自修武十五歲那年意外打通任督二脈，匆匆又是兩載過(guò)去。
這兩年他個(gè)子長(zhǎng)得極快，已比苗若新高出大半個(gè)頭了，身材也日漸英武精壯，開(kāi)始散發(fā)一股迫人的男性魅力。
他二脈通達(dá)之後，自是氣息充盈通暢，感官精準(zhǔn)敏銳，不僅武功一日千里，就是再學(xué)其它任何東西，也是過(guò)目不忘，過(guò)手即熟，比從前快了百倍，把苗若新看得喜不自禁。更奇的是，修武深知她喜好音律，卻因鬱鬱寡歡而擱置多年，便極快地學(xué)會(huì)了音律樂(lè)理及吹笛技法，隨後竟如無(wú)師自通一般，沒(méi)幾日便自奏新曲，請(qǐng)她聆聽(tīng)品評(píng)，每每讓她耳目一新。
這日，苗若新見(jiàn)他又在案前執(zhí)筆作畫，便笑道：“武兒，你嗜好丹青人物，連二師兄都說(shuō)你早已青出於藍(lán)。況且這兩年間，你已是將谷中年輕女子悉數(shù)畫過(guò)一遍，連我也被你畫過(guò)十次八次了，如今卻又要畫誰(shuí)？”說(shuō)著探身一看，卻見(jiàn)畫上只有半張側(cè)影，乃是一位身著冬裝的白衣少女，身量未足，約莫只有豆蔻年華。
苗若新疑惑問(wèn)道：“這是星漫麼？看氣質(zhì)沉靜溫婉，卻又不像……”
修武笑道：“娘莫要猜了。這是我們從前見(jiàn)過(guò)的谷霜來(lái)谷大小姐。”
苗若新恍然大悟道：“噢，是她呀！你一說(shuō)我纔想起，還是那年冬日來(lái)蘭溪谷的路上，不經(jīng)意間見(jiàn)過(guò)一次呢。——總就那麼一次，你竟然還在念念不忘？”
修武呵呵一聲，笑而不答，擱筆道：“娘，您先休息，我做飯去了。”
苗若新看著他的背影，又看看案上的畫，心中卻有了幾分惆悵。
少頃，修武端了食託回來(lái)，一一捧出幾碟精美小菜，乃是鮮蝦蘆筍、百花竹蓀、杏仁百合，並一大碗香菜魚丸湯和若干米飯，擺在一起真是色彩明豔，勾人食慾。
苗若新嗔笑道：“武兒，自從有了你這個(gè)好廚子，我已是增重許多了。”
修武笑道：“娘從前過(guò)於清瘦，如今卻是正好。”
苗若新笑道：“說(shuō)來(lái)也怪，你一個(gè)大男人家，偏生愛(ài)在廚房裡混著，日日掌勺切菜……”
修武笑道：“我做得高興，娘吃得高興，何樂(lè)不爲(wèi)？”
一時(shí)吃罷，苗若新道：“對(duì)了，我聽(tīng)二師兄說(shuō)，他近日忙著研究所謂的‘食療養(yǎng)生之法’，這可又是你的主意？”
修武笑道：“這回卻不是。那日星妹妹過(guò)來(lái)，說(shuō)是想吃我做的菜，我被她纏不過(guò)了，便給了她幾瓶調(diào)料，讓她找家裡人做去。她卻說(shuō)‘家裡人只會(huì)做藥，哪會(huì)做菜’，我隨口便說(shuō)，‘做菜和做藥原是一體兩面，本就是一理’……之後便突然想到‘食療’上去了。”
苗若新道：“原來(lái)你的靈感是這麼來(lái)的。其實(shí)食療之法，古已有之，只是從未有人深入研究罷了。如今二師兄有心整理，日後必然又是一段佳話。”修武點(diǎn)頭稱是。
苗若新復(fù)又笑道：“武兒，你如今不論是劍法、輕功、暗器，還是丹青、音律、書法，甚至醫(yī)藥、廚藝，都已爐火純青，每日卻只能在這谷裡，與我們幾個(gè)老的少的一塊處著……除了能見(jiàn)到幾個(gè)病患來(lái)來(lái)去去，也別無(wú)新鮮有趣之事，必是無(wú)聊得緊吧？”
修武笑道：“娘說(shuō)哪裡話，您是我的至親，蘭溪谷是我第二個(gè)家，我又豈會(huì)身在福中而不自知。”
苗若新笑道：“你如此說(shuō)話，我自然十分寬慰。但你畢竟已經(jīng)長(zhǎng)大成人，也是時(shí)候出去看一看、闖一闖了。——其實(shí)我也年輕過(guò)，年輕人青春萌動(dòng)，憧憬外面的世界，這種心情，我只會(huì)理解，不會(huì)阻攔。”
修武急道：“娘，其實(shí)我沒(méi)有那個(gè)意思。”
