陰謀·愛情
1
巨大的輪船在太平洋上漂浮了幾十天，似乎已經疲憊不堪。船身靠上碼頭時發出一聲沉重的喘息。孟凡浩站在甲板上，感覺震動的一瞬才意識到，終於到家了。
岸邊的旗桿上飄著黃龍旗。
孟凡浩走出船口，擡頭看到這面旗子心裡忽地一熱。這幾年，他滿眼看到的都是藍白紅相間的星條旗。他覺得把美國稱爲花旗國真是很貼切。世界上最花的也許就是美國的國旗了，看上去讓人眼花繚亂。孟凡浩的目光又投向前面不遠那個尖頭頂的年輕男人。此時這個男人的頭上已經戴了一根假辮子。戴假辮子很正常。從美國回來的男人大都沒有留辮子，頂著這樣一顆光禿禿的頭顱走在大清國的街上自然像一個怪物。孟凡浩在快到碼頭時，也已經戴上了假辮子。可是這個尖頭頂的男人戴了假辮子卻很難看，像頂了一個怪異的帽子。孟凡浩發現，這個尖頭頂的男人夾在擁擠的乘客中，一直跟在一個衣著華麗的年輕婦女身後。這個婦女顯然沒有察覺，只顧催促爲她扛行李的隨從快些走。也就在這時，尖頭頂的男人已經把手伸向這個婦女的提袋。提袋裡大概是一些首飾細軟，尖頭頂的男人手伸進去，抓了東西卻抽不出來。孟凡浩瞇起一隻眼看著，突然走過去一腳踹在這個男人的腰上。這男人沒防備，朝旁邊趔趄了幾步撞到船舷上，然後晃了晃竟一頭栽下去。他從船上墜落的姿態像一個假人，手腳都直直地伸展開，在落入海里的一瞬還發出一聲尖利的號叫。孟凡浩覺得有趣，走過去趴在船舷上，看著水手們像打撈一隻動物似的把這個尖頭頂男人撈上來。
這時管家老蒯已經帶著家人陳三迎上船來。孟凡浩聽見，碼頭上的鼓樂班子正在吹吹打打地奏著《將軍令》。這是父親最喜愛的一支曲子。四年前也是在這個碼頭上，父親送他上船時，也是請來了鼓樂班子，當時吹奏的也是這支《將軍令》。凡浩這時已經看到了父親。父親站在鼓樂班子的旁邊，兩手背在身後，朝自己投來冷峻的目光。
凡浩連忙登上船舷上的跳板朝下走來。
就在凡浩跳到岸邊的一瞬，突然覺得有人拽住自己的辮子，然後一用力就拽下去。回頭看時，竟是一個黃頭髮的洋人，正拎著自己的辮子朝旁邊的幾個洋人擠眉弄眼。凡浩在船上就已經注意到這幾個洋人。他們一路都在甲板上喝酒，大聲說笑，還藉著酒意調戲女乘客。這時，凡浩沒有說話。他面無表情地走到這個洋人的面前，突然一擡腳狠狠踹在他的小肚子上。這個洋人被踹蒙了，倒退幾步一屁股跌坐在地上，接著又仰身摔過去。
旁邊的幾個洋人立刻都圍過來，但相互看了一下又有些遲疑。
凡浩走到這個洋人的面前，看著他說，把辮子給我撿起來。
這個洋人慢慢爬起來，從地上撿起辮子，小心地還給凡浩。
凡浩再回頭時，父親已經轉身走了……
2
天合街上，孟府是一座很氣派的建築。
院子裡的榆樹棗樹石榴樹枝葉繁茂，幾隻巨大的荷花缸裡漂浮著蔥翠的荷葉。孟熙臣坐在上房的迎門桌旁，每當看到院裡的景緻心情就很好。但此時他看一看站在自己面前的兒子，眉頭卻蹙成一團。兒子凡浩出國幾年，皮膚似乎更白皙了，嘴脣的棱角也更加鮮明，看上去儼然是一個英俊的男人。孟熙臣的臉上凝出一層冷硬的威嚴，用力咳一聲說，你去留洋之前，我曾叮囑過你，爲人要性情平和，切忌暴戾，想不到你這次回來竟然變本加厲。船上的那個小偷，他雖然是一個雞鳴狗盜之輩，也是迫於生計，你教訓他一下也就是了，卻一腳把他踹下船去險些淹死！你在花旗國學習幾年，難道學的就是這等暴虐之術嗎？
凡浩小聲嘟囔了一句，我最恨這種偷東西的人……
孟熙臣稍稍沉了一下，緩下口氣問，你這次回來，有什麼打算？
凡浩看一眼父親，我在信上已說過了，想去……秦皇島學
習修鐵路。
