修武略費了些心思, 在城中兜了幾個圈子，擺脫易護衛等人的追蹤，這才折身向北, 如風般趕回谷家堡。卻在距離堡門不遠處望見一個朦朧人影, 原來竟是霜來, 她半隱在夜色之中, 身形緊張, 神色焦急，像是在悄悄地等著什麼人。

修武大感意外，忙將她扯到一邊, 輕道：“霜來，是我！出了何事？你怎麼在這裡？”

霜來一見是他, 急道：“修武, 大事不好了, 堡裡有官差守著，你眼下不能回去！”

修武原本就心事沉重, 一聽這話，馬上與範毅等人的計謀掛上鉤來，當即道：“我知道了，你先別急，把事情說清楚, 我來想辦法。”

原來範毅離開谷家堡之後不久, 便有一隊官差找上門來, 氣洶洶地詢問修武和谷良等人安在, 說是鐸山禁地中有重要物品被盜, 懷疑是修武和谷良所爲，要將他們即刻帶回府衙, 詳細審問。谷良大吃一驚，連呼冤枉，但官差們不由分說便給他戴上枷鎖，愣是將他拖走，還有幾個去過鐸山的兄弟，也一同被抓。

修武眉頭緊鎖，想來鐸山尋寶之事已經過去了一個多月，一直平平靜靜，卻在範毅等人今日找上門後，突然爆發，恐怕不是一個簡單的巧合。他又仔細回想華三爺主僕密語，情知此番遭人告發，定是有人背後設計，目的一是給谷家堡施加壓力，令其妥協合作，二是將谷家堡推至風口浪尖，製作輿論，轉移他人視線。可惜華三爺等人如今尚在暗處，身份成疑，修武一時也束手無策，看向霜來的眼神便有些歉疚。

不料霜來比他更爲自責，搖頭難過道：“修武，都是我不好，爲了我爹藏寶之事，連累了你和谷良大叔，還有堡裡的那麼多兄弟……”

修武忙道：“霜來，你父親原是一方豪傑，爲人處事不拘一格，這才未將皇家禁地放在眼裡……谷良大哥跟了他多年，自然也省得此理，你切勿因此耿耿於懷纔好。”

霜來勉強聽進此言，衝他無奈一笑，忽又想起什麼，急急又道：“對了，你如今也已成了嫌犯，還要趕緊找個安全的地方，避避風頭！”

修武心中感動，輕笑道：“好，我會的。——多謝你趕出來通知我。”其實以他的武功，要想躲開官差的追捕，實在是輕而易舉，但若是因爲自己的抵抗，令谷家堡被扣上窩藏嫌犯和拒捕的帽子，恐怕霜來母女就要麻煩不斷了。

霜來著急跑出來通風報信，當時也不知是出於何種心情，但見修武平安無事，倒也鬆了口氣，卻又想著營救谷良之事尚且沒有著落，神色又轉複雜，無助地望著修武，一時倒有千言萬語哽在喉間。

修武見她悶悶不語，直接問道：“霜來，谷良大叔之事，堡中可有對策？”

霜來搖搖頭，無奈道：“事發之後，我便派人跟去打點，找了訟師和牢頭，都說此事非比尋常，非得用刑不可。谷嬸一聽這話便暈了過去——她爲了阿真之事，原本就心力交瘁，這回又見谷良大叔被捕入獄，真是連死了的心都有……我娘和心柔仍在勸她。”

修武長嘆一聲，大抵民智未開之世代，官府總是一個神秘而神聖的所在，令民衆打心底裡感到畏懼，谷良的妻子既已不堪承受，其他被捕兄弟的家人，又能好到哪裡去呢？看來爲今之計，還是要早日救出他們纔好。

