光陰荏苒，歲月如梭。轉眼間半年過去，天地萬物漸漸披上冬裝。

這數月來，修武身量漸長。他正值成長年紀，更兼每日刻意鍛鍊，更是飯量大增，體力大長，身高也已與師父苗若新肩部平齊。

這些變化，苗若新均一一看在眼裡。其實，罰修武抄寫心經和劍訣的那次，她便從山下帶回了兩件棉布衣裳，命修武梳洗穿戴之後，果然順眼了許多。誰料修武個頭躥得飛快，以致她此後每回下山，均要爲他置辦新衣。

修武於練武之事，奉行穩打穩紮之道，實則收到突飛猛進之效，讓苗若新非常省心。苗若新執教甚嚴，規定修武無論風霜雨雪，每日均要從寅時整開始，打坐一個時辰，練劍三個時辰，喂招一個時辰，復又打坐一個時辰，一日功課纔算結束。

修武最初並不能完全適應，打坐久了便盼著練劍，練劍久了又盼著打坐，獨獨最怕喂招，因爲他在苗若新手底走不過半招，便會摔得鼻青臉腫，打得遍體鱗傷。苗若新從不去扶他拉他，只是淡淡兩句：“起身。重來。”

好在修武並非尋常孩子，心中不免會有畏難情緒，但從沒想著躲懶撒嬌，也不會叫苦喊累，他只是緊緊地咬住牙關，默默地掙扎站起，再次迎接師父的狠厲劍招。屢戰屢敗，屢敗屢戰，一次次摔倒，一次次又重新爬起，連苗若新都覺得他小小年紀便如此堅韌強悍，委實讓人驚訝。

而修武練劍的方式也同樣執著。苗若新每每教完一個劍招，便吩咐修武自行練習，她則遠遠地在一旁觀看，只在修武姿勢不準時出言指教，修武均一一領受。

但奇就奇在，修武漸漸自主安排練劍順序，他將一個完整的劍招拆分成幾十個簡單得不能再簡單的動作，一個動作接連練上數十上百遍，基本上做到絕對精準到位了，才接著去練下一個動作，並且也是要反覆練上數十上百遍，才肯罷休。此法看似遲緩而笨拙，卻極爲紮實，不僅毫無不妥，反而相當有效，卻與尋常少年求新求快的心性大相徑庭，又是令苗若新半喜半疑。

如此一來，修武一個月裡只能練好一個劍招，但這個劍招裡的每個動作都重複過千遍以上，每個細節都已深深烙進了他的潛意識，任何時候只要使將出來，其速則快，其力則狠，其勢則準。

僅從一個劍招來看，以他僅僅十歲的年紀，當屬不易，然而箇中艱辛，很難爲外人道也。他曾爲了一個刺的動作，一遍遍地練習，直到胳膊擡不起來；也曾爲了一個扭腰的姿勢，練到腿腳痠麻，連路也不會走了；也曾頂著烈日打樁，揮汗如雨，暴曬到幾乎脫皮；或是冒著大雨練劍，儘管視線模糊，全身泥濘，卻毫不在意……

所謂艱難困苦，玉汝於成。修武身上，散發出一種只有心智成熟的成年人才能擁有的鋼鐵意志和狂熱鬥志，常常讓苗若新也迷惑不已。她隱隱覺得，自從她轉變態度，並且答應給這孩子起名時起，他便確實變得聽話了。她，或許應該爲此感到欣慰？

但修武要學習的還有太多太多。他要把《貞觀劍訣》上的十六個劍招一一練熟，還要掌握無數的對敵經驗，做到不管敵人從何方來襲，都能不假思索地以最合適的劍招去應對……更重要的是，他要打通任督二脈，練成非凡內力，因爲只有達到以氣御劍的境界，他那純熟完美的劍招才能對那些頂尖高手形成絕對的殺傷力。可是，打通二脈一事，談何容易？據黑衣師父說，此事一在勤奮，二在機緣，多數人即便練到鬚髮皆白，也未必就能自行衝破任督二脈，躋身一流好手之列……

前進的道路漫長而又曲折。也難怪那麼多意志不堅的人，也要千方百計尋找終南捷徑；也難怪武俠小說裡的俠士劍客，必有奇遇方能登峰造極。修武強迫自己不去期待奇蹟，因爲他深信：有人幫你，是你的幸運，沒有人幫你，是公正的命運。

這日，修武又像往常一樣，端坐在竹林下一塊平坦的山石上運氣煉息。想當初他初練內功之時，只覺得腰背僵直，腿腳脹硬，氣息流轉時快時慢，時弱時強，全然不受指揮。然而功夫不負有心人，而今半年過去，丹田氣海之中醞釀著的真氣，已從一小股變成了一小團，在他意念控制之下，片刻便能一一走遍全身十二經脈，讓渾身上下霎時充滿融融暖意。

其時已是初冬時節，而山裡的冬天來得比平地更早。朔風飛揚，帶來一朵厚厚的烏雲，便有零星碎雪，從天幕孤單飄落。夏日裡青翠欲滴的竹林，已轉爲枯黃之色。寒風碎雪卷著那乾枯竹葉，在山腰中不時翻騰。這淒涼天氣，即使是尋常大人，也要蜷身縮脖，想念屋中暖爐，更別提身體單薄的孩子了。