孟熙臣說，修鐵路當然是好事，但煤炭纔是百業之本。我當初送你去花旗國，是想讓你學成回來，幫我打理腰窩煤礦。孟熙臣說到這裡輕輕嘆息一聲，我老了，身體已經大不如前了。凡浩聲音不大地說，可是……鐵路也是百業之疏通啊……
孟熙臣又用力咳一聲。凡浩立刻緘口，不再爭辯了。
孟熙臣輕輕舒出一口氣說，你坐下吧。
凡浩在父親旁邊小心坐了。孟熙臣看了兒子一眼說，現在洋人的勢力已經滲透到灤州，大有山雨欲來的勢頭，英國人租佔開平煤礦已成定局，可是他們的胃口很大，不會只滿足一個開平礦，而咱們的腰窩礦是唯一有實力跟開平礦抗衡的，所以後面的局面會越來越複雜。孟熙臣說到這裡，看凡浩似乎還要說什麼，就擺擺手說，好了，你不要再說了，今晚灤州商會在小山街的慶豐樓有一個飯局，你也過來吧，我想把你介紹給商會的人。
孟熙臣說罷，就起身回臥房去了……
凡浩當然清楚父親的心思。父親已是年近六旬的人，跟前只有兩個兒子，而凡華又不長進，整天只知道提籠架鳥泡茶館聽蓮花落，接替父親管理腰窩煤礦的重任自然就落到自己身上。但凡浩對煤礦並沒有太大興趣。凡浩直到騎著馬奔跑在山路上，想起父親說過的話仍有些鬱悶。他已在心裡想好，不管父親怎樣說，一定要去秦皇島的交通運輸學堂學習修鐵路。秦皇島的交通運輸學堂是灤州著名實業家周學熙開辦的，凡浩早在美國讀書時就已聽說過。這次回來，凡浩正打算找一個合適的機會去拜見周學熙。
凡浩對這條山路再熟悉不過。他知道，繞過前面的山口有一面石坡，坡上就是蘭蘭的家。凡浩催馬跑過山口，朝坡上打了一個響亮的呼哨。立刻看到，一個輕盈的身影從坡上飛一樣跑下來。四年後的蘭蘭已經發育成一個光彩四射的少女，習武的緊身衣將身體繃得脹鼓鼓的。蘭蘭跑到凡浩的馬前，飛身一躍跳上馬，用力摟緊凡浩。凡浩一抖繮繩就朝山裡奔去……
寂靜的山坡上。風在草尖上滑過。凡浩聽著蘭蘭一下一下的呼吸，感覺著她柔軟飽滿的胸脯裡一下一下的心跳，慢慢將掛在自己胸前的煤精石吊墜拿出來。這是一枚將一條龍和一隻鳳雕刻在一起的吊墜，看上去晶瑩剔透。蘭蘭看了立刻睜大眼說，這是……我給你的？
凡浩說，我在美國這幾年……一直戴在身上。
蘭蘭突然用力抱緊凡浩，呼吸也更加急促起來。凡浩笑笑說，快鬆手吧，瘋丫頭，這麼大的勁兒，看將來嫁個什麼樣的男人才能降得住你。蘭蘭氣喘吁吁地說，我這輩子……除了一個男人……誰也不嫁……凡浩的呼吸也漸漸急促起來。凡浩感覺到了蘭蘭胸上的柔軟。在解開扣袢的一瞬，凡浩聽到砰的一聲。接著，就像一簇鮮花綻放出來……
山坡上很鬆軟，青草散發出苦澀的清香。這清香讓人沉醉。似乎一切都靜止了，蘭蘭依偎在凡浩的胸前，聽著凡浩疲憊的喘息。凡浩輕聲說，你知道嗎，我在美國這幾年，一直在想著這一刻……蘭蘭喃喃地說，我每次去礦上送飯，都會想起你……
凡浩突然跳起來說，哎呀……糟了！
蘭蘭問，怎麼了？
小山街——慶豐樓——！
凡浩說著拉起蘭蘭朝坡下跑去……
3
小山街上的慶豐樓是灤州府的老字號。孟熙臣這些年已成慣例，每逢商會有重要的事，都要請大家來這裡一邊吃飯一邊商議。但這次他對大家開宗明義，今天是他個人做東。這時，孟熙臣看看桌上的人已漸酒酣耳熱，遂站起身說，各位同仁，今天士林請大家來，主要是兩個目的，第一，韓三省先生身爲開平公司管事，剛正不阿，拒不向洋人交出開平煤礦資料，實在令人欽佩。所以，士林今天特備水酒，想以灤州商會會長的名義向韓先生表示敬意！
桌上的衆人也都隨著起身敬酒。
孟熙臣接著又說，這第二個目的，犬子剛
