心柔大驚失色, 萬萬想不到霜來竟要亂點鴛鴦譜。她其時正給霜來梳髮，當下驚得將木梳掉落在地，又忙不迭地俯身去撿, 起身之後, 卻見霜來已是轉過身來, 一雙無辜的杏眼緊盯著她, 還是那般無心笑道：“妹妹爲何如此驚訝？莫非你喜歡的另有其人？”
心柔心若擂鼓, 急急回道：“小姐莫要誤會！我心中，我心中並無中意之人！”
霜來從心柔手中拿過梳子，從鏡中看著她, 緩緩梳髮道：“妹妹，我們是好朋友、好姐妹, 你若是真有中意之人, 不妨明明白白告訴我——你知道的, 我這個人心眼直接，無論你喜歡上誰了, 我都願意祝福你，甚至還可以稟明母親，爲你做主。”
心柔心亂如麻，她如今越來越猜不透這位大小姐的心思，也不知她是不是在故意說反話試探自己, 只一味推辭道：“多謝小姐, 心柔沒有別的想法, 只想一輩子伴著小姐就好！”
霜來淡淡笑道：“妹妹如此說話, 教我好生感動。只是我娘身子不好, 我早已決定在她百年之後，爲她守孝三年……你若要一直陪我, 怕是要耽誤了自己的佳期。”
心柔糾結之極，她原以爲霜來和明暉互有情意，爲了避開熱孝之身，一旦明暉高中，一定會趕在呂氏殞身之前成婚，那時只要自己求爲陪嫁，料想霜來能夠答應，那麼自己便可以從谷家堡順順利利地走出去，與明暉雙宿雙棲，來日方長，而不用擔心一輩子遇不到合適的人。——不料霜來竟不知何時有了先守孝再成婚的打算，而她知道明暉對霜來用情也深，若是要他舍了霜來，單獨迎娶自己，卻還是斷斷沒有把握的。
霜來見她面色憂愁，明瞭她還是選擇了對自己遮掩隱瞞，心中失望已極，緩緩嘆息道：“也罷，妹妹眼下若無佳偶，日後留心尋覓便是。只是，到時候，我和我娘，卻不知還能不能有機會，爲你略盡心意了。”
心柔臉色發白，恍惚覺得自己好像錯過了什麼很重要的東西。大著膽子再看霜來，卻見鏡中的她笑得十分嬌羞，道：“對了，妹妹，我好幾日沒去看向大哥了，真怕他日日勤練，累壞了身子……向家家訓甚嚴，向大哥曾經發誓說，功名未成，絕不娶妻……呵呵，妹妹，你猜他高中之後，會不會來向我提親？”
心柔不知她話意深淺，但見她這一笑爛漫，心中卻也有些酸楚，勉強陪笑道：“向少爺自小仰慕小姐，一旦高中，必然要來向小姐求親。”
霜來仰頭一笑道：“是麼？呵呵，他願來便來，答不答應還要看我。——若是他惹我生氣，我纔不要嫁他。”
心柔忙笑道：“是是是，向少爺待小姐從來忠心不二，萬萬不敢惹惱小姐……”
霜來這才滿意笑了，對著銅鏡穿戴妥當，吩咐道：“辛苦妹妹了。還要有勞你傳個話兒，讓谷秀大叔和衣坊的掌櫃們午後來議事廳一聚，我有要事商議。對了，修管事還在養傷，若是不耽誤他用藥的話，便請他也一起來吧。谷良大叔昨夜受了傷，便不必傳了。”心柔答應著去了。霜來望著她遠去的背影，輕嘆一聲，面上一點點斂去了笑意。
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過午之後，谷秀和十餘家衣坊的掌櫃們在議事廳齊聚一堂，只見霜來一人端坐上首，老夫人呂氏果然並不露面。只因修武派人回報說他要晚點纔來，霜來便不再等他，向衆人言明衣坊存貨必須儘快出清之事，請衆人集思廣益，共商良策。
