林三夫人就勢起來，嗚嗚地哭，道：“四弟媳，兩位嫂子，你們不知道我的苦啊！……”
其他三房早就知道三房發生的事，不過都裝著不知道而已，畢竟事不關己。聞言，四夫人拭了下眼角，道：“三嫂，這不是還有老太太嗎？老太太會給你做主的。”
果然，裡面傳來老太太的聲音，帶著不耐還有威嚴，“都進來，成心讓下人看笑話呢！”
林三夫人戛然止住哭聲，抽泣著由著四夫人扶著進去了。
房間裡氣靄如春，明燈煌煌。
段老夫人端坐在羅漢榻上，臉色沉凝。
幾個人忙著行禮，林三夫人哭著跪在老太太的面前，道：“老太太，請您給媳婦兒做主。”
老太太道：“什麼事你慢慢說，我老糊塗了，不是還有你大嫂嗎？”
這一聲嚇得對方噤了聲。
大夫人咳嗽了聲，道：“母親您別生氣，三弟妹這是疼的很了。”
“哦？”老太太看著林三夫人，顏色緩和下來，“你說說吧。”
林三夫人道：“今兒，五兒掉進了池塘，差點兒沒命了。”她用絹子捂住紅腫的眼睛，“這寒九天裡……若是落下什麼病根，讓媳婦兒可怎麼好？”
老太太皺眉道：“好好兒的怎麼掉池塘裡去了？跟著的人呢？”
林三夫人道：“跟著的人趕去遲了，老太太，這是有人故意把他推到池塘裡，是想著要我的命啊！……”她作勢又哭。
老夫人怒道：“誰有這麼大的膽子？這還了得？”
林三夫人嗚嗚著不說話。
四夫人眨眨眼，笑道：“說不準是小孩兒玩呢，九兒那丫頭看樣子不是不知道輕重的……”
老太太目光微動，道：“九兒？你說是九兒推的？”
四夫人道：“媳婦兒也是聽說，具體的，三嫂應該知道。三嫂，左右有老太太做主，你把事情說清楚了。”
林三夫人悲悲切切地道：“五兒那孩子頑皮，卻是個沒心沒肺的，他聽著嫡親的姐姐回來了，就想著去看看說說話。可是，那丫頭和他三言不合就吵了起來，竟然，竟然把他推到池子裡去了……他再混，也知道輕重，一個是有嫡姐的身份壓著，再一個還是個孩子，怎麼能弄得過她……老太太，五兒是媳婦的命啊，若是他有什麼長短，媳婦也不活了……”
段老太太臉色難看，道：“去，把九丫頭叫來。”
“是。”一個婆子忙著去了。
不大一會兒，段久九邁著小碎步來了。她好像剛從牀上被叫起來，眼神迷離，一臉的懵懂，見了這許多人被嚇了一跳。特別是坐在下首的一位婦人，臉上的淚痕尚沒有幹，那看著她的目光有驚震，有憤怒，還有怨毒恨意。
段久九心頭一個咯噔，向著段老太太跪倒行禮，道：“孫女兒給祖母請安。”
段老太太沒有叫她起來，慢慢地道：“這個時辰你在院子裡做什麼呢？”
段久九有點侷促，低頭道：“回祖母，孫女兒累了便早早歇了。”這理由很正常。
段老太太道：“那午後你做什麼了？”
段久九道：“孫女兒走了走，……”羞澀地，“孫女兒對府裡都不熟悉。”
林三夫人插嘴道：“你走了走？便把五兒推下了水？你，你好狠毒的心啊！”
段久九睜大眼睛，無辜地看著她道：“我做什麼了？您又是誰？有祖母在這也輪到你說話？”
林三夫人被她噎了噎。
大夫人二夫人的神色都變了變。
四夫人笑道：“你這孩子說什麼呢？這是你嫡母，哦，也難怪，你還沒有給你嫡母見禮呢！”
段久九有點好奇地看著林三夫人，又看看段老太太，很迷惘的樣子。
段老太太一見她那模樣不知怎麼的心頭軟了一塊，道：“不知者不爲怪，九丫頭，這是你嫡母，去見個禮。”
林三夫人忍不住叫了聲，“老太太……”
段久九很乖順地規規矩矩地行了個大禮，叫了聲，“給嫡母請安。”
林三夫人臉色一陣白一陣青。
段老太太暗自嘆了口氣，道：“九丫頭，你今天是不是把五兒推到水裡去了？”
段久九驚訝地道：“怎麼可能？祖母，孫女兒都不知道五兒是誰？”
段老太太道：“他是你嫡親的兄弟，你嫡母的養子。”
段久九想了想，道：“祖母說的五兒弟弟，孫女兒真的沒有見到，不過，”她縮了縮脖子，心有餘悸，“孫女兒今兒來給祖母請安的路上見到一隻狗，好大，好大，擋住了孫女兒的路，孫女兒差點被它嚇死。”
衆人都明白那狗是五少爺的寵物，她這句話很明白地告訴衆人，對方在刻意尋釁，這也就解釋了早晨她衣裙上的污漬是從何而來。
說句實在話，段府的主子並不願意接納這個養子，這就意味著段家的財物要分出一部分給一個毫不相干的人。不過，心裡不舒服卻不敢表現出來，無論如何，老太太還是比較偏著三房的。
林三夫人心裡有些慌。
段老太太沉了臉，道：“胡鬧！一隻畜生也放任著在院子裡跑，明兒再看到給我打死扔出去！”
林三夫人聽著話題越繞越遠，與自己的初衷離了太多，不禁惱怒，掩了臉抽抽噎噎地哭起來。
