修武自溺水後被救醒，還從未接觸雲(yún)浮山以外的世界，心中自是十分好奇。當年在修竹居練功的時候，就常常將書架上的各類書卷取來翻看，苗若新也並不阻攔。可惜那書中信息實在並不完整，以至於修武一聽說終於要下山入世，不由得有些躑躅。

苗若新亦是想到自己如今身負毒傷，功力大不如前，而徒兒畢竟已經(jīng)成人，遲早要在江湖闖蕩，因此下山路上，少不得要把這世間典故，向修武娓娓道來。

原來這世界名喚神州，東南兩方臨海，西北兩邊見山，中間當?shù)靡粔K物華天寶之地，卻有兩個勢均力敵的國家隔江而治，多年來爭戰(zhàn)不休。南方多山多水，氣候溫暖，民風精巧，國號爲齊；北方土地平整，氣候涼爽，民風粗獷，國號爲樑。

雲(yún)浮山所在位置，正是齊國西陲，因地勢偏遠，山高險阻，遠遠算不上是繁華地帶。苗若新今非昔比，下山前不得不掩了行藏，稍加易容，與修武扮作齊國尋常百姓模樣，並以母子相稱。

初時苗若新尚有些尷尬，後來便漸漸習慣。但她又嚴禁修武一路東張西望，隨意探問，以免招人耳目。又特意風餐露宿，避開附近幾個村莊集鎮(zhèn)，如此足足走了兩天山路，方到達一個大鎮(zhèn)，買到了一輛尋常馬車，一路沿著官道，往東行去。

初時，苗若新尚需親自駕車，未幾，修武便已學會，便讓黑衣師父在馬車內休息，只在岔路口停下來問一問方向。這樣行了數(shù)日，修武略有些風霜之色，打眼一看，眉眼神情一如普通人家的少年，不似涉世未深、全不更事的模樣，苗若新便也漸漸放心。

這日走到一個大鎮(zhèn)，名喚“楓林鎮(zhèn)”。卻見鎮(zhèn)中一條主道，店肆林立，旗幡招展，販夫走卒，來來往往，好不熙攘。然而道旁不知發(fā)生何事，引得一大羣人駐足圍觀，竟擁擠得水泄不通。

修武及苗若新所乘馬車，要從這街道通過，甚是不便。修武本欲用馬鞭輕輕驅開幾個看熱鬧的人，借道而過，卻不經(jīng)意間望了那被圍之人一眼，便又生生止住。

修武掀開車簾一角，低低請示道：“孃親，這裡有個小妹子在賣身葬父呢，好不可憐。我想停下來看看，行麼？”他本就奉師如母，近日得以母子相稱，正中下懷，是以這一聲“孃親”喚得發(fā)自肺腑，十分自然。

苗若新懶懶地擡起眼，瞠了他一眼，似是責怪他多管閒事，轉念一想，他甫自下山，於人情冷暖半點不通，將來可怎麼行走江湖，遂又點點頭，道：“那就稍停片刻吧。只看就好，不許胡來。”

修武將馬車停到道旁，仍是坐在馬車上，就近觀看。

那處屋檐下，跪著一個身披長孝的少女，正自垂首飲泣。她看來只有十一二歲年紀，身量十分單瘦，穿著也十分單薄，在這寒風裡猶如一片薄葉一般，瑟瑟發(fā)抖。她身前的青石板上，用黑炭寫了幾行字：慈父鶴歸，弱女無依，願爲僕婢，賣身葬父。

修武心中不勝唏噓。想來這個時代的女子，基本上毫無獨立的經(jīng)濟來源，也就毫無獨立的生存能力，只能是在家從父、出嫁從夫、父死從子。比如眼前的這位小姑娘，父親一死，便如飄萍一般，無依無靠，只能寄希望於在有家有產(chǎn)的人手下，爲奴爲婢，貢獻勞力，謀一份生計。若買她的是個良善之家，或許還能衣食無憂，略有二分體面；若買她的是個歹人惡霸，則這一生怕就毀了。

