍騎將軍府，朱延平裹著斗篷來(lái)到後院南廂房，見(jiàn)房中燈明，輕輕一推，嘎吱輕響，門開(kāi)了。
正堂無(wú)人，只是水汽熱浪清香瀰漫，關(guān)好門，朱延平來(lái)到中堂，這裡水霧更濃，看不清四周傢俱，只有一座大木桶，桶中寇青桐背對(duì)他，長(zhǎng)髮溼漉漉，肩背光滑。
“老爺？”
聲音若蚊，朱延平左右繼續(xù)看著，血液加速流淌：“嗯，是我。鸞兒相邀，不來(lái)不成。”
寇青桐聞言，恨不得將腦袋沉在水裡，在桶中轉(zhuǎn)身，俯首不敢面視：“老爺，要回西北可是還有緊要戰(zhàn)事？”
左臂搭在桶邊，朱延平右手探進(jìn)水裡撥開(kāi)泡開(kāi)的花瓣，沉默片刻道：“怎麼鸞兒覺(jué)得不對(duì)？”
“猜的，今日老爺脾氣大了些。對(duì)四老爺過(guò)於苛責(zé)，可見(jiàn)老爺心裡有事情憋著，又不得。”
朱延平挑眉，笑道：“倒是聰明，這事藏心裡就好了。再你不知道他那個(gè)人，好高騖遠(yuǎn)，眼睛長(zhǎng)在腦袋上根本不看腳下是什麼路，更不看看自己是什麼身板資質(zhì)。總覺(jué)得，這是個(gè)禍害。”
“老爺殺氣就是大，今日妾身的詩(shī)，老爺可能回個(gè)詩(shī)？”
寇青桐著擡頭，水汪汪的眼睛望著，朱延平努嘴低眉發(fā)呆，良久道：“不是時(shí)候，我總覺(jué)得不是時(shí)候。”
“爲(wèi)何不是？妾身入了朱家，身無(wú)寸功，心裡總是不安。只是想著，老爺爲(wèi)朝廷征戰(zhàn)，瓦罐難離井邊破。想著伺候老爺，最好也能留下一份期盼。”
朱延平嘆一口氣，寇青桐心裡更是難受，聽(tīng)過(guò)守身如玉的男子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼守的。一起也睡過(guò)，也知道朱延平不是不行，可就是緊守著。
“知道麼？你若再年長(zhǎng)兩歲，在太倉(cāng)就會(huì)與共赴巫山極樂(lè)。身子骨沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，有孕生子會(huì)危及性命。一時(shí)之慾好忍，難忍的是陰陽(yáng)兩隔。”
著，朱延平搖搖頭：“沒(méi)法子，這年頭兒醫(yī)術(shù)就是如此。我可以不眨眼滅人滿門殺其婦孺，可偏偏就是捨不得自己親近人犯險(xiǎn)。”
一聽(tīng)這話，寇青桐垂首搖搖頭道：“未曾想，老爺卻是如此的心柔。皇上賜的字，真是貼切。”
“這也是沒(méi)法子，沒(méi)有十全好人，也沒(méi)有十惡之徒。外剛內(nèi)柔已是我能達(dá)到的極限，內(nèi)外俱剛六親不認(rèn)的境界，只有海瑞能成。外柔內(nèi)柔爛泥似的，連宦官都不如還活著作甚？”
朱延平也在遺憾，這年頭怎麼就沒(méi)有可靠的套套？也有，動(dòng)物腸子做的，有韌性也夠薄，看的雜書(shū)上就有介紹和使用方法，只是要拿根繩子紮緊……
寇青桐聽(tīng)了，再度擡頭面紅的跟紅紙似的：“老爺，男女之樂(lè)可不止於陰陽(yáng)。抱妾身出浴，妾身自有良方相待。”
朱延平一怔，他自然也知道，只是覺(jué)得那些手段太糟踐人。看著寇青桐目光，他將雙手在水裡泡了會(huì)兒，捲起袖子將面前站立的十八歲寇青桐，一手拖著脊背，一手探入水中托住光溜溜腿臀抱了出來(lái)，寇青桐則水淋淋雙臂纏住朱延平脖子，掛著出來(lái)了。
幾步來(lái)到牀榻火炕上，兩人已經(jīng)嘴對(duì)嘴，咬了起來(lái)，都是生疏。斗篷、單衣落在地上，暖融融的火炕上，交纏片刻後喘氣。
寇青桐翻身壓住朱延平溼發(fā)垂下，素手下摸，嫣然一笑：“老爺終究不是聖人……”
朱延平只覺(jué)得自己思維飄散，喘口氣道：“情不自禁，我又不是宦官。”
身下一涼，被染溼的腿褲被扒掉，寇青桐伏在朱延平身軀上，雙手撫著朱延平胸膛，側(cè)耳聽(tīng)著朱延平咚咚心跳，又扭了下頭，將耳朵搭在朱延平右胸，胸前柔軟摩挲，緊繃的腹也貼著朱延平火熱處若即若離。
渾身****，朱延平控制不住雙手探起來(lái)扣住寇青桐緊繃光滑挺翹處，抓著，向下按著。
“老爺怎麼動(dòng)起手來(lái)了？”
寇青桐身子向前，徹底伏在朱延平身軀上上下摩挲，一軟一硬處，剛?cè)醽K濟(jì)，一個(gè)軟磨，一個(gè)硬蹭，弄得朱延平思維空白。
一般人，這種時(shí)候誰(shuí)忍得住？