自從劉備盤(pán)踞在汝南，日日招兵買(mǎi)馬，收攬山賊流寇。慢慢地，麾下兵馬漸漸強(qiáng)壯，便想要襲擊許都。但是，實(shí)在是根基淺薄，收攬的又都是一些沒(méi)有大用的，別說(shuō)偷襲許都了，自己內(nèi)部都不安定。如此折騰了兩年多，還是沒(méi)什麼發(fā)展。
袁紹一死，二子相爭(zhēng)，曹操終於騰出手來(lái)，親自對(duì)付劉備這個(gè)眼中釘肉中刺。大軍一出，劉備毫無(wú)抵擋之力，直接敗退，投奔劉表去了。至於龔都等賊寇，紛紛潰散，不知所蹤。
聽(tīng)聞劉備來(lái)投奔自己，劉表非常重視，親自到郊外迎接，以上賓禮待之，更是贈(zèng)兵贈(zèng)糧贈(zèng)地盤(pán)，讓劉備駐紮在新野。
劉備看到劉表出行的儀仗、服飾，就知道劉表心中有稱(chēng)帝的野心。再看到劉表給自己的一點(diǎn)兒兵馬和小小的新野，也知道劉表對(duì)自己有所防備。
劉表趁曹操在北方忙得不可開(kāi)交的機(jī)會(huì)，趁機(jī)派劉備出兵北伐，攻擊曹操後背。此時(shí)，袁紹已死，二子不和，曹操已經(jīng)能夠輕輕鬆鬆地壓著二袁來(lái)打了。看到劉備又出來(lái)蹦躂，曹操直接派出夏侯?lèi)⒂诮⒗畹涞群廊A武將出陣，征討劉備。
劉備與夏侯?lèi)谌~縣相遇，各自紮下?tīng)I(yíng)寨，兩軍對(duì)壘。說(shuō)到這個(gè)葉縣，此處不讀yè，而應(yīng)該讀shè。所謂葉公好龍，說(shuō)的就是這個(gè)地方的故事。古體字中，葉只有shè這一個(gè)讀音，樹(shù)葉的葉，寫(xiě)法是葉。兩個(gè)本是八竿子打不著的字，在漢字簡(jiǎn)化後，寫(xiě)法相同，久而久之，大家也就混淆了。現(xiàn)在，在電腦上查葉公好龍、葉縣等讀法，已經(jīng)同化爲(wèi)yè的讀音。
閒話(huà)休提，進(jìn)入正題。劉備與夏侯?lèi)獙?duì)峙一段時(shí)間，互相攻伐，各有勝負(fù)，每天打得是好不熱鬧。忽然有一天夜間，夏侯?lèi)谛菹ⅲ腥藖?lái)報(bào)：“稟將軍，對(duì)面劉備軍突然趁夜間放火，燒燬營(yíng)寨，偷偷逃跑了。”
夏侯?lèi)勓裕⒓聪铝睿骸皞魑臆娏睿娮窊簦瑒?wù)必要拿到劉備的腦袋獻(xiàn)給朝廷。”
聽(tīng)聞要全軍追擊劉備，裨將軍李典趕緊來(lái)勸諫夏侯?lèi)骸皩④姡瑒渑c我等相持多日，並未有敗北之象，今夜卻突然退兵，謹(jǐn)防有詐。往南方去道路狹窄，草木茂盛，恐有伏兵。不如等天明探明情況在追擊不遲。”
夏侯?lèi)溃骸吧頎?wèi)大將，怎能朝令夕改，曼成既然膽怯，且留下守護(hù)營(yíng)寨。”
說(shuō)完也不管李典，直接命令麾下士卒，全力出擊。
待到天色微明之時(shí)，大概走到博望，隱隱看到前方劉備後軍身影。劉備撤退得匆忙，陣型混亂，你推我搡，亂哄哄一片。夏侯?lèi)闹邪迪玻骸斑@麼多年來(lái)，司空一直沒(méi)能殺得了劉備，現(xiàn)在是上天給我立功的機(jī)會(huì)呀。”
接著，命令士卒拼命衝殺，斬劉備首級(jí)者，賞萬(wàn)錢(qián)，官升三級(jí)。曹軍只顧著往前衝，卻沒(méi)注意到兩邊地理環(huán)境。
劉備軍聽(tīng)到後方傳來(lái)喊殺聲，知道是曹軍追來(lái)了，個(gè)個(gè)發(fā)足狂奔，只恨爹孃少生了兩隻腳。
