霜來因想著相聚的日子屈指可數(shù), 夜間便要與母親同榻而宿，呂氏怕過了病氣給她，自是堅決不肯, 但霜來一再堅持, 呂氏便只好留她在自己房裡歇著了。母女倆屏退了下人, 在枕間說起了體己話。

呂氏道：“霜兒, 我這房裡藥味甚濃, 你怕是睡不安穩(wěn)吧？”

霜來道：“娘，我哪有那麼嬌氣？”

呂氏道：“我只得你這一個孩子，自然得多疼疼了。”

霜來道：“娘, 我記得您說過，自己曾經(jīng)小產(chǎn)過一回, 卻是怎麼回事呢？”

呂氏道：“啊, 那是好多年前了。那時還只有你爹和我兩個人, 活兒很多，忙不過來。有一個冬日, 你爹給人送貨去了，店裡卻又來了一個客人，要的東西又多，又急，我?guī)兔λ土艘惶? 路上便小產(chǎn)了, 失了很多血, 差點連命也沒了。你爹心痛得不行, 抱著我發(fā)誓說會一輩子待我好……”

霜來道：“那後來爹娶了二孃, 您不知有多傷心。”

呂氏道：“其實那些甜言蜜語，男人不過嘴上說說而已, 誰叫我當(dāng)真往心裡去了呢？畢竟丈夫是自己選的，路是自己走的，傷心悔恨也都無用。我沒有念過幾本書，但常常想起從前年少時，對很多前來提親的人卻都看不上眼，獨獨爲你爹害起了相思，那時便有一個姐妹打趣我，爲我念過一首詩：春日遊，杏花吹滿頭。陌上誰家年少？足風(fēng)流。妾擬將身嫁與，一生休。縱被無情棄，不能羞。——唉，只有經(jīng)歷過了才明白，那種義無反顧的執(zhí)迷，便是半生業(yè)障的根源。”

霜來道：“所以您後來便不肯再讓爹進你房中？”

呂氏道：“唉，我與你爹自少年患難始，至夫妻反目終，這一切也真是可悲。霜兒，你可知道麼？前幾日我才知曉，你爹將藏寶圖一分爲三，分別交給了我和你的兩位叔父，卻又將一整幅密道機關(guān)圖私下留給了何氏那個賤人，倒將我們這些人一直矇在鼓裡！”

霜來道：“啊！真有此事？那娘您是如何知道的？”

呂氏道：“何氏那賤人視我爲眼中釘，但雨來那小賤種卻偏偏與阿真親近，此事便是阿真無意中得知。”

霜來嘆道：“想不到爹最信任的人卻是二孃！”

呂氏道：“其實你爹誰也不信，他最怕的就是谷家沒有成年男丁繼承家業(yè)。因此才用什麼秘寶設(shè)局，無非是想讓我們這些人互相牽制罷了。只要人人都被牽制得動彈不得，不只你可以安安穩(wěn)穩(wěn)長大，雨來那賤種更能安安穩(wěn)穩(wěn)長大！”

霜來道：“爹難道不怕你們某一方厭倦了這種局面，率先打破平衡？或者你們四人盡釋前嫌，一同聯(lián)手？”

呂氏道：“不會。一則，你爹臨終之前曾經(jīng)當(dāng)著你二叔三叔之面警告說，要等到他去世至少十年以後，也就是雨來那個賤種十六歲時，才能進密道打開秘寶。如果提前打開，必將兇險重重，死無葬身之地。你爹向來言出不二，不打誑語，我不知道你二位叔父是否相信，反正我是信了。二來，我和何氏那個賤人又都是手無縛雞之力的女流之輩，我們都知道自己一旦拿出自己手中的那份地圖，立時便有性命之憂。因此誰都不敢去冒險，也不甘心打破僵局，陷自己於被動，這才一直僵持到了現(xiàn)在。”

霜來道：“那以後怎麼辦呢？”

呂氏道：“沒怎麼辦，繼續(xù)這樣僵持下去。等我去了地下，便由你守著這個秘密，等到雨來那個賤種也長到十六歲，那時再看老天是何安排吧！如今我便告訴你，那圖紙就藏在……”說著附到霜來耳邊，低聲說了幾句。

霜來道：“啊，沒想到您藏在那裡，難怪沒人能找到。”

呂氏道：“我知道他們會來翻找，所以早已將原圖毀了。這一份乃是我不久之前憑默記重新描摹下來的。”

霜來兀自感嘆，呂氏又道：“好孩子，前幾年有明暉陪著你四處奔走，這一年來他只忙著自己應(yīng)考，你沒人幫手也不好，還是跟修武重歸於好吧？”

