霜來從未想過自己會遇到這樣的人生低谷：母親去世、助手假死、戀人分手、好友背叛、管家請辭……經歷了這麼多變故, 她以爲她會崩潰，但是也沒有。她只是哀傷地看著母親的棺木下葬，沉默地看著那具名爲“修武”的焦屍被收斂, 冷淡地將趕過來向她道歉的嚮明暉晾在一邊, 平靜地看著谷良一家三口爲了追隨流放的谷旺而選擇離開——僅僅一個月的時間, 她的身邊便只剩下新任大管家谷秀一個人了。

十一月的北風已經寒冷刺骨, 從光禿禿的樹丫往上看去, 天上彤雲密佈，大雪很快就要下了。谷秀立在她身邊，稟報道：“堡主, 這幾日天氣驟冷，新款冬裝賣得十分緊俏?！?

霜來回過神來, 淡淡道：“哦？那就酌情再趕製一批吧。明年的春裝也在設計了吧？”

谷秀道：“是, 已經畫了一批衣樣出來, 但看著卻沒有秋冬款的新鮮奪目?！?

爲什麼不夠新鮮奪目？難道是因爲少了那個人的奇思妙想嗎？霜來嘆息一聲，打起精神道：“好, 知道了，讓師傅們多改幾稿吧。”

谷秀應了，卻又斟酌道：“堡主，谷良大哥走了，修武小哥也……不在了, 眼下堡中很缺人手, 不知您有何打算？”

霜來想了想, 道：“你看範先生那邊派來的那幾個人如何？”

谷秀道：“他們說話做事很是利落, 但跟我們恐怕不是一條心的。前日, 他們向我建議說，府裡的二夫人對服飾很有研究, 不如請她出來一起主事……”

霜來心中一突，沒想到對方這麼快就想把自己踢開，另覓代理人了。原以爲他們會另外找人，不料卻是打起了二孃何氏和弟弟雨來的主意。

她回想這一個多月所發生的種種事情，感到有一隻無形的長手已經伸進了谷家堡。這隻手的力量令人不寒而慄，翻雲覆雨之間，已將他們原本平靜的生活攪得混亂不堪。難怪連修武當日也鄭重交代說，一切順著他們的意思去做，纔不會遇到危險。

她也知道以卵擊石並不可取，可是，真的只能退讓、放棄了麼？她凝眉猶豫間，只得對谷秀道：“好，知道了，我先想想。你繼續盯著他們吧?！?

谷秀一時猜不透她的心思，但也聽出她不太高興，又見朔風加緊，枯枝搖落，便攏緊衣袖，告辭而去。

霜來又獨自站了許久，那雪卻始終要下不下。她嘆息一聲，該來的總是會來，有些事，她不再感到困惑和執著，只是前所未有的心意寥落……

中都的天氣，卻還不及東州寒冷。寧王府裡，火龍燒得溫暖如春，一身蟒袍的顧華章滿面春風，笑呵呵地與阮香君對弈。範毅一進花廳，只見香君肌膚如玉，十指纖纖，捏著個小小的金爵，正欲給顧華章喂酒，他看得老臉一紅，忙欲轉身告退，顧華章卻已一眼脧見他，輕輕推開酒杯，起身叫住他道：“範卿麼？請留步?！?

範毅趕過來，躬身道：“王爺，香君姑娘。”餘下的話便不再說了。

顧華章看了香君一眼，香君便放下酒杯，乖覺巧笑道：“香君下棋輸給了王爺，這就去請教清河郡主，回頭再來向王爺討教?！贝櫲A章點頭，她便輕施一禮，嫋娜走了。

範毅見她去得遠了，方道：“啓稟王爺，韋都尉來報，鐸山的案子已經結了?！?

