自此，修武便在這壁頂住下。因地熱之故，這壁頂較之修竹居實是溫暖許多，加之修武這身子自幼習武，近半年來更是體格日壯，並未感到十分寒冷。未得幾日，那胸內傷口便也慢慢好了。他自是晨昏去地泉練功，白晝在空曠處練劍，夜間則在石室裡休眠，渴了便飲幾口地泉之水，餓了便啃幾個幹餅糙饃。

那日苗若新留下的乾糧，既有粗糧，也有肉乾、果脯，不僅足夠半月之用，而且頗有盈餘，修武便將之勻成二十等份，逐日吃來。

他自溺水醒來之後，便有意無意在苗若新膝下承歡，師徒關係一日好逾一日，漸漸發現她實是心地極好之人，而他也在不知不覺間生出敬重、憐惜、依戀之意。在壁頂練武之餘，苗若新那慘白疲倦的病容，總在他心頭浮現，揮之不去。他心內疑惑且焦急，卻也只能日日從壁頂往修竹居眺望，只盼苗若新早日歸來。

修武雖是童年容顏，心性卻已老成，做事一絲不茍，力求盡善盡美。在這壁頂左右無事，又無苗若新與他喂招，連說話也省了，爲免百無聊賴，便將晨昏打坐時間各延長半個時辰，勤勤懇懇將體內那道真氣越練越足。也有那麼幾次，真氣從胸前鳩尾穴經過時，帶來似有似無的一陣痛意，修武自道這極有可能是心理作用，但上次的餘悸尚在，更兼苗若新不在身旁，恐怕求救無門，倒也只敢飛掠而過，不敢再行險招。

日升月落，半個月倒也過得飛快。到得第十六日上，修武纔將結束晨間打坐，從山洞裡出來，便見一個苗條的黑衣身影傍石而立，正在饒有興味地看著石壁上的什麼東西。

修武大喜過望，大叫一聲“師父”，朝苗若新飛奔而去。

苗若新一把接過他，仔細看了看，笑道：“你這小潑猴，可是天天想著下山？瞧瞧這字兒畫的，竟是度日如年似的。”

修武大窘，卻只貼著苗若新不放手。原來他怕自己記不準日子，便在石壁上刻劃“正”字，用以計數。那苗若新笑話於他的，不正是整整三個“正”字麼？

修武正待探問黑衣師父上回爲何會突發眩暈之癥，近來可有好些？苗若新卻輕輕推開他，道：“武兒，來過過招吧？也讓我看看，你近日內功劍法可有進益？”說罷，已是取下腰間墨劍，肅然地望著他。

修武自不敢再撒嬌討巧，便去石室內取了自己的那把小劍，走到苗若新五丈遠處，像她一樣，捏了個起勢站定。

苗若新半點也不客氣，連劍帶鞘，以如電之勢向他攻來，竟比以往任何一次過招都要來得凌厲。

修武暗自心驚，卻凝然靜立，專心只瞅她的劍勢，旋即退步側肩，便穩穩當當地避讓開來。

苗若新未曾有半分沉吟，更自變招，修武不再驚慌，或躲或迎，一手未學全的貞觀劍法，因爲練得極其熟稔，倒也如水般自在地施展開來。

這一番纏鬥，怕有一炷香的功夫，修武方纔敗下陣來。

苗若新收住劍，眉目間若驚若喜，點頭道：“想不到你這半月苦練，內功竟似精進兩月有餘，目力更佳，下盤更穩，使其劍來，也較從前更快些許。”

修武道：“謝師父讚許。徒兒自當繼續勤學苦練。”

苗若新又嘆道：“我那故人所說之話，果然半分不假。武兒，你從今以後，少不得要日日待在這絕壁之上，藉此地利，苦練成材了。”

修武斂衣肅容道：“謝師父栽培。武兒定當盡心竭力，以報師恩。”