霜來道：“娘，修武確實事事幫忙，但我不喜歡他老拿自己的那套歪理來向我說教。”

呂氏道：“我倒覺得他言行大有深意，不像個涉世未深的毛頭小子，倒像個久經(jīng)世事的老江湖。”

霜來道：“他爲人既放蕩不羈，又冷酷無情，總之不像個好人。”

呂氏道：“要結(jié)交一個人，單看好壞是看不準的，要看他對你有何用心。因爲好壞是相對的，他不符合你心中的‘好人’標準，但我卻只看到他從不會做傷害你的事。也就是說，他對你是用了一點心的，那麼你就不必與他絕交。”

霜來道：“娘，您越說我越迷惑了。”

呂氏道：“是啊，從前我只教你誠信、正直、勇敢、善良，因爲那是做人之本。但你大了之後，我就要教你看清世間虛僞狡詐的真相。其實這也並不矛盾，也許你如今還不能理解，但只要記著就好。將來總有一天，你可以在這二者之間找到平衡的。”

霜來道：“那我現(xiàn)在也要開始做點壞事了嗎？”

呂氏道：“不要去想自己做的是壞事還是好事，只要去問自己的心是否願意去做就好了。——我方纔已經(jīng)說過，好壞只是相對而言的。若是你堅持將人分成好壞兩種，那麼總有一天你會發(fā)現(xiàn)，世間到處都是壞人，連你爹孃也不例外。”

霜來道：“纔不會呢。娘您是世上最好最好的人……”

接下來的數(shù)日，谷家堡卻是異常平靜。西門虎、林廣維接連幾日均未露面，這情形在從前甚爲罕見。不過霜來同時也發(fā)現(xiàn)，連谷滿老管家和修武這兩個勤快人竟也不見蹤影。

她因怕木料行石灰醜聞事件餘波未平，便每日獨自前往城中各店巡查，見到衆(zhòng)夥計的行事作風(fēng)果然已經(jīng)整肅許多，心中既訝異又寬慰，對母親的決定和修武的所作所爲又多了幾分敬佩，奈何卻已與修武日漸疏遠，甚至不知他爲何忽然不辭而別，消失不見。

這日，霜來一回到家，便徑直去西廂房看望母親。正巧谷旺也在——谷滿每次外出均命自己的兒子臨時代理，在堡中已是約定成俗。此日谷旺亦有幾樁事務(wù)前來請示，呂氏便悉數(shù)交給霜來處理，自己只在一旁喝茶看著。

等谷旺走後，霜來失笑道：“娘，這幾樁事，谷旺問也沒問清楚，便冒冒失失前來稟告，真是還遠遠及不上老管家呢。”

呂氏笑道：“哪裡呢，谷旺這小子聰明得緊，只是有時候卻跟他老子一樣，喜歡裝傻扮糊塗。——阿真，你說是麼？”

谷真忙著手中的活計，萬萬想不到呂氏竟會突然問到自己，一時竟是嚇得傻了，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“老夫人、大小姐，這個……奴婢哪裡知道……”

霜來笑道：“是了，阿真，大家都說你和谷旺兩情相悅，可惜谷良大叔和谷滿老管家素來不合，所以你們纔不敢……”

呂氏冷冷道：“他倆有什麼不敢的？剛纔不就在我們眼皮子底下眉目傳情麼？”

谷真尷尬道：“老夫人，奴婢沒有……”

呂氏道：“阿真，你一向是個最有分寸的，近日卻慌里慌張，心虛得緊，難道不正是有膽子做，沒膽子承認麼？我告訴你，你偷聽我母女二人的談話，偷偷告訴谷旺，不是爲了他好，反而會害了他！”

谷真惶恐跪倒，泣道：“老夫人，奴婢一時糊塗，做了不該做的事，說了不該說的話，還請老夫人發(fā)發(fā)慈悲，饒過谷滿大叔吧！谷旺大哥從小就沒有孃親，不能連爹也沒了！”

呂氏搖頭道：“阿真，你還真是個實心實意的姑娘，不爲自己求情，一心卻只爲谷旺著想，難怪會被他父子二人利用。你可知道，我今日點破於你，是誰給我的消息麼？”

谷真茫然地搖了搖頭。

霜來聽到此段，已是明白了幾分，猜測道：“娘，可是谷良大叔麼？”

