修武選中東昇酒家來實施自己的致富計劃，乃是看中陳東昇此人有幾分本事，也有幾分眼色，還有幾分貪心。與這樣的人合作，其實是容易成功的。饒是如此，他也還是不敢大意，易了容跑去東昇酒家附近蹲點，一則觀察陳東昇的實戰能力，二則也防止有人挑釁破壞。接連幾天，倒也順手收拾過幾個不成器的毛賊，又見陳東昇果然按他所定之策一一照辦，迎來送往俱是十分周到，便大致放了心，著手忙些別的。

這天，修武正雙手負於腦後，躺在客房牀上休息，卻有夥計前來通報，說是有一位姓陳的中年男子在外求見。修武便開門將陳東昇請了進來，見他笑容可掬，舉止極爲恭謹，心中已是有數，但還是打趣道：“陳掌櫃的，幾天未見，今天你可是找我算賬來了？”

陳東昇忙欠身道：“豈敢，豈敢，越公子神機妙算，小的由衷欽佩。實不相瞞，這短短幾天，小的著實賺了不少銀兩。”

修武笑道：“陳掌櫃的經營有道，將來富甲一方，必然指日可待。”

陳東昇忙道：“越公子真是折煞小的了，小的尚有幾分自知之明，若非您那天出謀劃策，小的那間酒家不過茍延殘喘罷了，又豈能如今天這般名聲大噪，賓客如雲。因此小的這次前來，實是巴著您繼續提攜，共謀發展。”

修武笑道：“陳東昇，你這張嘴可真不了得，這馬屁拍得我十分受用啊。”

陳東昇忙道：“不敢，不敢。”

修武點頭笑道：“你也不必自謙，我看好你是個人才，只需好生栽培，前景大有可爲，這才賭了一把在你身上。——我向來只跟聰明人合作，你近期表現，我都看在眼裡，也還算滿意。”

陳東昇面上一紅，訥訥點頭。修武復又笑道：“如今你想繼續與我合作，我自是非常歡迎，但前提是你須得答應我幾個條件。如若不然的話，你大可甩手而去，另覓高人。”

陳東昇擦汗道：“越公子言重了，有什麼事您儘管吩咐。”

修武笑道：“我想要的倒也簡單。第一，你我簽訂契約，暫定三個月的合作之期，三個月後的合作方式與經營方式，由我來定。第二，這三個月內，我負責及時供應‘六六香’，你負責做好店面經營，所得利潤，你我五五分賬。第三，我看好了你的那個小二，想請他做我的僕從，工錢由我支付。——以上三樣，你合計合計，看看能否接受？”他身量頎長精壯，看人的時候微微有些居高臨下，氣勢懾人。

陳東昇一時低頭掂量，一時又擡頭看看他悠然自若模樣，終於面露堅定之色，伸出手道：“越公子願意提攜於我，我求之不得。——便就如此約定。成交！”

匆匆又是數天過去。修武馬不停蹄，先是與陳東昇簽了書面契約，後又等他上門取走足量的‘六六香’，這才坐下來，將那小二好好面試了一番。

原來那小二名喚宋楊，也是剛滿十七歲，出身東州周邊的鄉鎮，家中只得一位四十餘歲的母親。因母親多病，他便來城裡打工，想賺些工錢，爲母親治病。

修武嘆道：“看來你也是個孝子。不知你每月賺得多少銀錢，足夠給你娘看病了麼？”

宋楊搖頭道：“我每天工錢三十文，一年下來堪堪只得十兩銀子，買不起什麼好藥孝敬我娘。”

修武道：“但凡人身之患，一半在身，一半在心。你獨自在外打拼，你娘必然心疼，不管是何病，好起來都慢。”說到這裡，不禁暗自一驚，其實他也是把孃親丟在一邊，自己跑出來闖蕩了，實在是沒資格批評人家宋楊。

