傷口撕裂了，血色印出，劉肇蹙眉，將她安置在牀上，翻身而上，以腿制住她掙扎的腿部，一隻手扣住她的肩膀將她壓住，另一隻手猛地拽下牀帳處的束帶，反身迅速地捆住了她的腳踝。
他壓住她的肩膀：“別動。”
傷口會崩裂。
“草菅人命，構陷忠良……這樣的官，竟然是朝廷命官，這樣的君，竟然是當朝聖上！”她更加大力地扭動著，卻依舊逃脫不了他的禁錮。劉肇嘴角微收，深邃的目光居高臨下地盯著她的眸，聽著她刺耳的話，面色未改，“國本何在？！朝堂何存？！……你，你放開！……”
他輕輕開口道：“歸荑，你可還記得，朕問過你，何謂君王。”
扶桑力盡了，大口喘著氣，斜目而凌厲，卻有幾分虛弱地望著劉肇。
何時問過，這樣的事情。
“八年前，你不懂。七年前，你依舊不懂。”劉肇緩緩閉上眼，復而睜開，“如今，你可懂？”
她癱了半會子，猛地翻過身，就著他的手狠狠地要了下去，口齒鹹腥，卻不鬆開。
他一動不動。
良久，他移開了目光。
“朕倒是盼著，你一輩子都不懂。”他的嗓音，若冰湖之寒。
聽著他此時的聲音，她心中略一緊，竟是緩緩地鬆開了牙關。
眼風掃過他的神情，看著他深邃安和的眼眸，如同一片無底的深潭，透著冰冷而暗黑的光。但是，爲什麼，她彷彿從這種漆黑裡，看到了無盡的哀涼。
這個人。
一瞬間地晃神後，她的目光再次變得銳利。
劉肇看著她的眸。
伸出手，想要觸摸她，她生生別開頭，他手再覆上她肩胛，指尖卻禁不住稍使暗勁，嘆息一般說道：“是朕輸了。”
“你恨朕。”他鬆開她的雙肩，緩緩起身，和她保持了一小段距離。
“是不是？”
扶桑感受著肩胛處微微的疼痛，眉頭一絲絲蹙起。
劉肇看著她毫不動容的神色，靜默地凝視了極久。久到，她竟覺得他已凝成石雕。
手指，終歸一點點鬆開。
“迫害忠將，罔顧王法……那麼陛下所承載的恨，又豈會是這一點，泱泱天下子民之心，都必會……”
“朕……”劉肇伸出手，緩緩蒙上她的眼。
湊在她耳邊。
“並不後悔。”
扶桑眼前一片黑暗，卻只聽到他在耳旁晦暗的呢喃，聲音幾分沙啞：“如若說，一定會是如此。朕，不後悔。”
他不爭，便護不住的命。爭，便留不住她的心。
她感覺到脣上一涼，剎那間呼吸靜止。
卻只是片刻的停留。
“風更雨漏盡，悽悽敗萋萋。”
他鬆開了縛住她眼眸的手，嘴角些許的笑意，卻讓她看得如同心頭被一根細細的線勒住，越扯越緊。
“你提的詩，原是此意。”
剎那間，扶桑腦海中閃過女孩提筆，畫卷下落下最後一個萋字，回眸，衝著少年莞爾的景象。
手，猛地抵上頭部，指尖禁不住地用力。
然而，腦中卻又只剩下一片虛無。
良久，她深深地思索著。
驀然，緊緊地拽住他的衣袖。
劉肇背脊一僵硬，回過頭去看著她，眼中有抑制不住的某種光，卻被她一句話瞬間澆滅。
“竇南箏呢……”
她的眼眸，變得銳利而危險。
“竇南箏，在哪裡？！”
“歸荑，你相信朕，此事自是會……”
她拽著衣袖的手猛地一揮，劉肇不敢牽扯她，順著幾斤踉蹌地近了半步。
“真是可笑……”
她的眼，從未如此陌生。
“陛下方纔是說，要我相信陛下嗎？”
-
雒陽城外。天梧寺。
“修林師太。人此生守住的孽太多，是沒有機會來世償還的，九泉之下，必將受煉獄焚燒之苦。”竇南箏緩緩地抽出刀來，“所以，即便是死了，也是不能解脫的。”
“既然此孽，非你所造。你又何苦咬口不放呢。”
曾法號修林的女尼卻只是默默地，繼續搗鼓著柴火，輕聲說道：“該說的，老尼都已經說了。施主如若不信，又何必多問。便是問了，老尼也只得這幾句實話。”
竇南箏眼眸微微瞇起。
“你受當年清河王妃耿氏指示，下藥殘害清河王側妃，至其暴斃。單單憑這一點你便不可能活著，爲何，清河王妃卻久久未滅你口？”竇南箏的刀尖，穩穩指著她的脖頸，“我只是想要知道，你能夠活下來的理由。”
“你沒有被滅口的理由，是你身上還有著不能失去的利用價值，還是說，你當初，用什麼，和誰——交換了你茍活的性命？”
修林彷彿什麼也沒有聽到。
