劉備蟄伏在小沛，等待時機，這時，曹操派人來封劉備爲鎮東將軍，宜城亭侯。表面上是封賞劉備，實際上是讓劉備爲自己對付呂布。話說鎮東將軍以及亭侯的爵位，都應該是天子封的，怎麼曹操來封呢？原來，此時曹操已經迎接天子駐在了許縣，這事一說起來，那就長了。
當初董卓死後，李傕、郭汜等攻破長安，呂布出逃，王允被殺，李、郭等涼州將領仗著麾下兵馬衆多，挾持天子，把持朝政。衆將皆稱將軍，開府，如同三公。董卓剛死的時候，三輔地區還有百姓幾十萬戶，李、郭等人不知體恤百姓，反而縱兵搶掠，再加上天災，三輔地區人吃人，兩年之間，整個關中大地，百姓所剩無幾。
衆將整日自矜功伐，相互爭鬥，只有賈詡經常相互勸慰，大家雖然不能和平相處，表面上總還過得去。後來馬騰、韓遂率軍攻打長安，樊稠出軍抵禦，李傕的兒子李利作戰不利，被樊稠一頓臭罵：“人家都來砍你爹的狗頭了，你竟然還敢貽誤軍機，你當老子不敢殺你呀！”
等馬騰、韓遂兵敗，樊稠追擊到陳倉，韓遂跟樊稠說：“咱倆本來沒仇，非但沒仇，還是老鄉，之所以兵戎相見，不過是爲了皇家的事，沒必要殺紅了眼?！?
樊稠一聽，覺得在理，便於韓遂把手言歡。等回軍長安後，李利稟報李傕說：“樊稠和馬騰、韓遂不知道悄悄說了些啥，反正說了很久，很是親密。”
李傕本來就因爲樊稠的勇武而有所忌憚，現在聽兒子這麼一說，心裡更擔心了。樊稠想要率兵向東，出虎牢關，便想李傕請求增兵，李傕就請樊稠過來商議增兵事宜，趁機埋伏刀斧手將樊稠斬殺。
從此，涼州衆將互相猜忌，李傕、郭汜二人也關係破裂，開始率兵互相攻打?；实蹌f看二人整日廝殺，受苦受難的還是老百姓和自己呀，便派人去和解，結果肯定是把他的話當放屁。二人非但沒有罷手，李傕還把皇帝給扣押了?；实劭粗@些軍漢乾的荒唐事，也是無奈，只能繼續派公卿大臣去和解。郭汜看李傕扣押了皇帝，乾脆，你做初一我就做十五，順手就把來和解的大臣都扣押了。
李、郭日夜相攻，根本不管皇帝，衆位大臣都快餓死了?；实矍鸾蒂F，向李傕討要五斗米和五具牛骨，李傕竟然只給了五具臭牛骨，皇帝氣壞了，大臣們趕緊勸解，不敢讓皇帝發怒責怪李傕。
後來李傕、郭汜、張濟、楊定、段煨等人分分合合，一會兒這個想遷皇帝往弘農，一會兒這個又想去高陵，開會商議定不下來。蕫承、楊奉偷偷派人前往白波谷召集白波黃巾及匈奴右賢王去卑率數千騎兵來對付李、郭等人，李、郭不敵，於是保著皇帝坐著牛車來到安邑。衆位公卿都住在荊棘叢中，皇帝的房間連個門都沒有，宮人、餓死、凍死不計其數。
這時候沮授勸袁紹說：“將軍世代都是三公，朝廷忠義，現在兵強馬壯，正好將天子接過來，挾天子以令諸侯，養兵馬以討不臣，誰能抵擋！”袁紹麾下衆人很不和諧，看沮授這麼說，郭圖、淳于瓊等人趕緊站出來反對：“現在天下大亂，諸侯並起，所謂秦失其鹿，天下共逐。如果把天子接過來，聽天子的，將軍的權勢就輕了，不聽天子的，那就是爲抗天命。不妥，不妥?！弊罱K，袁紹沒能採用沮授的計策。
建安元年，張楊派蕫承先回洛陽修復皇宮，可是啥都沒有，怎麼修。太僕趙岐便前往荊州說服劉表，爲天子提供錢糧。七月，天子終於回到了洛陽，住在當年中常侍趙忠的宅子裡。張楊爲了表功，將大殿命名爲楊安殿，然後還兵野王。當年的皇宮都被董卓燒盡了，各州郡根本沒人來勤王，文武百官自尚書郎以下，都得親自去砍柴、採集野果，餓死無數。
曹操在許昌，準備計劃迎接天子，大家都說兗州還沒穩固，韓暹、楊奉，等人仗著保護天子的功勞驕傲自大，不可以太著急去。唯有荀彧出來勸曹操迎接天子：“曾經晉文公因爲接納周襄王而得到諸侯擁戴，漢高祖因爲替義帝發喪而天下歸心。當年董卓作亂的時候，將軍您就是第一個站出來舉義兵的，現在天子有難，您可不能落在別人後面吶。您想想，一旦我們迎接天子，到時候心懷朝廷的英才不都歸您所有，我們做任何事不都是站在正義的一方。到時候就算天下諸侯再亂，誰能與我們抗衡？”
於是，曹操派揚武中郎將曹洪入洛陽迎接天子，蕫承等人據險而守，曹洪無法入關。議郎董昭看楊奉兵多，卻沒有什麼黨羽，便勸說：“現在將軍護佑天子，功高蓋世，但是，一個人要想身體健康，五臟六腑、四肢百骸都得完全才行。現在將軍您就像是心臟，單獨一顆心臟是無法支撐起一具軀體的，需要有外援才行。現在曹操在許縣，手裡有糧食，將軍手裡有兵，不如互通有無，將軍主內，令曹操主外，如此，誰還能動的了將軍一分一毫？”楊風大喜，便請天子封曹操爲鎮東將軍，襲父親的爵位爲費亭侯。
曹操到了洛陽，問董昭：“接下來該如何呢？還請先生不吝賜教?！?
董昭獻計道：“您的鎮東將軍、費亭侯都是楊奉的主意，您好好結交他，同時，勸他保天子先去魯陽。就以魯陽離許縣近，方便轉運糧草爲藉口，楊奉勇而無謀，肯定不會懷疑。到時候，一旦出了洛陽，一切還不是將軍您說了算?！?
曹操派人與楊奉商量，楊奉果然直接答應了。於是，衆人保著皇帝的車架出軒轅關，一路往來到了許縣。於是，東漢王朝的都城就在許了，天子封曹操爲大將軍，武平侯。
韓暹、楊奉失了天子，受不了曹操的壓制，在下邳爲劉備所殺；白波黃巾胡才、李樂留在河東，胡才被仇人殺害，李樂自己病死了；郭汜爲被其將伍習所殺；張濟從關中引兵入荊州界，攻穰城，中流失而亡；曹操派謁者僕射裴茂召集關西諸將段煨等人征討李傕，滅其三族。建安三年(198年)，李傕在黃白城被樑興等人斬殺，腦袋被送到許都請功，張楊後來被部將楊醜斬殺，楊醜的部將眭固又殺了楊醜。