霜來這纔想起來, 原來這就是那位瘋狂追慕花魁阮香君的顧姓公子。他在七夕馬會上重金買下香君親口賜名的伊犁馬，在香君歌舞劇演出當晚醉酒失態(tài)、差點衝上舞臺，是全東州公認的“本年度頭號情種”……而且此人也正好是谷家堡衣坊的大主顧之一, 曾經(jīng)一口氣買下庚辰年秋季新裝中的所有款式, 算得上是自己的衣食父母。
只是不知道他身邊爲何多了一位明麗少女, 身後還跟著以易護衛(wèi)爲首的一大堆隨從——只因易護衛(wèi)爲人詼諧, 在新東昇酒家第一次見面的時候, 就主動與她結(jié)識，是以清楚認得。
但是那位顧公子顯然心情不佳，漫不經(jīng)心地往這邊掃了一眼, 眸色一閃，似乎也依稀記起了他們。雙方避無可避, 便在山門下客氣相見。
霜來率先致意道：“原來是顧公子、易護衛(wèi)。”顧深川微笑回禮道：“谷堡主、修管事。怎麼, 你們認識易護衛(wèi)？”
谷、修二人尚未答話, 易護衛(wèi)卻已快語笑道：“公子有所不知，修管事其實是新東昇酒家的二掌櫃——屬下在那吃飯時有幸見過一次。”
此言一出, 顧深川微感詫異，一旁的佟心柔和顧清河也雙雙向修武投來異樣的目光，她二人從未聽說他還有另外一重身份，是以格外驚訝。
修武忙道：“不敢。——還未請教，這位姑娘是？”他一見到顧深川身旁的女子, 便知道她就是那個離家出走、女扮男裝的小廝“顧小河”, 但出於禮貌, 卻不僅不能戳破, 反而還要趕緊裝作沒認出她。
顧清河甫一下車就看到了修武, 也一直在不著痕跡地打量他，見他走在一位身段停勻、笑容靜好的女子左右, 行止間有一種無形的親暱，心中已是微微一顫，待得親耳聽他說沒認出她來，更是眸色一黯，雖則慶幸於自己當時的“演技”，卻還是掩不住心中的那份失望。
然而旁人又哪裡知道他們之間的這段暗涌。
深川一聽修武此問，忙介紹道：“啊，這是舍妹。”想到妹妹並非尋常女子，便只含混一答，並不透露她的芳名。
谷、修等人倒也理解他的心思，只當對方是豪奢紈絝之家，爲人眼高於頂，便也不欲深交，只待一笑而過。
沒想到清河已是微施一禮，莞爾笑道：“今日相遇，也是有緣。谷堡主、修掌櫃，你們就叫我清河好了。”她故意稱修武爲“修掌櫃”，乃是欣喜於他能自立門戶，實不願再將他與谷霜來歸爲一處。
霜來聽得心中一突，卻仍是含笑應(yīng)了。
修武笑道：“清河姑娘所言甚是，人海茫茫，相逢是緣。說起來，姑娘倒與我的一位朋友長得有幾分相似。”
清河心房一跳，勉強鎮(zhèn)定道：“哦？那也真是巧了。既是修掌櫃的朋友，倒也不妨結(jié)識一下。”
修武惋惜道：“可惜他已經(jīng)回家去了，我等怕是無緣再見。”
清河只道他仍在掛念“顧小河”之事，心中一則歉疚一則溫暖，溫言道：“聚散無常，修掌櫃倒也不必過於感傷。”
深川見妹妹竟然主動搭理這姓修的小子，還與他聊得相當投機，心下已是有幾分明白。又怕一旁的易護衛(wèi)看出端倪，反而不利於她，便也笑著接口道：“是啊，隨緣聚散，本是佛性使然，是以我等凡夫俗子，纔要多來名寺寶剎走走。”
霜來也笑道：“正是如此。——這弘法寺聞名遐邇，頗爲可觀，我們?nèi)诉m才禮佛已畢，這便下山，不耽誤顧兄一行了。”便領(lǐng)著修武和心柔，告辭而去了。
