段五爺，就是三房過繼的養子，也是段久九名義上的嫡弟。
段久九恍然道：“原來是五弟，我還想著過幾日去看看您和嫡母呢。”
“我呸！”段五爺惡狠狠地，“誰要你看！野丫頭，爺讓你嚐嚐爺的厲害！”他順手從腰間取出一條鞭子，烏金黑亮，上面生著倒刺，看著便讓人頭皮發炸。
“嗷嗚”一聲，那大狗也竄了出來，衝著段久九齜牙咧嘴。
段五爺一指段久九，“咬她！咬死她！”
那狗往前衝了幾步，不知怎的往後瑟縮了下，弓起了身體，張大血盆大口。
段久九驚慌地向著遠遠站開的段七娘八娘道：“七姐姐，八姐姐，快救我！”
段七娘擡頭望遠處看了眼，道：“妹妹，時辰不早了，我還有一塊絹子沒有繡完，我得回去了。”
段八娘道：“是呢，我也有一塊，快點回去不讓娘就要罵了。”
姐妹兩嬉笑著，似乎根本沒有看到這一幕悠悠然去了，池塘邊只剩下兩人一狗對持著。
段五爺用鞭梢敲打著手心，得意洋洋地，“野丫頭，就憑你也敢爭三房的財產？看看爺怎麼教訓你！獅子，上！”
那狗躍身，將要撲到段久九的面前卻卸了勢，“嗷嗚”一聲趴下來。
段五爺氣得要死，喝道：“沒用的畜生！”一鞭子甩了過去。
鞭子抽起一撮狗毛，飛散開，那狗慘叫聲，滴溜溜地在原地打轉。
段五爺瞪著段久九，冷笑道：“好，既然這畜生不中用，爺就親自動手！——給你兩個選擇，要麼跪下磕頭，要爺饒了你，要麼受爺三鞭子！”
段久九眨眨眼，道：“你打了我可知道後果？”
段五爺滿不在乎地道：“大不了被祖母訓斥幾句而已，我娘會幫我擺平的。”
段久九搖頭，這樣的貨色繼承三房只怕以後被人吃的骨頭渣都不剩。她好整以暇地道：“我不會磕頭，也不想受你三鞭子，你說怎麼好？”
段五爺大怒，手腕一振，鞭子帶著風聲便甩了過來。
然而，就在這時他眼前一花，身子像是被一股巨大的力量帶著往旁邊一甩，蹬蹬蹬地衝了好長一截，撲通一聲一頭栽倒了水裡。
“救命！”他手腳胡亂地劃動著，在水裡掙扎，撲棱起大片的水花。
段久九捂住嘴，像是受了驚嚇，退了幾步，拔腿便往來時的路上跑。
那狗嗚咽著轉身跑了幾步又轉回去，扒拉著爪子想要去救它的主人。
段久九跑出一段路，見後面沒有動靜，便停了腳步動作優雅地理了理鬢髮和衣裙，姍姍然地順著原路回了橘香園。
金桃正在門口往外張望，見了她又驚又喜，道：“好小姐，你嚇死我了，怎麼久都沒有回來？”
段久九道：“我走錯了路，多耽誤了時間。”說著話，便往房裡走。
迎面那趙嬤嬤繃著臉過來，語氣生硬道：“九小姐，這是段府，您記得您是小姐得有小姐的樣子！”看著她衣裙上的污漬，“這是怎麼回事？”
金桃辯解道：“今兒早晨被一隻狗擋住了路，差點被嚇死。”
趙嬤嬤道：“大家小姐無論遇到什麼都得穩重冷靜……”
段久九進了屋子，迎面桌子上一大堆的衣裙，還有幾件沒了色澤的首飾，她翻了翻。
趙嬤嬤道：“這是四小姐送的，這是大少夫人送的，這是……”
段久九認真地聽著，道：“讓紫草去
謝謝嫂子和幾位姐姐。”
趙嬤嬤下巴微擡道：“老奴已經吩咐過了，小姐，東西送過來的時候沒有看到你，都詫異呢，這樣是失禮的。”