二夫人皺眉道：“三弟妹，或許是五兒自己失足掉到池子裡去的。”
林三夫人抽噎道：“二嫂，五兒那個模樣您是沒看到，我的心都被擰碎了！您是看著五兒長大的，是個誠厚的孩子，他不會說謊的。”
二夫人被她將了軍，有些掛不住。
大夫人沉默著不說話。
щщщ ★????? ★co
四夫人轉了轉眼珠，道：“我知道五兒是個好孩子，這其中一定有什麼誤會。九丫頭，你說你在府裡轉了轉，可有人爲你作證？”
段久九道：“七姐八姐和九兒一起的，她們可以作證。不信，祖母可以把她們叫來問問。”
松香道：“說起來婢子想起來了，早晨走的時候三位小姐是一起走的呢！”
四夫人懊惱，想不到兜裡一圈將事情引到了自己的身上。她自己女兒的脾性她瞭解，應該是欺負對方無依無靠，又得了段五的好處將段久九引了過去。
若是七娘八娘承認了，無疑是冠上了用心歹毒，對姐妹無情的名聲；若是否認，便只能隱瞞真相。
她暗地裡咬牙，恍然道：“你瞧我這記性，今兒中午七娘八娘回去遲了，我還責怪她們了，原來是和九丫頭在一起，這就好，姐妹間就得和睦相處不是？”
段久九瞇眼笑道：“是，七姐八姐帶我走了好幾個地方，都細細和我說了。”轉向林三夫人，誠懇地，“五兒弟弟落水生了病，嫡母肯定是心疼著急的，九兒也心急，只是，這事兒九兒真的不知道。您想，九兒不過昨天才進府，就認的伯父伯母還有幾位姐妹，哪裡認的五兒弟弟？再說了，即使真的如嫡母所說，是九兒推五兒弟弟掉入池子的，可九兒不過是個弱女子，五兒
弟弟身邊有那個大狗，九兒躲都來不及。”
她說的入情入理，只聽得衆人連連點頭。
林三夫人氣極，一時間也無話可說，只是看著段久九的目光狠毒，恨不得吃了她。
段久九視若無睹，一副委委屈屈的模樣，更加引起人的同情。
段老太太揉著太陽穴，道：“好了，都散了吧，這事兒慢慢查，總會有個水落石出的時候。三兒媳婦，你身子骨本來就不好，回去好好歇著，至於五兒，再找個大夫看看。”回頭吩咐松香，“將那根老參給延芳院送過去，給五兒補補身子。”
“是，老太太。”松香應著轉身從後面取出一個一尺來方的匣子遞給林三夫人。
林三夫人滿心的委屈憤怒和不甘，卻無可奈何，謝了蹣跚著去了。
餘下的人也紛紛散了。
段久九也屈膝行禮告辭。
“九丫頭，”段老太太喊住她，凝著她，良久，道：“去吧。”
段久九恭順地應是。
折騰了一番，段久九帶著金桃回到橘香院將近亥時，偏房的窗戶透著燈光，好一會兒，趙嬤嬤和紫草紫葉才慢騰騰地出來。
金桃不滿地看著對方，對方泰然自若，一絲不茍地給段久九行禮。
段久九目光在她油光光的嘴上溜了圈，好脾氣地道：“祖母叫過去問幾句話，沒事了，你們去睡吧。”
趙嬤嬤點頭，帶著紫草紫葉退下。
金桃看看段久九的臉色，心裡難過。在她記憶中，老爺夫人健在時，小姐是個捧在手心的寶貝，雖然身子荏弱卻是快樂的。後來，老爺夫人相繼離世，小姐一下子垮了，甚至被刁奴欺主，每日裡愁容滿面。本來以爲回了段府會苦盡甘來，有人疼惜，卻依然被欺負，被忽視，連帶著這奴才都狗眼看人低。
她低聲安慰道：“小姐，老太太總歸是您嫡親的祖母，一定會疼你的。”
段久九笑笑。
偏房，趙嬤嬤將門栓上，又將窗戶縫堵實，才轉身坐到暖烘烘的坑榻上。
榻邊擺著個小幾，上面放著一甕熱氣騰騰的母雞煲湯，一溜子擺著四五樣的精緻菜餚，還有吃了一半的飯。
她拿起筷子，在雞湯裡挑了塊雞肉吃了，道：“過來，乘熱吃。”
紫葉膽子小，向著門看了幾眼，道：“嬤嬤，您說，九小姐會不會懷疑？這，這可是大廚房送來給九小姐的……”
趙嬤嬤滿不在乎地道：“就算她懷疑又怎的？她呀，說白了不過是個孤女，沒個親的熱的依靠，說話誰能聽。哎，也算我們倒黴被調來伺候這麼個主子，瞧著就沒有出頭之日。”狠狠地咬了雞肉。
紫葉忐忑地道：“總歸是主子，我瞧她的眼神有些發憷。”
“真是沒出息的！”紫草鄙夷地。“你傻呀！三房有嫡子，家產以後都是五爺的，到時候能給她一份嫁妝就不錯了。”
趙嬤嬤搖頭，道：“難說，她呀，”她豎起三個指頭，壓低聲音，“恨得牙癢癢呢，以後還不知道會出什麼招。”隨即敲敲碗邊，“主子的事少說，快吃，快吃……”
就在這時，啪的一聲，門被什麼重物撞了下，嚇得三個人都是一個哆嗦。
三人面面相覷，紫草壯著膽子道：“誰呀？”
外面沒有人應聲，她起身，慢慢走到門邊，將門拉開一條縫。
倏然一陣風撲進，蠟燭忽閃了下，滅了，房間裡一片漆黑。
“蠟燭呢？蠟燭呢？”趙嬤嬤驚慌的聲音。
（本章完）