苗若新笑道：“你無(wú)需著慌，聽(tīng)我把話說(shuō)完。這些年來(lái)，我已經(jīng)想通了很多事情。——其實(shí)你小的時(shí)候，我對(duì)你防心很重，甚至對(duì)你用毒。你十歲那年，爲(wèi)引我注意，假裝逃跑，幾乎溺水身亡，醒來(lái)後便哭著喚我孃親，且又一年年懂事有出息，我並非鐵石心腸，焉能不爲(wèi)所動(dòng)？然而即便如此，我仍是未主動(dòng)爲(wèi)你解毒。此事你想必已經(jīng)知曉。”
修武只得應(yīng)道：“我也是二脈貫通之時(shí)，才發(fā)覺(jué)自己體內(nèi)有毒，那時(shí)便猜想大概是您以前下的。”
苗若新點(diǎn)頭道：“正是。你小時(shí)候性情古怪，我那時(shí)爲(wèi)了牢牢掌控於你，不免用了些手段。直到你任督二脈一通，其毒自解，我又留心觀察許久。你明明武功日進(jìn)，若想離谷，實(shí)是輕而易舉，但你卻仍無(wú)半分不安之狀，一如既往在我膝下承歡，煎藥、做飯、奏曲、解憂。饒是我多疑成性，卻也不得不信，你確實(shí)是一心待我如母。”
修武垂頭道：“其實(shí)我小的時(shí)候性子乖戾，屢屢觸犯娘，娘您卻能留我一命，已是不殺之恩。這麼多年來(lái)，供我吃穿用度，教我文字武功，又有養(yǎng)育之恩。前年我重傷瀕死，娘不僅未棄我而去，反而衣不解帶，把水把湯爲(wèi)我續(xù)命，更是再造之恩。有此三恩而不圖報(bào)，我修武愧爲(wèi)人身。我如今稀稀鬆鬆學(xué)了不少東西，卻也未敢恃才傲物，不知輕重。我的志向仍跟以前一樣，學(xué)好本領(lǐng)，幫娘報(bào)仇，爲(wèi)娘爭(zhēng)光。而後若還僥倖留得性命，再論其它。”
一席話說(shuō)得苗若新淚如雨下，哽咽道：“好孩子，你的心意我都領(lǐng)了。這些年來(lái)，娘早已不願(yuàn)把你當(dāng)做復(fù)仇的棋子，只要你心中認(rèn)得我這個(gè)娘，我那仇，便已是徹徹底底的報(bào)了。你如今也大了，我只願(yuàn)你放手去做自己想做的事，每一日都過(guò)得快活自在就好。”
修武這一刻已是真正將她看做此生唯一的親孃，當(dāng)下一把抱住她，痛哭道：“娘——”
孃兒倆相擁泣了許久，修武道：“娘，其實(shí)你毒傷未愈，萬(wàn)一仇家對(duì)你不利，那可怎生是好？所以我理應(yīng)留在身邊保護(hù)你纔對(duì)，要是離開(kāi)的話，實(shí)在難以放心。”
苗若新?lián)u頭笑道：“這些問(wèn)題我都想過(guò)。其實(shí)我那仇家要想動(dòng)手，應(yīng)該早就有所行動(dòng)了。之所以遲遲未動(dòng)，竟是在等我先出手。所以我想等兩三年後，毒傷完全好了，再與你一同前去尋仇。這之前，我絕對(duì)不會(huì)有事，你也正可趁機(jī)出谷歷練一番。”修武聽(tīng)了，終於展顏點(diǎn)頭。
修武想著還有些話要對(duì)月寒說(shuō)，便去了一趟蘭府，在月寒的廂房前遇到了大丫頭冬兒。冬兒笑道：“修公子好久沒(méi)來(lái)了，這一向可好？”
修武點(diǎn)頭笑道：“多謝冬兒姐姐記掛。我因想著月姐姐必是在忙著準(zhǔn)備婚嫁用品，是以不敢打擾。”說(shuō)著便進(jìn)到屋裡，卻見(jiàn)月寒正捧著一件大紅嫁衣，衣襬上的一隻金鳳栩栩如生，只差幾處便要繡完了。
修武笑道：“月姐姐近來(lái)可真是忙壞了！”又道：“咦，星妹妹不在麼？”
月寒無(wú)奈笑道：“她近日竟不大見(jiàn)我，說(shuō)是怕一見(jiàn)我便要落淚。”
修武“哦”了一聲，坐下來(lái)打眼看她。其實(shí)她原本就生得雪膚明眸、丹脣貝齒，是極標(biāo)緻的一個(gè)美人，這兩年因爲(wèi)常在知命堂打理醫(yī)務(wù)，兼又心事寥落，反而更添了幾分韻致。
修武笑道：“月姐姐的婚期就在下個(gè)月初，不知送嫁之人可已選定了麼？”
