話說(shuō)劉備終日以種菜、編草鞋來(lái)掩飾自己的野心，偷偷尋找機(jī)會(huì)想要離開(kāi)許都。不久，機(jī)會(huì)真的來(lái)了。
這日適逢朝會(huì)，曹操向天子劉協(xié)上奏，稱袁術(shù)如今在淮南混不下去了，想要經(jīng)徐州入冀州，投靠兄長(zhǎng)袁紹，請(qǐng)?zhí)熳酉铝睿绍娊贇ⅰ?
自從討董卓聯(lián)盟破裂以後，袁術(shù)一直在豫州、揚(yáng)州一帶禍害，後來(lái)乾脆在壽春稱帝，建號(hào)仲氏。
天子一聽(tīng)袁術(shù)之名，滿腦袋都是問(wèn)號(hào)，他天天呆在深宮，真是什麼也不知道。這袁術(shù)在壽春當(dāng)他的天子，怎麼突然想要去冀州投靠兄長(zhǎng)呢？搞什麼幺蛾子？他不是跟袁紹不和，說(shuō)袁紹不是袁家血脈嗎，怎麼這會(huì)兒又要去投靠？袁紹不是也不喜歡這個(gè)弟弟嗎，怎麼還派長(zhǎng)子袁譚率兵接應(yīng)？
曹操一個(gè)眼神，立馬有人站出來(lái)爲(wèi)天子解釋。
當(dāng)初孫堅(jiān)攻入洛陽(yáng)，獲得傳國(guó)玉璽。袁術(shù)迷信“代漢者，當(dāng)塗高”的讖語(yǔ)，認(rèn)爲(wèi)傳國(guó)玉璽當(dāng)歸自己所有。於是，將孫堅(jiān)妻子老小等全部拘禁起來(lái)，命孫堅(jiān)交出傳國(guó)玉璽。孫堅(jiān)無(wú)奈，只好交出。
袁術(shù)得到玉璽，更加迷信讖語(yǔ)，一直謀劃著稱帝之事。興平二年，天子隻身逃到河北，流落荒野，袁術(shù)認(rèn)爲(wèi)稱帝的時(shí)機(jī)到了，想要立即登基。麾下都不敢吭聲，唯有主簿閻象勸諫，認(rèn)爲(wèi)不可。袁術(shù)聽(tīng)了閻象的話，嘴上不吭聲，心裡卻是非常惱怒。
不久，河內(nèi)人張鮍爲(wèi)袁術(shù)卜卦，說(shuō)他有做皇帝的命。袁術(shù)終於在建安二年稱帝，建號(hào)仲氏，定都?jí)鄞骸?
袁術(shù)稱帝后，奢侈荒淫，揮霍無(wú)度。後宮佳麗數(shù)百，個(gè)個(gè)錦衣玉食，但是軍中士卒卻飢寒交迫。僅僅兩年時(shí)間，昔日繁華的江淮一帶就變得民不聊生，甚至出現(xiàn)了人吃人的現(xiàn)象。
袁術(shù)這人本來(lái)就不招人待見(jiàn)，又匆忙稱帝，更是成爲(wèi)了衆(zhòng)矢之的。曹操、劉備、呂布等人先後出兵打擊，就連自己的小弟孫策，也是脫離他的控制，稱霸江東，趕走袁術(shù)任命的官員，還不斷出兵攻打他。
由於袁術(shù)揮霍無(wú)度，很快府庫(kù)都空了。部將陳簡(jiǎn)、雷薄看袁術(shù)終難成大事，於是率兵叛變，大肆搶掠了不少糧草後，直奔灊山，不再鳥(niǎo)袁術(shù)了。袁術(shù)心中憤恨，卻又無(wú)力平叛，只能聽(tīng)之任之。
到了建安四年，袁術(shù)終於撐不住了，彈盡糧絕。眼看飯都吃不上了，袁術(shù)命人焚燬宮殿臺(tái)閣，去灊山投奔曾經(jīng)的部下陳簡(jiǎn)和雷薄。
試想，兩年前他還有點(diǎn)兒資本的時(shí)候，二人就敢叛變逃離，現(xiàn)在窮途末路了，竟然還去投靠此二人，能成嗎？你袁術(shù)去了，人家怎麼對(duì)待你呢？難道還把你當(dāng)天子？人家閒著沒(méi)事給自己找個(gè)爹呀？
果不其然，二人直接鳥(niǎo)都不鳥(niǎo)，把袁術(shù)拒之門(mén)外。現(xiàn)在連口吃的都沒(méi)了，麾下士卒很多都偷偷跑掉了。都說(shuō)當(dāng)兵吃糧，現(xiàn)在沒(méi)糧了，更不要說(shuō)軍餉，誰(shuí)還跟你幹。
袁術(shù)滿心憤懣，卻又不知該怎麼辦。想來(lái)想去，自己不是還有個(gè)大哥呢。這袁本初現(xiàn)在可是盡有河北之地，天下最強(qiáng)的諸侯，沒(méi)有之一。
於是，袁術(shù)派人去聯(lián)繫袁紹，跟袁紹講：“現(xiàn)在漢室衰微，天下將變。我們?cè)宜氖廊煜氯魏渭易宥紵o(wú)法與我們相比，以後承接漢室江山的必然是我們?cè)稀Ｖ拔乙誀?wèi)天命在我，現(xiàn)在看來(lái)，不是我，而是你。你現(xiàn)在擁有四州之地，戶口過(guò)百萬(wàn)，兵強(qiáng)馬壯。我是不行了，今天將帝號(hào)給你，你一定要興盛我們?cè)摇！?
