這年輕人匆匆走出東州牢獄, 閃身進了一條僻靜的小街，在一戶小宅的柴房裡找到了一個昏迷在地、只著常服的男子。他先確認地上那人沉迷未醒，這纔將一身校尉軍服脫下, 給地上那人整齊穿上, 又掏出懷中的那塊腰牌, 揣進那人懷裡。如此一來, 那人醒來之後, 也只當自己曾經(jīng)被人擊昏，並不會想到自己的身份實已被人借用。退一步說，即便那人有所察覺, 慮及失職之事並非光彩，多半也不會大肆聲張。
這年輕人自然就是修武, 只不過他爲了避免牽連他人, 夜闖監(jiān)牢之時, 不僅換了裝，也還易了容。他剝了那校尉的服裝臨時一用, 原本也無心傷人，不過重重點了其睡穴而已……但這畢竟算不上光明手段，於是微嘆一聲，回頭看了看那倒黴的校尉，疾步而出, 卻是往東州府衙趕去。目的自是找出白日刑訊谷良等人時所做的筆錄, 查出對方究竟掌握了多少證據(jù)——因爲負責審問的人, 遇到矢口否認之人, 總免不了使出“誘供”招術的。
他此前喬裝改扮, 特地去東州大牢探視谷良等人，乃是爲了傳遞消息, 鼓勵他們咬牙死扛，萬勿招供，倒並未萌生劫獄的衝動。因爲，即便他武功卓絕，要從防備森嚴的大獄中帶走八九個奄奄一息、行動不便的人犯，也還是無異於天方夜譚。再說了，假使他劫獄成功，那就等於承認這八九個兄弟確實犯下了藐視皇律之罪，那麼他們及其家人，將來又如何在東州立足？而必定會受到懷疑的谷霜來，又如何脫得了干係？因此，上上之策還是要從證物入手，也好掃清嫌疑，讓官府相信他們的“清白”。
好在那東州府衙雖也是衛(wèi)戍嚴密之所，但比起華三爺?shù)热税瞪趨矃驳淖∷蛇€是小巫見大巫了。修武不費吹灰之力便混進了府衙後堂，不多時又尋到了文書庫。這種重庫向來鐵鎖把關，修武也不在正門上打主意，只悄悄捱到窗邊，將劍尖從窗縫刺入，向上挑開窗栓，然後輕巧地翻身入內(nèi)，進去後又重新把窗戶掩上。只見四下裡漆黑一片，文簿如山，那新近的文書也不知擺在何處。
修武微一權衡，終是打燃了隨身攜帶的火石。他尋思府衙這種地方必然安排了夜巡，惟有抓緊時間，快進快去，才能全身而退，便就著火石的微光，在一排排書架和箱屜中迅速翻找，果然在一個單獨的屜中找到一本新啓的卷宗，上書“庚辰年十月東州鐸山案”一行大字，並“軍府監(jiān)理”一行小字。
修武心中驚異，沒想到此事已然驚動了軍方。他當即翻開卷宗，一目十行地往下看去，看到某處，眉頭不由得深深蹙起。恰在此時，耳中聽到一陣整齊劃一的腳步聲，像是一隊巡邏的衙役，自三十丈外漸漸臨近。他連忙吹熄火石，藏身牆下，一直等到腳步聲徹底遠去，纔再次打燃火石，往卷宗上掃去。
只因先前發(fā)現(xiàn)一處蹊蹺，這一回他便看得分外仔細，直到再又聽到一聲輕呼“咦？”卻是一個年輕男聲，約在二十丈外，緊接著便有迅疾的奔跑聲直往文書庫而來。修武心中一跳，他方纔看得入神，竟至大意失察，此時細聽來人的起落動作，竟也是個武功高手。
修武微微一惱，已是揮手甩滅手中火石，另一手則合上那捲宗，往地上隨意一丟，同時啪啪兩腳，踢倒幾排書架和若干箱屜，那些新舊文書便紛紛散落，如潮水一般將先前的那本卷宗淹沒了下去。——這樣，對方便難以推斷他究竟在追查哪個案子。
文書庫中呯嘭巨響，室外業(yè)已得聞，即刻便有一人高喊道：“來人哪！有賊人闖入！”
