經過魯肅一番講解，劉備算是明白了江東的基本情況及目前實力。
剛到樊口不久，曹操率軍自江陵順流東下，繼續追擊劉備，並且，想趁機一舉拿下江東。
諸葛亮向劉備建議：“火燒眉毛了，得趕緊向孫將軍求救，請允許我親自前往勸說孫將軍發兵。”
於是，諸葛亮同魯肅一同來到柴桑，拜見孫權。也沒時間繞彎子了，諸葛亮用上激將法遊說孫權：“四海大亂，曹操已經平定得差不多了，現在又破了荊州，唯有將軍在江東抵抗，劉豫州在漢南抵抗。但現在英雄無用武之地，劉豫州征戰一生，現在還是落了個逃難至此的下場，希望將軍量力而爲，不要白白做了炮灰，誤了卿卿性命。”
孫權作爲一方之主，怎麼看不出激將法呢。不過，自己派魯肅迎接劉備，就是要聯合的，現在明知道諸葛亮來遊說，不過是在配合，大家都在互相配合，心照不宣。就順著諸葛亮的話問：“怎麼誤了性命呢？還請賜教。”
諸葛亮開始給孫權解析：“如果將軍能以吳越之衆與中國抗衡，那就早下決斷；如果自認爲不是曹操的對手，那就趕緊獻上降書順表。現在將軍表面上表示臣服曹操，而心裡猶豫不決，當斷不斷必受其亂，大禍已經臨頭了。”
孫權就問了：“如果像你說的那樣，劉豫州爲啥不投降曹操呀？”
諸葛亮開始吹劉備了：“劉豫州乃是皇室貴胄，蓋世英才，天下賢才無不仰慕，紛紛投效，猶如江河歸海。這等情況下，如果仍然不能成就大業，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，那隻能說是天命難違。就算如此，只要一天沒死，劉豫州就一天不停止奮鬥。誰讓俺家劉豫州身上流著皇家血脈呢。”
聽到這兒，明知道是激將法，孫權也惱了。咋啦，就你們劉豫州有血性，只要幹不死，就往死裡幹，難不成我孫某人成軟蛋啦。當下對諸葛亮吼道：“住口，我雖非皇室血脈，然對朝廷的拳拳忠心不比劉豫州少。現在我腳下是江東全境，手中十萬雄兵，絕對不能向奸相曹操低頭。”
“既然將軍決定了，那就應該明白，當今天下，除了劉豫州，沒人敢跟曹操叫板，您現在只有聯合劉豫州，才能同謀大事。”諸葛亮趁熱打鐵地勸說。
孫權看諸葛亮一再強調要與劉備聯合，玩味地問：“我知道除了劉豫州沒人敢對抗曹操，可是，劉豫州剛剛兵敗，現在能有多少力量與曹賊抗衡呢？”
孫權這意思很明白，抗曹可以，不過，我自己就行了，你們不要搶人頭。現在說清楚，別等到最後你們來分功勞。
諸葛亮說：“劉豫州雖然剛剛兵敗長阪，但是，現在將士歸還聚攏的加上關羽手下水軍，共帶甲萬餘。劉琦在江夏，麾下也有萬餘精銳。曹操雖然兵多，但是遠來疲敝，追擊劉豫州的時候，輕騎一日一夜奔行三百餘里。這就叫強弩之末勢不能穿魯縞，乃是兵法大忌。曹操麾下多是北方人，不善水戰，荊州兵卒被迫投降，曹操還沒能收服衆心。現在只要孫劉兩家合力同心，必能大敗曹軍。只要曹操兵敗，只能北還，如此，荊、吳實力增強，則可形成三足鼎立之勢。”
孫權看諸葛亮說的頭頭是道，當下老懷大悅，一邊安排諸葛亮休息，一邊召集麾下文武一起謀劃。
正好曹操派人送來了書信，信上說：“近來老夫奉天子詔書，討伐不臣，劍指南方，劉琮束手就擒。現在我曹某訓練了八十萬水軍，準備與將軍在吳地見個面。”
信中既沒有招降之意，也沒有恐嚇之詞，但是，字裡行間卻火/藥味十足。我有八十萬大軍，劉琮都投降了，就看你孫權投不投降。
孫權將信給衆人看了，個個驚慌失措。八十萬大軍呀，那可是八十萬呀，江東六郡總人口加起來纔多少呀，這仗怎麼打呀。
以長史張昭等爲首的一批投降派，紛紛勸說孫權投降朝廷：“曹操，那可是如同虎豹豺狼一樣的存在，挾天子以徵四方，動不動就以朝廷的名義來壓人。現在我們如果起兵抗拒，那就相當於是逆天而行。”
“將軍以爲自己能夠抗衡曹公，不過是想憑藉長江天險。可是現在曹公拿下荊州，直接就順江而下，長江已經不足爲憑。”
“不僅僅是長江天險不存在了，更主要的是，曹公得了荊州水軍相助，戰船物資豐富，到時候水陸俱下，敵衆我寡，如何抗拒？”
衆人你一言我一語，最後一致勸說孫權：“不如直接恭迎王師，向朝廷輸誠。”
只有魯肅一言不發，趁孫權上廁所的機會，直接追出去。孫權知道魯肅是主戰派，被那幫投降派吵得腦袋疼，現在看到魯肅，趕緊拉著魯肅的手問：“子敬可有良策教我？”
魯肅說：“剛纔看了衆人的行爲，都是在誤導將軍，不是成大事的料。將軍您想想，現在誰都可以投降，唯獨您不能投降呀。”
孫權疑惑：“爲何大家都可投降，唯獨我不能投降？子敬此話何解？”
魯肅解釋說：“我等如果投降，混的好，可以入朝爲官，混不好，至少回到家鄉，也都是有名望的人。無論如何，車少不了，房子少不了，姬妾少不了。可是將軍您呢，一旦投降，從人主變爲人臣。車子最多不過一輛，宅子最多不過一處，兵馬最多不過幾十個護衛。過個三五年，等你被軟禁得名聲不顯了，被世人遺忘了，一杯毒酒就來了。將軍，寧爲雞口不爲牛後呀！”
孫權嘆息：“衆人個個爭著投降，甚是讓我失望，只有子敬你，能夠透過現象看本質。”
魯肅繼續說：“現在周瑜正在鄱陽，將軍爲何不把他調回來，向他徵求意見呢？”
於是，孫權下詔，命周瑜即刻前往柴桑，共議大事。