趙嬤嬤脫口道：“三錢(qián)銀子！”這話出口，她瞠目結(jié)舌地看著對(duì)方笑微微的模樣，再看看一屋子人臉上的瞭然，在林三夫人的臉上停了下，頹然地嘆了口氣，閉上眼睛像是死狗般地癱倒在地。
無(wú)論是荔枝還是紅果，既然確定了是金桃花銀子從她手裡買(mǎi)的，那麼自己欺主之責(zé)是逃不了了。
她嗚嗚地哭著，嘴裡反覆地道：“是老奴糊塗了……老太太饒了奴婢吧……”
段老太太臉色鐵青，冷笑道：“好，好，這奴才都敢玩弄心思，算計(jì)主子了！真是……真是……你，你說(shuō)是誰(shuí)指使你這麼做的？”
趙嬤嬤哭得鼻涕眼淚一把，兀自搖頭。
段老太太道：“很好，是個(gè)嘴嚴(yán)的貨！我記得你兄弟在外院當(dāng)值，還有個(gè)侄子在大廚房採(cǎi)辦，這事兒也脫不了他去！給我捆了報(bào)官去！”
“老太太不要??！”趙嬤嬤淒厲地哭叫著。
林三夫人霍然起身，憤怒地道：“你這老貨！竟然算計(jì)九兒，我險(xiǎn)些被你騙了去！現(xiàn)在喊冤，做這些齷齪事前怎麼不想想你的家人兄弟？遲了！”她近前，拉住段久九，“好孩子，差點(diǎn)冤枉了你，你是我三房的嫡女，再也不能讓人欺負(fù)了去！”
段久九忍住把手抽出來(lái)的衝動(dòng)，感動(dòng)地喊了身，“嫡母……”
趙嬤嬤瞧著，張張嘴，眼裡露出絕望，眼一翻昏了過(guò)去。
紫草在旁邊早就嚇得簌簌發(fā)抖，趴在那恨不得鑽進(jìn)地縫裡。
衆(zhòng)人看著，都沉默不語(yǔ)，心思各異。
段老太太道：“大媳婦兒，你瞧這麼處理？”
大夫人起身告罪，道：“都是媳婦兒這些日子疏忽了，一個(gè)奴才竟然敢剋扣主子的膳食，甚至算計(jì)主子，真是膽大妄爲(wèi)！母親放心，媳婦一定好好整治這些個(gè)奴才，給九丫頭一個(gè)交代?！睋P(yáng)聲，“把這個(gè)老貨拉下去關(guān)到柴房裡，等我慢慢再問(wèn)！”
兩個(gè)粗使婆子把趙嬤嬤拖了下去。
一番鬧劇收了場(chǎng)，衆(zhòng)人紛紛告退，紫草慢慢退了出去。
房間裡唯獨(dú)留下了段久九。
段老太太目光落到剩了小半盅的米粥上，語(yǔ)氣冷淡，道：“九丫頭，你是不是膽子太大了？任誰(shuí)都算計(jì)呢？”
段久九不做聲，走到下方撩起裙子跪了下去，端端正正地叩了三個(gè)頭，道：“九兒知道錯(cuò)了?！?
段老太太不爲(wèi)所動(dòng)，道：“錯(cuò)在哪了？”
段久九道：“錯(cuò)在不應(yīng)該算計(jì)祖母。”
段老太太臉有些繃不住，瞇眼睨著她。
段久九道：“孫女兒那日回府差點(diǎn)被當(dāng)做訛詐的被趕了出去，若不是祖母得了信，或許現(xiàn)在流落街頭。可是祖母能保孫女兒一時(shí)卻保不了時(shí)時(shí)刻刻，孫女兒明著是三房的嫡女，卻連三房的一個(gè)二等丫鬟都不如，嫡母心裡排斥我，奴才看不上我，甚至那趙嬤嬤之流都欺負(fù)我無(wú)依無(wú)靠。這次，她做了套讓金桃鑽，就是想要打?qū)O女兒的臉，讓孫女兒從此擡不起頭。祖母，您說(shuō)，孫女兒除了反擊還能做什麼？總不能任由著人欺負(fù)，或許有一天被作踐死也不知道……”她說(shuō)著說(shuō)著，那淚就像斷了線的珠子般往下落，鼻尖通紅，一下一下地抽搭著，又可憐又委屈。
段老太太心裡的氣去了大半，依然本著臉道：“那你說(shuō)說(shuō)，這碗裡是什麼？”
段久九吸了下鼻子，道：“是那紅果的肉，配著糯米蓮子小米紅棗熬煮，可以健脾胃。當(dāng)時(shí)金桃說(shuō)的時(shí)候，孫女兒就覺(jué)得有些不對(duì)勁，這紅果與荔枝雖然
相像，卻比荔枝更珍貴，孫女兒碰巧認(rèn)的，一是想引對(duì)方入甕，二是，做了粥孝順祖母?！?