袁紹一聽(tīng)這個(gè)弟弟要把帝號(hào)讓給自己，心裡立馬樂(lè)開(kāi)了花。不過(guò)，光有帝號(hào)也不行，得有傳國(guó)玉璽，才能名正言順呀。於是，命長(zhǎng)子袁譚從青州出兵，在徐州邊界接應(yīng)袁術(shù)。
袁譚接到命令，趕緊佈置。袁譚心裡知道，老爹是不怎麼喜歡自己的，一直都更寵愛(ài)跟老爹長(zhǎng)得最像的三弟袁尚。現(xiàn)在如果能夠接應(yīng)袁術(shù)來(lái)河北，以後好好拉攏，有二叔給自己撐腰，再加上自己多年來(lái)積攢的功勞、名聲、人脈，未必沒(méi)有登基爲(wèi)帝的可能。
朝堂之上，獻(xiàn)帝聽(tīng)了解釋，頓時(shí)火冒三丈：“那袁公路出身名門(mén)望族，四世三公，世食漢祿。國(guó)家危難之際，不思報(bào)效朝廷，卻妄自建號(hào)，自稱天子。如今窮途末路，自然要派人剿滅。”
劉協(xié)發(fā)了一通火，突然好像想起了什麼，一下子不吭聲了。再看看曹操，突然頹喪下來(lái)，有氣無(wú)力地說(shuō)了一句：“曹司空乃朕之股肱，一切皆仰賴卿了。”
一聽(tīng)到袁術(shù)要經(jīng)過(guò)徐州，劉備心中不淡定了。徐州可以算是他的老家了，自己在那裡經(jīng)營(yíng)多年，地理環(huán)境熟悉，羣衆(zhòng)基礎(chǔ)雄厚。並且，自己和袁術(shù)也是老對(duì)頭了，對(duì)此人也算熟悉。劉備此時(shí)好想毛遂自薦，向天子和曹操請(qǐng)命，自己率軍絞殺袁術(shù)。
可是，劉備始終沒(méi)敢自薦。這個(gè)時(shí)候毛遂自薦，算不算暴露自己有野心？會(huì)不會(huì)再引起曹操的猜忌？如果出兵不成，反而讓曹操更加忌憚，那之前的所有僞裝都白費(fèi)了。
劉備腦海中還在不停地做天人鬥爭(zhēng)，曹操卻突然向皇帝舉薦：“臣以爲(wèi)，左將軍劉玄德久經(jīng)戰(zhàn)陣，深諳兵法，望陛下委以重任。”
劉備心中狂喜呀，自己沒(méi)敢做出頭鳥(niǎo)，沒(méi)想到曹操會(huì)主動(dòng)放自己出許都。
其實(shí)曹操並不是很想用劉備，只想把劉備養(yǎng)在籠子裡，好吃好喝伺候著，作爲(wèi)一個(gè)吉祥物。向外宣稱：“劉備作爲(wèi)漢室宗親，還跟我做對(duì)過(guò)，我都不計(jì)前嫌，把他招攬?jiān)邝庀拢硎芨呒?jí)幹部的待遇，天下英雄還不趕緊投靠我。”
但是，如果只是把劉備當(dāng)作養(yǎng)在籠子裡的金絲雀，對(duì)於一般人來(lái)說(shuō)，這是很高的待遇。可是，對(duì)於那些有實(shí)力的諸侯來(lái)說(shuō)，卻是沒(méi)有絲毫的誘惑力。人家做的好好的土皇帝，有地盤(pán)、有兵馬，幹嘛要來(lái)跟你，做一個(gè)沒(méi)有一點(diǎn)兒實(shí)權(quán)的寵物。
所以，曹操此刻纔想著給劉備一定的權(quán)力，讓他對(duì)自己感恩戴德，全心全意跟著自己幹，也做給其他諸侯看。但是，劉備只是表面上的統(tǒng)帥，暗地裡，兵馬還是掌握在自己手裡。