隔日早上, 修武用過早飯，看時間差不多了，便去東廂房等霜來。門下也別無其他丫環婢女, 只有一個嬌嬌弱弱的佟心柔出來答話。

修武客氣道：“佟姑娘早！霜來小姐今日要去城裡辦事, 修武奉命陪同, 還請姑娘通傳一聲。”

心柔笑道：“修管事早！大小姐去練武場還沒回來, 已留下話說, 若是修管事來了，還請稍待。”

修武笑道：“知道了，修武便在此等著。——不過霜來小姐乃千金之軀, 卻也如此勤進，真是令人好生欽敬。”

心柔微笑應道：“大小姐事必躬親、以身作則, 確實可敬可嘆。”

修武點點頭, 卻又關切道：“佟姑娘, 請恕修武冒昧，我看你面色蒼白, 氣虛無力，是否身體有所不適？”

心柔面色微驚，掩飾道：“啊，是麼？——我沒什麼事，大約是方纔寫字累著了, 多謝修管事關心。”

修武笑道：“其實寫字最忌心急, 姑娘不妨寫得慢些。”

心柔正欲答話, 修武卻已回頭笑道：“霜來小姐回來了。”

說罷果然見霜來眉飛色舞地進得院來, 遠遠便向他招呼道：“修武麼？你稍等, 我們馬上出發。”

修武笑道：“好，那我先去備馬。”

心柔忙道：“小姐還是等用了飯再去吧。”

霜來笑道：“不必, 我陪向大哥練完劍，便與他一起用過飯了。”一面說，一面快步往屋裡走。

心柔呆立府中，眉心慢慢染上一抹憂憤之色。

修武牽了兩匹馬在府外候著。霜來匆匆出門，見心柔仍在廊下出神，便緩下步伐，拉著她的手笑道：“好妹妹，我剛纔在書房裡都看到了，你寫的字果然又快又好，看來我請你幫我抄寫佛經，還真是找對人了。”

心柔忙笑道：“小姐說哪裡話。小姐和老夫人待我恩重如山，能幫老夫人抄經祈福，是我莫大的榮幸。”

霜來笑嘆道：“心柔，你可真好。等你將來也找到如意郎君，成婚生子，我卻不知再去哪裡找你這麼個好妹妹。”

心柔瞬間蒼白了臉，勉強笑道：“小姐又來打趣我了。正事要緊，你快去忙吧，莫讓修管事一直等著。”霜來這才走了。

去東州城的路上，修武在馬上兀自發笑，又頻頻看向霜來。霜來起先並不理他，後來終於忍不住，放緩馬速，怒道：“修武，你一路怪笑，難道是得了失心瘋不成？”

修武道：“呵呵，我笑你們這些姑娘家，拈酸吃醋時，也怪可愛的。”

霜來氣道：“我確實是故意的，那又怎麼著？你若是看不下去，昨夜又何必提醒我？”

修武道：“我自是怕你吃虧。”

霜來瞪眼道：“早知道你說話沒個正經，不帶你來纔好了。”

修武笑道：“你不帶我來，又怎麼知道要往哪去？”

霜來好笑道：“不是要往城裡去麼？”

修武追問道：“城裡的哪裡？”

霜來道：“自然是店裡。”

修武繼續追問道：“哪一間店裡？”

霜來道：“反正是抽查，隨便哪間都可以。”

修武搖頭道：“答得不對，你再想想。”

霜來俏立馬上，圓睜雙眼，一臉委屈，只是不答。

修武嘆氣道：“好吧。城中有十間衣坊，直接聽命於谷秀大叔，你覺得他們會有事麼？”

霜來搖頭道：“應當不會。谷秀大叔心思縝密、御下甚嚴，谷家堡衣坊一直頗有口碑。”

修武道：“那好。城中還有四間木料行，直接聽命於你三叔父，你覺得他們又會如何？”

霜來蹙眉道：“我三叔那人多疑善謀，他的人肯定不會乖乖聽我們的話，一定會偷偷弄出點動靜來。——糟了，我們趕緊去看看。”說著打馬就走。

修武一把拉住馬轡道：“等等，我再問你，那四間木料行相隔甚遠，你打算先去哪間？”

