一師一徒自離開楓林鎮後，仍是不疾不徐向東而行，該避雪則避雪，該打尖則打尖，一路並不惹眼。只是修武的眉間，似乎多了一分心事，苗若新自然看在眼裡。

這日，苗若新示意修武離了官道，往一條岔路而行。二人行了半日，經過一座破舊的土地廟，正逢風雪驟緊，苗若新便吩咐修武停了馬車，進廟裡歇息。

二人四下查看，只見廟堂淒冷，神龕蒙塵，並未發現半點他人行跡。遂由修武找了個避風處，拾了些乾柴生火，請苗若新去偎著烤火，又去馬車上取來水壺燒茶，復又去找稻草餵馬……廟外白雪飄零，寒意重重，修武卻毫不在意，熱火朝天地忙了好一陣子。

苗若新喚他坐下，看著他道：“武兒，這一路你不辭辛苦，又甚是聽話，我甚感寬慰。”

修武忙道：“孃親說哪裡話。只要孃親沒事就好。”

苗若新點頭道：“我前些日子給你講的那些江湖逸聞，你可還記得？”修武道：“記得。”

原來這齊國武林，頗有幾大勢力值得一提。

有六大鼎盛門派，爲：少林寺、南拳門、天機劍宗、金刀會、星月教、丐幫，前五者各據一方名山，後者則弟子遍佈天下；其中少林寺、南拳門、丐幫三家標榜名門正派，其餘三家則只爭鋒頭實利，不爭虛名聲望。又有幾大亦商亦武的豪門巨族，恰在東南西北四方而立，爲：谷家堡、蓋家塢、薛家灣、雷家莊。這幾家互爲敵友，麾下也頗多豪俠之士。

還有幾大神秘機構，爲：精於醫藥的蘭溪谷、專供消息的驀然山莊、長於暗器用毒的唐門、專事暗殺的逢魔殿，均我行我素、特立獨行，前二者行事亦正亦邪，後二者則令人聞之色變。

苗若新與修武此行，實已觸及這數大勢力其中之二。一是師徒二人將欲拜訪的蘭溪谷。谷主蘭若朋號“諸葛神醫”，其人博聞強識、多謀善斷，乃天機劍宗前任宗主“煙波釣叟”倪仲卿得意弟子，亦是“修竹劍”苗若新的二師兄。其醫卜玄易、奇門遁甲之術，盡得釣叟真傳，卻因天生文弱，不宜習武，而未曾練得一日拳腳棍棒，不免引爲平生憾事，遂志於涉獵武學典籍，終至能臧否各大門派武功優劣，倒也是奇人一位。

二是師徒二人日前在楓林鎮所見的谷家堡。其前任堡主谷行健以一柄鋼刀起家，又以武夫之身行商，兼馬匹、木材、布料等業，短短二十年，竟也打下一片偌大家業。其鋼刀武藝雖然不足爲奇，然則此人性情極其豪邁爽朗、疏財仗義，遂也掙得不薄的江湖地位。

只可惜這位谷堡主春秋鼎盛之時，卻不知何故英年早逝，拋下發妻呂氏，領著一女一子，獨力支撐家業。那日站出來爲賣身葬父的佟姑娘說話的白衣少女，應該就是其長女。

這位大小姐谷霜來，雖也出身大家，卻毫無驕矜之氣，反而氣韻沉斂、言語淡靜。修武那日雖然只是不遠不近地略看了她幾眼，卻忽地被勾起前生的慘淡往事，恍惚間像又看到自己的少年時代，近日便略有些牽掛感懷。

苗若新怕他初涉紅塵，看人看事不能持中，遂循循善誘道：“武兒，你這幾日變著法子問我谷家堡前塵舊事，我焉能不覺得奇怪？其實我這十幾年來，不涉江湖恩怨，偶爾下山打探，也只聽說谷家堡近年來實已淪落。不想那日看來，其在尋常百姓面前，竟還頗有餘威。那位谷大小姐，任俠好義，隱隱有其父之風。但聽其‘生亦何懼，死亦何歡’之語，卻是老氣十足。豆蔻年華，未免鬥志不足，未必能擔當谷堡主昔年大業。”

