男人道：“這麼個小崽子留著也是個拖累，把他給我！”他伸出黑乎乎的手。
婦人驚恐後退，“不，不，我保證他不會再哭了，你不要……我只有他這一個孩子了……”
男人嗤之以鼻，“你以爲你能保住他嗎？沒有吃的，皇城離這兒還遠的很，或許根本到不了我們就死了，還不如……”他沒有往下說，黑暗中目光如餓狼般發出幽幽的綠光。
“不要！”婦人尖叫著，抱著孩子徒勞地往後退，求著旁邊的人，“求求你們，不要傷害我的孩子……求求你們了……”
旁邊的人沉默著，甚至有人向兩邊讓開。
男人已經不耐煩了，他彎腰去奪孩子，婦人拼命地掙扎，孩子像是也被嚇住了，只發出微弱的哽咽聲。
突然，那個漢子手一抖，像是被什麼蟄了下縮了回來，回頭卻見一個身材瘦小的少年沉沉地看著他，冰冷砭骨，他道：“放了孩子！”
男人想要發火，注意到他身後無聲地站出一兩個精壯的男人，閉上了嘴，掉頭離開了。
慢慢地，又恢復了平靜。
葛黎蹲下身與那婦人對視，對方臉如菜色，因爲哭喊眼淚還塗抹在臉上，滿臉的狼狽驚恐還有絕望。
她嘆氣，從懷裡掏出一包烙餅塞在她的手裡，低聲道：“藏起來。”
婦人手顫抖著忙不迭地將烙餅往懷裡塞，嘴脣哆嗦著。
葛黎站起來，掃視著黑黝黝的人羣，聲音很輕卻保證在場的人都能聽到，“皇上已經拔了第三批糧款了，兩日裡必到，你們都是逃難的人，但是不是泯滅人性，要互相幫扶，再堅持一下災難總會過去的……”
人羣有些騷動，有人低低地，帶著驚喜想要確定，“真的嗎？真的會有人救我們？……”
“那太好了……”
突然有人冷哼一聲，道：“前幾次朝廷不是也說有賑災的糧款嗎？如今兩個月過去，我們沒有見到一粒米，老人、孩子，都撐不住了……”
人羣中有低低的啜泣聲傳來，葛黎沉默了。
因爲連年征戰和內亂，西陵百姓生活已經在生死的邊緣，如今又發生旱災和蝗災，徹底讓他們的生活陷入了絕望和死亡中。
旁邊的侍衛佟威忍不住道：“那些當官的呢？他們總有些應急的法子。”
有人呵了聲，冷笑道：“他們？他們想的是如何把自己的腰包塞滿！……都是些該死的東西！”
“是，是……”彷彿是一下子打開了話匣子，幾乎所有人都附和著，羣情激奮。
“就是，我們那兒的縣令只開了一天倉，便要求拿錢來買，說是這般下去，縣衙也撐不下去了……”
“我們的還好些，每天有米粥喝，只是一點水和一撮米……沒辦法缺水缺米啊……”
“更可惡的是，那些富商乘機購米擡價，縣官是睜一隻眼閉一隻眼……都是一路的啊！……”
“是啊……是啊……”
葛黎深吸了口氣，心頭又是憤怒又是難過。
朝廷已經發表了賑災的條款，責令官府開倉放糧，並要求從周邊縣郡購買糧食救急。但是千年的官場規則不會改變，這樣的艱難時期照樣有官員從中貪利，富商屯糧擡高價錢。只怕，真正的災區更加慘烈。
她斬釘截鐵地道：“兩日，兩日必到！”
那人懷疑地道：“你怎麼知道？你是什麼人？我們憑什麼相信你？”
“是啊，是啊！……”
葛黎冷笑道：“那麼，你們想怎樣？易子而食嗎？”
所有人都沉默
了，這一夜好在相安無事。
第二日的傍晚，果然賑災糧隊到來，看著車上高高壘放的大米，每個人都眼裡都迸發出渴望和貪婪的光芒，腳下不由自主地跟著車子行走。
隨行的士兵神色肅穆，全身戒備。
不知道怎得，一袋大米從上面掉了下來，口子炸開，白花花的大米淌了出來。
“米！”難民的眼睛亮了，如果說剛纔對持刀的兵士還有畏懼，一旦見到了救命的大米就什麼也顧不得了，嗷嗷叫著，男女老少不知道從哪裡蹦出的力氣蜂擁而上。
“讓開！讓開！”士兵慌了，用刀把拍打著衝在前面的人。
對方的額頭上見了血，更是紅了眼，撲了上去，嘶吼道：“反正老子也是活不成了！來吧，小兔崽子！臨死也做個飽死鬼！”
其他人見此更是瘋狂，士兵們抵擋著，卻無法控制局面，難民越來越多，都有拼命之勢，整個場面亂成一團。
驟然，響起了一聲慘叫，搶在最前面的那個男人胸口破了一個大洞，血淋淋的，他死瞪著眼，抱著一袋大米慢慢地滑了下去。
所有的人都是一驚，有人爆發出一聲尖叫，“殺人了！殺人了！……”
士兵們有些茫然，彷彿不知道剛纔是怎麼回事，然而憤怒的人羣撲上來，“死了就死了！……和他們拼了！……”
雙方廝打起來，激憤的人羣掀倒了一輛車子，米袋全部倒在地上，有炸開線頭的，被幾個人成把地往懷裡揣，甚至往嘴裡塞，哆哆嗦嗦地，“米，米……我們有救了……”
葛黎皺著眉頭看著面前的場景，她知道場面已經失控，再有動作可能更會激起難民的憤怒。她目光如電在亂糟糟的人羣中梭巡著，最後緊緊地落在其中一個男人的身上。