修武便又笑道：“宋楊，你爲人忠厚，處事機敏，甚合我意。你如今跟了我，我卻要請你幫我打理幾樁要務，以後還多有倚賴仰仗之處，這便將你的工錢擢升爲每月五兩銀子，也好方便行事。你也可將你娘接到城裡來就近照看，於她老人家的身體應該大有裨益。”

宋楊大喜過望，“啊”的一聲，倒頭便拜，連聲道：“多謝公子！多謝公子！不知公子要小的打理何事？小的一定盡心盡力，萬死不辭！”

修武微笑著伸手虛虛一託，宋楊便感到一股溫暖強大之力，迫使他不由自主地站起，當下更感到不可思議。

修武道：“其實也都是些你做得來的事情，沒什麼需要以身犯險的。一是我如今與陳掌櫃的合了夥，你便仍留在東昇酒家，幫我看顧那裡的生意。二是我手頭有匹好馬，還請你替我好生養著，有事沒事拉出來遛一遛它。三是此地若有任何變故，你還須第一時間趕到城外，通報於我。”

他說一樁，宋楊便點頭應下一樁。說到最後，宋楊才若有所悟，訝異道：“公子，您莫非打算外出，不在城裡住了麼？”

修武笑道：“說你機靈，還真是不假。——不錯，我正是要去城北的谷家堡辦點事情，這才請你幫我代理城中事務。平時諸事，均由你出面，我只會每月定期回城一趟，隨意檢查一下罷了。但是，我在城外的棲身之地，還望你暫時保密，不然的話，我會讓你——狀如此物，悔不當初。”他原本手中玩著一個小小的瓷杯蓋，此時隨手一握，那瓷器霎時成了粉末，沿著指縫簌簌漏下，把宋楊看得抖如篩糠一般。

修武卻又笑道：“當然了，這些事你原本就無需多想，只須好好做事即可。以後你便會知道，我對忠心耿耿的下屬從來都是非常、非常慷慨的。”

等宋楊終於緩過勁來，修武便一一細說在東昇酒家監管生意應當注意何事，去谷家堡找他時應當如何接頭等等，最後又預付了一個月的工錢，宋楊這才半是歡喜半是不安地去了。

出了東州城，往北並無官道，卻有一條大道，修得路基寬闊，路面平整，猶勝官道。兩側視野開闊，良田廣袤，禾苗新綠，望之心曠神怡。約莫走得二十餘里，便有一處高門大院、佔地極廣的莊園，院內屋舍整飭、遍植長楊，正是遠近聞名的谷家堡。

這日，堡中的老夫人谷呂氏及大小姐谷霜來正在廳中審讀往來賬目，忽有一小廝飛奔入內，急急回報道：“稟告老夫人、大小姐，堡外來了個青年男子，只說是來應徵的，別的也沒說清，便硬是要往裡闖，守門的張三李四攔不住他，裡頭的好幾個莊戶也被他掀翻在地，後來連向少爺也被他驚動了，眼下兩人正在府外交手呢！”

呂氏一拍桌子，喝道：“慌什麼慌，沒見過人打架麼！”那小廝伏地不敢言語。

呂氏脧了一旁立著的霜來一眼，沉聲道：“霜兒，走，扶我去看看。”說著便不緊不慢地站起身。

霜來小心翼翼地扶住她，輕道：“娘，您小心！”

呂氏心情煩悶，瞪眼道：“有什麼好小心的，我原本就沒幾天活頭了，那些人卻也等不及，竟然欺到我眼皮子底下來了！他們既不願安分做人，怎地不乾脆把這院子都拆了算了！”說著便氣得一陣發暈，只得伸手扶住額頭。

霜來忙道：“娘，您且先寬寬心，橫闖之事，何妨等見了來人，問明事由，再作定論。”