霜來凝眉細思，恍然大悟道：“哦，我知道了。城北是官衙，城南是勾欄瓦肆，城東商販雲集，只有城西是豪紳富商聚居之地，與昨日來買馬賽馬的賓客身份相符。是以，我們要去城西的那間！”

修武松了馬轡，笑道：“那還等什麼？快走啊！”說罷便當先飛馳而去。

二人趕到城西的那間“谷家堡木料行”，果然屋宇軒昂、店面廣闊。此時店內並無顧客，只有幾個夥計在那低聲說笑。

霜來把繮繩往修武那頭一丟，自行進店去了。修武拉著兩把繮繩，在門外招了半天的手，才終於有一個夥計出來替他把馬牽了。修武也不急著跟進去，慢悠悠地從懷裡掏出若干紙張和一截炭筆，用手掌託著，一連寫了數行。

進得店裡，卻見各式木器琳瑯滿目，讓人好不眼花繚亂。霜來揹負雙手，緩緩地四下打量，三兩個夥計則縮著肩膀陪在一旁。

掌櫃的聞聲趕到，原來正是昨夜議事廳中被林廣維硬逼著出言反駁呂氏的那位黃掌櫃。那人弓著腰，堆笑道：“大小姐，不知您老人家今日過來，小的有失遠迎，還請恕罪。”

霜來揚了揚手中的小小號牌，笑道：“黃掌櫃，我今日乃是來感受貴店的‘至尊體驗’的，你們當我是個顧客便好。——至於修武麼，你既然也是管事，便和他們一起招呼我罷。”說罷打眼瞅了張黃檀靠椅，施施然便要坐下。

那黃掌櫃猶自反應不過來，修武卻已一兩步趕將過去，伸手攔道：“姑娘且慢，這椅子略有些薄灰，您一身簇新衣裳，還是等小的擦乾淨了再坐。”

霜來知道他乃是故意做作，便也端著架子，忍笑等著。修武從袖袋裡掏出一條極雪白的巾子，疊得整整齊齊，將那張座椅反覆擦了，這才請霜來坐下。

霜來滿意笑道：“如此甚好，有勞修管事了。”

修武躬身笑道：“姑娘乃敝店貴賓，能爲姑娘效勞，小的不勝榮幸之至。”

那黃掌櫃頗有些尷尬，只得在一旁陪笑道：“正是正是。不知姑娘光臨敝店，乃是想做哪幾樣木器？——敝店剛剛推出了幾項優惠新政，姑娘此時採買，那可真是劃算得緊。”

霜來以手擊座，慢吞吞道：“其實，我倒也不缺什麼，只是昨日去了一趟馬場，對你們谷家堡略有些好奇，因此過來看看。但是方纔見了這些樣品，卻也不過爾爾……不過，我可以給你們一個機會說服我，若是說得我高興，說不定便得了一個大大的單子。”

那黃掌櫃擦了擦汗，拼命笑道：“這個，姑娘請看，敝店新進了一批上等木料，俱是南邊來的，有黃檀，也有紫檀，取材粗大，木質緊密，色沉香郁，最適合您這樣的千金小姐了。”

霜來悠然道：“紫檀倒也罷了，家裡已有了，說說黃檀吧。”

那黃掌櫃忙又笑道：“黃檀的也有兩種，便是南島國來的黃花梨，以及南洋國來的紅木，亦是質密香濃，均是難得的好貨。”

霜來猶自沉吟，修武卻已翹起大拇指，覥顏插嘴道：“姑娘既也是個行家，想必知道這黃檀、紫檀皆可傳世，最宜用作婚嫁之物，既風光又實在。至於那些零星日用的器具，只用烏木、楠木、櫸木，便也足夠體面。而擺件麼，若是選用上好的沉香，請老匠人好好雕了，無論家用還是贈人，都是極妥當的……而且姑娘乃敝店今日頭一個顧客，任買一件木器，可尊享九八折優惠；任買兩件或以上，便享九五折；若是全套下定，更能低至九折，真可謂實惠之極。再者，只要您是住在這東州城裡的，小的們便免費給您把貨送到家裡，您在家簽收即可。若您家裡短了人手，小的們還可以幫忙安裝……”