他心念電轉之間，計議已定，鎮定道：“霜來，你先回去，請衆人稍安勿躁，切勿輕舉妄動。我懷疑對方是有備而來，勢必要達到一定的目的，才肯善罷甘休。因此，我們一是要提醒谷良大叔和被捕的兄弟，不管承受何等重刑，均要矢口否認，堅決不能認罪，否則木已成舟，一切免談；二是要找到官府用來抓捕我們的人證物證，秘密銷燬，使其證據不足，無從指證；三是要做最壞的打算，萬一銷燬不了證據，或是有人在受刑時招供，那就只能找一個替罪羊，把所有的事都推到他一人身上，以一個人的犧牲，換回其他人的性命。”

霜來點點頭，明白弟兄們的這頓苦頭是躲不過去了，眼中頓時閃現淚花。

修武微笑道：“我的大堡主，你且寬寬心，根據我探來的消息，他們不過是想利用我們的事，放幾顆□□，去迷惑其他的人，倒不是非要將我們置於死地。——總之，無論接下來是何局面，你只需記住一條，一切順著他們的話去做，便不會有事。”

霜來點頭應了，臉上仍是似懂非懂之色。這幾個月來，她已經漸漸習慣於修武不時的指點，就算一時理不清原由，也直覺地相信他每一個主意都是對的。

修武見她臉色頹唐迷茫，便又握住她的手，深深看進她的眼裡，溫柔安慰道：“有道是木秀於林，風必摧之。谷家堡重振聲威，無形中樹敵招非，也在情理之中。將來的路還有很長，類似的事也會很多，今日是第一次，你難免有些驚恐，以後經歷得多了，你便能懂得，一切窮兇奸惡，不過都是紙老虎罷了。”

這個譬喻煞是有趣，霜來不由得微微一笑，強顏鎮靜道：“好，我不會有事。那你呢？可是想好了要去何處？”

修武輕笑道：“我今夜少不得要往府衙和牢獄裡跑一趟了。”

霜來一聽便慌了神，忙拉住他的衣袖道：“不可！他們知道尚有一人潛逃在外，必是已經佈下了天羅地網，只等著我們往裡跳呢！”

修武搖搖頭，執意道：“沒事的，我會凡事小心。無論如何，我們總不能坐以待斃。”說罷，突然伸手在霜來的臉頰上輕撫了一下，也不管霜來驚愕的目光，便又轉身大步流星而去。

靜夜如水。從東州城的牢獄裡傳來陣陣喧譁之聲。一漢子罵罵咧咧道：“孃的，老子今夜手氣也忒背了，就沒贏過一把！不行！再來！老子就不信這個邪了！”

另一人笑道：“行啦，收手吧大哥！再賭下去，你可要輸掉褲衩了，嘿嘿。”

那賭輸的漢子哼哼的哪裡肯服，旁邊幾人只得胡亂勸了幾句。那漢子熄了火氣，卻又憤憤不平道：“孃的，老子今日也不知搭錯了哪根筋，換了日班不值，偏來值這勞什子夜班！”

另一人附和道：“正是。日班那幾人，也不知走了什麼好運，人人都得了好幾兩銀子。”

又一人恭維道：“不就是刑訊新捉來的幾個人麼，明日輪到大哥你，幾番敲打敲打，保準敲出一座金山銀山來，哈哈。”

再一人吹捧道：“可不是麼，他們審了這半日，屁也沒審出半個來！明日大哥一上去，香的辣的一起招呼，準教他們後悔從孃胎裡生出來，哈哈！”

衆獄卒放聲而笑，笑聲中卻有一個陌生的聲音冷冷道：“好容易抓來的要犯，竟給你們玩兒死了，府尹大人可還交得了差麼？——一羣飯桶！”那聲音極其陰冷，在響亮的笑聲中依然字字可聞，聲聲入耳，衆獄卒只覺得一桶冰水兜頭淋下，冷得人瞬間泛起雞皮疙瘩。

