臺上香君面色蒼白, 欠了欠身，便匆匆退入後臺，衆客於是也都起身往館外散去。

修武卻聽不遠處有一中年男子低聲喝道：“來人, 還不將這個逆子給我拖出去, 還嫌他不夠丟人現眼麼？”原來正是白日見過的那位華三爺。

奇怪了, 他既然稱那少年爲“逆子”, 那麼他究竟是姓華呢, 還是姓顧呢？

修武來不及玩味，一手已被霜來拖住，隨著陳東昇和宋楊往場外走去。回首再看, 哪裡還有那華三爺的影子？只有雷、易二位護衛，雙雙架著那顧姓少年, 對唐、薛二人低聲道：“多謝二位, 主上有令, 公子就由我等帶回。”

呵呵，這又是演的哪出？修武一邊想著, 一邊卻身不由己地隨人潮涌到館外。環顧左右，只見衆客都還沉浸在剛纔的劇情和歌聲之中，不住聲地感嘆“香君九曲”編排之巧、歌舞之妙。再看霜來，竟也是雙目微腫。只因他心有旁騖，在看演出時竟未能及時察覺。

他心中歉然, 不禁輕笑道：“怎麼, 你也落淚了麼？”

霜來嘟嘴道：“怎麼, 我不能落淚麼？”

修武一笑, 溫柔地拍了拍她的手, 算做安慰。

霜來卻猛地將手抽回，瞪眼白了他一下。

修武笑道：“別傷心了, 這不是演戲嘛，又不是真的。”

霜來慍怒道：“你們男人都這樣麼？只知道聽歌看戲，一點也不在意身爲女子的命運！”語聲竟微微有些哽咽。

修武心中一疼。身爲女子的命運，他自然在意，就因爲太過在意，他才被那一念之執，送入這個異世，如願成爲一名男子。可是他的心靈依然縈繞在女子身上。在這一世，他認識了苗若新、蘭月寒、蘭星漫、穆豔姬、莫宛姬、春夏秋冬四個丫頭、谷霜來、谷呂氏、谷何氏、谷真、佟心柔、阮香君等一衆女子，也聽說了關於夜無影、夜無痕等前輩女子的往事，但他其實比前世更不確定，什麼纔是身爲女子最好的命運？又或者其實她們每個人都有答案，只有他自己仍在迷茫？比如說，他不過隨意給了阮香君九首曲詞，想不到她竟能以一種全新的方式予以編排，從而唱出了屬於她自己的命運故事……

陳東昇和宋楊看完演出後，原本有些樂不思蜀，回頭一見修、谷有意無意落在後頭，二人形影相近，一個面含嗔意，大有小女兒之態，一個則目露憐惜，頗有兩三分尷尬狀。陳、宋素來乖覺玲瓏，心道這二人的關係果然曖昧，絕非“主上屬下”那般簡單，於是也都知趣走開，命僕從牽來車馬，便在紅豆館前告辭，各回各家去了。

其時夜色已深，天上只有半輪秋月，修武和霜來並騎而回，卻是各懷心事，一路無語。

修武心中苦笑，下午他曾向霜來剖白身世，包括如何跟隨師父苗若新習武，如何陪她下山赴蘭溪谷求醫，如何在途中偶遇霜來並從此掛懷於心，如何學習神醫雜學，如何出谷歷世來到東州，如何以“六六香”結識陳、宋二人，如何在谷家堡立足晉升，等等。他原以爲可以打消霜來疑慮，豈料她聽過之後容色淡然，似是敏感地察覺到了自己依然有所保留。

