後方失火的時候，關(guān)羽還不知道，還在前線與曹仁、徐晃等人戰(zhàn)鬥。

曹操離開漢中的時候，就曾派平寇將軍徐晃率軍前往宛城屯紮，以助曹仁。于禁兵敗後，徐晃率軍向前，屯駐在陽陵陂。

關(guān)羽命一部圍攻樊城的曹仁，令率軍屯駐偃城。徐晃到了偃城，派遣疑兵，假裝要截斷關(guān)羽的後路。關(guān)羽擔(dān)心後路被斷，陷入被動，就燒燬營寨撤走。

徐晃得了偃城，將軍隊稍微往南推進。由於手下兵馬不足，徐晃並沒有急著前往樊城解救曹仁。但是，徐晃麾下諸將心急如焚，紛紛責(zé)怪徐晃畏戰(zhàn)不前，催促徐晃速速出兵。

曹操派遣議郎趙儼前往樊城做曹仁的參軍，當(dāng)時趙儼與徐晃一起前往樊城，正在徐晃軍中。見到諸將紛紛責(zé)怪徐晃，趙儼對諸將說：“現(xiàn)在荊州軍勢大，我軍兵力單薄，且與城中守軍消息隔絕，無法裡應(yīng)外合。不如我軍穩(wěn)步推進，派遣情報人員與城中取得聯(lián)絡(luò)。城中將士知道援軍已到，必然拼死守城，我等再從外部猛攻，裡應(yīng)外合，必能爲(wèi)樊城解圍。”

還有人心中存有疑慮，問趙儼：“如果上面怪罪我等救援不力，將如何？”

趙儼瞋目怒斥：“如果上面有怪罪，我一力承擔(dān)！絕不連累諸君。”

徐晃率軍步步爲(wèi)營，穩(wěn)步推進。命人挖地道，與城中取得聯(lián)繫。還將書信綁在箭上，命弓弩手射入城中。

此時，孫權(quán)向曹操上書，請求稱番。爲(wèi)表明心志，孫權(quán)將率軍攻打關(guān)羽，算是立下投名狀。但是，孫權(quán)請曹操爲(wèi)自己保密，以免讓關(guān)羽得到消息，有所防備。

曹操問羣臣：“孫仲謀讓孤爲(wèi)他保密，諸君以爲(wèi)該當(dāng)如何啊？”

大家都說：“關(guān)羽勢大，不易圖謀，應(yīng)當(dāng)保密，這樣才能讓其措手不及。”

董昭站出來反對說：“出兵這方面，就聽孫權(quán)的，但是，保密這事，就是我們說了算了。”

曹操問董昭：“哦？公仁此話怎講？”

董昭說：“如果秘而不宣，樊城中將士不知外圍有援兵，恐怕?lián)尾涣硕嗑谩Ｇ谊P(guān)羽向來自負，自以爲(wèi)後方穩(wěn)固，肯定還會猛攻樊城。”

曹操又問：“可是，如果透露出去，則孫權(quán)沒有機會出兵，關(guān)羽後防穩(wěn)固，樊城之圍還是無法速解。”

董昭說：“我們表面上答應(yīng)孫權(quán)保密，讓他出兵攻打關(guān)羽後路。然後悄悄地將消息透露給關(guān)羽。關(guān)羽得到孫權(quán)偷襲後方的消息，必然還軍去救。如此，樊城之圍立解，還可以讓關(guān)羽與孫權(quán)二人狗咬狗，我們坐收其利。”

曹操拍手稱善，當(dāng)即命令徐晃，將孫權(quán)的書信抄錄數(shù)百份，用弓箭射到關(guān)於營中及曹仁所在的樊城之中。城中人得到書信，士氣高漲，而關(guān)羽得到書信，卻猶豫不決，不知該繼續(xù)攻城還是該返程救江陵。

曹操準(zhǔn)備從洛陽出發(fā)，親自率軍去救曹仁。麾下衆(zhòng)將也紛紛勸曹操說：“大王應(yīng)該速速發(fā)兵，再晚了，估計曹仁不一定撐得住。”