段老太太氣急反笑，道：“左右，我成了你的一步棋，給我吃了，即使這事兒弄得不好，我還得護(hù)著你?！?
段久九淚眼眨巴眨巴，道：“九兒就祖母一個(gè)最親，難道祖母不該護(hù)著嗎？”
段老太太被她噎住了，又是生氣，又是心疼，一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)。
段久九道：“爹爹說(shuō)，段家的人都是親人，可是真正疼九兒的是祖母?！?
段老太太有些楞忡，長(zhǎng)出了口氣，示意她起來(lái)，道：“你受到委屈祖母都清楚，祖母能護(hù)著你的自然會(huì)護(hù)著你……”欲言又止，“你放心，是你的只要祖母有一口氣就會(huì)爭(zhēng)了給你！”
“嗯！”
段久九知道這事揭過(guò)了，見(jiàn)她疲乏的樣子便道：“祖母，孫女兒給你捏捏腳，您睡會(huì)兒？”
段老太太意味深長(zhǎng)地道：“好孩子，你的孝心我知道，這伺候人的活做了那麼一兩次就好，有丫鬟呢。”
這邊，松香打了熱水過(guò)來(lái)，笑道：“可不是？九小姐，您這麼著搶著伺候老太太，婢子都失落了?！?
段久九眨眼道：“誰(shuí)不知道松香姐姐是祖母心尖上的人？祖母這是嫌棄我呢！”
三人都笑著。
松香伺候她擦了臉，又絮叨了幾句，段久九便告退出來(lái)。
出了門(mén)，外面雪後初霽，冷風(fēng)習(xí)習(xí)，她深吸口氣，眸色沉凝晦暗。
金桃緊跟其後，耷拉著頭。
段久九道：“好了，不是沒(méi)事了嗎？”
金桃紅著眼睛，道：“婢子太沒(méi)用了，差點(diǎn)連累了小姐?！?
段久九道：“吃一塹長(zhǎng)一智，以後遇事多想想，有事先告訴我。你記得，在這府裡我倆是最親的，一榮俱榮一損俱損?！?
金桃連連點(diǎn)頭，對(duì)對(duì)方的崇拜幾乎到了極致，瞧瞧四周沒(méi)人，壓低了聲音，道：“小姐，你真厲害，竟然把那老貨震住了！婢子瞧著那老貨當(dāng)時(shí)的臉色心裡痛快呢！”
段久九笑而不語(yǔ)，橘香院是她的地方，她自然清楚裡面的一舉一動(dòng)，古話說(shuō)：知己知彼百戰(zhàn)百勝不是？
她道：“趙嬤嬤完了，紫草也留不得了，還有紫葉，你想想有什麼招解決？”
金桃看著對(duì)方悠閒的背影，抓抓腮，苦了臉。
平日裡只是在下院做些粗使的活，每每見(jiàn)到其他主子身邊的大丫鬟是羨慕和嚮往的，只是苦於沒(méi)有機(jī)會(huì)。
段老太太壽辰之日，三房突然冒出個(gè)嫡女，接著，她和紫葉被撥來(lái)伺候，紫葉是個(gè)木訥懦弱的，只會(huì)逆來(lái)順受，她卻是怨怒而失望的。
在她看來(lái)，這個(gè)九小姐是個(gè)無(wú)依無(wú)靠，荏弱無(wú)用的，甚至不如那兩房的庶女，跟著她是看不到希望的。
掌管橘香院的趙嬤嬤是個(gè)稍得臉的，她拐了彎的姑子是三房林三夫人面前最得臉的劉嬤嬤，又有家裡人在外院，所以，丫鬟婆子平時(shí)都給她幾分臉面。
於是，她投了對(duì)方所好，期待著有一天能被調(diào)到段五爺或是其他主子面前當(dāng)差，也有個(gè)奔頭。
第一次剋扣九小姐的飯菜，雖然對(duì)方那暗沉沉的眸子讓她脊背上生寒，但對(duì)方並沒(méi)有多大的反應(yīng)，讓她心存僥倖。
所以，後來(lái)趙嬤嬤要她誣陷金桃時(shí)，她不過(guò)稍稍遲疑了下便同意了，因爲(wèi)趙嬤嬤許瞭如果事成了，便將她調(diào)到五少爺?shù)姆垦e做大丫鬟。
五少爺房裡的大丫鬟，想想
就激動(dòng)。
