因擅自砍倒庭中樟樹之事，修武之絕高武功，瞬間吸引呂氏母女注意。呂氏雖覺修武身上疑點重重，但見他武藝高強，行事大膽，權衡之下，到底還是動了任用倚重之心。
當下即當他之面，請了管家谷滿過來，按照霜來的說法一一吩咐下去，命人將砍倒的樟木理好，等幹了之後好做幾個箱籠，接著又說要給修武換一間清淨下房。谷滿斟酌回道“可安排修武與見習護院谷豐同住”，呂氏聽了甚是滿意。
待谷滿與修武等人退下後，霜來憂心道：“娘，那修武纔來了不過短短兩天，您便對他如此推重，實在有悖常理。此人身懷絕技，棄小不就，怕是有圖大之心。依您之見，他會不會也是衝著爹留下的秘寶來的？”
呂氏笑著將她拉到身旁，溫柔道：“霜兒，你爹留下來的秘寶，改日我再同你細說。——其實在娘看來，你纔是咱家最珍貴的寶貝啊！”
谷家堡護院位居小廝、僕婢之上，與夥計同列，次於管事、管家，身份不算低微，但修武在府中連著數日劈柴掃地，卻是循規蹈矩，一如尋常下人。
他白日在府中打雜之時，時或也見著幾個衣著光鮮之人。低聲詢問旁人，倒也有人幫忙指認：那年未三旬、扮相妖嬈的乃是府中的二夫人何氏；那脾氣驕橫、動輒哭鬧的八九歲男孩乃是何氏之子、府中的二少爺穀雨來；又有兩位武夫打扮的四旬大漢，那面色黎黑、身量高壯、聲如洪鐘的乃是原堡主谷行健的結義二弟西門虎，總管馬場生意；那面色古銅、身材高瘦、不喜多言的則是谷行健的結義三弟林廣維，總管木料行的生意。
除去這些當主子的，也還見到幾個體面的管事，多是受呂氏之命協助西門虎和林廣維的。惟有一位名喚谷秀的精幹男子，三十出頭樣子，卻是呂氏的嫡系，專門替她掌管衣坊生意。
修武心下暗歎，他原就想過這谷家堡會是一潭深水，否則呂氏和霜來母女也不至於過得憂形於色。但也只有親自來過、親眼看過以後，方能對這複雜的人際關係有更深切的觀感。
修武日裡一邊忙東忙西，一邊暗自留意，夜裡回到下房，卻還有一個谷豐不肯讓他清淨。此人不過十五六歲，長得頗爲討喜，偏就極其聒噪多話，每晚必然扯住修武閒聊，一會兒說自己從沒出過遠門，要修武給他講講西陲風光，一會兒又囉嗦些府中下人的雞零狗碎，順便問修武在酒家打雜時可有遇到類似的窩囊受氣事。這等打探技巧當然被修武一眼看穿，但他總是好脾氣地撿著那些不甚要緊的，有口無心地應付幾句。
這晚，修武靠在牀頭，自顧自地玩那“嘴接花生”的遊戲。谷豐在那頭見他玩得百發百中，一時也被勾起了玩心，便湊過來，腆著臉捻起一顆花生，往自己上空拋去，仰頭張嘴去接，無奈卻是不中。他自是不服，便接著再玩，一顆接一顆地，倒將剩下的大半碟花生幾乎都扔到了地上。
修武見他略有些懊惱，便呵呵一笑，卻不知從哪裡掏出一個酒瓶來，看分量怕也有一斤。他拔了瓶塞，自己先喝了一口，這才遞給谷豐。谷豐忍不住酒香，便也接過來喝了一口，火辣辣的果然爽快。二人你一口，我一口，片刻便喝了個見底。
谷豐大著舌頭道：“修武兄弟，你可真有本事！弄來這小酒小食，好吃好喝，這日子別提多美！”
修武笑道：“哪裡是我有本事，是堡裡的人好相與罷了。我不過是幫忙提了幾桶水，搬了幾件貨，他們便送了我這個。”
谷豐拇指一翹，得意道：“嘿，你還別說，谷家堡立堡二十年，下至僕婢，上至主子，最講究的就是‘義氣’二字，且不說當年的谷堡主，就說如今的這位老夫人，那也絕對是巾幗裡的英雄，閨閣中的豪傑！”