顧華章奇道：“哦？這麼快？怎麼說？”

範毅道：“說是谷家堡一個被逐的下人，挾私報復，造謠生事，將平日交惡之人，悉數陷害入獄。此人後來卻在戀人的感化下，自首認罪，這才使得此案真相大白。但那入獄的衆人之中，確有一人曾經去過鐸山禁地，經查屬實，業已伏罪，被州府判處斬刑。”

顧華章笑道：“便就是那個開飯館的小子麼？你們把他弄出來了麼？”

範毅汗顏道：“屬下慚愧，安排的人去得晚了，那監牢之中突發火災，已將那人燒成焦炭，面目全非，無從辨認。”

顧華章皺眉道：“怎麼回事？誰這麼大膽子？”

範毅道：“據韋都尉說，是逢魔殿的手筆?！?

顧華章揚眉怒道：“逢魔殿的人吃飽了撐著？連你的事也敢插手！”

範毅忙道：“是屬下疏忽了，未能與他們提前打好招呼?！?

顧華章面色略緩，思忖道：“查了麼？什麼人下的單子？”

範毅的腰身彎得更低，道：“查到了，乃是那修武本人委託其隨從下的單子?！?

顧華章訝道：“笑話！哪有人僱殺手燒死自己的道理！”

範毅忙道：“王爺所言極是。那修武並未身死，逢魔殿所燒的，乃是他們帶進去的一具假屍?！?

顧華章真正吃了一驚，面上呆住，忽又笑道：“呵呵，原來那小子使了一招偷樑換柱、金蟬脫殼之計！”

範毅點頭道：“怪道他當初願意自投羅網，原來是早已想好了脫身之法。”

顧華章笑道：“哈哈，想不到這小子心思縝密，及得上範卿你呀！”

範毅笑道：“江山代有才人出，屬下到底是老了?！?

顧華章拍拍他的肩膀，笑道：“範卿何必過謙?！睆陀謸u頭道：“不過，這小子滑溜得緊，預先設法自救，竟是一點不願意賣我們一個面子，承我們一分恩情啊！”

範毅忖度道：“王爺若是想要他，那屬下再派人將他擒了過來？”

顧華章捻鬚沉思，到底還是搖了搖頭，道：“唔，本王確實是動了幾分惜才之心，但眼下我們有大事要辦，不是□□新人的時候?！擦T，且讓他逍遙幾日，過陣子再說吧?！?

範毅擔憂道：“天大地大，王爺不怕他跑遠了麼？”

顧華章五指一握，危險一笑道：“哼，天大地大，他還能跑出本王的地盤麼？”

範毅慌忙一禮，臣服道：“王爺英明神武，所向披靡，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣！”

顧華章微微一笑，似是自信滿滿，又似覺得這等恭維言之過早，竟是岔開話題道：“呵呵，然則本王卻是奈何不了自己的一雙兒女??！”

範毅斟酌道：“王爺，我聽說世子想去跟謝將軍鎮守北疆，不知可有此事？”

顧華章面色一黯，道：“事實上，他已經去了?！?

範毅震驚道：“王爺……”

顧華章長嘆一聲，自嘲道：“哼，如今中都上下，風傳本王荒淫無道，搶了兒子的女人，逼得兒子無家可歸……尤其前幾日，本王攜香君出行同遊，這事情更是傳得有模有樣，連皇兄都來打趣本王，賞了些珠寶和御酒?！?

範毅沉吟道：“話雖如此，就怕皇上覺得您與謝將軍走得太近，依然放不下疑心。試想，清河郡主馬上就要下嫁謝公子，而今世子又去了謝將軍軍中……”

顧華章笑道：“深川他若是在我身邊晨昏定省，皇兄只怕更會起疑……”

範毅慚愧道：“屬下妄斷聖意，見笑於前了?！?

顧華章道：“無妨。本王與皇兄乃四十幾年的兄弟，自然比你更瞭解他?！?

