月寒及笄之日，連家大手筆送禮，實有請婚之意，然而月寒念及幼妹無知，父親又醉心醫務，無暇教導，便婉轉相辭，說是定要等星漫也已及笄，自己才許婚嫁。

連千山知她一貫心意堅定，強求不得，不禁心內苦惱。更有連家家書傳來，寫道年關將至，賀儀之事既已辦妥，還望兩個兒子速速回家，務必在春節前趕回璇璣山，以寬父母掛念之心云云。

俗話說雙親爲大，縱然連千山對月寒猶有萬分不捨，連逸風對修武亦有百般不忿，兄弟倆也只得打點行裝，領著五六個僕從，匆匆拜別而去。

連家兄弟一走，谷中頓時清淨許多。星漫天性並非文靜，之前成日與連逸風一處玩耍，此時不免寂寞乏味，想著要是去找姐姐月寒吧，必定會被她逮住，不是背醫書，便是抓藥方，再不然就是練琴繡花……那樣的話，倒不如去找豔姨，去練練星月神功算了。

她所說的豔姨，便是星月教前教主、蘭溪谷谷主夫人夜無影的貼身侍從穆豔姬。此女武藝之高，在星月教教衆中乃是數一數二，實則是夜無影的左膀右臂。夜無影辭掉教主之位，下嫁蘭溪谷主時，對昔日下屬承諾說“去留隨意”。新教主上任後，對穆豔姬其實青眼有加，教中原本也有高位相待，穆豔姬卻甘願放棄那風光繁華，隨夜無影來到蘭溪谷這清幽之地，不過頂著蘭溪谷總管的小小頭銜，依舊忠心輔佐。她如今也已年過三旬，卻仍是一心撲在谷中事務上，一直獨身不嫁。夜無影去世後，月寒、星漫二人自然依戀於她，口中雖是依禮喚她豔姨，心中其實早已將她當作半個母親看待。

星漫來到穆豔姬府裡，卻有門人告訴說不巧，傅總管剛領著幾個管事的，到谷中各處巡查防務去了。星漫無趣折返，忽又想起修武來，便三步兩步跑到苗若新院外。院外仍是那幾個面熟的護衛守著，見她來了，自不阻攔，由得她蹦蹦跳跳地跑進府中。

星漫人未到，聲先至：“三師姑，我又來了！”

苗若新正在榻上盤坐，一聽她來了，忙放下手中的字帖，笑道：“星兒來了。” 這姑娘純真稚嫩，她一見便心生歡喜。當下招呼她到榻上坐下，拉過她的手，噓寒問暖道：“這化雪的日子，比下雪更冷，可別把我們的星兒凍壞了。”

修武原在臨帖寫字，見有客來，也連忙起身燒水沖茶。

苗若新自醫治那日起，因怕自己的面容黑黃嚇人，便又終日以黑紗罩面。星漫當她病中虛弱，只敢小心翼翼地貓在她懷裡，由得她摸著自己的秀髮，嘟嘴撒嬌道：“三師姑，你這兒可真好！不像我姐姐，總教我坐有坐相，站有站相，做什麼大家閨秀。”說得苗若新和修武都笑了。

苗若新道：“呵呵，你還別說，你姐姐端莊秀麗，賢良淑德，還真讓人挑不出半點不是來。昨日初八，你不還陪她送了臘八粥過來麼。我娘倆吃了，都說味道真好。”

星漫無賴笑道：“姐姐什麼都會，我可是萬萬學不來的！”

苗若新笑道：“哪能呢？人只要長大了，開悟了，自然就肯發奮了，什麼都能學會了。就說你修武哥哥，原先寫的字，完全見不得人，不是缺筆，便是少劃，便是認也沒法認的……後來老老實實練了半年，不也筆筆規矩，字字端正了？前幾日他又說想要練字，還央我問你父親要字帖來著。這不，這兩日練得正勤呢。”

星漫打趣道：“三師姑，你有所不知，修武哥哥說要練字，怕是爲了我姐姐呢。”當下便把月寒及笄那日的趣事又說了一遍，還道：“我們那羣姐妹都說，修武哥哥要是能寫一手好字，保不定還是個大才子呢！”

苗若新聽了，又是驚訝又是歡喜，笑道：“武兒沒念過幾本書，竟也學人做詩，倒讓我這個做孃的，也刮目相看哩！”

修武正捧了兩盞熱茶過來，聽得此言，不由得紅著臉笑道：“孃親說笑了。我哪裡會做什麼詩，不過事出巧合罷了。”

苗若新搖搖頭道：“那倒未必。你小時候確實有點呆呆傻傻的，學什麼都慢。長到十歲上，忽然開了竅，竟是懂得了以勤補拙之理，之後便越發出息了。功夫上且不說，便是修竹居的那幾本書，也都被你翻爛了吧。正所謂‘書讀百遍，其義自現’，可見縱有一時靈感，也均是從百日修爲中來。”她振振有詞，修武和星漫均點頭稱是。

星漫暖過了身子，便又跑到書桌前去看修武剛寫的字。所臨的帖子倒也十分熟悉，便是時人用柳體抄的一本《蒙書》，谷中童子經常拿來練筆的。修武初習柳體，一筆一劃寫得極慢，紙上方纔落了不足十字，寫的正是什麼“人性本善，性近習遠”之類的。

星漫拍手笑道：“哈哈，這些字，我在學堂裡都已學過了！便是說，人人原本都是極善良的，但若是不好好教養學習，善良的本性就會變壞。”

