當初袁紹斬殺公孫瓚，心中日益驕傲。主簿耿包悄悄進言：“將軍龍行虎步，當世無雙，應該上映天意，下從民心，稱天子，建帝號。”
當時袁術已經稱帝，袁紹心想，自己那個草包弟弟都能稱帝，自己有何不可。於是，召集麾下，商議稱帝事宜。
麾下文武、門客都說耿包乃是妖言惑主，該殺。袁紹看衆怒難犯，只能揮淚斬耿包，洗刷自己想要稱帝的想法。
當初曹操攻打劉備的時候，田豐勸袁紹出兵抄曹操後路，袁紹沒同意。現在曹操得勝還朝，將軍隊都開到了黃河邊上的官渡，袁紹卻突然召集麾下，說想發兵十萬，精騎萬餘，攻打許都。
沮授先出來勸諫：“我們近幾年一直跟公孫瓚對戰，百姓疲敝，府庫糧草、軍餉皆不充足，不能輕動。不如先與民休息，積累糧草，同時，遣使向天子獻捷。如果道路不通，我們再說是曹操阻攔我們向天子盡忠，然後屯軍黎陽，逐漸經營河南地區。多做戰備，廣造舟船，分派精騎沿大河騷擾，我等以逸待勞。”
郭圖、審配二人沮授向來不和，趁機向袁紹進言，反對沮授：“以將軍英明神武，率領河北之衆，討伐曹操還不是易如反掌，哪裡用得著這麼麻煩？沮授的計策太過保守，不懂的隨機應變。”
袁紹最終採用了郭圖、審配的建議，決定出兵。
此時，田豐心裡是一萬頭羊駝來來回回奔騰無數遍。當初那麼好的機會你不出兵，現在曹操有準備了，你卻有萬全之策不用。不過，田豐還是站出來，說出自己想說並且作爲臣下該說的話：“將軍，曹孟德已經攻破劉備，駐軍官渡了，現在許都並不空虛，曹操對我們也有了防備，不可出兵呀。況且曹操此人戎馬半生，善於用兵，詭計多端，變化萬千，雖然不如我們兵多，但是也不能輕敵，不如我們打持久戰。”
袁紹看田豐幾次都跟自己意見相左，有點兒不悅，沉聲問道：“怎麼個持久法？能有多持久？”
田豐卻沒注意袁紹的語氣，還以爲袁紹願意採用自己的意見呢，趕緊繼續進言：“將軍據有山河之固，擁四州百萬戶口，乃是天下第一諸侯。現在只需要於內勸課農桑，整修戰備，於外廣結英雄，合縱連橫。一旦時機成熟，派遣精銳分路進軍大河以南，以奇兵不斷騷擾，令曹操左右不能相顧，疲於奔命。如此下來，士卒不得休息，百姓不得安居樂業，我方士氣正旺，而敵方卻已疲憊不堪。最多三年，曹操可不攻自破。現在將軍一定要深思熟慮，不能捨棄此必勝之策，而與曹操決一死戰。一旦決戰出現差誤，到時候悔之晚矣。”
袁紹認爲自己實力強橫，可將曹操直接碾壓，未採用田豐之計。田豐牛脾氣犯了，直接頂撞袁紹，不停進諫。
袁紹一怒之下，將田豐關進大牢，並警告諸將：“再有敢禍亂軍心者，這便是下場。”
出兵就出兵吧，大家散了，各自回去準備。等人走得差不多了，郭圖這個小人，竟然偷偷地趁機向袁紹進讒言：“沮授擔任監軍，裡裡外外都受他節制，聽說現在軍中只認沮將軍，不認袁將軍。一旦大戰爆發，到時候有個什麼不測，恐怕無人能製得住他呀。《黃石公三略》中說，臣子與主子名聲相同的時候，就是主子敗亡的時候，將軍當慎之又慎。”
沮授剛回到自己辦公地點，就接到袁紹的將令，將沮授所統領的軍隊分爲三部分，一部分還歸沮授統領，另兩部分分別交給郭圖、淳于瓊統領。
臨出發前，沮授將宗族人員全部集中起來，將自己的家產全部分給族人。對族人說：“如果成就大業，沒有什麼是得不到的，如果戰敗了，連自己的姓名都難以保全。可悲可嘆吶。”
弟弟沮宗問：“曹操勢力不如袁將軍，大哥你怕個啥呢？”
沮授說：“曹操足智多謀，善於用兵，再加上挾天子以令諸侯，我等雖然戰敗了公孫瓚，那是因爲那時候公孫瓚自己消沉了。現在袁將軍日益驕傲，麾下衆將各個奢侈，恐怕這次要大敗了。”
建安五年，袁紹向其餘州郡發出檄文，也就是陳琳寫的著名的《討賊檄文》，細數曹操的諸多罪惡，還把曹操的祖宗給罵了個狗血淋頭。
二月，袁紹進軍黎陽，也就是現在的河南浚縣，位於黃河以北，自古以來都是軍事重鎮。
聽聞袁紹大舉來犯，整個許都爲之震動，士民無不恐懼。
曹操自己心裡也沒底，但是，不得不召集衆將，爲大家打氣：“我跟袁紹太熟了，太瞭解這貨了。志大才疏，色厲膽薄，說的就是他。對麾下將士多有猜忌，缺少威嚴，兵馬雖多，卻不會統領，分畫不明。將士驕傲，卻政令不一。不過有一點兒，他軍糧是真比我們多，大家覺得，那麼多軍糧，是不是爲我們準備的呢？”
大家聽曹操分析得有理，心下稍安。
將作大監孔融來找荀彧，問道：“文若呀，袁紹地廣人多，兵精糧足；田豐、許攸等人各個智力超羣；審配、逄紀等人又忠心耿耿；還有那顏良文丑，聽說都有萬夫不當之勇；這次你覺得能有多大的勝算呢？”
荀彧老神在在地回答：“文舉，不用擔心啦。袁紹雖然兵馬衆多，但是，卻法令不已，不善統兵。再說他麾下衆人，田豐剛直而好犯顏直諫，不爲袁紹所喜。許攸貪婪，袁紹明知道卻管不住。審配嘛，胸中實無一策，卻喜好專權。逄紀處事果決，但是卻常常剛愎自用。這幾個人湊到一塊兒，水火不容，不把袁紹的腦子吵爆了纔怪。相信我，不等我們去打，內部必生變故。至於顏良、文丑之徒，更不用說了，只會逞匹夫之勇，有什麼用。”