是了，有幾件事他總是欲言又止，每每話到嘴邊卻又咽下。他沒法說自己是穿越而來，是一個徹底轉換了時空、靈魂和性別的人，只因這事太過離奇，更何況十五歲重傷瀕死墜入虛空時聽到的那幾個聲音，猶是他心頭解不開的謎；他也沒法說世上可能只有兩個人真正打通了斷脈，而他便是其中之一，而且他的武功已臻化境，遠非“高強”二字所能形容——不單是有吹噓之嫌，也怕一旦亮出自己真正的實力，反而會嚇到了霜來；他更沒法說自己與阮香君有過秘密交易，因爲他不希望霜來誤會他有意操控谷家堡的命運、操縱她的人生。

而這般欲說還休的後果便是，他與霜來之間好不容易消弭的隔閡竟又重新萌發……

霜來回到東廂房時，佟心柔仍在凝目刺繡，一見她回來，便放下針線，起身相迎。

霜來淡淡道：“妹妹怎地又在等我？”

心柔笑道：“原是過了亥時就要睡的，可巧趕上堡主回來。”說著便去安排洗漱之物。

霜來拿過那幅繡品，細細看了幾眼，微笑道：“原來妹妹在繡佛經。”

心柔打水過來，望她笑道：“前陣子抄的那幾部佛經，難得老夫人喜歡，我因想著再繡一部，也好多積一樁功德。但這回卻是躲懶了，專挑了一部短的。”

霜來笑道：“《心經》也不短了，有二百六十字呢，最可清心見性。——好妹妹，難爲你有這份心意，但只需慢慢來就好了，莫要傷了眼睛。要是乏累了，便該四下走動走動。”

心柔點頭答應，又見霜來心情好轉，便也抿嘴笑道：“可不是麼，今日便撞見一樁好笑的事兒。聽幾個護院說，有個新來的小廝，向他們炫耀一柄青鋒短劍，說是祖上傳下來的古董，他們幾個拿過去把玩了幾下，那小廝便伸手索要‘賞鑑費’，幾個護院被他訛不過，不肯給錢，那小廝便要他們幹活相抵……”

霜來奇道：“哦？有這事麼？那小廝是何來歷？要護院幫他何事？”

心柔道：“詳情我也不知，只聽說後來鬧到了大管家那裡。大管家查了他的登記，說是名喚顧小河，京郊人士，祖上曾是小吏，只因家道敗落了，這才除外謀生，流落到此。今日也是通過了層層甄選，才能招錄進來的，考覈成績都是中上，本來可以做夥計的。大管家再問，他卻只說是給修大管事辦事的，其餘的便沒再說了。”

霜來皺眉道：“胡鬧！修武幾時還有小廝了？還是這等來歷可疑、行止蹊蹺之人？——此人現在何處？”

心柔道：“他一直不肯開口，大管家也拿他沒有辦法，便將他暫時關在修大管事屋裡，說是等修大管事回來再行處置。”

霜來沉吟道：“也罷，那就明日再說吧。——對了，你今日見著向大哥了麼？後日便是秋試日了，也不知他準備得怎麼樣了？”

心柔訝道：“哎呀，我近日一心刺繡，倒將這事給忘了。”

霜來笑道：“怎麼能忘呢？我們三個可是一起長大的，再說他還是你的救命恩人呢。他總說此次秋試事關一生榮辱，又傳聞朝廷派了大人物過來監考，我怕他到時候過於緊張，影響臨場發揮呢。”

心柔還是第一次聽到這則小道消息，不禁面上一呆。

霜來逐一摘下耳環，又笑道：“妹妹早些歇著吧，明日無事的話，我們一道去看看他。”

心柔微一猶豫，終於還是輕笑著點了點頭。

顧小河哪裡知道自己儼然成了谷家堡的話題人物，他只覺得這輩子從未像今日這般鬱悶過。話說今天早上他在東州城東遊西蕩，瞅見一羣人圍在一張“招賢榜”前，每一個都摩拳擦掌、躍躍欲試狀，他便也好奇地跟了過去。後來便來了個管事模樣的領隊之人，帶著他們出城往北一直走了二十來裡，才終於來到這個灰不溜秋的“谷家堡”中。