衆人倒也暢所欲言，有的說谷家堡衣坊的衣料在城中質量最精、售價最高，尋常人家望而卻步，若要快速出清，便要適當降價爲好；有的說衣坊所請的裁縫大都上了年紀，手藝雖精，但其製作的衣裳款式略顯陳舊，建議適當撤換；有的說自從上月開始施行“至尊體驗計劃”之後，客人對額外所贈之物十分受用，因此不妨增加贈品的數量和種類，客人必然更有好感。
一時廳中言語熱烈，說得霜來不時點頭，末了她卻懇切道：“衆位叔伯所言之計果然句句在理，我也都一一想過，便也有些淺見，還請各位點撥。其一，降價之事，畢竟是自傷本元之舉，不可大肆鋪開，依我之見，只可限於時日最久、色澤最陳的那幾個批次。
其二，款式之事，我以爲不可苛責於衆位裁縫，其實無論新款舊款，均有顧客鍾愛，何況裁縫與客人直接往來，對客人的尺寸及偏好最爲熟悉，實是我衣坊倚重之人；但谷秀大叔確實已經派人前往中都求取宮廷新款，不日便回，屆時還請各位掌櫃勸服裁縫，與時俱進，多學幾種新鮮款式。
其三，贈品之事，之前所贈之物多爲絲帕、香囊，如今還可增加與衣裳相配的頭花、束帶等等，但也不可過於氾濫，以免反受客人輕賤。”她這一席話侃侃道來，言之鑿鑿，果然令在座之人刮目相看，衆人原本抑鬱之氣一掃而空，頓生撥雲見日、躊躇滿志之感。
不料霜來卻毫無自矜之色，只道僅此三計猶有未足之意，恐怕難以完勝。衆人於是繼續搜腸刮肚，冥思苦想。
忽見谷秀霍地起身，指著門外一人，喜笑顏開地拍手道：“哈哈，軍師來了！”
衆人翹首一看，可不是修武是誰？只是他病體未痊，多日未出，乍一看來，面色略有些蒼白，身形也清減了幾分。——修武鐸山進退之事，自是不便對外宣傳，衆人只當他真的病了，倒是紛紛起身向他致意，他自是欠身辭謝不已。
霜來昨夜並未將修武形容看得如此真切，此時見他確實比前些日子虛弱了幾分，真是打心底裡感動，起身歉然笑道：“修管事尚在養傷，我卻頻頻以俗務相擾，還請見諒。”
修武也抱拳笑道：“霜來小姐言重。我已康復如初，自當再效犬馬之勞。”
谷秀於是將衆人所議之計約略說了，又問修武有何高見。
修武慌忙謙道：“霜來小姐和諸位掌櫃早有珠玉在前，修武識見鄙陋，不過聊資笑談罷了。——記得少年時讀過幾冊雜書，極言商賈之道，不單是爲了促進物資流通，收取走北販南、賤買貴賣之利差，更是爲了帶給人們更真、更善、更美的生活。”
這等營銷理念，衆人自是極爲陌生，無不面露不解之色，霜來也凝眉奇道：“修管事，未知此言深意，還望詳解。”
修武笑道：“好，便以谷家堡所經營的布料衣裳爲例。衣物之始，乃是爲了蔽體禦寒、行動方便，時至今日卻更注重美觀和體面，只因顏色和裁剪能反映穿著者的身份和性情。一件衣裳，若是不夠美觀、不夠體面、或是與自己身份不合、性情不符，人們寧可扔進箱底，也不願意隨便穿著上身。所以我們這些製衣服、賣衣服的，實在有機會成爲美的使者，爲客人推薦最適合他們的顏色和款式，讓他們看起來更自信、更得體、更俊美。”
衆人一時陷入了沉思，修武所言之事聽上去很有幾分神聖，卻與尋常做法大相異趣。
谷秀素來頭腦開放，當即捻鬚嘆道：“我倒認爲修管事言之在理。我等從商數十載，常自反思，每日也不知做過幾多違心之舉。有時明明見到客人所選之衣料款型，與其體型性情極不相稱，卻仍要出言恭維，唯恐撫了逆鱗，丟了眼前的這樁買賣；等到買賣既成，做出成衣，客人穿著上身之後，卻又果然百般不適，但他們自然不會自責眼光不佳，只會遷怒於我等手藝不夠精湛——不少新客便是因此失去。”
這番經驗之談引起在座者一片共鳴。