但是，她沒(méi)有想到事情突然發(fā)生了變化，完全出了她們的預(yù)料之外。一盒果子的事說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，如果坐實(shí)了是金桃所偷，金桃輕則被杖責(zé)趕出，重則被髮賣(mài)。作爲(wèi)主子的九小姐即使有段老太太護(hù)著，也會(huì)落下個(gè)督管下人不嚴(yán)的罪名。府裡踩低捧高的人多了，更何況有不少人根本沒(méi)有把這九小姐放在眼裡，這一次可能會(huì)讓九小姐失了庇護(hù)，在段家再也沒(méi)有擡頭的日子。
然而，誰(shuí)也沒(méi)有想到看似荏弱，不哼不哈的九小姐三言兩句竟然便將事情逆轉(zhuǎn)，徹底贏得了段老太太的心。
趙嬤嬤被髮落，接下來(lái)可能就是自己。無(wú)狀攀誣主子，罪責(zé)難逃，橘香院她不敢回，那樣的九小姐讓她害怕。
她自怨自艾，漫無(wú)目的地走著，沒(méi)有察覺(jué)到自己走到了一處僻靜的地方，幾棵老樹(shù)枝椏橫亙交錯(cuò)，樹(shù)下堆積著厚厚的枯葉被雪水掩埋了一個(gè)冬天，殘破枯涸，悽落如她的心。
她呆愣愣地站在那，沒(méi)有察覺(jué)到身後慢慢走過(guò)來(lái)一個(gè)人。
那人濃眉大眼，臉膛子又粗又黑，兩隻手骨節(jié)粗大，如老樹(shù)皮般。一隻腳有些跛，走起路來(lái)拖拉著。他兩眼發(fā)光地看著對(duì)方的背影，那露出一小截比雪還有白上幾分的脖子，盈盈一握的小蠻腰，全身上下都讓他垂涎欲滴。
紫草霍然驚覺(jué)回頭，正對(duì)著對(duì)方發(fā)著幽光的眼睛，心咚咚亂跳，往後退了步，道：“你，你是誰(shuí)？”
對(duì)方站住腳，齜牙，露出一嘴的黃牙，道：“小娘子莫怕，哥哥瞧著你有什麼傷心事，過(guò)來(lái)看看。”
紫草迅速地打量下四周，不由暗暗叫苦，這一處罕有人跡，即使呼救也不一定有人能聽(tīng)到。她慢慢後退，警惕地看著對(duì)方，聲音發(fā)顫，道：“謝，謝謝你……時(shí)候不早了，主子該叫我了，我，我走了……”轉(zhuǎn)身就跑，胳膊一緊，被對(duì)方抓住了。
對(duì)方身上多年積垢的臭氣噴上她的臉，大黃牙在眼前晃動(dòng)，“好妹子，哥哥想得緊，陪哥哥說(shuō)會(huì)兒話？”
“??！”紫草尖叫，“拿開(kāi)你的臭手！死跛子，滾開(kāi)！”
那人目色狠戾，一手反鉗住她的胳膊，一手捂住她的嘴，將她往角落裡拖。
紫草嘴被捂住了，只能發(fā)出嗚嗚的聲音，她拼命地掙扎著，踢打著，枯葉被揚(yáng)起如一隻只褐色的蝴蝶，瀕臨死境最最後的掙扎……
夜幕降臨了，各個(gè)院子都點(diǎn)起了燈，煌煌然。
橘香院，燭火茲茲燃燒著，段久九悠悠然地用竹籤去撥著那燈芯，火光暗了下，忽地亮起，將房間裡照得通亮。
紫葉低垂著頭，單薄的身體微微發(fā)顫，顯然懼怕至極。
一直以來(lái)，橘香院裡除了金桃，這三個(gè)人都沒(méi)有把這個(gè)突然冒出來(lái)的三房九小姐當(dāng)主子來(lái)看，紫葉卻是其中最木訥和低調(diào)的一個(gè)。
趙嬤嬤的被髮落讓她怕極了，實(shí)際上，她從來(lái)不敢正視這個(gè)九小姐，她總覺(jué)得對(duì)方的笑裡挾著冰，帶著刀，那眼神澄透，什麼都看得明明白白。
“撲通”一聲，她抵不住這高壓的氣息跪了下去，連連叩頭道：“小姐饒命，小姐饒命！”
段久九好笑地道：“你做了什麼了？”
紫葉道：“好幾次膳食都是趙嬤嬤剋扣了……婢子，婢子害怕……婢子也不想的……”
段久九懶洋洋地道：“哦……我知道……”
紫葉身子一僵，驀地想起那雞湯裡的死老鼠，那眉眼扭曲著，結(jié)結(jié)巴巴地道：“您，你知道……”
（本章完）