修武點點頭，這才明白師父是在擔心他小小年紀便沾染兒女私情，倒也誠懇道：“孃親指教得是。孩兒確是對谷大小姐‘生亦何懼，死亦何歡’之語感同身受，小時候我也動不動就尋死覓活，直至真正溺水瀕死，方知一心求死並不就是解脫，只有認真生活，才能領悟人情之暖、造物之奇。那位霜來小姐，想必也是經歷過大起大落，纔能有此一悟。”

苗若新聞言笑道：“果然你們這些半大孩子，心思都是重的。——想當年我也思慮過生死之事，但那已是在二十餘歲飽受挫折之後了，那時師父勸慰我說，輕生之人，不僅會墮入阿鼻地獄，而且生生世世，都再也見不到自己想見之人……”

修武大感驚訝，他自己其實也篤信這番道理，是以前世雖然深受病痛折磨，卻也從未動過主動放棄生命的念頭。而今聽說師公也秉持這種哲學，倒教他心生嚮往之情。但少年人談論這等話題畢竟不太合適，因此忙又顧左右而言他道：“對了，孃親，孩兒還想著當日那位向少俠，不過略長我幾歲，但其行爲處事，卻在在處處，值得孩兒學習。”

苗若新輕笑一聲，道：“嗯，那姓向的小子，挺身而出，氣概可嘉，可惜身手還是生嫩了一點！”

其實那日他們將欲離去之時，便見那張府紈絝公子已經忍不住召了家丁動手挑釁，雖然沒幾下便被那藍衣少年打得落花流水，但苗若新自是能一眼看出，藍衣少年那一頓拳腳實在頗多拖泥帶水之處，若是由徒兒修武出手，根本就沒有那麼些無用的招數。

修武也正是感覺那藍衣少年武功可能不如自己，纔對那白衣少女更生了幾分擔憂之心，以至於連日來心思飄渺。但這份隱秘的心腸，又如何能讓苗若新得知。

苗若新品評完那藍衣少年，復又道：“不過，那賣身葬父的小姑娘，倒真是不可小覷。有見識、有心機、又有勇氣。若真是自裁了，倒也罷了。如今去了那谷家堡，將來卻說不定也成了個角色。”

修武心中一驚。他對那佟姓少女，直覺地有些不喜，卻說不上具體原因，大概是他久歷滄桑，見慣了性格偏激、手段極端之人，便本能地有些排斥，卻不料苗若新也有類似判斷，遂訝道：“哦？不會吧？”

苗若新白了他一眼，道：“你懂什麼。”

二人靜靜喝茶，看那火中柴段噼啪，半晌無話。

苗若新卻又想起什麼，輕嘆道：“武兒，我此番求醫，實則吉兇未卜。縱使二師兄將我收治，但他畢竟只是醫術高明的醫生，既非神，亦非仙，未必便能使我康復如常。”頓了一頓，又自嘲道：“生死有命，若果真無法醫治，我便掉頭折返，並無二話。只恨大仇未報，不免死不瞑目。”

修武聽得心中難過，跪地誓道：“孃親何必消極自苦。孃親此病，本是因孩兒而起，孩兒縱使赴湯蹈火，也要尋得醫救之法。”

苗若新呵呵一笑，道：“武兒，若是數年後，我武功盡失，你自可逃出圈囿，應當無上歡喜纔是。又何必誓言要爲我尋醫問藥呢？”

修武淚光瀲瀲，再拜正言道：“孩兒只知，孃親是上天爲孩兒選中的母親。母親教子，嘔心瀝血，以身犯險，並無半點失職。事實便是如此，無關當年動機。”

苗若新定定看著修武，久久不發一言，忽爾哈哈笑道：“好一個‘事實如此，無關動機’！果真造物神奇，竟讓我從第二個人嘴裡，聽到同一句話！”那笑中帶淚，漸至嗚咽。苗若新如此笑著，忽又撫胸一咳，嘔出一把血來，吐在地上，卻是黑色。

修武急得不行，忙要去打理。苗若新臉色灰敗，卻笑著拉住他，淚光瑩瑩，輕聲道：“武兒，好孩子，不管你曾是誰的骨肉，我都覺得，必然是遠韜在天之靈，將你換成了我和他的骨肉！”