“你本是清河王妃的心腹。她既利用你下藥，想必你身上必無她可利用之值，也並無什麼，可同她協商的把柄。亦或者，你是在下毒害死清河王側妃西絨後，爲了保命，又做了什麼事，是不是？”
修林搗鼓柴火的手，終歸一頓。
噼啪。
火堆裡猛地發出爆聲，一切陷入駭人的寂靜。
“副將大人能夠問出這樣的話，想必，是已經知道了一些事吧。”
不再以施主相稱，這一聲副將喊得穩穩當當，修林微微側過頭，眼風清冷：“不知副將，如今是誰的左右手。”
竇南箏的刀收回些許，她湊近了修林，沉聲說道：“對側妃西絨，本將還存有疑慮。但是你，本將的確已經知道得清清楚楚。”
“當年你原本是在這清冷寺中，唯一不對失寵側妃西絨冷眼相待之人。你們惺惺相惜，本已是莫逆之交。清河王妃耿氏以你親子要挾與你，你纔不得不迫害與她……”竇南箏娓娓道來的時候，修林的眼中，原先冷鐵一般眸色裡，恍若裂出一痕縫隙。
竇南箏精準地捕捉到那一絲裂縫，話語如同一根硬釘一寸寸釘入，試圖撬開她所欲探知的不爲人知的真相。
“本將是誰的左右手又有何想幹，如若你所隱瞞的，終有一日會現世於衆人，那麼……”
“對，既然副將大人已經知道了苗頭。想必就算不是您，終歸，也是接踵而至的人要來尋老尼了。那麼，老尼只問副將一句話，答了此話，老尼，便也可以做出抉擇。”
“什麼話？”
修林的眼眸，一點點擡起。
“副將大人，如今是以竇氏舊人的身份問我，還是耿氏之妻？”
竇南箏的眼眸一點點瞇起。
修林的嘴角微微勾起，如今的眼眸，竟是如同羅剎一般詭譎。
“如今的您，應該比誰都要清楚吧，那麼多年以來，清河王劉慶的韜光養晦，而爲其利爪的耿家，十數年來，暗地裡又是作了多少孽。包括當年的竇家，究竟是怎麼一朝覆滅，副將大人，這七年來，看清楚這些，是不是夜不能寐。”
竇南箏神色未變，但是，眼底的光卻漸漸灰暗。
“老尼只是想要知道，您查這些的緣由。是想要耿家爲此付出代價，還是想要，爲耿家謀求後路。”修林嘴角微微勾起，“這樣的話，老尼便可以做出選擇。是告訴您之後再去地下面見西絨，還是，吞下所有的秘密，直赴黃泉。”
竇南箏面色錚錚，握著刀柄的手收攏，指節泛青。
她微微揚起下巴。
“竇氏舊人。”
將刀緩緩插回刀鞘。
“我是，竇氏舊人。”
-
清河王府。
一人獨下的青白二色玉棋局旁，落子人如今卻已然毫無興致。
劉慶望著手中素白的布帛上寫的，面色再不似往日裡的悠然自得，眼裡寒光乍現。
“她現在在哪？”劉慶側過身去，餘光瞥著身後的黑衣人。
“天梧寺中。”
“不要再管鄧府那頭，集所有暗探，記住，只要勿將此事牽扯到天梧寺，餘下之地，皆可截殺。”清河王劉慶眼光銳利如刀，兇狠之色如狼似虎，鬼魅一般的凜冽之風縈繞身側。
“現今，諸事皆可放……”
“且先誅殺竇氏南箏！”
黑衣人領命而去。幾道黑影隨之略過。
清河王手中的青色棋子，被緊握成拳的手碾成碎渣，隱有血色從指縫間滲出。
竇南箏。
好一個竇南箏！
-
“駕！！”
雒陽城外二十里，一匹通體雪白，額前赤色瓔珞的白馬疾風之勢往前，馬蹄下滾滾煙塵騰起，猶如騰雲駕霧一般。
“九風，乖孩子，快些……再快一些好嗎……”竇南箏手握著繮繩，再將身子下傾些，沉聲說道。
她的手心，滿是濡溼，連額角都微微沁著汗。
舔了舔乾燥的脣，她猛地又用力抽了一鞭。
不足小半個時辰，她便如風一般掠過雒陽城門，直奔耿府而去，撞翻了好幾處小攤販。
到了，就快到了！
她心如擂鼓一般，拐過最後一個拐角，卻猛地一愣。
馬嘶鳴聲響徹天際，一襲暗衫的女子呆呆立在街角一側，看著再熟悉不過的耿府高高掛起的正紅燈籠和耀眼的赤色綢花。
耿嶢，穿著墨底赤紋的喜服，佇立在耿府門口，如同一棵青松一般。
衆人簇擁道賀。
鞭炮聲刺耳。
竇南箏猛地，有些不明白現下這一副場景是何意。
如同一場夢境。
蓋著紅布頭的女孩，被牽引著下了轎攆，牽過另一頭的紅綢。
“好生氣派，不愧是國公家千金和耿將軍之子的大婚……”