三人在山門取了車馬，仍是由修武駕車，霜來和心柔只管安心乘坐。二人上車之時，回首一望，只見那一對扈從如雲(yún)的錦衣兄妹，早已在山道上去得遠了。
心柔便對霜來道：“堡主，方纔所見的這對兄妹，看起來不像是普通人啊。”
霜來笑道：“呵呵，你也感覺到了？不錯，明眼人一望便知，他們帶的那十幾個隨從，個個都是一流好手，卻又嚴陣以待，令出如山。——能隨意拿出這等手筆的人家，想來不是一般的富貴。”
心柔點頭道：“哦，難怪他們那般倨傲……不過，那位清河小姐，倒是比她兄長可親多了呢。”
霜來眉頭一動，勉強答了句“或許吧”。她對那位顧清河小姐，一時也說不上來是何種感覺。她們這纔是第一次見面吧，但她卻直覺對方不太喜歡自己，或許還帶著一點點敵意。從頭到尾，對方?jīng)]跟自己說過一句話，只顧著與修武言談甚歡。她不知道自己是不是有點多心，但一想到修武那人舌燦蓮花，專招女人喜歡，竟又對他多了二分惱恨。
心柔看她面色不定，想著她今日理應(yīng)高興，便又試探道：“堡主爲了向少爺應(yīng)考之事，連日休息不好，如今塵埃落定，也該鬆口氣了。”
霜來見她仍是心心念念明暉如何如何，想起當日撞見她與明暉私情，忽然便有些煩悶，卻又壓抑道：“向大哥榜上有名，本是意料之中，我今日上香，除去還願，實在只求母親身體康泰。”
老夫人谷呂氏病情惡化，心柔也是知道的，當下強顏笑道：“是了，我適才也在佛前祝禱，祈求佛祖保佑老夫人逢兇化吉，早日康復(fù)。小姐莫要擔心，我回去便趕著將經(jīng)書繡完，送到寺裡來供奉。”
心柔此舉，用意倒也簡單，只望霜來看在自己真心孝敬何氏的情分上，將來能答應(yīng)選自己爲陪嫁。但何氏之病畢竟吉兇未卜，她心中其實焦慮不已，竟比霜來更盼望明暉高中之後，能趕緊來向霜來提親，也好避過有可能出現(xiàn)的熱孝。但明暉作爲新科武舉，這幾日卻又忙於同年之間的應(yīng)酬，不只她沒能跟他說上話，連霜來也沒怎麼見過他。
霜來回到家，命修武和心柔各自去忙，自己便往西廂房方向走去。
這日天氣晴好，呂氏喚人準備了搖椅和軟褥，在院子裡瞇著眼睛曬太陽。霜來打從廊下經(jīng)過，遠遠只見母親身上搭著小毯，隨著搖椅輕輕晃盪，臉上是一派與世無爭的清淡笑意。那一刻，她忽然覺得，這幅悠遠的情景似是曾經(jīng)見過——一位被時光遺忘的婦人，獨處於湛藍的晴空和悠閒的白雲(yún)之下，周圍是盛開的金菊和斑駁的光影，塵世在此靜寂，剎那化爲永恆……
霜來駐足半晌，喉間略有些哽痛，眼角也微微溼潤，但還是調(diào)整好情緒，輕快地走到呂氏身邊，蹲了下來，喚了聲“母親”。
呂氏被秋陽耀得難以睜眼，聽是她來了，瞇眼微笑道：“呵呵，霜兒回來啦。怎麼樣，去弘法寺求了姻緣啦？”
霜來臉上一紅，撒嬌嘟囔道：“母親，女兒明明是去還願的，又不是……”
呂氏笑道：“你那個願，不也是跟明暉那孩子有關(guān)？”
霜來低眉道：“左右還了便是了，至於其它的，佛祖也插不上手吧。”
呂氏奇道：“怎麼？跟他鬧彆扭了？”
霜來搖頭道：“就揭榜那日匆匆說了幾句，這兩日面也不見，何來彆扭。”
呂氏道：“不過中了個武舉第二名，哪裡就忙成這樣了？”