修武聞言一笑，接口道：“星妹妹解得自有道理，但我卻以爲，這‘性近習遠’中的‘習’字，不當作‘教習’來解。你想啊，一對兄弟，或一對姊妹，有著同一雙父母，上著同一所學堂，每日所見所聞，全都相同，但長成之後，其性子偏就是不同。這樣的例子，你我身邊，可都是能見到的吧？”

星漫乍聞此言，不禁凝眉苦思，很快展顏笑道：“對呀修武哥哥，就比方說我和姐姐，雖然隔了三歲，學的東西卻都一樣——跟著父親學醫理藥理，跟著豔姨學武功，跟著宛姨學女紅，跟著夫子學詩詞文章……但我倆的性子，還真是不太一樣！”

修武點頭笑道：“這就是了。其實天下名師大儒，均極重這個‘習’字。古語說，‘學而時習之’，難道只是教我們捧著書本，一讀再讀，讀成書呆麼？因此，孔夫子所說‘習之’，不單是指‘溫故而知新’，更是勸勉世人‘學以致用，身體力行’。可見這個‘習’字，應當作‘修習’來解，方顯恰當。須知人生在世，每遇一人，每行一事，無非修行而已。即便有那麼兩個人，天生起點完全一致，可是後天作爲的不同，也會令他們各自相別。所以，每個人都要對自己的修行負責，因爲這將決定你是否獨特。”

修武特意說出這番見解，星漫自然聽得不甚明白。修武用意倒也簡單，他是想委婉提醒自家師父：武兒已經長大了，對人對事，開始會有自己的主見了。

他見苗若新沉吟未語，便仍是笑道：“娘，我一味信口胡謅，倒是把星妹妹給蒙著了。星妹妹出來久了，月姐姐不免擔心，我這就送星妹妹回去吧。您看可好？”

苗若新笑道：“如此甚好。”

待得修武送人回來，苗若新方從漫漫沉思中回過神來，一雙利眼隱在黑紗背後，細細打量於他。

時光飛逝，歲月如梭，再過小半年，這孩子便也要滿十五歲了，因長年習武之故，他自是長得骨骼勻稱，身姿筆挺，有如一顆小小白楊一般，即便只穿著一身粗布衣服，卻也坦坦蕩蕩，悠然自若，言談舉止的氣勢，並不輸與那些所謂的翩翩佳公子。再看他的面貌，雖則略黑了一點，卻也頗爲端正。那雙不大不小的眼睛，仍像孩童時那般漆黑明亮，配著那濃淡適中的劍眉，那挺直的鼻樑，和那不薄不厚的雙脣，不只會讓人覺得舒服，更會在其靜靜做事的時候，隱隱流露出一種光華英武之美。下山之後，他見識增多，心境也越發開朗，嘴角更時時掛著笑意，又添了幾分俊逸。

至於這孩子的性子，小時候最是藏頭縮腦，總讓人擔心他會在背後鼓搗些什麼，長大了卻是令人心安到難以置信，不僅脾氣乖順了，性情開朗了，就連口齒也伶俐了，說話也討人喜歡了。苗若新每每感覺蹊蹺，總覺得這孩子不是不好，而是太好了，好得有點過分，這四五年來，竟從未做過半件令她頭痛的事，確實是太不尋常了。

苗若新看了又看，想了又想，終於輕斥道：“武兒，我原本擔心你來這谷裡不能合羣，沒想到你纔來幾日，便輕輕巧巧與兩位蘭家姑娘交上了朋友。若非她們，我還真不能知道，你這個從沒下過雲浮山的野小子，竟也出口成章，又會解經註文。衆人都誇你頗有文學天分，你自是得意洋洋，整日忙著吟詩解句的，我看倒不如棄武從文，去考狀元算了。”

修武忙趕到榻邊，嬉笑寬慰道：“孃親誤會了。孩兒近日心有旁騖，實是覺得，要行走江湖，單有一身武力，未必就能成事。因此總想著多見見世面，也好多學幾樣本領，一來更能爲孃親報仇，二來也好爲孃親爭光。孃親要是不喜，我便收了心思，只在這院裡勤練武功罷了。——反正孃親您也說了，還有天機劍法要教給我的。那日二師伯也說，孃親精通音律，猶好吹笛，不如也一併教了我罷……”

苗若新怒意消解，輕嘆道：“你果真是想多學些東西，我又怎麼會攔你？不過是怕你貪多務得，失了計較罷了。說起來，我天機劍宗法門衆多，不獨劍術，更有種種雜學，即便是我和你二師伯身上的這點微末技藝，一年半載，恐怕也教不完你。你要真有興趣，也只該挑幾樣用得著的，好好學了下去。”

修武聞言甚喜，樂呵呵道：“娘，我就知道您最好了……只是更想不到，二師伯竟也願意教我……孩兒想跟他學學醫藥和丹青，您看可以麼？”

苗若新被他哄得嗔笑不已，伸出一個指頭，點住他的額頭，道：“你二師伯一向眼高於頂，又豈會輕易收你爲徒？他不過是對你略有幾分欣賞，又怕你被我這個醜老婆子活生生耽誤了，默許你去谷中課堂旁聽罷了……你要是想學也可以，我只有一個條件，那便是，原有的武功不可落下。”說到這裡，語聲竟是頗爲嚴肅。

修武吐了吐舌，繼續賴道：“娘，您是武兒心中的大美女，哪裡就是什麼醜老婆子了？——您就放心吧，孩兒一定加倍努力，絕不會讓您失望的！”