“嗨，你這就不知道了吧。這耿家長子先前那夫人娶得纔是氣派。那會子，國戚竇大將軍的獨女啊，哪裡是現在的這國公府可比擬……”
周圍此起彼伏的議論聲，嘈雜無比。
她猛地，覺得心血哽喉。猛地又是一抽鞭子。
“耿……”
你知不知道，你知不知道！
嘶啦——
馬身猛地一跌，她猝不及防，重重地摔在當下。
幾個滾身後，她心如刀絞地回過頭。
九風的一雙前足，被生生砍下，滾在她的身側，血濺了一地，九風痛苦地嘶鳴兩聲，眼角噙淚，跪跌在了地上。
“九風……九風！”她猛地撲到它面前，抱住了它的額頭，撫摸著它，看著汩汩流血的前足，她幾分無措，四處張望，周圍人潮混雜，卻根本看不出什麼詭譎之處。
十三歲那年，竇憲牽過尚且算馬犢子的九風給她，她猶然記得那一日陽光刺眼，雪白的汗血馬駒幾乎是一眼便入了她的心。她笑得那般開懷，緊緊的抱著它，爲它戴上赤色護額，，摸著它：“九風，此後，你便是九風。”
“我會帶著你上戰場，護國保家，九風，有我在，你什麼也不用怕。你和我，都一定要變得足夠強大。”
十數年來，陪著她歷經刀鋒劍雨的九風。
唰唰唰——
竇南箏猛地赤手扣下一枚暗器，另外兩枚卻避躲不及，一枚刮過她的手臂，一枚直直地整個穿透過九風的脖子。
鮮血染紅了它雪白的皮毛。
竇南箏用扣住的暗器幾乎是同時反向回擲，可怖的是，卻沒有任何被擊中的聲音。
竇南箏看著已經開始抽搐的九風，心痛得難以自持，她撫摸著它的頭，指尖顫抖。
這一次是絕頂的暗殺者，和以往的，完全不同。
清河王得知消息，果真是雷霆之勢。
對不起，九風，終歸，是我連累了你。
“早知道，會這樣死在這雒陽城的詭謀算計裡，還不若疆場拼殺，馬革裹屍來得痛快，是不是？”她極盡溫柔地抱住了九風，回過頭，透過隱約的人羣，卻看不到一身喜服的耿嶢。
周圍的幾個人用異樣的眼色盯著她和九風看，但人羣越來越多，漸漸地，愈加熙攘。
她觸摸著九風粘稠的血，染血的指尖輕輕擦去眼角的淚。
九風嘶啞而無力地一聲低鳴。
“我不疼。”她愈加用力地抱住它，“我一點也不疼。我可是竇南箏啊，怎麼會怕疼。九風……我不會有事的。”
可是你。
九風又低低地嘶鳴一聲。
“就算是在這種地方，就算是……這樣死去，你依然是我竇南箏最引以爲傲的疆國戰馬……”
“守大漢朝百年不爲外敵所侵，父親大人最初的願望，亦是南箏一生所求。九風，卻從不曾想，一切的最終的結局竟是在這沼泥一般的皇城裡淪陷掙扎。”
九風緩緩地閉上眼。
“不管了……我也，什麼都不管了……”
竇南箏眼角落下了一顆淚。
“大概這就是，人世間一切不盡如人意的哀涼。”
緩緩放下已經沒有氣息的九風。
竇南箏抽刀割下一片衣襟，緩緩扎住受傷的手臂。
沒有關係。
她是誰。她可是竇南箏。
不論是怎樣的境況下，都能夠承受一切的。即使面對強悍的匈奴人人，都可臨危不懼找到致命點。
清河王劉慶，手中最緊要的一枚棋子，押得最重的一個賭注。
也不過就是，一個絕不會背叛自己的耿家。
她徐徐起身，剛擡步，猛地感受到寒氣逼人直直從身後的人羣中襲來。
避躲不及，她險險地側身，刀身劃破她的衣角，另一頭，卻正面迎上一把冰冷的利刃。
嗤——
手握緊了利刃，阻止它進一步深入，但貫穿腹部的刀尖鮮血一滴滴落下。
她猛地甩開刀，反手一揮推開兩步，足尖輕旋，淺淺割到那人的喉嚨，一絲鮮血滲出。
捂著腹部的傷口，她感受到了若有若無的目光。
耿嶢。
她看向了遠遠地，耿府外的耿嶢。
兩人的視線，剎那間交匯。
救我……救我！
她從沒有哪一瞬間，像此時此刻那樣急切。
從她十四歲上戰場那一刻起，她從不畏懼生死之事。但是，偏偏就是現在，她絕對——不可以就這樣死！
然而他的胸前的綢花，如同她指縫間汩汩涌出的鮮血一般妖冶。她踉蹌了一小步，聽著越加聒噪的爆鳴之聲，人們恍若無事的談笑聲。
這世間的一切，竟是這般嘈雜而冰冷。
耿嶢，卻在掃過她一眼後，淡淡地移開了目光。
他將目光，移到了另一側，漸行漸近的八人花轎之上。