深川苦笑一聲, 道：“一生之中，總是會不可救藥地愛上一個人，一個可望而不可及的人, 這或許是我們顧家人共同的宿命。”

清河聞言一僵, 凝眉道：“大哥, 你說我們會不會變成父親那樣的人？這些年來, 父親他爲了給慶王妃報仇, 背地裡做了多少不可告人之事，逼得母親與他爭吵不休，含恨而終……”

深川心中一痛, 想起母親，一時也有萬千感觸, 半晌方道：“清河, 其實我成親後, 對父親倒不像小時候那般怨恨了，因爲我開始理解他的心情——有些人, 不是你想忘記就能忘記。所以我對你大嫂，也就像父親對母親那樣，心中有愧、有憐惜，但缺了那種亦苦亦甜、刻骨銘心的愛意……”

他見清河神色怔忪，輕嘆一聲, 轉而又道：“不過, 清河你畢竟是個女子, 爲了自己的幸福著想, 還是要嫁一個真心愛你的人, 與他舉案齊眉，白首偕老。切不可學父親和我, 爲了一個單戀的人，弄得有家不回，傷人傷己。”

清河聽他語意蕭索，試探道：“大哥，你言下之意，香君姑娘並不愛你？”

深川搖搖頭，苦惱道：“我不知道。有時候，我覺得她明明已經被我打動，過了一會兒，又覺得她待我並無不同……”

清河驚訝道：“怎麼會呢？我可聽說，大哥你爲了香君姑娘，那可是掏心掏肺，摘心捧月，無所不用其極。據說你送她的禮物，堆滿了一整間屋子，她每次外出，你都形影相隨，每次演出，你都第一個前去捧場，還高價買下她所有的新劇門票，幫她包銷……你爲她做了這麼多事，她難道還沒有感動？”

深川飄忽一笑，淡淡道：“爲她做這些事，我原本就甘之如飴，本來就沒想過她會不會回報。”

清河聞言一震，這個世上，好像真的有一種人，能令別人心甘情願地付出，自己卻雲淡風輕，全身而退。想到這裡，腦海中忽然閃現一個微微戲謔的面孔，那個人，他也會這般翻雲覆雨，難以捉摸麼？

驚憂之餘，她急忙收住心神，看了看面色疲倦的深川，疼惜道：“大哥，我覺得，愛就是愛，不愛就是不愛，那位香君姑娘，一直若即若離，不是故意折磨你麼？你早該找她問個清楚，也好過在這裡獨自煎熬。若是她有心待你，你就去求了父親，他雖然不贊同你跟一個優伶相戀，但若你們真的兩情相悅，他也會樂見其成的。”

深川呆了一呆，隨即微笑道：“清河，沒想到你竟然轉了性子，滿心爲我打算起來了。還記得前幾日剛見面的時候，你將我迎頭一頓痛罵，說我荒唐胡鬧，對不起在家等我的那個人……”

清河記起來確有此事，不禁面色微窘。那時她心思單純，一心想爲獨守空閨的大嫂打抱不平，如今卻不知如何解釋自己的前後矛盾。

深川卻又搖搖頭，慘淡一笑道：“其實你倒不用操心了。昨夜雷護衛和易護衛找到我說，香君已經向父親告白，說她幼時曾被擄到樑國，受盡折辱，其後兩國交換俘虜，她才得以重返故土。——那時主持換俘的人就是父親，自那之後，她畢生最大的願望就是找到父親，向他當面表達多年仰慕之情。”

原來父親和香君還有這段淵源，但清河仍是覺得難以思議，訥訥道：“這，這不太可能吧？她對你不冷不熱，是因爲早已喜歡上了父親？”

深川自嘲道：“是啊，我也不願相信，可是雷、易言之鑿鑿，令人不得不信。更重要的是，她的歌舞劇苦練多時，我之前一直請她開演，卻每每遭她婉辭，想不到昨夜特意獻演給了父親——如此一來，我還有何話說？”