段久九懶得和她多說，點頭道：“嬤嬤說的是，午時了，我餓了，傳膳吧。”
趙嬤嬤行了個禮，道：“九小姐，午膳時間已經過了。”
段久九回身，看著她，微瞇起眼，道：“嬤嬤什麼意思？”
趙嬤嬤被她眸子裡的冷意驚了下，依然冷著臉道：“九小姐剛進府不知道府裡的規矩，小姐們每天早晨去給老太太請安，陪著吃早膳。中午是規定的時間，大廚房做的飯，過了點便撤了，老奴也沒有辦法。”
金桃淚水汪汪，道：“你，你們欺負人！……”
趙嬤嬤脊背挺得筆直，道：“九小姐恕罪。”
段久九盯了她片刻，微微一笑，卻帶著森然寒意，道：“我知道了，謝謝嬤嬤提醒，你去吧，我歇一會兒。”
趙嬤嬤無形中鬆了口氣，鄙夷地看了她一眼，趾高氣揚地出去了。
金桃眼巴巴地看著段久九，道：“都是婢子沒有用，沒有保護好小姐，要不，婢子去廚房討一點？”
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段久九道：“不用，我們現在的一舉一動都在他們的監視下，有一點錯都會被揪住不放。忍忍吧。”
“嗯。”金桃想想，也實在沒有什麼法子，吸著鼻子默默地出去給她打水洗漱。
段久九簡單地洗漱後便上牀小憩，盯著帳頂想著段家的種種。
看樣子段家這府裡的水夠深夠渾，自己只想冒著段九小姐的名潛入段府伺機找到那圖譜的下落，恐怕不是易事。
段家不歡迎段家九小姐的回來，想必除了老太太每個人對自己都存了心思，還有那沒有見面的所謂三房嫡母……唉，她嘆氣，摸摸臉，爲今之計只有取得老太太的信任纔能有機會查探圖譜的下落。
確定了想法，她反而睡得香甜，最後卻被餓醒了。
她擡眼看向窗外，薄暮已經籠罩了大地，晚風帶了寒意，屋子裡沒有點燈，只有金桃守在一邊打著絡子。
段久九揉揉眼睛，道：“幾時了？”
金桃道：“戊時，小姐，您餓了吧？婢子給你留了飯。”說著話，出去端了飯菜來，用一個熱水盆蒸著，上面蓋著。她打開，裡面只有一小碗的米飯，還有一碟青菜豆腐。
金桃面有赫色，道：“趙嬤嬤說，晚上飯菜都簡單。”
段久九哦了聲，沒有多少表情，隨便吃了些，道：“你吃吧。”
金桃欲言又止，低了頭，端了剩下的飯菜悶悶地去了。
“怎麼樣了？怎麼樣了？”簾子被掀起來，丫鬟扶著一個病怏怏的婦人蹣跚著走進來。她年齡三旬上下，柳眉杏眼，纖弱嫋嬈，只是那膚色白得有些透明，有股子頹廢的氣息。
段五爺見了她嚎啕大哭，“娘啊！我差點就被人謀害了！……您要爲我做主啊！……”
段五爺是林三夫人的侄子，更是養子，從小便捧在手心疼著，將後半生的希望都寄託在他的身上，看到他這般鼻涕交流狼狽不堪的模樣，她差點兒暈過去。
喘了口氣，道：“說，這是怎麼回事？伺候的人呢？”
房間裡默了一默。
這段五爺是個跋扈的性子，仗著三夫人的寵愛和老太太的愧疚一向在段府是個混世魔王，其他幾房一是不屑與他計較，二是也揣摩著老太太的心思不願意和他發生衝突，所以一直沒有吃過虧
。