苗若新靜靜看著修武，他明明額頭上已經冒出了薄汗，又或者是融化的雪水，卻始終不屑擡手去擦。她有些眼眶發熱，不禁想到，這十年來，自己無時無刻不在逼迫這孩子就範，但在溺水之前，他心心念念盤算的卻無非跑路而已，每每一計不成，又生一計，那性子真也剛強執拗，逼得她頻出狠招，打了又打。卻不料最近這半年，這孩子竟是把從前逃跑的熱情，全部用在了習武上面，難道真像他說得，只是爲了討好於她？無論如何，就憑這孩子此刻的模樣，她總算看到了一絲復仇的希望。思及此，她終於做出了一個艱難的決定。

苗若新回屋收拾了一些乾糧細軟，復又回來觀看修武打坐。待他體內真氣再次走完一個周天，回于丹田，便喚道：“武兒，今日便練到這裡吧。你且過來，隨我去一個地方。”

“是，師父。”修武健步走來。他見苗若新手中拎著一個不小的包袱，心知大概是要出趟遠門，不禁心潮起伏，卻也知趣沒再多問。他從前總是盼望生而爲男子，穿越後夢想成真，自是大喜過望，遂天天自我暗示，言談舉止務必謹言慎行，堅決不能在無意間流露出女兒嬌態。如今他已相當習慣男子身份，無形中更是流露出昂藏氣質，不復半年前的憨稚之氣。

苗若新領著修武，在竹林裡左兜右轉，好一會兒才穿林而出，卻不是下山，而是往上走去，沿著一條亂石嶙峋的隱秘山道，手足並用地攀爬了許久，竟來到一處絕壁之下。那絕壁高逾十丈，平整如斧，僅有一株蒼松從石縫裡長出，在這蕭瑟天氣，孤伶伶地頂著些綠意。

修武不明就裡，不知黑衣師父辛辛苦苦帶他來此，用意何在？卻見苗若新顯然成竹在胸，不慌不忙取下腰間長帶，撕成兩半，挽結接起，隨後把一端挽在手中，另一手把長帶一端大力向上甩出，便纏住峭壁高處的一棵松樹，後又抓住修武腰部，提氣用力，雙足在石壁上接連點動數下，未幾便攀到了壁頂。

修武只覺騰雲駕霧一般，便從壁底登上壁頂。一上來，便感到一股淺淺的氤氳之氣，遮掩得四周景物不甚清晰，細細一聞，似乎還能嗅到一絲若有若無的硫磺氣息。修武看不真切前方，便回頭向絕壁下方看去，卻見修竹居仍然在望，但卻成了小小的竹匣大小，這才知道此處高峰，距離修竹居已是相當之遠了。

苗若新卻示意他繼續趕路，修武亦步亦趨，一邊跟上一邊打量。四下裡雲霧濛濛，片刻才能看清周遭景緻。卻道這壁頂風光，比之修竹居確實大有不同。處處皆是山石，只有數蓬矮小灌木雜於其間，葉片金黃，尚未搖落，野果殷紅，垂掛枝頭，十分別致。假如說修竹居已屆寒冬，那麼這壁頂就尚在金秋。修武不禁感嘆造物之神奇，看來這高聳入雲的雲浮山，真的是大有乾坤哪。

再行數丈，竟來到一個明朗的所在，方纔駐足。原來此處通風，山石少而灌木多，迎面望去，像是青灰的山色上潑染了數團紅黃顏色，一如印象派畫作，美麗，濃烈。再一回頭，卻見團團白氣從近處的一個山洞裡汩汩涌出，當風一吹，便飄散開來，如夢似霧，籠罩了來路。修武這才明白一路上霧氣深重的因由。

苗若新自從來到此地，便有些怔忡。她取下黑紗斗笠，徑自走到一塊山石旁，隨處按了幾按，只聽“吱呀”一聲輕響，竟露出一間小小的石室來。修武再次呆住，趨近看，才發現這山石竟是兩扇石門，只不過築屋之人取材自然，造法天然，出乎常人意料罷了。

苗若新率先走入室內，修武看她顫抖地伸出素手，一一撫過那冰涼的石桌、石幾、石牀，再看她面上神色，竟是無比哀慟悽惶，雙目淚光點點，應當是觸景傷情，想起了傷心往事。

修武只裝作不見，把注意力轉到石室上去。方覺這石室甚是簡小，僅供一二人容身；室內採光很差，但氣流甚是新鮮，想必暗藏通風換氣之機關；室內一應陳設，極爲簡陋，除火燭外，別無長物，像是臨時居所，絕非常住之地。

苗若新收攝心神，放下包袱，暗啞道：“武兒，我們去練功之地吧。”

——修武未曾料想，所謂的練功之地，竟是在那白霧洞內。洞外薄有寒意，洞內竟溫暖如春。再看卻有一眼活泉，兀自冒著熱氣，泉眼處則有地熱噴涌，引得泉水翻騰不已，更帶出一股微弱的硫磺味道，比之在洞外時嗅著更爲明顯。修武的地理常識甚是匱乏，直覺得此情此景，讓他想到火山了。難道這雲浮山其實是座死火山麼？

“一位故人曾經告訴我，此眼地泉乃天下獨有，不僅溫熱適度，而且略含硫黃，濃淡合宜，少一分則無益，多一分則有毒，正好淨體昇陽，於內功修煉大有裨益，一日能頂三日之效。今後早晚各一個時辰，你就在這泉眼中打坐煉息吧。”苗若新緩緩道。

修武恍然大悟，遂由衷感激道：“是，師父。”

苗若新忽然緊鎖眉頭，像是突然被巨大的疼痛擊中。修武正驚慌間，卻被她止住，一臉怒容道：“你在此練功。我自去石屋。”說完便踉蹌幾步，奔出洞外。