苗若新欣慰之極，又道：“我原本只道你資質平庸，未必成器。未料你好學甚篤，而今已然入門。也罷，趁你如今骨節柔軟，且已略有內功底子，我便將輕功也教授於你，你自當勤練如常，不可偏廢。”

這一番話說得修武極爲驚喜，忙匍匐拜道：“謝恩師！”

修武按捺住心中激動，只聽苗若新娓娓道：“我此番所授輕功，號‘蓮華縱’。蓮華乃爲佛家上寶，其法本出乎少林。習‘蓮華縱’但有所成者，能輕能穩，其起如飛燕掠空，其落如蜻蜒點水，著瓦不響，落地無聲。”修武聞之，不禁神往。

苗若新復又說道：“絕頂輕功，需經長期苦練方能純熟。但有一顆恆心，苦修十年，則輕如貍貓，敏似猿猴，翩若驚鴻，矯若遊龍，當不在話下。”

遂又一一教習輕功之法。有鐵法，乃是在本身體重之外，或於腿上，或於腰間，又綁上各種重物，奔襲往返，並且負重之物還要隨著適應程度逐步增加。其過程雖然艱苦沉重，一旦練成，則除去身外重物時，自會感覺身姿步履分外輕盈，行走奔跳輕捷迅疾。

又有頂法，乃是於平地訓練向上彈跳之勁。需要站直身軀，兩腿併攏，兩膝蓋不得彎曲，同時意念上引，僅用腳前掌之力，向上彈跳。練成後，即有卓然拔起、一鶴沖天之勢。

更有樁法，樁高二尺，直徑二寸，按布樁辦法，可分跑馬樁、九宮樁、梅花樁幾種。由於樁高面窄，著力處小，稍有不慎，就會踏空，須由走到跑，由慢到快，循序漸進。從走樁到跑樁，爲的是鍛鍊腳下穩勁，以及躲閃騰挪之功。

苗若新又道：“無論鐵法、頂法、樁法，用的俱不是蠻勁，而是浮勁。輕功與劍法看似兩道，實則同理，均是以意領氣，以氣御體，意到則氣到，氣到則手足俱到。輕功之法，最重提氣，練功時，須時時將內力運至頭頂，將全身上提，使身體輕盈，若有浮勁，而不下沉。如此則足底稍有憑藉，便可行於其上，而雙足更可連綿行動，數倍迅疾於常人。總之，久練之後，竄上縱下，如飛菩落葉，平地行走，則不揚微塵。”

修武聽聞，不禁大大感嘆武學之博大精深，在成爲武林高手的路上，還有一座又一座的高峰要去攀爬，望之不盡。正所謂書山有路勤爲徑，學海無涯苦作舟，修武更加發狠練功，連累那滄桑石壁之上，又多了無數履痕劍影。此是後話。

卻說苗若新在壁頂住了三日，既教修武新的劍式，又與他實戰對招，還在他打坐練功之時，親手做了種種修習輕功的方便法門，倒比修武更加辛苦。兼之夜晚無處休眠，那臉色便又漸漸灰敗起來。

修武恐她眩暈之癥又犯，便主動請她下山，延醫診治。苗若新本欲強撐，卻見病情已瞞不過去，便點頭允諾，萬分不捨地回修竹居去了。

此後，修武醒也是練武，夢也是練武，只恨不得一天能有二十四個時辰統統用來練武倒好了。他朦朧地感覺到，黑衣師父之病，必然與這絕壁上的環境有關。一來，這壁頂地泉適宜練功，她多少年前便已知悉，卻一直沒有親身前來，時至今日，也從未踏進地泉半步，料想不是對內功修爲缺乏渴望之心，而是身體條件不甚適合。再者，她這第二次前來，竟從修竹居帶了幾竹筒的清水過來，自行飲用，分明是對地泉之水有所忌諱。看來問題的關鍵還是在這地泉之上。修武左思右想，只有快快學成武藝，早早離開這地泉，徹底了卻黑衣師父之牽掛，才能使她免遭毒病之苦。