呂氏點頭道：“不錯。當(dāng)日你在我房中歇宿，我將藏圖位置附耳告知於你，原以爲已經(jīng)做得極爲機密，豈料次日再看，那塊地圖即已不翼而飛，而你二叔三叔也一齊消失無蹤。我因想著這廂房附近時常有你二叔三叔的人偷聽窺探，心下著急，便找了谷良過來商量，誰知他卻告訴我，管家谷滿竟也忽然不見！這幾樁事同時發(fā)生，我心中不免感到蹊蹺，便命谷良暗暗盤查，沒想到他卻查到了自己女兒身上！我們這才發(fā)現(xiàn)，阿真是受谷旺和谷滿所託，不時將我這裡的消息透露給他父子。”

霜來這才知道事情有多嚴重，谷真聽後也十分震驚。

呂氏又道：“所謂知女莫若父，阿真，你爹爲了你，可真是操碎了心。”

谷真淚流滿面，頻頻叩頭道：“老夫人、大小姐，我一時鬼迷心竅，做了對不起你們的事，但此事與谷旺大哥並無干係，全是我一人所爲，要罰就請罰我一個人罷！”

呂氏搖頭道：“傻姑娘，事到如今，便如箭已離弦，哪裡還由得了你我。”回頭又對霜來道：“霜兒，你也猜到了吧，是我吩咐修武，讓他隨時盯著你二叔三叔，一有風(fēng)吹草動，便跟上去查個究竟。然而我知人知面不知心，沒料到你谷滿大叔也是見利忘義之徒……如今還有什麼話說？只能等著看他們幾個到底誰能活著回來。”

霜來愕然良久，擔(dān)憂道：“娘，那您如今可有對策？”

呂氏道：“只能將計就計、靜觀其變罷了。——當(dāng)晚我把藏圖的位置說給你聽，沒想到隔牆有耳，被人偷聽了去。後來我轉(zhuǎn)念一想，你爹既然設(shè)下十年之期，又道那密道既然機關(guān)重重，兇險萬分，而你二叔三叔又未必知道還有一張機關(guān)圖在何氏那賤人手中，如此貿(mào)然前去，無異於自尋死路。因此我便決定不動聲色，在此靜候消息。”

霜來道：“那萬一二叔三叔早已與二孃暗中聯(lián)手，又當(dāng)如何？”

呂氏搖頭道：“那也無妨。——就算他們從你二孃處得到機關(guān)圖，卻也決計想不到還有一個谷滿跟在身後虎視眈眈。我也是想到此端，才反而鎮(zhèn)定下來。”

霜來想了一想，便也明白過來：若是西門虎和林廣維二人僅有地圖，卻沒有密道機關(guān)圖，那便很有可能誤中機關(guān)而死；而若是他們既有地圖也有機關(guān)圖，並且順利找到寶藏，卻還要與跟蹤其後的修武和谷滿兵戎相見——無論如何，西門虎和林廣維都不可能全身而退，而自己母女二人反而可以坐得鷸蚌相爭之利。

霜來了解了母親的打算，覺得她似乎做得不對，卻又說不上來到底是哪裡不對。母親明知這些人很可能一去不回，卻一直作壁上觀，不加阻止。這算是她借刀殺人？還是二叔他們咎由自取？而管家谷滿，竟也加入奪寶大戰(zhàn)，他究竟會推波助瀾，還是會逆轉(zhuǎn)乾坤，目前還無法預(yù)測。而且還有修武，他可能以爲只是執(zhí)行任務(wù)那麼簡單，卻不知自己已被捲入一趟渾水之中，希望他能及時發(fā)覺，自己在跟蹤西門虎林廣維的同時，還有一個谷滿尾隨其後……

霜來沉吟了許久，終於道：“娘，如果我猜得沒錯，三叔手中應(yīng)該是有一份密道機關(guān)圖的，因爲堡中早有傳聞，他與二孃……”

呂氏道：“霜兒，你三叔與何氏那賤人的事也許並不是郎情妾意、男歡女愛那般簡單。那賤人心思玲瓏，我猜想，她這些年來惶惶不可終日，時時擔(dān)心我會報復(fù)於她，思量來去，便乾脆投靠了你三叔。你三叔城府深沉，智計過人，也許正等著她上鉤。所以，他們正可謂是一拍即合，狼狽爲奸。”

霜來還待說些什麼，門外卻響起緩緩的擊掌聲，有一女子邁著婀娜的步伐，進得門來，原來正是二夫人何氏。

何氏搖著團扇，美目顧盼道：“姐姐，幾日不見，你這說故事的功力，可比從前更見長進，真是比說書人還要好聽。只可惜呀，真相往往與故事有所出入……”