那些孩子們等鞭炮聲止了，便唱起了歌謠。
“皇上好，皇上好，皇上是大西涼國的寶。吃得好，穿得好，高興起來撒財寶。我非富，我非貴，大年初五一把淚。爹辛苦，娘辛苦，歹吃歹穿受大累。”
皇上聽到這種歌謠，臉色頓時陰沉下來，聲音也透著怒意，“四叔，這是怎麼回事？”
“小孩子隨便唱兩句，皇上不要介懷。”西涼昊俯身，在皇上耳邊悄聲說。
“皇上，”於芷極有感觸地說，“饒恕這些可憐的孩子們吧！你看他們穿的都是粗布，而且還都打著補丁呢！過年都穿不起新衣裳，可見家中的確貧困。”
“芷兒，你是個善感之人。”皇上凝視於芷說，“朕聽你的，不怪罪他們。”他轉而對西涼昊說，“但是朕命令你，去告訴他們不許唱了，否則朕還是會生氣的。”
“遵旨。”西涼昊拱拱手，向那羣孩子們走去。
他拿了點碎銀子給孩子們分了分，看上去像是資助貧困。然而，皇上不會知道，這些孩子本就是他安排的。當然，孩子們唱的一點都不過分，這是大實話。
“皇上，他們不會再唱了。”西涼昊向皇上覆命道，“然而，這是臣用了銀子的結果。如果民間安居樂業者衆，即使不用銀子，百姓一樣不會唱這些，反倒發自肺腑地對皇上歌功頌德。”
“攝政王，你這是在教朕？”皇上把眉毛橫做一條，冷靜地盯著西涼昊。
“臣久不入宮，這幾日才把宮中看個清楚，肅親王太會搭理，把宮裡裝裹得連臣都不太認識了。皇上可還記得甄正義買的包子？”
“記得。”
“幾錢一個？”
“好像是……”皇上思索一瞬道，“兩個銅錢。”
“皇上知不知道肅親王送皇上的一件玩物值多少錢？”
“不知道。”
“臣估計那不下三千兩。”西涼昊把事情掰開揉碎地講，“一兩白銀是一千錢，可以買五百個包子，五百個包子足夠一百個人飽餐一頓。三千兩白銀可以讓這一百個人飽餐兩年，並有新衣可穿。而皇上那件玩物能玩多久，三五個葛算是最久的了吧？”
皇上聽得很認真，眼睛裡的情緒說明著他的心在跟著西涼昊所說的每一個字跳動，只是他半天都一言不發。
“皇上，咱們再往前走一走吧！”
他們經過一家農戶門前，那家裡的孩子正在院子裡撒潑打滾，被母親狠罵了一頓。
“你個小王八犢子，生就這個賤命！吃什麼白麪？吃不起！下次投胎做皇帝，白麪隨你吃，綾羅隨你穿……”
孩子光著的屁股上落了幾道柳條抽的紅印子，哭得上氣不接下氣。
皇上馬上對西涼昊說：“你身上還有多少銀子，送給他們一些。”
西涼昊沒有照做，反倒是把皇上拉走了。
“你爲何拉著朕？你沒錢了嗎？你出門只帶那麼一點錢？”
“臣有錢，但如果咱們君臣二人挨家挨戶地接濟，走遍整個西涼國大概需要幾年的時間。這幾年走下來，該吃不上的人家依然吃不上。然而，金鑾殿上的事情誰來議？國不可一日無君，皇上。”
“那你要朕怎麼辦？你把朕帶來看這些，看得朕心裡酸溜溜的，卻又不讓朕管他們！攝政王，你究竟意欲何爲？”皇上有點惱。
於芷勸道
：“皇上息怒，攝政王一定有他的道理。”
西涼昊說：“皇上說心裡酸溜溜的，這便是臣想讓體察的民間疾苦。皇室是曠世明君，不用臣教，皇上自然懂得心繫天下百姓。皇上要賑濟的絕不能只是京郊的一戶、兩戶，而是要以寬政愛民，愛整個西涼國。”
“寬政？”
“這個，臣會慢慢講給皇上聽。咱們再走一走。”
終於，遇到了一戶日子過得還不錯的人家，大門大戶，院子裡堆著豐盛的收成。皇上有心進去看看。他們剛走到門口，就聽裡面有人呵斥：“刁民就是刁民，抗稅就是抗旨，等著坐牢去！”
“砍了這兩個東西！”皇上忍無可忍道。
於芷說：“皇上，那兩個人大概以爲您是這戶人家的孩子呢！”
皇上明知如此，仍然不能原諒那兩個人，咬牙切齒道：“不行，他們居然敢對先皇不敬，砍了！”
“皇上，他們可是代表皇家來收稅的。”西涼昊故意說。
“那也砍了！”皇上握緊了拳頭，字字擲地有聲。
西涼昊道：“砍了之前總得問問清楚。”他將那兩個人攔住，亮出身份，盤問了一番。
那二人跪在地上答道：“攝政王，小的們是奉旨收童子稅。從孩子出生到十三歲，每年都要按人頭交稅。”
“皇上，如果生孩子都要交稅，那以後誰還敢生？沒有人口，田地都無人耕作。這分明是在滅我西涼國的子民！”
皇上聽了西涼昊的話，又問那兩個人，“你們這是奉誰的旨？朕爲何不知？攝政王，你知道有這樣一種稅嗎？”
“臣不知道。”
那兩個人慌做一團，急忙說自己是小人物，上面有的是大人物、大大人物、大大大人物，誰搞得清到底是哪位的主意，總之不可能是他們倆的主意。
皇上讓西涼昊把這兩個人帶回去，把稅收的事查個水落石出，再送去砍頭。