人羣越聚越多，不少好事者在那指指點點，竊竊私語，但還沒有一個人站出來發(fā)話。修武跳下馬車，手裡仍牽著繮繩，挨著人堆站著，聽得旁邊幾人議論紛紛。

一人說道：“喲，這就是那佟秀才家的姑娘啊，生得果然白淨，再大幾年就更好了。”

另一人笑道：“嘿，我說兄弟，你可真是會憐香惜玉啊，不如就把這姑娘收了家去唄。怕只怕，你家娘子不讓進門啊，哈哈！”

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衆(zhòng)人鬨笑了一陣。先前那人又道：“唉，原本是樁功德，只消買得一口薄棺材，送那佟老倌入土，也花不了幾個錢，可就是晦氣了些！”衆(zhòng)人均附和嘆息。

忽又有一人道：“幾位兄臺，你們來得晚了，沒瞧見先前的一出好戲。別看這姑娘單弱，主意倒是大的。人家方纔說了，買她之人，必先尋來一具五年以上、漆過九遍的上好棺木，將她老父厚葬；又必得請來弘法寺的老和尚，連做七七四十九天法事，爲她老父超度亡靈……她這才能跟去府上，爲奴爲婢，當牛做馬，感恩戴德，無怨無悔。”

此言一出，衆(zhòng)人皆是驚歎，連贊這姑娘有骨氣、有孝心。修武也吃了一驚，這少女小小年紀，開出來的條件卻切中要害，條理清晰。以這種方式找到的買家，不一定真的仁義，但至少會有相當?shù)呢斄Α?

衆(zhòng)人正自算計這等棺木及法事將要花費銀兩幾何，街道那頭忽然來了一隊家丁，簇擁著一個錦衣華服的公子哥兒，大搖大擺地衝這賣身葬父的少女而來。

那公子哥兒十八九歲，長得倒也入眼，只是那副鼻孔朝天的紈絝模樣，讓人覺得可厭。一干家丁，不待公子發(fā)話，一邊嚷嚷著“讓開讓開”，一邊推推搡搡，把衆(zhòng)人轟到一邊。

那公子“哼”了一聲，只一揮手，就有一個賊眉鼠眼的管事，趨近那地上跪著的少女，瞇眼笑著，殷勤勸道：“佟家姑娘，你家遭此大難，你給公子遞個話兒即可，公子心疼你還來不及，又豈會讓你在此賣身葬父，長跪不起？令尊好歹做過張府西席，說起來你早就是張府的人了，遲早要到府裡來的。你如今孤苦無依，公子很是擔心，特地率我等來接你入府，從今後吃飽穿暖，再好不過了。來，你這就起身，隨我等進府吧。”

那少女自這夥人現(xiàn)身，就一直跪直了身子，目視前方，表情冷淡，任那管事的說的再好聽，也是一動不動，一語不發(fā)。

管事的有點急了，作勢要去拉那姑娘。那少女雙手死死摳住地面，只是搖頭不肯。

那管事的甩了手，怒道：“佟姑娘，你可不要不識擡舉！”

那少女跪直身子，靜靜回到：“大管事，你們都是大忙人，何必爲了一個非親非故的小女子，大費周章，還是請回吧。小女子只求葬父，不求其它。今有熱孝在身，恕不起身相送了。”

一番話雖然聲音不大，但卻擲地有聲，倒將那管事的噎住了。

那管事的回頭看了公子一眼，得了個暗示，大聲道：“佟姑娘在此跪了半日，風寒入骨，已然病糊塗了，竟不明白自己在說什麼了。來人哪，還不快請佟姑娘入府休息。”他打個手勢，頓時便有四個家丁，將那少女團團圍住，眼看就要用強的將她擡走了。

那少女倏地站起，腳步還略有些搖晃，一手緊握成拳，一手不知何時握著了一根小而鋒利的竹簪，抵在自己頸邊，一張巴掌大的小臉上全是淚痕，小小的個子，像是突然爆發(fā)出巨大的能量。只聽她喝道：“別過來！你們都別過來！再過來我就死給你們看！”

