屋漏偏逢連夜雨?，船遲又遇打頭風。剛剛來個呂布佔據了大半個兗州的噩耗，還沒等荀彧等人消化完呢，豫州刺史郭貢又來到了城下，數萬大軍黑壓壓一片。郭貢倒也先禮後兵，揚言求見荀彧，大家都心裡沒底呀，不知道這傢伙是不是呂布同謀。夏侯惇勸荀彧：“你現在是整個兗州的主心骨，去了估計回不來了，到時候這三座城池也保不住了。”荀彧說：“郭貢向來與張邈沒什麼交情，也不一定是同謀，我去見見他，就算不能爲我所用，也得讓他保持中立。如果我們現在就懷疑他，恐怕立即就會攻城。不去試試，誰知道結果如何呢？”郭貢看荀彧從容不迫地出城與自己會面，言笑自若，以爲鄄城防禦嚴密，不能輕易攻破，便率兵離開。
就在焦急地等待曹操回來的時候，突然夏侯惇找到荀彧，偷偷告訴他一個消息。前兩天抓住呂布這邊幾個降卒，經過嚴刑拷打、威逼利誘，這些傢伙招出了一個秘密，說陳宮準備親自率兵去攻打東阿，派氾嶷去策反範縣。荀彧就找到程昱說：“現在兗州整個兗州都叛變了，就剩三座城池了，現在陳宮率大軍攻打東阿，如果一城丟失，剩下兩城必失無疑。你本就是東阿人，在兗州也很有名望，現在能不能守住兗州就看你了。你現在就出發，一刻都不能耽擱，去範縣和東阿，說服兩縣的縣令，千萬不能投敵叛變，一定要堅守到曹使君回來。”
程昱回東阿時經過範縣，就秘密求見範縣令靳允，對他說：“聽說呂布劫持了您的母親、弟弟還有老婆孩子，威脅您投靠他。這樣確實是讓孝子不能根據自己的本心來做抉擇，您做孝子絕對不必難爲情。現如今天下大亂，羣雄並起，但是分久必合，合久必分，最後一定有一個命世英主來平息天下大亂。聰明人就應該做聰明的選擇，遇到明主並誓死跟隨，最後一定昌盛；遇到昏庸之主，最後肯定死無葬身之地。現在陳宮、張邈叛亂，迎接呂布，現在表面上看似風生水起，呂布也好像是英雄一般。但你仔細想想，呂布這些年的所作所爲，不近人情,無人理之心,先是跟隨丁原，後來被董卓蠱惑就殺了丁原，然後認董卓做乾爹，又因王允的計謀而殺了董卓，反覆無常，小人一個，絕對不是這個命世英主。陳宮等人看不清形式，以爲呂布是英雄，別看現在並多，最終一定會敗亡。”
說了這麼多，程昱也是口乾舌燥了，但是使命在身，舔舔嘴脣繼續說道：“曹使君的謀略那可是天賜的呀，請你務必要守好範縣，我去守住東阿，等曹使君回來，誅殺叛賊，我們就立下了不世之功。可不能背叛忠義，最後導致滿門抄斬呀，三思，三思。”
其實，這時候氾嶷早已經到範縣了，靳允一直沒有下定決心要不要反。現在聽了程昱一番話，靳允決定緊抱曹操大腿，就派人傳氾嶷過來商議要事。氾嶷到了範縣求見縣令靳允，準備以自己三寸不爛之舌說服靳允歸降。一旦靳允歸降，東阿和鄄城也將不攻自破，自己就算是立下大功一件。到那時候，自己在呂布手下即便地位比不過陳宮、張邈，但也是數得著的功臣了。可是人算不如天算，氾嶷卻沒有在第一時間見到縣令靳允，而是被安排在一處宅院裡。他知道靳允既然沒有第一時間殺他，那就肯定是在猶豫要不要投降，既然在猶豫，那就有說服的可能。況且，靳允的一家老小都在呂布手上，這是氾嶷最大的底氣。
正在氾嶷想辦法如何見到靳允的時候，突然有甲士過來，說是縣令大人有請。氾嶷整理一下儀容，穩定一下情緒，覺得自己將會成爲古代的蘇秦、張儀一般的人物，以天下爲棋盤，以英雄豪傑爲棋子，憑藉巧舌，縱橫宇內。
在見到靳允之前，他一路上又將自己準備好的說辭在腦海中溫習了一遍。此時，他的思緒已經飛向了未來，自己已經名滿天下，腰金衣紫。。。可是，他卻沒想到，等待他的是在房屋後面隱藏的數十名刀斧手。
等氾嶷到了大廳，靳允冷聲問道：“君爲陳宮做說客耶？”
氾嶷故作鎮定高雅，朗聲道：“非爲陳宮也，實爲救你和你全家性命而來。”
靳允斬釘截鐵地說道：“那我就知道你的目的了。”
話音剛落，直接將手邊的杯子在地上摔得粉碎。瞬間，刀斧手齊出，將氾嶷剁成肉醬。氾嶷到死都沒能弄明白，自己哪句話說錯了。人家做說客不都是這樣，先以危在旦夕來威嚇對方，然後拋出自己的解救之策，將對方哄得一愣一愣的，被自己牽著鼻子走。自己哪一步出了問題了呢，蘇秦、張儀到底爲何能屢屢成功呢？
氾嶷到底哪裡錯了，已經沒人關心了，因爲靳允已經派遣兵丁謹守城池，程昱也離開去了東阿。不過關於靳允的行爲，當時有人認爲不應該不顧母親而爲曹操守城，即使這麼做了，也不能算忠心因爲不孝的人不可能有忠義，這種輿論可能也是當時以孝治天下的大環境產生的吧。
程昱離開範縣一路向東阿疾馳，途中分三十名心腹騎快馬走倉亭津，臨別時程昱只說了一句話：“拼了性命也要在陳宮之前趕到倉亭津，燒燬所有渡船。”
等陳宮到達倉亭津，準備渡過黃河攻打東阿，卻發現上下游幾十裡都沒有一艘渡船，一時間也無法過河。
等程昱到達東阿，縣令棗祗已經開始整軍備戰，謹守城池，程昱終於鬆了一口氣。之後與兗州從事薛悌、荀彧等人協助謀劃，最終保住三城。
曹操終於擊敗陶謙、劉備，使二人喪膽，不敢追擊。於是連夜急行軍，兼程回到兗州，可是，此時的兗州已經不歸他所有，還在軍隊都還在，士卒沒有離散。曹操見到程昱，那是執手相看淚眼，竟無語凝噎呀：“仲德呀，要是沒有你，我連家都沒了呀，嗚嗚嗚。。。。”
於是，曹操封程昱爲東平國相，率軍駐紮範縣。