清晨，百鳥鳴鳴，喚醒了沉寂的黑暗。一夜的歡歌暢飲，將所有的陰謀詭計暫時拋於九霄。晨曦微現，皇后就乘坐鳳輦回到了玄德殿。託著一身的疲憊，正當素月想睡個回籠覺，就聽得蘭芷傳報：前潞州縣令李正元求見。
素月頓時打了個激靈，李正元，那是很久很久之前的人和事了，當初在軍營，大戰在即，自己和他暗中搏鬥，終究是自己落了下風，一晃時光飛逝，竟已經是十年前的事情了。只是李正元驀然拜訪，到底所爲何事？素月強打起精神，喚荃蕙爲自己泡上一杯醒神茶，讓蘭芷傳李正元到玄德殿靜候。
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玄德殿。肅明皇后端坐正堂，李正元叩首：“草民拜見燕羽聖主、肅明皇后萬歲萬歲萬萬歲。”
李正元這一開口稱呼大有玄機，他稱素月爲燕羽聖主，是承認素月在前岐的封號及地位，又稱肅明皇后三呼萬歲，是認同晉泱賜給素月日月同輝、併爲二聖的地位，自稱草民，是將自己降到了最低位，論理，他既然承認自己是燕羽聖主的子民，那他就可以稱自己爲臣，可他偏說自己是草民，便是爲了保全皇后。看似不經意的拜見，既給了素月至高的尊重，也不給人留下皇后建國中之國的把柄，保全了皇后，也同時承認了新主晉泱帝。
他還是這麼的圓滑。素月心中道。素月不帶一絲情感道：“平身免禮。”
“謝聖主娘娘。草民一直仰慕娘娘，想早日一睹娘娘風采，只是無緣，今日有幸一見果然光輝燦爛、不同凡響。”李正元諂媚道。
“李大人費盡心機、得見本宮，恐怕不會只爲一面這麼簡單。”素月輕啓朱脣，言語冷若冰劍寒霜，刺得人瑟瑟發抖。
李正元面露難色，老面有些抽搐，顫抖道：“草民、草民是想請娘娘爲草民做主啊！”說著老淚縱橫、一再叩拜。
這倒是讓素月吃了一驚。李正元一向老奸巨猾、左右逢源，這世上竟還有他擺不平的人和事？素月看向兩邊，示意衆人退下，周滄海皺著眉頭看向皇后、表示擔心皇后安危，素月搖搖頭讓他放心。
待衆人退下，素月問詢詳委。原來，自戰亂平息，李正元也退出了玄穹閣，過著平民生活。到後來，改革推行，雖然改革初衷是好，但是，玄穹閣新人急功近利、貪圖享樂、各自爲謀，倒是苦了當地的百姓。自己雖是玄穹閣老人，卻也沒因此而受到眷顧，如今家中老少嗷嗷待哺，只想著能將就活下去，可是新晉官員藉著改革名義、打著皇后旗幟，搜刮民脂、魚肉百姓，自己也被逼到絕境，萬般無奈之下，只想得攔路阻撓鳳駕，不想遇到舊人蘭芷願意引見，等了一日，才得見皇后真容。李正元表明，若一家老少得以安身，自己願意出仕助皇后改革一臂之力、爲皇后效犬馬之勞。
素月聽著李正元一番話，感慨萬千。原本想著，改革能夠救百姓於水深火熱之中，不想適得其反。想起當初百姓爲自己請命，如今倒逼得年逾六十老翁爲謀活路再次出仕，實在慚愧。又擔心其中有詐，想著還是要先派人打探清楚情況再做定奪。
李正元看出了素月的狐疑，說道：“唉，娘娘信也罷、不信也罷，若是想查，只管去查，只怕是，讓他們發覺、到讓他們感到危險、先發制人，到時候娘娘就危險了。”
“先發制人？”素月心中默唸道，猛地想起林昭儀和自己說起父母亡故的事情，同樣幽居深宮，消息封鎖，她是怎麼知道自己父母不測的事情？莫非……元兇正是自己人，然後嫁禍給亂黨？可是他們這樣做的意義何在？如今改革內部也開始分裂，難道……奪權？素月有種不祥的預感。可是他們下一步棋怎麼走，自己怎麼也想不明、猜不透。素月看向了李正元，或許，薑還是老的辣，曾經時機不成熟，如今他主動拋出橄欖枝，若是能爲己用，那真是再好不過了。素月道：“既然是來投誠，就要有誠意，不知李大人的誠意是什麼？”
李正元雙手奉上卷軸說道：“誠意就是煙雨閣人暗中起草的彈劾奏章，老朽不才，只拿到了他們的草稿，至於他們何時上奏，會不會有所改動，老朽不得而知。”
素月接過草擬的奏章，細細看著，吃了一驚。奏章是賈興舉薦的歐陽明起草，上面內容正是彈劾自己排除異黨、任人唯親。爲了掌控朝堂爲所欲爲，他們過河拆橋、不惜自斷手臂，也要將自己逼下聖位。
當初，素月讓賈興主持科考，爲了保證改革順利進行，對於賈興徇私舞弊、任用玄穹閣人，爲避嫌疑而更改戶籍，調往各省等諸多行徑，自己都默認了。但之後，自己一一重新閱卷確認了人員無誤，同時也任用了確實有才而非煙雨閣中人。不想今日卻舊賬翻出，被自己人落井下石，被指控造假戶籍、任用前朝反民、結黨營私等。好在李正元提前告知，不至於太過被動。
素月突然對李正元改變了看法，曾經只覺得他是個奸滑可憎之人，如今看來，倒也是個可憐正直之人。不禁想起宋朝開國宰相趙普，說起趙普，算不上善類，也是專制謀私的陰謀家，因與太宗結怨、故在太宗登基之後遠離朝堂，卻因小人得志家人屢遭迫害，迫於無奈，只得拿出承認趙光義爲正統皇位繼承人的詔書再度出仕。人在世上，就是再聰明機警，也有許多無奈難處，反倒是外表的奸猾不過是保護色可以僞裝而已。
素月緩緩道：“李大人獻上如此大禮，本宮感激不盡。不過，既然李老先生拿得出，就必然是有了對策，那就煩老先生爲本宮正言闡明，逆黨既除，李老先生便是尚書僕射。”
“老臣謝皇后聖主娘娘。”李正元自稱老臣，便是將此事應允下來，素月也放下心中的大石頭。
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一月後，素月得知煙雨閣的狂生一一被處決，也信守承諾，李正元官拜尚書僕射，位等宰相。
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