曹軍正追殺間，突然，前方一隊(duì)人馬攔住去路，爲(wèi)首一將威武不凡，瞇著眼睛問(wèn)喝道：“爾等已中了劉將軍埋伏，還不快快放下兵器，束手就擒！”
夏侯?lèi)媒?jīng)戰(zhàn)陣，看到這情況，也知道被李典說(shuō)中了。定睛瞅了瞅前方將領(lǐng)，卻是那斬顏良的關(guān)羽，心中暗暗叫苦。可是，仗可以輸，嘴上氣勢(shì)可不能輸。於是對(duì)關(guān)羽破口大罵：“關(guān)羽匹夫，無(wú)恥小人。你摸著胸說(shuō)說(shuō)司空待你如何？哦，不，摸著胸口。”
關(guān)羽不卑不亢：“司空待我厚恩，我已斬顏良，解白馬之圍報(bào)答過(guò)了。現(xiàn)在你我各爲(wèi)其主，我勸你趕緊投降，我還能留你個(gè)全屍。”
夏侯?lèi)膊粐余拢苯勇暑I(lǐng)親衛(wèi)拍馬衝向關(guān)羽。他親自纏住關(guān)羽，卻令士卒緩緩而退。現(xiàn)在明知道中了埋伏，還是趕緊撤退，保留實(shí)力。
還沒(méi)等曹軍轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，後方卻突然炸雷突起：“獨(dú)眼瞎猴，爺爺張飛在此，快快下馬受縛！”
這時(shí)，劉備、趙雲(yún)等人率領(lǐng)兵馬從四面八方而來(lái)，曹軍陷入苦戰(zhàn)，根本無(wú)法脫身。
就在夏侯?lèi)刑焯觳粦?yīng)，叫地地不靈的時(shí)候，突然，李典率軍從外圍衝殺過(guò)來(lái)。只聽(tīng)李典一邊攻擊圍困的劉備軍隊(duì)，一邊命士卒大聲呼喊：“李典在此，夏侯將軍速速撤退！”
眼看夏侯?lèi)诶畹浣討?yīng)下緩緩而退，劉備手下兵少，也不再追擊。收拾好俘虜、物資，緩緩?fù)嘶厍G州。
劉備在新野住下了，收攏人心，廣納賢良，招攬英雄，荊州不少豪傑之士前來(lái)投奔。劉表心中對(duì)劉備猜忌不斷，偷偷給劉備使絆子。也不再向之前一樣親熱，糧草、器械供應(yīng)也限制越來(lái)越多。
不過(guò)，防備就防備吧，現(xiàn)在別管怎麼說(shuō)，總算有個(gè)窩了。自此，劉表經(jīng)常邀請(qǐng)劉備前往自己的駐地襄陽(yáng)，一起飲宴，共敘同宗之誼。
劉備勸劉表，趁曹操在北方討伐二袁的時(shí)候，出兵襲擊許都，一戰(zhàn)而天下可定。劉表不同意。等曹操平定了北方，劉表又後悔了。跟劉備說(shuō)：“後悔沒(méi)聽(tīng)賢弟的建議呀，現(xiàn)在機(jī)會(huì)沒(méi)了。”
劉備勸慰道：“現(xiàn)在天下大亂，機(jī)會(huì)有的是，不用因爲(wèi)這一次沒(méi)把握而悲傷。”
眨眼間，幾年就過(guò)去了。有一次宴會(huì)期間，劉備中途去上廁所，回來(lái)的時(shí)候，臉上明顯有淚痕。
劉表奇怪了：“是歌舞不好看還是美食不可口，或者美酒不夠香醇？玄德賢弟爲(wèi)何臉上有悲慼之色？”
劉備回答：“愚弟戎馬半生，身不離鞍，大腿內(nèi)側(cè)完全沒(méi)有髀肉。現(xiàn)在身在荊州，有景升兄照拂，很少騎馬了，不覺(jué)間，數(shù)年匆匆而過(guò)，髀裡肉生。唉，人生何等匆匆啊，日月流轉(zhuǎn)，老之將至，卻一事無(wú)成，怎能讓人不悲傷呢。”
劉備在荊州待了幾年，求賢若渴。聽(tīng)聞荊州有名士司馬徽，襄陽(yáng)人，便親自去拜訪。