月寒面上一紅，輕輕“嗯”了一聲，道：“爹已點(diǎn)了幾位弟子。”
修武溫言道：“我也想爲(wèi)月姐姐送嫁，不知道可以麼？”
月寒驀然一驚，一雙大眼漸漸浮起一片水霧，好半天才笑道：“多謝你的美意。還是不必了吧……”語(yǔ)聲微微有些低啞。
修武見(jiàn)了不忍，低頭告罪道：“是修武唐突了……修武行將離谷，所以想爲(wèi)月姐姐做點(diǎn)事情。”
月寒呆了半晌，終於道：“怎麼，你要走麼？”
修武點(diǎn)點(diǎn)頭。月寒又道：“去哪裡呢？”
修武道：“東州吧。”
月寒笑道：“也好。東州雖然不是國(guó)都，卻也甚是繁華。”修武輕笑點(diǎn)頭。
二人怔了半刻，月寒便又低下頭去，一針一針地繡著那隻鳳凰，修武則默默看她。月寒忽地停了針線，擡頭淡淡道：“你想爲(wèi)我做點(diǎn)事情麼？——那便爲(wèi)我吹個(gè)曲子吧。我喜愛(ài)梅花，你便吹那曲《梅花三弄》可好？”
修武喉頭微動(dòng)，輕聲道：“好。”便從身後取出一管竹笛，輕捻六孔，橫到嘴邊，將一段嫋嫋笛音吹奏出來(lái)。
月寒微笑著輕聲唱和：“紅塵自有癡情者，莫笑癡情太癡狂，若非一番寒澈骨，那得梅花撲鼻香。問(wèn)世間情爲(wèi)何物，只教人生死相許，看人間多少故事，最消魂梅花三弄。梅花一弄斷人腸，梅花二弄費(fèi)思量，梅花三弄風(fēng)波起，雲(yún)煙深處水茫茫。”
她一邊笑著，一邊卻有一滴珠淚從左眼慢慢滑出，跌落到大紅嫁衣之上。
修武自與月寒話別之後，在蘭溪谷再無(wú)牽掛，頃刻便定了離谷之期，著手收拾行李。
到了離別這日，修武穿著苗若新精心縫製的一身衣服鞋襪，與衆(zhòng)人一起慢慢走到谷口。蘭若朋道：“武兒，你這孩子怎麼說(shuō)走就走，也不等著喝月寒一杯喜酒。”
修武打趣笑道：“我還在生連大哥的氣呢，等氣消了再去找他們喝酒。”
蘭若朋還待說(shuō)些什麼，一旁的苗若新卻已微微哭出聲來(lái)。
修武頓時(shí)雙膝跪倒在地，含淚對(duì)苗若新道：“娘，孩兒不孝，這幾年不能在您身邊侍奉，還請(qǐng)您務(wù)必保重身體。”說(shuō)著便恭恭敬敬地磕了三個(gè)響頭。
苗若新更是哭得喉間一哽，完全說(shuō)不出話來(lái)。
修武復(fù)又向蘭若朋道：“二師伯，還要?jiǎng)跓┠喽嗫搭櫸夷铮秲哼@廂先謝過(guò)了。”說(shuō)著也是重重三拜。
蘭若朋一一受了，扶起他道：“這是自然。武兒不必多禮。”說(shuō)著眼眶也略有些微紅。
星漫拉著修武的手，難過(guò)道：“修武哥哥，你走了之後，可就沒(méi)人陪我練劍了。”
修武寵愛(ài)地點(diǎn)了一下她的鼻子，笑道：“星妹妹如今劍法很是不賴，我看逸風(fēng)那小子不一定能打得過(guò)你。”說(shuō)得星漫臉上一紅。
冬兒等幾個(gè)丫頭圍在一邊，此時(shí)也囁嚅道：“修公子，你幫我們姐妹作過(guò)畫，我們都裱起來(lái)了，還沒(méi)來(lái)得及謝你呢，你卻就要走了。”
修武笑道：“各位姐姐肯讓我畫，便是很給我面子了，我該謝謝你們纔是。”
眼見(jiàn)日頭高了，苗若新便忍著別情，催促修武啓程。衆(zhòng)人依依不捨，紛紛拿出物品相贈(zèng)。苗若新拿了滿滿的一袋乾糧。蘭若朋最是實(shí)際，贈(zèng)了一百兩白銀和一匹幼齒良駒。月寒送了一枚流蘇笛穗，一看便是親手做的。星漫給了一把上好的長(zhǎng)劍，實(shí)用又不惹眼。幾個(gè)丫頭送的是荷包袖箭等零星物件，修武正巧也缺。頓時(shí)種種物事，足足掛了那馬匹一身。苗若新又一再叮囑路上千萬(wàn)要小心等語(yǔ)，才終於放他去了。
修武翻身上馬，含淚上路。那馬先是緩緩而行，他回過(guò)頭去，望著那青山綠水的醫(yī)谷和那翹首相送的衆(zhòng)人，只是不住地?fù)]手。
走了一箭之地，那馬便撒開(kāi)蹄子狂奔，修武拉緊馬轡，心中嘆道：“輕輕地我走了，正如我輕輕地來(lái)。我揮一揮衣袖，不帶走一片雲(yún)彩。——馬兒呀馬兒，你可懂麼？”