就這樣，皇上的微服私訪結束了。回到宮裡，他把玩著西涼凱鋒送的禮物，覺得十分燙手，索性丟在一邊了。
西涼昊把今天經歷的事情告訴葛黎，葛黎哼了一聲道：“我用腳趾頭想，都知道是西涼凱鋒做的。”
“腳趾頭歇一會兒。”他用手輕輕地捏著她的腳，然後慢慢到了小腿，大腿，後背，手臂，“舒服一些嗎？”
“嗯，整天臥牀，身上緊得很，好累。”葛黎想伸個懶腰，卻不料觸及了腰傷，痛得直掉眼淚，也惹得西涼昊跟著心疼了半天。
“這次如果東窗事發，西涼凱鋒會怎麼樣？”葛黎爲了轉移西涼昊的注意力，就隨口問了問。
“他一定能撇清，我不以爲這個把柄能夠搬倒他。”
“看來你是打算持久戰了。”
“應該也不會太久吧？”西涼昊轉了轉眼睛，“不然會顯得本王和他一樣蠢。”
“你哪裡蠢了？能把於芷那樣巧妙地送到皇上身邊，此事只有你做得出來。”葛黎向西涼昊豎起大拇指。
“嗯，找個好日子，得讓於芷把血海深仇向皇上哭一哭去。”
“然而，你也並不指望著就此搬倒西涼凱鋒吧？”
“是啊，”西涼昊一邊幫葛黎按摩一邊說，“你都說對了。那麼，你猜我要如何搬到他？”
“自取滅亡唄！”
西涼昊朗聲笑道：“黎兒啊黎兒，我實在是喜歡同你並肩作戰的感覺。快點好起來吧！”
葛黎何嘗不想早日康復？然而，這太難了。她拜託西涼昊備一些禮物給闌珊和孩
子。西涼昊得意地告訴她，這些東西他在大年初二的時候就已經派人送去了。甚至看在葛黎的面子上，他還備了給葛正英的禮物。總之，一切都是以葛黎的名義送出的，葛府照單全收了，沒有退回。
他這份周到的心思，她也照單全收了。
難得葛黎笑得如此暖意融融，西涼昊不禁俯下身去，在她頰側輕輕一吻……
翌日，童子稅的事情就有了最終結果。西涼凱鋒果然撇得一乾二淨，亂派稅收這個責任只追究到了戶部下屬的稅務司就沒了下文。
稅務司作爲替罪羊，西涼昊絲毫不意外。且看那戶部尚書正是出自太后的孃家，而戶部侍郎則出自肅親王妃的孃家，太后與肅親王妃又是表姐妹關係。她們的這些個親戚，哪個敢動得？西涼凱鋒趁著他疏離朝堂期間，把要位的官職都儘量地換成了自己人，真是肥水不流外人田。
在朝上，西涼凱鋒氣質昂揚地痛斥了稅務司的種種惡行，西涼昊特別地捧他，一直在順著他的話往下說，讓西涼凱鋒感覺到沒了吵架拌嘴的對手十分無聊。
這表面上的“一團和氣”並沒有讓皇上忘卻昨日經歷的一切。朝下，他追問西涼昊。西涼昊說：“臣要皇上知道大西涼國的最底層是不安的，因爲大西涼國的官員當中有蛀蟲一樣的敗類。至於這些蛀蟲何時能夠除掉，姑且不急於這一時半刻。”
“朕現在就要除掉蛀蟲。稅務司，還有那兩個辱沒先皇的，一併砍了！”
西涼昊微微笑了笑，口稱遵旨。他想，皇上也只能想到這個層面，那背後的黑手，皇上是想不透的。罷了，慢慢教吧！
童子稅的事情過去不久。西涼昊便和於芷串通，在正葛十五的夜晚做了一場孤女思親的好戲。皇上剛得了於芷不久，視如珍寶一般，賞燈的時候，見於芷一個人躲在角落裡涕泣，胸腔裡的那顆小心臟不禁燃起了強烈的保護欲。
“芷兒罪該萬死，在皇上面前落淚，壞了皇上賞燈的興致，芷兒罪該萬死……”於芷跪在地上，一邊說一邊哭。
“究竟怎麼回事，你不說，朕可真要生氣了。”皇上被吊足了胃口，非要細問根由。
於芷便把於家慘遭滅門之事講了出來。她還告訴皇上說，他們現在停留這座府邸門前，裡面正是她原來的家，於是在這團圓夜不禁觸景生情。
皇上聽聞很是震驚，“朕原以爲你是攝政王府的丫頭，原來你也是官宦人家的小姐。攝政王，”他轉身看向一旁的西涼昊，“你爲何不早說與朕聽？”
“回皇上，於芷家的官司已經了了。”
“哦？那是何人所爲？”
西涼昊一臉糊塗相，“這……臣記不住了，彷彿是一個小人物。臣真的記不住了。”
皇上問：“芷兒，你自己說，是誰做出這令人髮指之事？”
“定案說是一幫地痞流氓所謂。”於芷說，“芷兒不願信，慢說我於家是官宦人家，就是普通的人家得罪了地痞流氓也未必遭滅門之災。那當是什麼樣的仇怨呢？”
“芷兒太小，”西涼昊嘆道，“皇上問她，也是枉然。所謂的兇手都已經認罪伏法，再追究下去毫無意義。”
“可是，芷兒不甘心啊！”於芷眼睛裡含著滔天的恨意，看起來卻絲毫都不駭人，水眸上的一層霧色更像是一片悲傷的汪洋，專門卷裹人的同情心。
皇上的同情心就這樣被她捲走了，“朕幫你徹查此事！”
“皇上，”西涼凱鋒挑著金魚燈走近他們三個，“皇上在此何干？太后正在城門樓上等您吶！”
（本章完）