時光匆匆，轉眼已是四度寒暑。

十四歲的修武，已脫去孩童形狀，長成清秀少年，身長已接近苗若新了。

所謂功到自然成，這一千五百個日子以來，修武真正做到了人如其名，所思所想，所作所爲，惟有一個“武”字而已。論內功，已有紮紮實實十二載修爲，足以趕得上任何世家子弟、弱冠俠客；論劍術，則有一種大道至簡、返璞歸真的風範，明明極爲平淡的招式，使起來卻速度極快，只見其光，難見其劍；論輕功，雖不至於草上飛、雪上飄，卻也可以輕易躍起一丈，或閉眼跑過所有的梅花樁了。

苗若新對修武是十二分的滿意，但她自己卻每況愈下。這四年裡，她上壁頂來指點修武武功的間隔天數越來越長，而每次上得壁頂，所能撐住的時間卻又越來越短。儘管每次回到修竹居後，都要調養數日，而來壁頂前，又要做足準備，她仍是扛不過那股若有若無的硫磺之氣，起初尚能掐過三日，漸漸地一日半日便至眩暈。更不記得從哪日開始，她在修竹居運功排毒時，竟吐出一口黑血——但這事，她無論如何也不會讓修武知道。

這日，修武正自在地泉中打坐，意想幹淨、清新的宇宙精華之氣從頭頂流貫全身，由百會穴往下流過膻中而至丹田，再慢慢地滋潤全身，全身柔韌、乾淨、透明。又閉目觀想，似能見到千里之外的光景，然後逐漸移近回光，收至目前，隨後眼觀鼻，鼻觀心，將千里之光隨雙目下照丹田，凝神寂照，似守非守，自在涵養。

正這般真氣凝集，神元臨照，忽聽到耳邊一聲輕響。他如今內功醇厚，耳聰目明，心念電轉之間，只當是洞外的黑衣師父遭了什麼麻煩，旋即收功起身，迅速系褲披衣，赤足奔出洞外。遠遠地只見苗若新摔在石室門口，已然暈厥過去，容顏蠟黃，脣邊尚有一絲黑血。

修武大驚，急忙把她抱到石牀之上，迭聲喚道：“師父，師父，醒醒啊師父，醒醒。”又重重掐她人中，仍是不醒。只急得修武有如熱鍋上的螞蟻，忽見石桌上有個盛清水的竹筒，忙餵了一些給苗若新喝下。又等得片刻，苗若新方纔悠悠醒轉。

修武撲到石牀邊，泣道：“師父，徒兒不孝，因一己之私，連累您遭此大劫。這四年來，徒兒看在眼裡，急在心裡，終日惶恐不安，只盼能與師父早日離開此地。沒想到……沒想到……”他擦擦淚，冷靜道：“請師父強自振作，徒兒這就帶您下山，請醫生解毒治病。”

苗若新欣然一笑，卻是搖搖頭，故作輕鬆道：“武兒，我無甚大礙。只是方纔運功稍急，將些許毒素逼入了心脈，這才昏厥。你可扶我起來，助我用內力將毒素從心脈內逼出，此事便瞬時可解。”

修武點點頭，依言盤坐石牀，擡手動氣，爲苗若新運功驅毒。

如此一個時辰的功夫，苗若新脣邊烏色及面上蠟黃盡解，臉現蒼白之色。她望著依然垂跪牀前的修武，沉默良久，方嘆道：“武兒，我今日方知，你所習內功，竟已醇厚至此。果然天下捷徑，終歸只有勤勉這一條道路而已……既然如此，我又何懼帶你下山，去治我這千瘡百孔之身呢？”

修武聞此，不由得驚愕地擡起頭來，但見苗若新笑道：“你且起來吧。我們不日便去蘭溪谷，找我師兄。”