同行的人不少，有幾個人一路上都在聒噪，誇讚說這谷家堡家業如何大、名聲如何響、堡主一家爲人如何仗義等等，他原本有些厭煩，但還是本著一探究竟的態度，耐著性子忍下來了。

接著他們便參加了一連串的選拔。

第一關是考較武藝，他的對手是一個長相靦腆、身板結實的莊稼漢子，在這種大塊頭面前他總有些忐忑，自知武鬥不如智取，便虛張聲勢說要比試“矇眼飛刀”，那漢子估計是沒甚見識，見他自信滿滿，竟然甘拜下風，不戰而降。

他那時便有了些許得色，覺得這等鄉野之人委實上不了檯面，正傲然張望間，卻與一個年輕男子目光相撞。那人坐在副主考之位上，容貌稱不上驚豔，神情卻極爲閒適，看向自己的那一眼，明明很溫和很隨意，卻又帶著些揶揄，似是洞察一切。

他當時心中一寒，第二場較量便不敢掉以輕心，憑著身手靈活，小心應對，勉強與對方打了個平手。

第二關技能考評有一項是算術。應考者本可借用珠算，但他從未用過，好在他心算極強，自是不在話下。別人尚未撥清算珠，他已揮毫立就，一筆將得數寫出來了，於是也輕鬆過關。

再有一項比的卻是記憶，那位副主考起身講了一個稀奇古怪的故事，叫什麼《阿里巴巴與四十大盜》，衆人聽得嗤笑不已，十分入迷。但他的注意力卻只放在那考官身上，覺得那人的聲音不疾不徐，如金玉一般，出奇的悅耳動聽，笑容又如秋陽一般不溫不火。

隨後那位副主考要求聽者複述若干細節，諸如裝金幣的罈子是什麼材質的，以及大盜們穿著何種衣服，等等。這類考題本就有些刁鑽，衆人一時都有些張口結舌，饒是他曾經接受過類似訓練，卻因被其聲線所迷，竟然也未完全答對。

那之後，便有人來將他們一組三人帶到某處休息，只叮囑說“不可妄動”便匆匆離開了。偏巧一旁有個漂亮丫環經過，她手中託著許多東西，不小心掉了一件在地上，杵在那兒，撿也不是，不撿也不是，只得向他們三個投來求援的目光，他自是不及多想，衝上去便幫了一把。回到原地等了片刻，便有人來公佈考評結果，說他被聘爲夥計，另二人則被聘爲護院。他有些啼笑皆非，覺得這一行雖然有些收穫，卻也不過爾爾。

他本想婉辭離開，眼角忽又瞥見一個飄然而過的身影，便是那位謎一樣的副主考大人。他當下心念一動，也不知怎的，便做了留下來再看看的決定。

事後才知道那人名叫修武，乃是堡中的大管事，平素待人極好的。但當他放下身段去給這位修大管事做小廝時，卻碰了一鼻子灰，差一點被掃地出門。

修武似乎是想讓他知難而退，因此故意刁難，要他灑掃庭院作爲考驗。這要在平時，他肯定要拂袖而去，回頭說不定還要找機會報復報復，但今日卻鬼使神差般的，一口答應了那些無理的要求。

然而他畢竟從未做過粗活，只得想了個法子，以隨身帶著的一柄古劍爲餌，想找幾個人幫他代勞，本來已經有幾個笨蛋上鉤的，可惜後來他們卻又反悔了，說是懼怕主上責罰，硬拉著他去向那個什麼大鬍子管家請罪……

其實他根本無罪可請，僵持了片刻之後，那管家似乎下不了臺，只好將他單獨反鎖在修武房中。

這結局令他竊笑不已——從小到大，他太熟悉被禁足責罰的滋味，應對的辦法只有一個：不爭，不吵，不哭，不鬧，抵死不合作就是了。總之，關押他的人，要麼一刀把他砍了，但若是捨不得砍他，又不想看他絕食餓死，那就總得把他放了……