霜來聽他舌燦蓮花，不禁好笑，便又存心刁難道：“修管事懂得倒也不少，貴店這小恩小惠給的也足。但若是我只買兩件呢，你們也能給個九折麼？”

修武張口笑答：“姑娘，您若是選在生辰那日前來下單，依照敝店規矩，任選一件可享九五折，兩件以上即享九折。”

霜來“哦”了一聲，繼續逼問道：“如果我今日就要享到這個九折呢？”

修武自在笑道：“若是姑娘願意當場付銀，而且願意放棄今年生辰之日可享的任何優惠，那麼，倒也完全可以。”

霜來又道：“如果我說今日便是我的生辰呢？”

修武笑道：“姑娘既然這麼說了，敝店便也給您這麼記著，無論如何，一個人一年之內，畢竟只得一次生日嘛。”

霜來展顏笑道：“好吧，修管事，經你這麼一說，我還真覺得在貴店買點東西，便如佔了莫大的便宜似的……”

戲演完了，霜來回頭又對那黃掌櫃笑道：“黃掌櫃，我和修管事行事乖張，讓您見笑了。但您看修管事這推銷之術，是否也有可取之處？”

那黃掌櫃躬身淡淡道：“大小姐委實過謙了。修管事對來客極盡恭謹，對各類木料如數家珍，對新政爛熟於心，又極能揣摩來客心意，巧妙迎合。只此四長，便已值得我等品味良久。”

霜來頷首笑道：“原來黃掌櫃是個明白人，腹中自有一本生意經。如此說來，貴店每月僅能保本經營，並無一分利潤，倒也真是有點怪異了。”

那黃掌櫃不敢答話，只顧低頭擦汗。

霜來笑道：“黃掌櫃，我知道你有苦衷。但是，在上位者應當勇於任事，不要總以爲大樹底下好乘涼。施行新政之事，昨夜已經老夫人、二叔三叔、所有管事掌櫃一致同意，不容有失。但其種種細則，昨夜僅憑口述，各人或許理解不一，或推說不知，或時有錯漏。好在修管事現已擬出細則文本，文中對門店人員角色職責細緻規範，今日便將送達各處。所有人等均須仔細讀解，依文而行。若有違者，就地免職。——黃掌櫃，你是個聰明人，應當知道何去何從吧。”說著也不看那黃掌櫃是何臉色，只朝修武略略示意。

修武一手抓起那黃掌櫃雙掌，一手掏出一疊紙張，毫不客氣地塞了過去。那黃掌櫃還有些抗拒，手掌卻被修武鉗得生疼，心中實已涼了半截。

修武笑著看進他眼裡，一字一句道：“黃掌櫃，這細則條說分明，便是新來的生手，一日半日也都學會了。若還有人做不來，那隻能說天資愚鈍，不配爲谷家堡做事，那便該毫不留情地趕出去，你說對吧？——總之，該說的我們都已經說了，你若是還有不清楚的，大可直接來找我，我隨時歡迎，呵呵。”

那黃掌櫃垮著一張臉，連連點頭哈腰，惴惴不安地將谷、修二人送了出去。待回過頭來看時，只見那紙上詳詳細細列了二三十條規則，寫著：

一、店前設門童，專事牽馬、泊車、提行李，令顧客無後顧之憂。

二、店門設導購，專事迎接、奉茶，使顧客目悅、心安、乏解。

三、店內大小物事均需一塵不染，以純白布擦之而絕不變色。

四、店內設產品畫冊，將所產物品悉數陳列其上，使顧客一目瞭然。

五、想顧客之所想，發現其內心需求之物，推薦時有的放矢。

六、建立顧客名冊，將其購物記錄、生辰、地址、喜好等信息記錄在冊，定期訪問。

……

凡此種種，不一而足，難爲那撰文的人如何想得出來。那黃掌櫃想得出神，眉頭數動，又反覆看了數遍，才終於輕輕嘆了口氣，若有所思地點了點頭。