修武一聽此聲近在門外，分明極爲熟稔，心中委實吃了一驚。他實在未曾料想此人竟會是嚮明暉。明暉自從高中武舉之後，便日日忙個不迭，甚少在谷家堡露面，原來是到了州府之中走動，恐怕是爲了早早謀到一份優(yōu)差。
其實當時之勢，哪裡容得修武多想，他飛起一腳，便將文書庫窗戶踢開，雙臂一抖，已是將十餘枚木珠同時射出。那木珠好似長了眼睛一般，直往人身上招呼，聞聲趕來的衙役倒有多人中珠，發(fā)出一片“嗷嗷”痛呼。嚮明暉原本撲向門邊，一見窗戶洞開，這才折身趕去窗邊，其時他已想到賊人想從窗戶逃出，倒也有所防範，是以木珠飛來之後，他恰能側身避過。待得回頭來看時，一道黑影已是如電般從窗中飛竄而出，眨眼間便已去得遠了。
明暉毫未遲疑，發(fā)足便往那黑影追去。他這幾日常在州府之中逗留，已得韋都尉口頭承諾，可予推薦校尉一職，原本欣喜若狂，只當這是自己一生事業(yè)，不免處處留心。然而聽多看多之後，心中卻又漸漸發(fā)涼，只因官府中人，一個個俱是人精，貪功卸責者多，逐利爭寵者衆(zhòng)，他若想有出頭之日，卻也不是那麼容易。他心內(nèi)焦急，只盼有機會做出點功勞來，一來使韋都尉免於爲難，二來也好令衆(zhòng)人口服心服。誰想見今夜，他們幾個同科受刺史大人邀請，前來州府赴宴，還真的給他撞見了一個潛行賊子。如此良機，豈容錯過？
修武風速逃出府衙，本已尋得藏身之所，往外一看，只見明暉仍然沿著他剛纔逃竄的方向一路狂追，不禁眉頭一皺。轉念一想，不如就近看看明暉今夜爲何這般多管閒事？便又不經(jīng)意地現(xiàn)身而出，引得明暉追上前來，與自己近身纏鬥。
明暉追上賊子，心中自是一喜，拔劍便是一頓急攻。孰料那賊子好整以暇，雙手負於身後，一直只守不攻，卻拿兩顆寒星般的眸子冷冷地盯著他。明暉心中一寒，他與這賊子打了個照面之後，才發(fā)現(xiàn)對方面如冠玉，姿態(tài)瀟灑，嘴角噙著一抹笑意，對自己十足蔑視。鬥了數(shù)十招之後，明暉眼見仍是擒拿不住，心中已有八分焦躁九分懊惱，又被勾起連日來所受的種種屈辱，不禁鋼牙一咬，劍尖一挺，手底下豁然變出殺招，招招直指對方要害。
修武當然知道明暉並不認得自己易容之後的面貌，但見他在武藝懸殊之下，依然發(fā)狠惡鬥，已知此人孤注一擲，恐已利慾薰心。他原本心存退讓，見明暉越打越?jīng)]了風度，已有三分不喜，復又想起方纔所閱卷宗上的幾處，心中更是浮起一種迷茫和厭惡……修武漸漸眸色轉深，突然便伸出兩指，直探明暉手中利劍。
明暉只覺得對方動作又緩慢又輕飄，但自己揮出去的劍卻不知怎的，竟已被他死死夾住。明暉大吃一驚，急急回劍，那劍刃便被雙方扭迫得彎曲如弓。
明暉羞慚難當，臉色如血，修武卻只微微一笑，另一手做鷹爪狀，毫不客氣地抓向他喉間。明暉急忙出手相擋，未料修武已是變了去勢，一把攫住了他的肩窩。明暉立時大駭，肩部劇痛入心，只道一條胳膊就此廢了。
就在這個明明可以生殺予奪的時刻，修武的腦中卻突然閃過霜來的面容，他心中一動，手中一滯，便只抓下了明暉肩部的一塊衣料，另一手同時甩開明暉劍刃，順勢往後一撤。
明暉只覺得渾身一鬆，也不由自主地後退了數(shù)步，輕撫肩頭的破洞，心中猶感後怕。待得回過神來時，哪裡還有那黑衣賊子的身影？他這才承認對手的武功高出自己十倍不止……夜色無邊，明暉蒼茫而立，頓感豪情消散，萬念俱灰。
次日，修武趁無人時找到霜來，將夜探東州大牢和東州府衙的事大致說了。霜來震驚無度，失聲道：“你是說，那證人便是向大哥？”