清河想了想，蹙眉道：“你這麼一說，我倒覺得此事更有古怪。”

深川點頭道：“雷、易也是如此說法，說父親他們懷疑香君來歷可疑，有可能是樑國派來的諜探。”

清河大吃一驚，奇道：“既然如此，大哥你爲何還對她戀戀不捨？”

深川搖頭道：“我既然喜歡她，便不會因爲她真實的身份而心生退卻。不管她是真的淪落風塵，抑或只是爲了掩人耳目，我都相信，她一定有不得已的苦衷。”

清河既震撼又唏噓，沒想到大哥對那個花魁阮香君用情如此之深，竟然明知她疑點重重，卻還是一心迴護，不改初衷，當下感嘆道：“話雖如此，緣分之事畢竟不可強求，若是大哥你與香君姑娘果真有緣無分，那便要隨緣放下，不要再放任自苦……”

深川呵呵一笑，淡淡道：“好，我知道了。——其實這些事，你慢慢就能懂得。但我仍是希望，你最好永遠也別碰上這樣的機會。”

此後幾日，華三爺等人夜夜只在紅豆館流連，不是醉看花前月下，便是笑臥美人樽前。深川聽了這消息，內心抑鬱愈發無以排遣，終日悶在屋裡，借酒澆愁。清河看不下去，又擔心大哥身形清減，心中鬱卒，便軟磨硬纏約他一起出外遊玩。華三爺聽聞他們要去城郊的弘法寺上香，便也欣然應允，又命易護衛領了若干扈從，隨行看護。

兄妹一行車馬出發後，範毅稟道：“三爺，照您的吩咐，昨日已撤銷了對新東昇酒家和谷家堡二處的監視，接下來又該如何？”

華三爺道：“此事我也正在思量，今晨我看了你們查到的結果，看來如今所有的線索，都集中在那個叫修武的年輕人身上，但他近日卻並無異常舉動？”

範毅點頭道：“不錯。此子我們曾經見過，不知三爺可有印象？”

華三爺點頭道：“那是自然。那日在新東昇酒家，他那番關於‘飲食三道’的見解，雖是爲了詭辯脫身，卻也稱得上不俗之論。”

範毅捻鬚道：“此子機智詭譎，來東州不過數月而已，已是借雞生蛋、渾水摸魚，撈了不少好處。傳聞他武藝高強，只可惜暫時還查不出師承來歷。”

華三爺笑道：“此人深藏不露，必是早有防備。也罷，我們便陪他過兩招，也好看看他是不是經得起磨練。——只要他接招，我們便可看出門道。”

範毅躬身笑道：“三爺所言甚是。能被三爺看上，這年輕人實在福分不小。”華三爺笑道：“範卿也別忙著恭維我了。快說說看，你打算從何入手？”

範毅微一沉吟，道：“那新東昇酒家的掌櫃陳東昇，不過是一介粗鄙商人，近來又常以進獻美食之名，大肆結交城中權貴。竊以爲此人貪財好利，暫時無需提防。這樣做，也是爲了避免驚動東州豪族，以免他們胡亂猜測，自亂陣腳。”

華三爺頷首讚許道：“好，你接著說。”

範毅領命又道：“然則那谷家堡卻又另當別論。該堡蔚爲一方勢力，昔年勢大之時，旗下好手衆多，與雷家莊、薛家灣、蓋家塢並稱齊國武林四大強族。其後世易時移，漸至人事凋敝，不成氣候，沒想到卻又否極泰來，這半年來逆境求生，隱隱有中興之勢。所謂江海不擇細流，該堡雖則弱小，但也不妨襲用當年招攬雷家莊、薛家灣之法，令其改弦易轍，投效麾下。那堡主谷霜來小姐，雖是個女流之輩，若果真有救亡圖存之能，想來也自會懂得審時度勢，擇木而棲。”

華三爺呵呵一笑，不置可否道：“範卿，你這計策，也不怕過於擡舉了那個女娃。”