唯有侍中桓階問曹操：“大王認爲(wèi)曹將軍、徐將軍等人能力可以嗎？”

曹操說：“子孝、公明的能力自是沒的說。”

“既然這樣，大王是覺得他們不會盡心極力嗎？”桓階繼續(xù)問。

曹操回答：“當(dāng)然不是。子孝、公明忠心耿耿，自然會全力殺敵。”

桓階繼續(xù)追問：“既然如此，大王爲(wèi)何非要親自去呢？”

曹操說：“關(guān)羽勢大，我擔(dān)心衆(zhòng)將有差池。”

桓階終於不再追問了，開始開導(dǎo)曹操：“曹將軍深處重圍之中，猶能誓死守護，就是因爲(wèi)大王你遠在北方。現(xiàn)在城中將士有赴死之心，城外衆(zhòng)將拼死救助，大王您麾下又有這麼多兵馬，怎麼還擔(dān)心敗績，非要親自前往呢？”

曹操認可桓階的說法，便駐軍摩陂，先後派遣殷署、硃蓋、徐商、呂建等十二營將士前往前線，統(tǒng)一歸徐晃指揮。

關(guān)羽除了自己的大營外，另外還有四處營寨，互相組成陣勢。現(xiàn)在，徐晃麾下兵馬強盛，派遣一軍，聲稱要攻打關(guān)羽大營，而暗地裡派遣兵將去攻打其他四座營寨。

關(guān)羽見四座營寨快要被攻破，親自率五千步騎出戰(zhàn)。徐晃率精卒迎戰(zhàn)，關(guān)羽敗退。

徐晃追擊關(guān)羽，突破十重鹿角，深入關(guān)羽圍困樊城的陣勢之中，傅方、胡修皆死。這便是成語長驅(qū)直入的出處。

關(guān)羽兵敗，且聽說南郡已失，於是撤軍返回沔水以南。但是，仍然以舟船據(jù)守沔水，使襄陽與北方不得相通。

曹仁看見關(guān)羽撤軍，與麾下衆(zhòng)將商議：“關(guān)羽圍困我們這麼久，現(xiàn)在後方被襲，我等是否需要追擊，請諸君商議一下。”

大家都說：“現(xiàn)在關(guān)羽兩面受敵，正是我等報仇的好機會。如果這會兒不趁他病，要他命，等日後緩過氣來，就難收拾了。”

趙儼說：“不然。孫權(quán)趁關(guān)羽出兵，從後方襲擊，擔(dān)心關(guān)羽回援，才向魏王請求臣服，爲(wèi)的就是我等與關(guān)羽兩敗俱傷，他好從中取利。”

聽趙儼這意思，有人就不悅了：“就任關(guān)羽那廝大搖大擺地回去？”

趙儼說：“關(guān)羽後方已失，實力大損，我麼就應(yīng)該留著他的命，讓他去跟孫權(quán)相鬥，我們才能趁機取利。如果我們追得兇了，孫權(quán)畏懼我們，恐怕會再度與關(guān)羽聯(lián)合。”

曹仁同意趙儼的觀點，下令不許追擊。果然，沒多久，曹操派快馬傳令，不許追擊關(guān)羽。

徐晃得勝，曹操下了嘉獎文書：“賊軍十重鹿角，將軍一戰(zhàn)全勝，大破賊軍，大殺四方。我用兵三十年，及聽聞過的古代善用兵者，沒有一個能長驅(qū)直入敵軍重圍的。將軍之功，已經(jīng)超過孫武、司馬穰苴了。”

徐晃率領(lǐng)得勝之師返回摩陂，曹操親自出營七裡迎接，置酒犒勞三軍。曹操親自端著酒杯給徐晃勸酒，表彰徐晃說：“能夠保全樊城，都是將軍的功勞呀。”

當(dāng)時，衆(zhòng)軍都集中在摩陂，曹操到各營巡查，所有士卒都跑出來觀看曹操，唯有徐晃的營寨整齊劃一，沒有一絲騷亂。曹操感嘆說：“徐將軍可謂是有周亞夫之風(fēng)呀！”