衆獄卒回頭看時，卻見大牢門口的石階上不知何時站了一個一身戎裝的年輕人，負手而立，面目陰沉。牢門口本就光線略暗，那人站在那裡，便像一柄堅冰打造的利劍，從頭到腳散發出一種森然肅殺之氣，迫得人喘不過氣來。

衆獄卒心中一突，那位號稱大哥的牢頭已是率先回過神來，不客氣道：“這位軍爺，你是何人？爲何擅闖東州大牢？”但這回他說話的語氣，已是遠不及方纔那般張狂了。

那人並未答話，只是不緊不慢地拾級而下。他走路的聲音不輕不重，但每響一聲，便像是在衆獄卒的心上紮了一下。衆獄卒與他對視一眼，不知怎的便有些心虛，不自覺地後退半步，擠作一處，正好給他讓出一整條道來。

此人在衆目睽睽之下，徑直往牢中走去，衆獄卒一時卻都沒了阻攔的勇氣。那牢頭朝弟兄們左看看、右看看，並無一人響應，只能憤然丟下一個恨鐵不成鋼的眼神，趕過去躬身攔道：“這位爺，上頭有令，小的們還得查查您的腰牌。”

那年輕人睨他一眼，極盡蔑視之意，從容地從懷裡掏出一塊銅牌，舉到他鼻子底下，只晃了一下便又收進懷裡，又斜著眼睛，向左右牢房微微打量了一下，這才倨傲道：“你們的人下手不知輕重，韋大人特命我過來看看，下午審的那幾人斷氣了沒有。”

那牢頭慌忙弓下腰去，連聲應承道：“回稟軍爺，沒有沒有，絕對沒有。小的們素來知道分寸，絕不會讓這等重犯輕易死在牢裡。”

那年輕人從鼻孔裡哼了一聲，鄙夷地看他一眼，淡淡道：“知道就好。——人呢？”

那牢頭得了誇獎，頓時更加來勁，當即殷勤引路，一直將那年輕人領到關押谷家堡衆犯的牢房門口，方纔恭敬回道：“爺，就是這兒。”

那年輕人往牢房裡略看了一眼，只見八九個青壯男子無聲地倒臥在蒿草之上，雙手雙腳都鎖上了鐵鏈，身上傷痕累累，衣上血跡斑斑，蓬頭散發，面目狼藉。他似是受不了這腌臢模樣，嫌惡地走開兩步，隨手點了一個隨後跟來的獄卒：“你，進去看看！——有沒有嚥氣的？病倒的？重傷的？”

他如此頤指氣使，衆獄卒卻覺得理所當然之極。那牢頭當下便拿出鎖匙，開了牢門，那被點之人則貓腰入內，一一查看，末了出來答話道：“回稟軍爺，這些人犯一概性命無憂。只兩個略有些發燒。”說完便躬身聽候指示。

那年輕人寒了臉，揚聲道：“那還等什麼？治啊！——一羣飯桶！”說罷，用一種看白癡一般的眼神，在衆獄卒身上逐一打了個轉，轉身頭也不回地走了。

衆獄卒對著他的背影唯唯稱是，一直等他出了石階，才覺得胸口巨石爲之一鬆，一個個直起身子，吐出了一口抑鬱之氣。

一人啐道：“嗐，這人什麼來頭？通身氣派，還拉著個臉，快把人活活嚇死！”

另一奚落道：“不服氣啊你？有本事滾回你娘肚子裡，重新投一回好胎呀！”

那牢頭還在咂摸著那年輕人利刃般的眼神，聞言氣道：“呸，滾滾滾，活得不耐煩了你們？幹我們這一行的，該問的就問，不該問的一個字兒也別問，免得自個兒怎麼死的都不知道！——一羣飯桶！”

牢頭鎖好牢房，推搡著幾個弟兄往外走去。衆獄卒唧唧歪歪評說著方纔的這一幕插曲，誰都沒有回頭看見，滿臉血污的谷良將掌心裡的小紙片揉成一團，緩緩遞到嘴邊，一口吞了下去。