劉備身陷許都，度日如年。既擔心蕫承等人事發，牽連自己，又發愁如何逃出許都，一展抱負。
這一日，劉備正在與衆人商議，如何尋覓時機。突然收到消息，公孫瓚兵敗死了。劉備一出道就跟著公孫瓚混了，一直把公孫瓚當成自己的老大哥。公孫瓚一直兵強馬壯，可現在怎麼說死就死了呢？只能說，劉備在徐州這幾年太憋屈了，忙得顧不上外界的消息。來了許都又太閉塞了，沒人給他傳遞消息。
至於公孫瓚的死因，那是小孩兒沒娘，說來話長，還得慢慢道來。
當初公孫瓚派遣自己的堂弟公孫越率領一千多騎兵去拜訪袁術，與袁術聯盟。袁術便安排公孫越隨孫堅一起攻打袁紹的部將周昕。結果，公孫越中流矢死了，公孫瓚就認爲是袁紹害死了自己的堂弟，遷怒於袁紹。於是屯兵槃河，想要報復袁紹。弢箭倒認爲，公孫瓚終於找到了一個可以名正言順地攻打袁紹的藉口。
當時袁紹剛拿下冀州，人心不穩。冀州軍民聽說公孫瓚來了，紛紛反叛袁紹，響應公孫瓚。
袁紹心中恐懼，就把自己的勃海太守印送給了公孫瓚的另一個堂弟公孫範，並派公孫範去渤海上任，想要以此來結納公孫瓚。公孫範到任之後，第一件事便是徵渤海青壯入伍，同公孫瓚一起攻打袁紹。
公孫瓚看冀州郡縣紛紛舉兵響應自己，心裡自得不已。於是，封自己麾下大將嚴綱爲冀州牧，田楷爲青州牧，單經爲兗州牧，並配置了郡守縣令 。當年，劉備就是搭了公孫瓚的順風車，逐步崛起的。
初平三年，袁紹屯兵在廣川縣，與公孫瓚在界橋南邊二十里處開戰。公孫瓚當時有三萬精兵，袁紹兵少，便命大將麴義領精兵八百在前，在兩邊佈下強弩千張。公孫瓚輕視袁紹兵少，縱馬出戰。麴義命令士兵不得妄動，等公孫瓚軍走到十步前，亂箭齊發，公孫瓚大敗。袁紹軍生擒了大將嚴綱，並將其斬首。
麴義率軍直追到界橋，公孫瓚率兵反身還擊，再次被打敗。於是公孫瓚逃到薊縣，在縣城東南另外築起一座小城，在小城中自守。因爲與劉虞臨近，漸漸結下仇恨。
袁紹派部將崔鉅業率兵攻打公孫瓚管轄的故安縣，糧草用盡了，都沒能攻下，於是率軍南歸。不料，公孫瓚竟然率大軍尾隨，在巨馬水追上崔鉅業，斬殺七八千人。 公孫瓚乘勝追擊，卻又在龍湊被袁紹打敗。本來公孫瓚實力強過袁紹，經過數場大戰，雙方漸漸勢均力敵。
田楷佔領青州平原、齊國等地，與袁紹軍連續作戰兩年，互有勝負。雙方軍糧用盡，士卒疲憊，都沒了作戰的心思，便開始搶掠百姓。
袁紹派長子袁譚做青州刺史，率軍與田楷繼續作戰。田楷不敵，敗退而走。
公孫瓚的鄰居劉虞，向來寬厚，治理百姓以安撫爲主，看不慣公孫瓚掠奪百姓的行爲，於是興兵攻打公孫瓚。劉虞手下從事公孫紀，因爲與公孫瓚同姓交情深厚。一聽說劉虞這次來真的，要殺了公孫瓚，便趁夜跑到公孫瓚營中，告知劉虞的計劃。
當時公孫瓚的軍隊都駐紮在外面，手下只有幾百人，很容易被攻破。可是，劉虞這書呆子，明知道自己麾下士卒不如公孫瓚的士卒戰鬥力強，卻還下了各種不準騷擾百姓、毀壞民居等禁令，導致公孫瓚逃脫。
公孫瓚召集數百精銳士卒，反身衝鋒，直接就擊潰了劉虞大軍。劉虞率人逃到居庸縣。公孫瓚召集軍隊，僅用三天便攻下居庸縣，擒獲劉虞及其妻子。
正好獻帝的使者段訓來到幽州，給劉虞增加封地，督統六州軍事。升遷公孫瓚爲前將軍，封易侯。公孫瓚誣陷劉虞與袁紹圖謀想要稱帝，逼迫段訓將劉虞及其妻子兒女全部斬殺。
段訓看著公孫瓚，心裡一萬匹羊駝奔騰而過：“老子是來傳旨，給劉虞加官進爵的。你卻讓老子殺了劉虞，揹負不義之名。這都是什麼事呀。”
段訓本不願意殺害劉虞，可是，又不敢違抗公孫瓚。朝廷都是風雨飄搖的狀態，他這個天使根本沒有全力來壓公孫瓚。
公孫瓚大怒：“初平二年，董卓劫持天子，他劉虞不思營救，卻與冀州刺史韓馥、勃海太守袁紹等人密謀，想要自己稱帝。若不是我公孫瓚在幽州，恐怕你現在要管他劉虞叫陛下了吧？”
段訓唯唯諾諾不敢回答。
公孫瓚繼續發飆：“他劉虞看稱帝不成，便又生一計，想要領尚書事，爲關東諸將加官進爵，爲拉攏關東諸侯，再爲稱帝做準備。還不是我姓公孫的在旁邊在旁邊阻止。像這種亂臣賊子，當人人得而誅之。你猶豫來猶豫去，莫非也參與其中了不成？”
段訓懼於公孫瓚的淫威，無奈，以天使的名義將劉虞及其妻子兒女全部斬殺。公孫瓚命人將劉虞的首級送到京師，在途中被劉虞的舊部下尾敦劫走並安葬。
至於公孫瓚誣陷劉虞稱帝，其真實情況是這樣的：初平二年，年幼的皇帝被董卓控制，當時的冀州刺史韓馥、勃海太守袁紹以及山東諸將共同商議，立漢室宗親劉虞爲帝，劉虞堅決不肯。於是韓馥等人又請劉虞領尚書事，方便給衆人加官進爵，劉虞再次拒絕。
公孫瓚殺了劉虞之後，得到了整個幽州，逐漸驕奢淫逸，越來越不恤百姓，只記得別人的過錯，忘記別人的好，睚眥必報。
之前，公孫瓚曾聽到有童謠說：“燕南垂，趙北際，中央不合大如礪，唯有此中可避世。”公孫瓚便認爲童謠中正應易京，乃是龍興之地，於是將自己的總部遷往易京。公孫瓚在已經大興土木，建設營盤、高樓，臨易水，直通遼海。
公孫瓚殺了劉虞，心中猛烈之志大增，想要以幽州突騎爲資本，做一番大事業。可是，他卻沒注意到，在背地裡，有無數雙眼睛正在盯著他，等待時機，向他撲來。