修武也笑道：“谷秀大叔言出肺腑，令人感佩。不錯，木料行和衣坊雖然同是堡裡的買賣，其實還是大有不同，一個是擺在冷冰冰的屋裡，一個是穿在活生生的人身，客人私心在意的程度並不一樣。我們雖已一再主張，要設身處地爲顧客著想，但這並不是一味去隨順附和顧客之見。木料行的夥計若是違心讚賞客人自己的眼光，倒也無妨；但咱們衣坊的掌櫃和夥計，卻要試著去做客人的諫臣和諍友，這樣才能得到客人的感激和認同。”
做客人的諫臣和諍友？這種做法聽著略有幾分道理，但亦屬驚世駭俗之舉，難道不會引起客人反感麼？衆人心下沉吟，便眼巴巴地望著霜來，請她拿個主意。
霜來見狀，便對修武笑道：“修管事見識廣博，的確發人深省，若有其它妙計，不妨一併說來。”
修武恭敬道：“霜來小姐過獎，我不過厚顏借用前人總結出的道理罷了，實在當不起大夥兒謬讚。不過，適才我聽說谷秀大叔已經派人去中都訪求宮廷新款，竊以爲倒也不必。因爲人心相類，宮廷中人能夠做到的事情，民間未嘗就不能做到。也就是說，我們不僅可以跟隨潮流，仿效宮廷之風，而且也可以創造潮流，自行設計新款，使之在民間流行開來，甚至自下而上，影響宮廷。”
此議一出，直如平地炸響一個驚雷，不僅一衆掌櫃完全呆住了，就連霜來和谷秀也驚得從座上站起。但修武只是平靜地望著霜來，似乎想問問她究竟有沒有這個膽色。
霜來思潮澎湃，久久才道：“自古及今，商人從來都是四民之末，從未試過一領潮流之先……修管事言之重大，若我採納此二項建議，則我谷家堡衣坊的命運或將徹底改變，因此還請容我從長計議。”
修武情知不能過急，便也拱一拱手，淡淡笑道：“霜來小姐、谷秀大叔、衆位掌櫃，在我看來，那服飾潮流，卻也並不神秘，無非是在尋常衣物的基礎之上，或長一分、或短一分、或寬一分、或緊一分、或多一色、或少一色、或增一物、或減一物……是以修武願與諸位一道，共建新款研發小組，請撥裁縫數人，舊布若干，盡行嘗試。”
衆人一驚再驚，後又反覆合計。霜來幾經掙扎，最終選擇了折中之舉，部分地同意了修武的建議，除了施行衆人合議的舊貨適度降價、緊跟宮廷新風、適當增加贈品三策之外，也還選出三家衣坊，試行修武所提的“客戶諍言”之策，並正式成立“谷家堡衣坊新款研發小組”，由修武領銜，小組成員由他自行挑選，行事方式一概不拘，只限其二十日之內拿出若干新款樣衣，供全體掌櫃品評優劣。
這日之後，只因管家谷良受傷臥牀，霜來便繼續留在堡中，親自處理內務，城中之事則交由谷秀一手打點。
自新策施行，衣坊存貨漸有銷動，入賬逐日增多，然則折價促銷畢竟是自傷其本，銷得越多，自然虧損越多，但是爲了盤活現銀，也爲了解決長期遺留的庫存問題，霜來卻也必須出此下策。
後來修武曾經主動提出要借出自己手頭的一千二百兩現銀給她應急，霜來原本有些心動，但一聽他說要附帶“月息五釐”的霸王條款，便生氣地一口回絕，事後卻又感到後悔，便又做好了將自己的嫁妝拿出來應急的準備。
還好她近期在家日多，可以經常到明暉處走動，卻也絕口不提他與心柔曖昧之事，倒讓明暉且喜且愧。而心柔也果然閉門不出，不敢再與明暉私下見面。
明暉一向刀劍雙絕，是以仲秋那夜，霜來便將一雙精心定製的上品刀劍饋贈與他，作爲他秋試應考之用。明暉大喜之餘，也解下家傳玉佩作爲回贈。二人當晚月下練劍，彼此都找到了多年來的那種默契，至晚才各自回家。心柔則獨坐房中，暗自傷神，著實流了不少的眼淚，霜來卻只佯裝未知。