她的臉上映著最欣慰的母性光輝，修武心頭一熱，淚如雨下，不由得緊緊抱住她，喚道：“娘！”

師徒二人抱頭痛哭，似是要把四年間那若有若無的隔閡，全部哭散。

良久分開，苗若新微嘆道：“這幾年，我越看你，越覺得像他。同樣癡迷武學，同樣重情重義，同樣不拘常理……”說罷又搖搖頭道：“但你相貌平凡、資質駑鈍，卻又迥異於他了。”

修武一笑，這等事他當然不會介意，但是他一身內功劍術，雖是由苗若新親傳，實則出自那薛遠韜前輩，心中本已存下半師之誼，從前雖也妄自揣測，想著那位薛前輩大概已經久別人世，但親耳聽苗若新如此深情說來，遙想那般豐姿玉貌、聰穎機智之人，竟至英年早喪，留下佳偶單飛獨鳴，煢煢孑立，心下更是不勝唏噓，一時卻也不便多問。

當下苗若新服下兩顆自制藥丸，調勻氣息，漸漸剋制氣血翻涌。修武眼見那白雪紛紛而下，未有稍停之勢，而苗若新胸前仍有黑血點點，心內焦灼不安，遂對苗若新說還是要冒雪趕路，苗若新見他憂心忡忡，便也應允。

二人熄了火堆，正欲出門牽馬，苗若新忽又駐足，修武一望她神色，知是有人正往這破廟而來。苗若新一笑，輕道：“走吧，不妨。”

修武牽馬、推車、套馬一氣呵成，正當扶苗若新上車，卻見兩匹半大神駒，正從他們的去路上並駕而來。

馬上是一男一女兩個少年，年齒俱小，然而衣飾華貴，眉目俊美，神采飛揚，端的是一對金童玉女。那二人見到廟前這一對母子，不禁對望一眼，同時收住馬勢。

這時再看，那少女穿著一身粉色華服，約摸十一二歲，生得粉雕玉琢，略有些稚氣；那少年穿著一身墨綠錦衣，生得眉清目秀，白皙細嫩，一看便是堆金砌玉長大的主兒，大概十三四歲年紀，正與修武年歲相仿。他二人立在馬上，似是在給修武的馬車讓出路來，卻又盯著他，不住地好奇打量。

修武倒也客氣，頷首抱拳，笑道一聲“承讓！”，又對著車簾，恭敬道：“娘，您坐好！”，隨即從從容容跳上馬車，“駕”的一聲，催馬便走。

馬步迤邐，而那兩個小小少年的私語聲猶自可聞。那少女聲音清脆，道：“逸風哥哥，我爹說的，該不會就是他們吧？”那少年嗤笑道：“不然吧。這模樣，怎麼會是貴客？”那少女嘟道：“可是我們一路過來，就只看到他們呀。”那少年沉吟了一下，恍然道：“星妹妹，不好！這條路直通谷裡，看他們也是往谷裡去的。如果他們不是貴客，那，那便是壞人了！”

此子邏輯不通，修武只覺好笑。但身後那兩個小小少年，卻已是拍馬追來。

那少年高喝道：“喂，停車！那小子，你停車！”

修武趕車原本不疾不徐，正在思忖是否停下，卻聽苗若新淡淡道：“這廝好生無禮。”修武不知她此話何意，只得稍稍鞭馬加速。

那少年急聲大喊：“喂！小子！你聾了麼？小爺叫你停車！停車！”。

修武聽得後面蹄聲更加急促，想那二人坐騎雖幼，卻也是千里良駒，自己不過一匹老馬，還拖著車廂，再賽下去也是無益。正想徐徐停下，卻聽“啪”的一聲重響，馬車兀自一震，便是那錦衣少年揮鞭擊中了馬車車廂。修武眉頭一擰，已然生怒。

那少年見馬車終於停下，便也不再追趕，只撥轉馬頭，持鞭對著修武，氣咻咻地喝問道：“你這廝好大的膽子！”

修武目光中怒意升騰，冷冷道：“兄臺，這話應該由我來說：你好大的膽子，竟然鞭打車廂，不知道車中坐著長輩麼！”