霜來道：“向大哥他本以爲穩(wěn)奪魁首，沒想到卻是屈居亞元，原是有些懊惱不平的，後來卻有個武官找到他，談了一席話，他便好了許多，之後便日日進城走動去了。”
呂氏道：“哦？那人臉面不小，不知是何來頭？”
霜來道：“聽說是向大哥父親從前的部屬，在考場上發(fā)現(xiàn)他的武功路數(shù)有些眼熟，這才認出他來。只因他是犯官之子，有幾個考官擔心上峰不喜，本想把他取低幾名，還好那人從中斡旋，向大哥這才得中亞元，卻還是失瞭解元之位。”
呂氏點頭道：“原來如此！那孩子一心承繼父業(yè)，如今得遇貴人提攜，總算是苦盡甘來。憑他的身手爲人，要在州府謀個武職，逐年晉升，倒也並非難事。也罷，他既是奔波辛苦，改日我們便備幾樣點心，請他來喝喝茶吧。——如果他不嫌棄我這個病怏怏的老婆子的話。”
霜來聽她的意思，竟是希望明暉登門造訪，商談婚事。但明暉如今初嘗名利，又有個天上掉下來的叔父開道護航，已是食髓知味，未必就把兒女之情放在首位。
母女倆又再閒聊了幾句，便有議事廳的小廝過來稟報，說是堡外來了一個富商，指名要跟堡主商談合作之事，谷良大管家覺得事關(guān)重大，特請堡主出面商議。
霜來微感驚訝，向呂氏告了個罪，起身快步去了，一面走一面卻對那小廝道：“你去請了修大管事過來。”
到得議事廳，只見客位上早已坐了一位身量微胖、笑容可掬的五旬紳士。因有早先偶遇易護衛(wèi)之事，霜來這回倒是很快認出，這紳士便是與易護衛(wèi)一道出現(xiàn)過的範賬房，心下不禁大感意外。
這範賬房應(yīng)該是個不會武功的，但往那端然一坐，卻叫大管家谷良甚不自在，此時見霜來進來，谷良簡直如蒙大赦，趕過去低聲道：“堡主，你可來了。這位範先生，說與您有過一面之緣，找您有要事相商。我方纔問了幾句，他卻非要等您來了再談。”霜來點點頭，表示知道了。
範毅見她進來，便也微微一笑，不緊不慢起身揖道：“谷堡主別來無恙。”又揮手令自己的幾個隨從退至廳外。
霜來笑道：“原來是範先生。不知是什麼風把您給吹來了？”遂也示意谷良等人離開。
一時廳內(nèi)只剩了谷、範二人。範毅笑道：“無事不登三寶殿。範某此來，是要與谷堡主聯(lián)手做一樁絕佳的買賣。”
霜來笑道：“哦？有這等美事？我倒樂聞其詳。”
範毅笑道：“此事有一關(guān)鍵，堪堪在於貴堡。衆(zhòng)所周知，貴堡月前推出的庚辰年秋裝系列，設(shè)計新穎，剪裁曼妙，風靡一時，斬獲頗豐；而今又將推出本年冬裝系列，日前纔剛放出要重金甄旬新裝代言人’的消息，便已再次吊足東州女子胃口。”
霜來笑道：“承蒙擡愛，範先生有何見教，何妨明言。”
範毅道：“見教倒不敢當。然則谷家堡衣坊既有席捲一方之勢，不知谷堡主可曾想過，打鐵最宜趁熱，乘勝便要追擊，也好將這股風潮，趁勢吹入東州以外的各大城中。”
霜來一聽此言，心中著實吃了一驚，面上卻不動聲色道：“範先生所議，果然不同凡響。然而谷家堡偏安一隅，素來也有幾分自知之明，並不敢作此狂想。”
範毅再笑道：“谷堡主爲人謙遜，範某心中敬服。其實貴堡就如一頭傲嘯山林的猛虎，只需插上一雙翅膀，便可威風八面，聲震四方。”
霜來揚眉道：“哦？莫非範先生甘爲敝堡羽翼？”