修武道：“不錯。那捲宗上的證詞寫得清清楚楚，官府收到匿名舉報，說谷家堡有人私闖鐸山禁地，盜寶行兇……他們原本將信將疑，無從立案，而那時，第一個出來指認的便是新科武舉嚮明暉了。”
霜來面露痛苦之色，掩脣喃喃道：“可是，向大哥他爲何要這麼做呢？”
修武搖搖頭，道：“我能想出的唯一解釋就是，明暉他想在官府出人頭地，於是將此事當作了進身之機……”
霜來道：“不可能！向大哥他不是那種人！——修武，你不會是看錯了吧？”
修武苦笑一聲，緩緩道：“我也寧願是自己看走了眼，可是昨夜，他是那麼迫不及待地想將我這個賊子擒住……我相信，只要能邀功請賞，他什麼都會肯做。”
“邀功請賞”這四個字瞬間刺痛了霜來的神經(jīng)，她大聲道：“不會的！向大哥他恩怨分明，從來都不會把自己的功勳，建立在他人的痛苦之上！”
修武微嘆一聲，徐徐道：“也許就是因爲他太過恩怨分明，所以他總覺得自己是對的？是代表正確的一方的？是不會與犯錯的人同流合污的？”
霜來聞言啞然。是啊，明暉的爲人她還不瞭解麼？他的腦筋是百分之百的男子腦筋，要面子，要正義，要男主外女主內(nèi)，是故對於明暉，她總有無限的隱憂，常常覺得自己還不如心柔更能把握住他。可是被修武這麼一說，就好像被人撕下那層溫情的面紗，將那些她一直不願意面對的現(xiàn)實，赤.裸.裸地擺到了面前。
霜來深吸了一口氣，強辯道：“向大哥行事自有分寸，你可莫要中傷他纔好。”
修武此時真的有些動氣，自懷中掏出從嚮明暉肩頭撕下的那一截碎布，遞到霜來眼前，冷聲道：“事實俱在，我爲何要中傷他？”
霜來窘紅了臉，身子微微有些發(fā)抖，氣促道：“因爲你，因爲你……”——因爲你喜歡我，嫉妒他，不是麼？
修武見她大半句話噎在喉嚨裡，一雙寶珠般的眼睛定定盯著自己，一半是怒一半是羞，似是下一刻就要哭出來似的，心中忽有一道奇異的念頭電閃而過，這姑娘，是終於肯承認自己在喜歡她麼？
或許她知道得很朦朧，而只有他自己才清楚：他對她，自然是有一種莫名的愛憐的，雖然她內(nèi)心時而堅強時而軟弱，待人時而多疑時而信任，處事時而有手腕時而沒把握，看問題時而很聰明時而犯糊塗，對愛情時而看得開時而放不下，但他還是一直沒有離開她……因爲在很久很久以前，他自己就是這樣的一個女人，很平凡，不完美，挫折連連，抑鬱種種。
可能有一種非常接近愛情的情感，叫做“同是天涯淪落人”。之所以只是“接近愛情”，是因爲從一開始就滿懷了解和同情，於是不由自主去靠近，卻又有足夠的理智，不讓自己去泥足深陷。——這樣有所保留的開始，大概只能帶來充滿遺憾的結局。修武長嘆一聲，平靜道：“是，我的確爲情所困，但也還不至於頭腦發(fā)熱，失了準繩。”
他不知道這話瞬間便將霜來傷得面無血色。什麼叫“不至於頭腦發(fā)熱，失了準繩”？那意思是說，是女孩家自作多情，自己犯了花癡，自以爲被人看上？霜來不自覺地手握成拳，眼中泛淚，蒼白了臉色，忍氣顫聲道：“修大管事，你是不是覺得，我們這裡人人都愚不可及，只有你從來冷靜自持，永遠都不會做出錯誤的判斷！”
修武見她忽然變得激動，急忙解釋道：“不，霜來，我不是那個意思！我只是不希望你嫁錯了人——我的意思是說，你要嫁也要嫁一個真正的好人，一生幸福美滿……”
霜來淚水漣漣，搖頭哽聲道：“我要嫁一個什麼樣的人，用不著你管！”說罷便捂著淚溼的臉，從他身邊跑開了去。