範毅道：“兵法有云，知己知彼，百戰不殆。王爺多年來韜光養晦，佯狂扮癡，爲成大事，犧牲了一己清名，這份忍辱功夫，自是今上所不及。”

顧華章面色平靜，雙手卻緊握成拳，昂然道：“所謂謀事在人，成事在天。而今萬事俱備，只欠東風，惟願蒼天有眼，先皇護佑，剷除昏君，光耀大齊！”

範毅伏拜道：“王爺既以天下蒼生爲念，我等敢不肝腦塗地，誓死追隨！”

他二人如此秘密交談，四下裡自然防範得極爲嚴密，香君雖然有意探聽，卻也莫可奈何，只得由憐兒陪著，當真去了清河的閨房。

清河對香君原本並無好感，在得知此女素有才名，得到大哥矢志愛戀之後，這才另眼相看，感嘆她也是個情絲糾纏的可憐人。又怕大嫂誤會，倒也不敢與她走得太近，不過偶爾討論些書法曲律之類的，頗有些君子之交淡如水的意味。

香君來到書房，卻見清河正在臨帖。她的目光自宣紙上一掃而過，已是笑道：“多日未見，原來郡主在學羲之洗墨?！?

清河從從容容寫完最後一筆，示意一旁的書婢收拾筆硯，這才擡首笑道：“香君姑娘謬讚了。王右軍的字，矯若驚龍，飄若浮雲，龍跳天門，虎臥鳳闕，我等不敢望其萬一?！?

香君一聽“飄若浮雲”等語，心中驀地想起一人，面上恍惚之色一閃而過，旋即又笑道：“郡主師從範毅先生，書法各體均有造詣，偏又如此謙虛?！?

清河含羞一笑，微嘆道：“我從前確實自視甚高，但後來偶然得見一個人的幾幅小字，這才知道山外有山，人外有人?？上揖殎砭毴ィ偸菍懖怀鏊前沩嵨?。”

香君訝道：“哦？說來也巧，我也識得一人，書法絕佳，尤擅王體。那人信筆成書，無一不美，真是令人歎爲觀止，過目難忘。”

清河呆了一呆，笑道：“果真有如此巧合麼！莫非我們說的竟是同一個人？——我所說之人，久已未見，不知香君姑娘所說之人現在何處？”

香君搖頭告罪道：“郡主恕罪。那人神龍見首不見尾，我對他其實也所知不多?！?

清河面色微動，輕嘆道：“便是如此，世間之人，想見未必相見，相見還如不見?！?

這話深意無限，香君不敢輕易接話，只宛轉笑道：“郡主妙論。其實我來卻是要向郡主求救的——我與王爺對弈，總是棋差一著，還想向郡主討一討解救之法。”

清河撲哧一笑，調侃道：“說到棋藝，香君姑娘可就找錯人了。要知道我家兩代三人，棋藝最高的是我大哥?！?

香君沒想到她竟會突然提及顧深川，不禁臉色一白，欠身惶恐道：“世子爺乃千金之子，我等微末之人，萬萬不敢僭越?！?

清河微微一笑，道：“香君姑娘，我並不是責怪你。只不過，若是有機會，還請你幫忙勸勸我大哥，讓他重新振作起來，也請他多多顧念家人。我想來想去，可能只有你才能說得動他了?！?

香君微感窘迫，但見清河言語真摯，想著自己若是矢口否認與深川有舊，恐怕會引她反感，便也誠懇道：“郡主擡愛，香君慚愧。香君出身優伶，能得王爺專寵，已是畢生之幸，實不敢奢望其它。王爺一傢俱是天潢貴胄，金玉之軀，與香君有云泥之別，香君每每焚香祝禱，惟願王爺平安喜樂，一生康泰，世子與世子妃永結同心，早生貴子，郡主與謝公子喜結良緣，鶼鰈情深。”

清河一笑黯然，道：“但願如此，承你吉言吧……”卻又嘆息道：“其實我們這樣的人家，外人看著不知道有多風光，內裡卻是如魚飲水，冷暖自知。但你這麼聰明美麗，進退得宜，在王府安了家，一樣能過得好好的?！腋赣H的侍妾雖多，但我看他對你確實是不同的?！?

香君微窘，欠身笑道：“多謝郡主提點。香君自當規行矩步，以王府爲家，以王爺爲天，爲王爺分憂解勞?！?

清河點頭道：“如此甚好。你竟然進了這道門，便與我們是一家人。你若是當真念著我父親和我大哥的安危，我顧清河，也該對你道一聲感激?！闭f罷，靜靜地看向香君，目光中自有深意。