天色將晚，宋楊喜孜孜地關上院門，跑到井邊，套上水桶，搖了搖軲轆，將那水桶緩緩放下井。他忙著幹活，卻一點也不嫌累，反而從一進門就一直哼哼著：

“好花不常開，好景不常在。愁堆解笑眉，淚灑相思帶。今宵離別後，何日君再來。

喝完了這杯，請進點小菜。人生能得幾回醉，不歡更何待，今宵離別後，何日君再來……”

“呵呵，你小子想我了麼？我這不已經來了。”身後忽然響起一個清朗的聲音。

宋楊嚇得手一抖，那井繩便是一鬆，打上來的水桶便又馬上向井下跌去。

修武一個箭步衝到井邊，一手輕輕鬆鬆拉住井繩，另一手則更輕鬆地提起了水桶。

宋楊連連拍著胸脯，驚魂未定道：“公子啊，你可嚇死我了。”

說著便要接過修武手中的水桶，不料修武並不放手。宋楊不敢相強，乖乖地跟著他先到柴房放下水桶，這纔到了一間偏廳。

宋楊燃起燈油，修武隨意坐下，笑道：“你這屋子典得也還不錯。”

宋楊搓手笑道：“全仗公子擡舉，不然小的哪有今天。對了，我娘說了，公子乃是我家天大的恩人，說是要給您立個長生牌位，又要在這給您備間房，讓您有個落腳之處……小的拗不過，便只得答應了，但此處委實萬分寒磣，還請您千萬不要嫌棄。”

修武呵呵笑道：“哪能呢，我感動還來不及。我有事來東州城裡，若有一個歇腳之處，正是方便許多。但那長生牌位，還求你免了免了。”

宋楊尷尬道：“公子請稍候，我這便去撤了……”

修武笑道：“不忙。我們談完話，你便去備飯吧，到時把你母親也請出來，咱三個一起吃。”

宋楊結結巴巴道：“公，公子，您見過我娘了？”

修武點頭笑道：“我猜想你定是已經把母親接來城中了，便先來會會她老人家，陪她聊了幾句家常。我來得匆忙，打聽了你的住處便□□進來了，也算是擅闖民居了，還請你不要介意。——後來便去了趟店裡，看你做得很是不錯，賬目也會看，算盤打得也響，確實是個人才。”

宋楊訝異道：“公子去過店裡嗎？什麼時候？我怎麼不知道？”修武但笑不答。

宋楊困窘地摸了摸頭，忽而又笑道：“對了，公子，今日便滿一月，那調料粉眼看便要用盡，陳掌櫃的十分著急，一整日都盼著你來，催了我好幾趟。我方纔還想著，明日一早便去城外找你呢。”

修武笑道：“我出差去了，也纔剛回來。這一個月生意如此之好，調料粉用得如此之快麼？——我原想著還夠數日之用呢。”

宋楊笑道：“可不是麼？連陳掌櫃的都說，這錢掙得也太容易了，他這些日子連做夢都會笑出聲來呢。”

修武笑道：“瞧你們這點出息。”

宋楊跟著也笑，復又肅容道：“公子，我回來前已是看了賬本了，算到今日打烊時，本月共賺了八百九十六兩六錢銀子。”

修武頷首道：“好。”又從懷中掏出若干銀兩和幾頁紙張，吩咐道：“明日一早你便按此細目幫我採買一些物品，我有急用，因此你先送到此間，忙完了再去店裡。還有，你幫我跟陳東昇說，我下午便帶下月的調料粉過去，叫他不要擔心。本月的分紅，我只要四百兩銀票和六兩碎銀，其餘的都歸他了。你要他事先準備好，我去的時候正可順便取走。”

宋楊一一記下，又打眼看那幾頁細目，只見滿紙漂亮小楷，寫的俱是些草木藥材之類，分量也都一致。只有一頁卻與衆不同，分明是一則藥方，宋楊奇道：“公子，這是……”