二人來到府外，只見一藍一白兩位青年正自鬥得火熱。那身著藍袍的正是小廝口中的向少爺嚮明暉，那身著白布上衣褐色長褲的則是修武。他在東州城時，爲了結交酒家老闆，特地置了一身新衣，穿得高雅華貴，故意引人注目，加之身手不凡，出手豪闊，很容易就讓博得陳東昇等人信服。但今日他到谷家堡來，卻是另有目的，不僅簡裝易服，換回了苗若新做的衣裳，連功夫上也大大藏拙，刻意降到與嚮明暉同一水準。

呂氏只看了片刻便明白過來，這兩人即便打到天黑，也不過是個平手，遂斷聲喝道：“還不快快給我住手！”

向、修二人互望一眼，同時撤手，各往後退了一步。嚮明暉一向自視甚高，此時與這陌生青年纏鬥許久，仍未佔到半點上風，不免面露尷尬之色，狠狠地瞪了修武一眼，冷哼了一聲。修武只當不見，擡眼靜觀臺階上立著的谷呂氏母女。

呂氏因中年喪夫，爲人又堅強固執，雖只年近四旬，卻面容枯槁，嘴角刻下兩道深深的八字紋，更顯孤寒之相。霜來則比兩年半之前修武在楓林鎮初見她時，又更長高許多，身型臉型均略略清瘦了些，髮型也已由雙鬟換作及笄未婚式樣，卻仍是表情清冷，衣飾素淡，竟比從前那時更顯蒼白沉靜。

呂氏未料這陌生青年竟是一直呆呆看著自己母女二人，卻又不像心懷惡意，心下更感蹊蹺，當下沉聲問道：“這位公子，你究竟是何人，爲何擅闖我谷家堡？”

修武輕施一禮，恭敬回道：“夫人，在下名叫修武，乃西陲人士，只因仰慕谷家堡任俠好義之風，特來投效。”

呂氏揚眉“哦”了一聲，質疑道：“想不到如今這世風，竟也有人爲了俠義而來投效敝堡！”

修武從容道：“夫人明鑑，我自幼無父無母，只有一個在武館裡打雜的師父，待我如親生兒子一般，辛辛苦苦將我拉扯長大。我因自小在武館裡耳濡目染，便也約略學了些拳腳功夫。幾年前家鄉遭災，師父和我被館主趕出，聽聞東州災情較輕，便一路流落到了此地，恰逢貴堡開倉賑災，這才保住了性命。但師父仍是不幸染疾，從此一病不起，我在城裡的一家酒家打雜，本想賺些藥錢爲師父治病，但是上個月他終歸還是不幸故去了……我如今無牽無掛，因想著曾經蒙受貴堡恩德，便斗膽前來自薦，以期報答！”

他這番話編排得滴水不漏，所謂的家鄉遠在千里，所謂的師父死無對證，若仍是有人疑心暗查，也只能查到東昇酒家，而那邊他自是已經交代妥當了。

在場諸人聽他如此說話，也有憐他身世的，也有感他義氣的，但呂氏卻也不至於輕易相信，略一沉思，卻又暗暗點頭，遂和顏悅色起來，道：“這位修武小哥，你雖然身世飄零，卻能知恩圖報，令人好生敬佩。你既無處可去，我便做主，將你留在谷家堡吧！”

谷霜來和嚮明暉聞言，均是面露微詫之色，修武則仍是不卑不亢，只略帶些喜色，倒頭拜了幾拜，抱拳道：“多謝夫人恩典！”

呂氏卻又冷冷道：“不過，修武小哥，我從來醜話說在前頭，我谷家堡並不缺人，今天乃是看在你仁孝的份上，破例接收。但接下來如何，那就要看你自己的造化了，因爲我堡中從不養廢人。你倒說說看，除了方纔這幾下拳腳功夫，你可還會些別的？”

此話正中修武下懷，他當即朗聲道：“夫人，我在城中酒家打雜時，曾蒙掌櫃青眼，教了些經商理賬的淺顯道理，夫人若有此類差遣，我定當竭盡所能，以效綿薄之力。”