從花旗國留學歸來，也想讓他在今晚見一見各位前輩。豬鬃商錢老闆一聽就笑了，說前輩不敢當，我們與令郎這樣的年輕才俊比起來已是老朽了。陶瓷商梅老闆也笑道，是啊是啊，我們不過是徒增馬齒而已。孟熙臣笑笑說，各位過謙了，士林已近耳順之年，身體欠佳，今後想把商會的事務交給犬子打理，讓他爲各位前輩效力，也望各位叔伯幫襯纔是啊。這時，一直在旁邊沒有開口的蔡宣霖說，士林只管放心，不管怎樣說，在座的都是凡浩的長輩，今後無論什麼事，大家自然會盡力維護的。一邊說著舉起酒杯，來來，爲我們灤州商會又有士林的公子這樣的青年才俊加入，大家乾一杯！
孟熙臣一邊喝酒，臉色卻有些難看下來。
孟熙臣沒有想到兒子凡浩在這樣重要的場合竟會姍姍來遲。其實，孟熙臣在這個晚上讓凡浩過來還有另一層用意。蔡宣霖今晚也在這裡，孟熙臣想讓凡浩與蔡宣霖見一下面。好在蔡宣霖倒並沒有介意，直到飯局終了，仍在興致勃勃地說著他鹽場的事情。蔡宣霖的廣源鹽業在灤州府堪稱首屈一指，每年朝廷都會調一船貢鹽，這也就越發擡高了廣源鹽業的身價。但孟熙臣一向是一個做事嚴謹的人，他覺得還是有必要讓蔡宣霖知道自己這一晚的心思。於是在飯後，他和蔡宣霖一邊向酒樓外面走著一邊不無歉意地說，潤谷啊，今晚本想讓凡浩過來，敬你這未來的老泰山一杯，可是你看……蔡宣霖聽了笑笑說，這倒無所謂，來日方長嘛，不過凡浩這次回來，咱們當初的兒女婚約也的確該重提了。孟熙臣說是啊是啊，我們找個時間好好商議一下，你家美娟可是個好姑娘啊，我孟家能娶到這樣的兒媳真是福分呢。蔡宣霖立刻笑說，凡浩年輕有爲，將來也一定是我的乘龍快婿啊！
兩人說著就一起快意地大笑起來。
來到街上，孟熙臣向蔡宣霖拱一拱手，就朝自己的馬車走去。這時凡浩氣喘吁吁地跑來。孟熙臣朝兒子看一眼，鼻孔裡哼一聲，沒有說話就轉身走了。韓三省走過來，笑笑對凡浩說，孟少爺，我們剛纔吃飯的時候還說起你呢，等有時間，聽你說說在花旗國的見聞。然後又擠擠眼，示意凡浩不要跟父親認真，接著就走過來說，孟會長，我還有幾句話要跟你說。
孟熙臣想一下對趕車的家人說，你先回去吧，我和韓先生在街上走走。
說罷扔下愣在一邊的凡浩，就和韓三省一起沿街朝前走去。
孟熙臣問，韓先生，什麼事？
韓三省說，我是想提醒一下孟會長，現在英國人佔了開平煤礦是不會滿足的，據我所知，他們已經盯上了你的腰窩礦，所以，你也要當心一些纔是。
孟熙臣點點頭說，是啊……我明白。
另外……還有一件事。
韓三省說到這裡，忽然停住口。
孟熙臣看看他說，還有什麼事，韓先生但說無妨。
韓三省說，我最近在清理開平公司的舊賬時，發現腰窩礦與開平礦之間還有一筆多年前的債務。孟熙臣想了一下說，好像……是有這回事。韓三省說，不過，我已經把這筆債務的相關契約放進一個鐵函鎖起來，一般人是不會發現的。韓三省看一眼孟熙臣說，這筆債務原是我們自己人之間的事情，與洋人無關，現在既然開平礦到了洋人手裡，我不想讓你腰窩礦把這筆銀子還給洋人。孟熙臣笑笑說，韓先生，你的心意我領了。孟熙臣平素與韓三省並無太深交往。韓三省如此處理這件事，孟熙臣的心裡在欽佩之餘就又有了幾分感激。但孟熙臣並不是一個喜歡將感謝的話掛在嘴上的人，於是走到街口，與韓三省拱一拱手別過，就朝自己家的方向走去。孟熙臣此時還並不知道，他與韓三省這樣一別竟就是永別了。
韓三省與孟熙臣告辭之後獨自往回走著。一陣晚風吹來，忽然覺得一股酒勁兒涌上頭頂，腳下也覺得輕飄飄起來。就在這時，突然從街邊的黑暗中躥出幾個人影。韓三省的脖頸上刀光一閃，只輕輕哼了一聲，就慢慢癱倒在血泊裡……
（本章完）