修武笑道：“這是我給你母親的見面禮。她老人家視力減退，已是沒得治了，但那痰多體溼之癥，卻是極常見的，只需好生將養，不日便可康復。先前的用藥我也看了，還算妥當，我略略加減了幾樣，此後你便用我的這方罷。”

宋楊溼了眼睛，五體投地，哽聲拜道：“公子對小的恩同再造，小的，小的……”

修武趕忙扶起他道：“宋楊不必如此。我希望我們既是主僕，也是朋友。你母子爲人頗可欽敬，我也以結交你們爲榮……”

隔日晌午，宋楊便將修武所要之物悉數購回，修武甚是滿意，卻又遞過幾幅畫作，吩咐他“得空時拿去裱裱”。原來修武去谷家堡之前，曾將蘭月寒所贈之顏料寄放在宋楊處，這日上午閒來無事，見了這顏料便有些技癢，便出門買了些紙筆，一口氣畫了數幅。

宋楊小心翼翼地展開看了幾眼，驚道：“這四幅畫，畫的是同一個姑娘吧，長得好美啊，這四季衣裝也忒地好看！”

修武彈了一下他的腦袋，笑道：“你這小子，說話沒個分寸，也不看看人麼？——不過你也算有點眼光，她確實長得不錯，只是平日不甚妝扮。改日我幫她好好打扮打扮，讓她知道自己有多漂亮。”他說這話時，臉上有一種溫柔的笑意。

宋楊驚出一聲冷汗，暗道“原來她是公子的女人”，遂仔細收起畫，唱了個喏，一溜煙地去了。

修武關起房門，自然是要做那‘六六香’了。原來這‘六六香’果真要用到三十六種材料，除了宋楊採買的那些，也還有一些是他自己帶來的，屬於不傳之秘，如此才能保證專利技術的不可複製性。他的做法倒也簡單，便是將各式配料按比例備好，再使掌力一一碾成極細的粉面。這徒手成粉的技術，在他自是尋常，但在旁人看來，怕是會瞠目結舌的了。

修武比上月之量多做許多，方纔罷手。又收拾妥當，略略易了容裝，跟宋楊母親告了別，便出門往東昇酒家而去。

到了店門口，卻見人客大排長龍，已然站到街下。修武無奈，在門前探頭探腦，卻意外見得堂中兩個熟悉的身影，心中不免蹊蹺。當下便從側門鑽進廚房，也不管廚中夥計詫異的眼神，一路穿進雅間。

他走得大搖大擺，不經意間撞了宋楊一下，宋楊回頭一看，卻見這人做了一個奇怪的手勢，他頓時一驚，心知是公子來了，面上裝作若無其事地快步去了。少頃，宋楊便領了陳東昇過來，陳東昇已知財星來了，喜得跟什麼似的，躬身請他進了後堂。

修武對宋楊道：“廳中有一對俊男靚女，男的穿藍，女的穿紫，你幫我打聽打聽他們說些什麼。”宋楊答應著去了。

修武請陳東昇坐了，可笑陳東昇明明在自己家裡，卻只敢微微挨著座椅邊緣而坐。

修武笑道：“陳掌櫃的一向可好？”

陳東昇諂媚笑道：“託公子的福，一個月裡賺了從前一年的銀子。”

修武道：“那你可後悔與我合作？”

陳東昇忙道：“公子說哪裡的話，今生能得公子提點，不知是幾世修來的福分。”

修武笑道：“你這張巧嘴，爲何如此討人喜歡。不過我倒有個建議，食客乃是我們的衣食父母，所以你不妨在門口多擺些長凳，讓那些尚在等候的客人實實在在領受到你的好處。”陳東昇紅著臉、擦著汗應了。