谷豐這話匣子一旦打開，便有些收束不住，淨揀些陳芝麻爛穀子的事情，滔滔不絕說了個痛快。修武見他對谷家堡裡裡外外如數家珍，自然也樂意聽聞。
原來谷行健當年掙下這份家聲地位，竟多虧髮妻呂氏在身後鼎立支持。呂氏本是富商之女，嫁給谷行健之後，毅然變賣全部嫁妝，充作丈夫第一次販貨的本錢。那谷行健原本只是個赳赳武夫，於買賣行商半點不通，全仗呂氏事無鉅細從旁指點，這才迅速積累起萬貫家財。但那谷行健又是個豪氣干雲的，交起江湖朋友來，千金散盡也不足爲惜，若非呂氏把住賬房精打細算，既顧面子又顧裡子，谷家堡怕是連一塊磚頭也存不下來。
修武聽他說得眉飛色舞，宛若親見一般，不禁好笑道：“谷豐小哥，你纔多大年紀，竟也懂得這許多舊聞故事。”
谷豐拍著胸脯，傲然道：“嗨，修武兄弟，不是我吹牛，你可知道我是誰麼？告訴你——府裡的谷良管事可是我嫡親伯父！谷登護院是我拜把兄弟！這谷家堡若還有我不知道的事情，我谷豐的豐字就給你倒過來寫！”
修武聽得啞然失笑，豐字若寫作簡體，倒過來可不仍是個豐字麼？這小哥嘴上張狂，其實是沒吃到半點虧的。
當下谷豐又絮絮叨叨說了不少故事。比如呂氏當年忙於打理堡中事務，竟至不幸小產，後來再有身孕，卻也只得一胎，生了個女兒，便是大小姐霜來。呂氏因只有大小姐這一個孩子，便對她期望頗高，纔剛五歲上，便親自把她送到眉山學武，一年也回不來一次，母女倆便這般生生忍受分離之苦。
再比如谷行健當年有一次外出販貨，被西門虎和林廣維這兩個結義兄弟攛掇著，偷偷取了個風流俊俏的小戶女子何氏爲妾，事後卻又有些後悔，怕傷了髮妻的心，直到何氏肚子老大了才接進府裡，但還是把呂氏氣得當場吐血。
又比如谷行健壯年辭世之後，谷家堡差一點便分崩離析，還是呂氏力排衆議，領著年僅十歲的女兒，咬牙守住了這份家業。那時呂氏還曾打算把何氏母子趕出堡去，卻便谷行健的兩個結義兄弟死死攔住。
還比如，堡裡多年前便悄悄流傳說，谷行健當年之所以橫死，乃是因爲他曾經闖入一個巨大的藏寶地，可能是在那觸犯了陰邪之物，後來沒多久便染上惡疾，一命嗚呼。但那個秘密之地仍有他私藏的一筆財寶，須得將髮妻呂氏以及他兩個結義兄弟手中各持的一塊地圖拼接起來，才能找到此地。然而這些年來，這三人卻不知爲何從不提尋寶之事，只是在堡裡的幾項生意上明爭暗鬥得十分厲害。
——他兀自說得興味盎然、唾沫橫飛，卻見身旁的修武眼皮輕合，面色微紅，不知是喝酒醉了，還是像前幾日那樣，累得一沾枕頭便睡著了。
過了兩三日，呂氏果然便有任務下來，卻是要修武隨堡裡的馬隊一起，去齊樑邊境販回一批馬匹。修武算了一下時間，一來一去半月足矣，並不會耽誤他去東昇酒家檢查生意，便也欣然答應。
臨行前，呂氏、谷霜來、西門虎、林廣維等人召集馬隊十幾人開會，大意是說販馬生意原本利潤很高，但近幾年每回販馬卻都不甚順遂，不是馬匹丟了，便是人手摺了，算起來只能勉強保本，有時還會倒賠，因此還望衆位兄弟打起十二萬分精神，務必藉機翻身云云。
隨後又指派了此行的兩個負責人，主事乃是西門虎手下的管事潘青，副主事則是呂氏手下的管事谷良。二人俱是三十幾歲的漢子，氣質卻是迥異，那潘青身材瀟灑、神色倨傲，谷良則短小精悍、滿面風塵，明顯長了幾歲。因修武還是個新手，呂氏便命他跟著谷良歷練歷練。衆人又再商談些細節，喝了誓師酒，便回去打點行裝，次日一早動身。