他帶著一頂破爛的斗笠，一邊在人羣中推搡，一邊叫嚷著，籠在袖子裡露出一截雪亮的刀尖。
葛黎微微凝目。
佟威縱身躍起，在對方出手捅向一個難民時一掌擊在了他的手背上，他疼得一個哆嗦，刀噹啷掉在地上。
佟威一把將他甩出了人羣。
那人在地上打了個滾，掙扎著爬起來，像是感覺到什麼，他慢慢擡頭卻見一雙如冰山凝雪般的眸子，全身的血剎那間像是被凍住一般。
葛黎用腳尖挑起他的下巴，冷冷地道：“你是什麼人？想要做什麼？”
那人目中閃過驚慌，狡辯道：“我只想討些吃的，我老婆孩子都快餓死了！……”
“是嗎？”嗖的一聲，那雪亮的短刃射過來正插在他的虎口。
葛黎道：“你用得著動刀嗎？剛纔那個男人是你殺的對不對？”
那人搖頭，眼睛咕嚕嚕地轉著。
葛黎腳尖在他的肩胛上一點，“啊！”他像是殺豬般地嚎叫起來。
葛黎居高臨下，“說，到底是什麼人要你這麼做的？”
“我，我……”他的痛稍稍緩解了些，涕淚交流，道：“我，我……”剛說了幾個字，空氣中寒光一閃，叮的一聲，一把匕首正摜入他的後心。
他眼睛鼓起，驚恐和不可置信，嘴裡咕嚕兩聲，血沫不斷地涌出來，慢慢地倒下了。
四周枯草颯颯，不見有可疑的地方。
葛黎向佟威搖搖頭，對方這殺人滅口的手段實在及時而狠毒。
此時，難民們見了血淋淋的場面霍然都清醒過來，一鬨而散，地上掉了不少米，有的沾染上了鮮血。
葛黎眸色幽深，看樣子旱災蝗災是天災，只是這其中還有人禍作爲推手，藉著賑災，藉著難民的
手想要製造一場混亂。
只是，他的目的是什麼？
思忖片刻，她道：“通傳下去，昭告百姓，賑災糧款明日便到姜陽縣衙，必然放糧救濟，任何人不得哄搶。”
“是。”
佟威恭敬地應聲而去。
大門口一邊搭起了長長的粥棚，七八口大鍋熱氣騰騰，布粥的人忙著將粥盛入旁邊的桶裡，再由專門人分發到災民的碗裡，醉人的米香，泛著米花的稀粥讓人垂涎欲滴。
另一邊的人則將一袋袋大米解開，用量鬥按戶按人分發大米，雖然人多卻有條不紊。
葛黎和專職押解糧款的巡官趙由由縣郡王賁陪著站在臺階上，看著這番情景都略略鬆了口氣。
人羣中忽有一人道：“大人是救星啊！謝謝大人啊，謝謝皇上……”其他人也跟著喊起來，並跪下向著皇城的地方叩頭。
王賁道：“皇恩浩蕩，皇上心憂百姓之苦，必然想方設法解決困難，鄉親們只管放心，放心……”
“嗯，是，放心，放心了……”
葛黎脣角噙著淡淡的笑，像是想起了什麼，轉頭向他道：“你們上報皇上的奏摺說，第二批賑災糧款就是在縣郡附近被劫殺的，我想去看看。”
王賁遲疑了下，道：“那兒沒有留下任何痕跡，若是大人要看，呃，下官這就去準備……”
葛黎道：“選幾個身手好的，不要驚動太多人，——趙大人可否同行？”
趙由是個爽直的，哈哈一笑，道：“自然，自然。”
一刻鐘後，三人帶了四五個衙役騎馬奔向事發地點。
這是一條比較僻靜的官道，四周都是荒草不見人煙，而第一批糧款是在距離官道往西的一條岔道上被劫的，小路寬僅能容一車而行，兩邊是旱得開裂的溝壑。
因爲那場殘殺，荒草被踩踏一片，上面還殘留著乾涸變色的血跡。
葛黎用一根樹枝扒拉著，仔細查看著，道：“明明有官道可走，爲什麼要走這條小道？”
王賁道：“這條小道比官道抄近，想必當時押解的人急著趕路。”
葛黎道：“有可能，可是，如果沒有特別的情況，押解的人不會隨意改道，畢竟流民居多，小道比不上官道安全，出了事誰夜擔當不起。另外，”她看了眼對方，“賑災糧款既然到了姜陽的邊界，王大人應該安排人手接應。”
王大人額頭上滲出汗來，道：“下官確實派人來接應，可是趕來時……”
他覺得冤枉，當時預定糧款三日裡必然到達，可是很奇怪，就在那前後幾天災民不斷地鬧事，縣郡的人手不夠，加上對方改了道，沒有及時趕到現場。現在想想當時的慘景他腿肚子都有些打顫。
葛黎看向趙由，“趙大人怎麼看？”
趙由皺眉道：“這麼說押解的人臨時改變了路線，據我所知，負責押送的主事譚儉是個恪遵職守的人，應該不會隨意改變路線。可是，如果不是他，那麼……”他與葛黎對視了眼，彼此間瞭然，有人要求改變了路線，而這個人應該是譚儉的上司。
他道：“仵作何在？”
一個乾癟的老頭戰戰兢兢地過來叩頭道：“小的祝大見過大人。”
趙由道：“屍體是你勘驗的，你將當時的情況再說一遍。”
“是，大人。”祝大道：“當時到處都是屍體，所有的屍體都是一刀斃命，傷口齊整，對方應該是用刀高手。”
葛黎突然停住腳步，蹲下身撥開一叢草，那裡灑了一小撮的米，再往前蜿蜒向前，一路追查下去，卻斷了行蹤。
（本章完）