那張府的人面面相覷，不由得退了幾步。

那少女復又哽道：“諸位街坊、鄉(xiāng)鄰，我一介女流，一無父母，二無兄弟，本當速死，也好過在這世上顛沛流離。奈何父死無葬，遂求賣身爲奴，令我父入土爲安。可惜天不見憐，至今尚未遇到有緣之人。我父，我父之屍，將暴於荒野……蒼天在上，我是個不孝之女，父母恩情，只有來世再報了！”說著，手中的簪子便狠狠地往自己頸上扎去。

人羣中頓時傳來一片驚呼。有人高呼“且慢”！有人痛呼“啊”！也有人低呼“唉喲”！

那喊“且慢”的乃是一個十六七歲的藍衣少年，面目端正，一身勁裝，揹著一柄用黑布纏起的長刀。他站在人羣外圍，想是纔來不久，旁邊還立著個十三四歲的白衣少女，鵝蛋臉型，面容沉靜。這二人衣飾簡單大方，但氣質非凡，一看便是大家子弟。

喊“啊”的卻是那位打算自盡的佟姑娘，她的手腕被一塊令牌形狀的物事?lián)糁校钏春舫雎暎种械哪歉⒆訁s也墜落在地——竟是被這塊令牌及時救回一命。

喊“唉喲”的正是修武。他方纔看得投入，雖心中感覺有異，但還是動了出手相救的念頭。偏巧就在那時，肩膀似乎被一個輕巧的物事?lián)糁校乱庾R地“唉喲”出聲，回頭一看，只見馬車窗簾極輕微地動了一動，卻原來是苗若新在溫和提醒。

修武心中大窘，自愧江湖經(jīng)驗太淺，那佟姑娘已有旁人相救，而他全情投入，毫未察覺，甚至都沒留意那一對少年到底是何時來的，於是尷尬地站回車廂邊，專等人羣散開，便繼續(xù)趕路。

話說這一對少年男女越衆(zhòng)而出，走到那個小姑娘面前。姓佟的少女適才言語犀利，此時卻是怔怔的，猶如夢幻一般，全然不懂發(fā)生了何事。

藍衣少年衝她溫煦一笑，似是安慰，俯身拾起救人所用的令牌，小心翼翼拂落微塵，重新掛回腰間。

白衣少女拉過佟姓少女的手，笑道：“這位妹妹，向大哥莽撞，擊痛了你的手，我代他向你陪不是了。”

那佟姓少女忙道：“姐姐說哪裡話，我一點也不痛！”說著略有點羞澀地望了藍衣少年一眼，便想要抽回手。

白衣少女道：“不痛就好。妹妹這麼勇敢，連死都不怕，連痛都不怕，又怎會害怕生存下去呢。常人道‘生亦何歡，死亦何懼’，我倒要說‘生亦何懼，死亦何歡’，妹妹以爲呢？”這位白衣少女其實年紀也不大，說出的話，卻有遠遠超越年齡的老成之感，讓人聞之慨然。

佟姓少女瞪大雙眼望著她，猶如做夢一般，不自覺地點了點頭。

白衣少女又道：“那麼，你就隨了我，到我谷家堡來吧。”佟姓少女再次點點頭。

白衣少女看了藍衣少年一眼，那藍衣少年便道：“佟姑娘，你孝心至誠，令人感佩。如今你已是谷家堡一員，你的事便是谷家堡的事。此番大小姐已安排了張三、李四二位大哥在此幫忙打點。令尊安葬之事，你大可放心。”

佟姓少女依然還是點頭，眼裡閃著淚花，卻是哽咽難言。

藍衣少年轉身環(huán)視衆(zhòng)人，抱拳致意，朗聲道：“衆(zhòng)位大伯大叔、大哥大姐，谷家堡不知天高地厚，插手了佟姑娘之事。若是衆(zhòng)位有何見教，還望明言。”

圍觀的衆(zhòng)人捻鬚的捻鬚，點頭的點頭，並無一人異議。只有那紈絝公子其實不服，卻已被那管事的及兩個家丁死死扯住，顯然是沒有與那谷家堡叫板的勇氣。