範毅早已料到他會有此一問，便也悠然笑道：“如若是真金，自然不怕火煉，如若是濫竽充數的頑鐵，那麼，就算是被烈火吞噬，也並不值得可惜。”

華三爺點點頭，笑了一笑，卻又嘆道：“範卿呀範卿，你這心思深似海底，難怪連金刀會聶錦康那樣的人，都要自嘆不如。”

這話明褒暗貶，慌得範毅急急垂首欠身道：“屬下不才，屬下豈敢。”

華三爺開顏而笑，拍拍他的肩，溫言道：“你怕什麼，都是自家人，我說笑呢。”

範毅跟了他多年，素知他喜怒無常，倒也不會真的介意。

華三爺看看他的臉色，見他被嚇得不輕，便又笑道：“對了範卿，都說你學富五車，博聞強識，當年高中狀元之時，若不是你執意要去吏部，本當循例點爲翰林院編修……呵呵，我與雷護衛戎馬半生，實已筆禿硯舊，腹中草莽，不知範卿有沒有興致，給我們講幾則雅聞逸事呢，哈哈。”

他這一玩笑，範、雷二人便知他不欲再談正事，雷護衛於是命人添杯換茶。

範毅揣摩他的心意，便也振作笑道：“屬下才疏學淺，實不欲班門弄斧，不過三爺既然吩咐，屬下便講講東州弘法寺的掌故吧。”雷護衛這才聽出他二人話裡乾坤，憨憨地摸了摸頭，也跟著笑了。

原來弘法寺位於東州西郊，乃是本朝新建。當年齊國立國之初，先皇感念戰亂初平，民心思定，默許民間興佛之風，以慰生民之痛。其時弘法寺還是個無名小寺，乃是由東州附近的善男信女點滴捐建而成。

有一遊方僧打此經過，言道此間“佛光透出，諸佛護法”，便不顧廟小粥薄，在此坐壇說法。數日後，衆信徒見其戒律莊嚴，講解精微，方知是位得道高僧，無不深爲歎服，自此恭敬禮遇。但高僧神色無動，持戒講經，一如以往，凡此二十餘載，漸漸使得佛法綿延，香火鼎盛，信徒愈衆，香客不絕。

傳聞此間信衆但有所求，只需虔心禮佛，便可遇吉得祥，心想事成，頗爲靈驗。或有人問“爲何諸佛加持，在此猶勝”？高僧卻只答曰“佛法無勝無不勝，人心無光亦有光”，之後便溘然閉目，坐化圓寂。只因這一句涅槃偈語，後人便將此無名遊僧稱作“勝光和尚”……

只因嚮明暉前幾日秋試高中了武舉第二名，霜來、心柔便擇了吉日，前來弘法寺上香還願，修武本是個無聊之人，便也覥顏相陪。

到得寺門，但見寶剎莊嚴，斗拱飛檐，金碧輝映，他不禁呵呵笑道：“我原以爲弘法寺質樸無工，沒想到竟被擴建得殿宇重重，鎏金燦燦，可真是大煞風景。”

心柔驚訝地看了他一眼，似是難以想象如此佛門勝地，此人也敢出語不敬。

霜來也不免嗔目而視，微責道：“佛門清淨無染，偏你就愛妄生是非。”

修武忙笑著告罪道：“堡主棒喝得是，是我著相了。”

上香過後，時辰尚早，三人見香客不多，便在寺內隨意遊覽。檀香化霧，梵音繞樑，秋陽煦暖，秋風微寒，令人生起五內清透、暫別塵囂之感。三人原本互有心結，卻在這天寬雲闊的山寺之間安靜相處，想起來也算是一種奇緣。

正這般緩緩步近山門，卻見十餘位騎者簇擁著一輛馬車，堪堪款款而至。三人心道：“這家人好大的排場！”便見馬車內躍下一對年輕的錦衣男女，姿容秀美，氣質清貴。

霜來看著那男子，只覺得有幾分面熟，一時卻想不起來在哪裡見過，恰有修武從旁提醒道：“這位公子姓顧。”