昨兒聽說段三爺嫡親的女兒回府了，這就意味著段家三房不再是他一人獨大，畢竟那是段三爺的嫡女，明裡暗裡可能都偏袒著。
林三夫人氣急攻心，她守著這活寡多年，可以說看中的就是段家的財產。當年她看中了段三老爺，纏著母親要嫁過來，林母也對段家的財產動了心，所以和段老太太密謀，將她和庶妹一起嫁到段家。本來想著憑著自己的美貌和手段必然能抓住段三老爺的心，再懲治庶妹，卻想不到新婚之夜段三老爺察覺真相，帶著那庶女一怒而去，棄自己於不顧。
當年的自己羞憤至極，林家卻有苦說不出，畢竟那庶女也是林家的女兒。後來，段老太太願意和離，並饋贈豐厚的財產。然而，林家父母看中了段家的財富，堅持不離，又勸說她安心留下，說將來或許段三老爺會迷途知返，再三衡量後，她終究認了命，守著三房青燈孤帷，這一守就是十多年。
在這期間，林家落敗，父母相繼離世，兄弟不爭，若是她回去只怕會更加不堪，索性絕了出門的心思，一心撫養著養子，想著以後榮養。卻不料突然冒出來個三房嫡女，動搖了她的地位，讓她恨得牙癢，只得藉著生病留在院子裡思量著如何面對這一切。
這天午後，下人急匆匆地過來稟報說是段五爺掉到了池塘裡昏迷不醒。
那個池塘地處偏遠，平時很少有人去，加上段五爺年少輕狂，養了一隻名爲獅子的狗，平日裡不怎麼喜歡人跟著，所以，他落了水並沒有人及時得知，幸虧那獅子拼命咬住他的衣襟不讓他沉下去，這才救了他一命。
此時，段五爺吸著鼻子，抽抽搭搭地，“是那個賤丫頭！是她把我推進池子裡的！……娘，她想要我的命啊！……嗚嗚……”
林三夫人頭一暈，靠著丫鬟才站住腳，道：“你慢慢說，那個賤丫頭做什麼了？你怎麼和她遇上了？……”
段五爺眼睛轉了幾轉，道：“因爲娘這幾天不開心，兒子看著心疼，想著這都是那賤丫頭惹的禍，便去看看是什麼樣的貨色，誰知道，”他扁嘴，用袖子抹了下臉，鼻涕眼淚糊了一臉，“那丫頭好野，竟然把我推到池子裡……兒子差點就見不得您了……”
三夫人差點背過氣，段五爺是她的命根子，在她的眼裡，那個丫頭纔是來路不明的野丫頭，是丈夫拋棄自己和另外的女人相好的證據，是打她的臉。
怒火燃燒了她的理智，她聲音發顫，連聲道：“反了！反了！這是打我的臉呢！這樣讓我怎麼活下去！……我要去找老祖宗，我要個說法！……”向著幾個站戰戰兢兢的丫鬟，“你們這些小蹄子，都是耍滑偷懶的貨！要是五少爺有了什麼事，我活剝了你們！”
“夫人恕罪，夫人饒命！……”丫鬟跪了一地。
林三夫人看也不看一眼，氣吁吁地往外走，“去榮福堂，我要去見老夫人！”
不大會兒，整個府邸都被鬧騰起來，榮福堂外，林三夫人跪在當庭哭得是上氣不接下氣，道：“老太太，這日子沒法過了！這是要媳婦兒的命啊！……老太太，您得給媳婦兒做主啊！……”
丫鬟婆子圍了一圈，勸的勸，拉的拉，還有的陪著掉幾滴淚。
大夫人二夫人四夫人都相繼來了。
大夫人冷冷地睨了林三夫人一眼，斥道：“這成什麼樣子？還不把三夫人拉起來？”
四夫人忙著去拉，“哎呀，三嫂，你這是做什麼呢？天兒這麼冷，你身體又不好，若是生了病可讓老太太心疼了！……”
（本章完）