修武剛一隨馬隊離開，谷豐便來到議事廳裡，向呂氏和霜來密報道：“老夫人、大小姐，小的這幾日宛轉探聽修武來歷，又故意泄露消息刺探於他，但他總是一副淡然模樣，小的暫時還看不出他的底細。”
霜來皺眉道：“正是看不出異樣，才愈發可疑。”
呂氏沉吟道：“此人高深莫測，言語謹慎，似是早有防備，倒也不足爲怪。不過，他既已知道堡中種種情勢，難道竟從未對何人何事略感興味，流露一星半點異常之狀？”
谷豐一邊回想一邊搖頭，忽又恍然道：“哦，他好像很關心老夫人和大小姐的身體。那晚他說什麼‘老夫人肝氣鬱結，大小姐氣滯血瘀，身子骨均不甚康健，應當儘早延醫，好生調養’……說那話時，好像還輕輕嘆氣來著。”
呂氏和霜來愈發驚異，復又細細盤問，那谷豐卻再講不出別的，二人無奈，只得將他打賞一番，命他以後繼續監視，見機回報。
從東州至齊樑邊境，足有二千餘里，好在地勢平曠，騎馬只需五六日而已。其時已是仲夏天氣，午後頗多急雨，這日，谷家堡馬隊只因遇雨躲避，腳程便有些耽擱，雨停後便趕得格外匆忙，一時竟錯過宿頭，入夜才勉強找到一個開闊處歇下。好在這一夥人都是些青壯漢子，平時多在江湖走動，早已習慣了餐風露宿，惟有那領頭的潘青面色有些不善，氣氛爲之一僵。
晚間埋鍋造飯，衆人均吃得默默無言，飯後倒頭便睡。修武見此情狀，便遠遠坐開，取出竹笛，捻管嘬脣，將一曲《千山一聲笑》淡淡吹來。那些漢子其實並未睡著，耳聽一縷笛音清越悠揚，睜眼又見藍黑蒼穹上明星點點，那思緒便漸漸平復下來。
篝火被夜風吹得明明暗暗，一個人影穿過夜色，走到修武身邊坐下，原來是谷良。
修武撤笛喚道：“谷良大叔！”
谷良也點頭應道：“修武兄弟！”
修武笑道：“你心情不好？”
谷良笑道：“原本是有點氣悶，但聽了你這個曲子，心中便暢快了許多。——再說我也想通了，對那些無聊之人，本就不該生氣。”他見修武面露不解之色，便又笑道：“先前我們經過一個小鎮，潘青說要在那留宿，我不是沒答應，硬是主張再往前趕趕麼？其實這條路我走過許多遍，一直記得很清楚，走到這附近就有一間頂好的客棧——雖然小，但也十分乾淨，飯菜也合口，我們從前經常在那投宿的。沒想到如今卻不見了，想是拆掉了。”
修武聽他語聲沉鬱，便勸解道：“谷良大叔，這只是個人秉性不同，你無需介懷。”
谷良忍氣道：“我爲堡裡辦事，從來兢兢業業，自問無愧於心，但販馬之事卻連年不順，你倒卻是爲何？還不是二老爺的人明裡不出力，暗裡使絆子！這回我本想將功補過，誰料又遇上潘青這麼個傢伙，仗著自己是二老爺的妻弟，根本不把我放在眼裡！”
他這話倒讓修武不好接口，只得喏喏道：“谷良大叔忠誠勤懇，老夫人定然都看在眼裡。”
谷良蒼涼道：“堡主一家都是大善人，對我一家有再造之恩，我若是再辦不好事情，蝕了他們辛苦掙來的本錢，哪還有臉回去見老夫人啊。”說著連聲哀嘆，修武也陪著唏噓幾聲。
二人呆坐片刻，谷良便說要回篝火邊值夜，又叫修武也一起回去。
修武邊走邊問道：“對了，谷良大叔，今日怎地還是由你值夜？怎地不見潘主事……”
谷良不屑道：“潘青那人最是奸猾，他早說了‘馬匹還未到手，不可能遇上盜匪山賊’，因此去程裡他堅決不肯值夜！”
修武眸色一深，腳步一滯，訥訥重複道：“盜匪山賊？”