當下兩人將銀票和調料粉交換過來，銀貨兩訖，修武又笑瞇瞇地點了幾個好菜，方纔放陳東昇走了。

隨後宋楊進來，繪聲繪色回報道：“公子，小的已經打聽清楚了。那紫衣女子稱藍衣男子‘暉哥哥’，那藍衣男子則喚她‘心柔’，二人像是一對小情侶。那女子甚是高興，說是難得她家小姐不在家，這才能夠出來一聚。今日這飯是那女子請的，說是她攢了好幾個月的工錢，就爲了請那男子吃頓好的。那女子還說，她手中正在趕製一雙鞋子，乃是爲那男子參加武舉秋試準備的，願他穿了之後旗開得勝，金榜題名。那男子頗爲感動，便牽了那女子的手說，等自己高中之後，一定回來娶她，而且一輩子都不會負了她。”

修武呵呵笑道：“我道那郎才女貌的，可不就像小兩口子？果然說的都是些甜蜜蜜軟綿綿的情話。”

宋楊嘿嘿笑道：“我看那紫衣姑娘倒也十分漂亮，但還是遠遠不及早上見過的畫中之人呢。”

修武擡手給了他一記爆慄，笑罵道：“多嘴！”

宋楊嘟嘴不敢再言，修武卻又掏出一把碎銀，遞給他道：“宋楊，這六兩銀子是我賞給你的獎金，拿去給你娘買點補品，記得口味一定要清淡。”

宋楊捧著銀子千恩萬謝，修武又笑道：“你激動什麼，若是你謹言慎行些，該答的答，不該問的別問，我日後指不定賞得更多。”宋楊諾諾應了。

修武又道：“你府裡那匹馬，我看喂得也挺好，只是未免蹄子懶了，我且再吃一頓飽飯，便拉它出去跑一趟遠路。”

原來谷家堡馬隊販馬遭遇山賊那夜，修武和谷良谷登等人將計就計，將潘青等人一舉拿下，爲免夜長夢多，便快馬加鞭趕回谷家堡，此後途中竟也平安無事。

只因證據確鑿，在老夫人谷氏力挺之下，谷良終於如願將潘青等人投入地牢。谷良難得如此順遂，十分快意暢懷，在呂氏、霜來、西門虎、林廣維等人面前將修武誇了個天花亂墜，連帶著呂氏和霜來也覺揚眉吐氣。

修武卻又藉機提了兩條計議，一是他毛遂自薦，要去東州城中找人商談售馬之策，二是他判斷此番所進四十匹伊犁馬不日便將售罄，建議趁熱打鐵，立即再去購進一批。

這第一條計議倒也罷了，無非是修武得意忘形、自吹自擂，第二條才真是令人不明所以。

修武竟然說，他要以個人名義向老夫人借貸五百兩銀子，購進十匹伊犁馬，半個月後無論盈利與否，都將多還給老夫人一百兩銀子。若是還不起，便在谷家堡當一輩子護院，以工錢相抵。衆人無不被其豪賭震住，別說西門虎、林廣維等人，就是谷良也有覺得修武有些過了。

但是老夫人不僅同意給修武借貸，而且決定再拿出一千兩銀子，與他一起再買二十匹伊犁馬。

後來林廣維微言譏諷，西門虎抹不開面子，更兼要與私通山賊的妻弟潘青撇開干係，便也說要拿出五百兩銀子來買馬，與修武對賭。如若購進的馬匹能在三日內售完，西門虎情願輸給修武二百兩銀子，否則的話，修武就要給西門虎舔一輩子鞋底。

因尚修武需在城中耽擱幾日，霜來便自告奮勇，要與谷良一起前去補購馬匹。修武忙完了紅豆館獻曲和東昇酒家生意之事，便騎了蘭若朋贈給自己的那匹良駒，往販馬之道飛馳而去，前往接應霜來和谷良等人。

雖然他明知西門虎等人如今已將矛盾焦點轉移到自己身上，因此霜來和谷良他們此行必定不會有任何風險，卻還是牽掛縈繞，放心不下。

但他在馬上反覆回顧這段公案的時候，還是不免心驚地想到：不管對賭之事誰贏誰輸，是西門虎顏面掃地，還是老夫人呂氏痛失股肱，都將是三老爺林廣維樂見之局。