段二老爺道：“這段府是大哥當家，他自然會分配好。”
二夫人嗤笑，道：“你知道府裡有多少銀子？有多少鋪子，多少田？若是瞞了一處兩處，你知道什麼？我倒不是不相信大哥，以前一直是大嫂掌管著內宅的事，你又不是不知道大嫂那人……”
段二老爺被說動了心思，道：“這倒也是。”沉吟著，“暫且什麼都不要說，看看情況。”
二夫人撇嘴，道：“我知道，若說急，四房最急。”
段二老爺沒有答話。
四房，四夫人在房間裡轉來轉去，嘴裡唸叨著，“這老太太也真是的，早不生病遲不生病，怎麼在這個節骨眼上？這一家子什麼都沒分，還有，老太太手裡好東西多了，哎呀！……”她懊喪著。
段四老爺惱道：“你胡說什麼？”
四夫人道：“我說的是實話，七丫頭就要說親了，八丫頭也得相看著，若是……這就耽誤了。”
段四老爺知道她的意思，雖然不願聽，但也知道是事實，一旦老太太歿了，守孝三年，不能辦喜事，就耽誤了段府幾個女兒的婚事。
他道：“不是還有四丫頭，五丫頭六丫頭嗎？七丫頭不急。”
四夫人白了他一眼，道：“四丫頭橫豎是段家嫡長女，稍微放低姿態會有人求著，五丫頭和六丫頭，你以爲二嫂會多上心？還有七丫頭不是情況特殊嗎？早些辦了，省得夜長夢多。”
提起這事，段四老爺臉色就不好看。
四夫人搶著道：“我知道你心裡不痛快，可怎麼說是一樁好姻緣不是？你就省省心吧。”
段四老爺閉了嘴。
……
這一夜，段府大小主子的房間都幾乎是徹夜亮著，各有各的心思打算。
林三夫人倚著窗，漫漫地看向遠處，風來，拂亂了鬢髮，她擡起手臂輕輕掠過，露出一截皓腕如玉，嬌弱中卻又有一種妖嬈之態。
劉嬤嬤悄沒聲地進來，目光落在她的身上又慌忙移開，低頭小聲道：“夫人，該歇著了。”
林三夫人淡淡地嗯了聲，道：“老太太那裡怎麼樣了？”
劉嬤嬤道：“大老爺守著，好像還沒有醒過來。”
林三夫人輕蹙娥眉道：“我這身子忒不爭氣，如今母親這般我也不能守著盡孝。”
劉嬤嬤賠笑道：“夫人多想了，誰都知道夫人身子弱，再說了，五少爺還小，有大房和二房看顧著，沒人挑您的錯。”
林三夫人點頭，道：“總歸是哥哥嫂子體諒，對了，九小姐呢？還守著？”
劉嬤嬤道：“可不是？老太太一向看重九小姐，留在身邊調教。”生怕對方有什麼不快，又接下去，“夫人不用擔心，這些年您守住了三房，五少爺眼見的大了，您就該享福了。至於九小姐，過幾年不過多一份嫁妝而已。”
林三夫人扯了下嘴角，調開話頭，道：“聽說老夫人手裡有不少好東西？”
劉嬤嬤道：“可不是？當年老夫人孃家顯赫，追隨祖上鞍前馬後，只可惜後來父兄戰死沙場，就剩了老夫人一人，當時不過兩三歲，祖上憐惜養在宮裡，聽說等同於公主呢。”
林三夫人來了興趣，道：“這個我倒不曾聽說，這麼說，她與皇家親近得很？”
“自然。”劉嬤嬤繪聲繪色地道：“老夫人後來嫁入段家，得老太爺的敬重，聽說就是皇上也禮讓三分。”
林三夫人眸光微閃，似乎確定了什麼。
劉嬤嬤
瞧了眼她的臉色，道：“夫人，依著老奴看，老太太對九小姐好也是看重三房。奴婢說句簪越的話，依著四夫人那個心計離九小姐差得遠了……”她突然想起什麼，戛然住了聲，低了頭，只恨不得扇自己兩個嘴巴。實際上，她作爲林三夫人的配房嬤嬤一直得對方的器重，有些事沒有瞞過她，當時秦嬤嬤突然發瘋說出的那些話幾乎將她的魂都嚇得沒了，幸虧當時沒有讓她再說下去。
林三夫人似乎沒有多少反應，思忖道：“你說，那秦婆子的發瘋是不是有些奇怪？”
劉嬤嬤不知道該怎麼接口，正在這時，外面響起小丫鬟驚慌失措的聲音，“夫人！夫人！”
她鬆了口氣，忙出去喝罵道：“大驚小怪地做什麼？”
小丫鬟結結巴巴地，“嬤嬤，不好了，五少爺，五少爺被人打了……還說……”
劉嬤嬤大驚，問了她幾句，急忙進來，道：“夫人，五少爺在賭場被人打了，人家，人家要債……”
林三夫人皺眉，眼裡閃過絲煩厭，道：“讓她進來說話。”
“是！”小丫鬟進來，行了禮，斷斷續續將事情的經過說了一遍。
原來，段五爺惡習不改，因爲偷首飾被敲打後安穩了一段時間，幾日前又被幾個狐朋狗友勾了出去，每每逃學，鬥雞，再就是下賭場。
因爲林三夫人身子不好，下人又瞞著，所幸也沒有捅出多大的簍子。不料，這一次賭錢輸紅了眼，輸得太多，又不敢回來問三夫人要銀子，便向賭場借銀子，先頭兩次好歹撈上了些，後來卻越發輸得厲害，將借的銀子輸個精光，又欠了一大筆。
拖欠久了，賭場要債，索性將他拘住了，放話回來要段府去拿錢贖人。沒想到正趕上段老太太發病，府裡亂成一團，沒有人注意到這些，便直接告到了林三夫人這裡。
林三夫人冷著臉聽小丫鬟說完，沒有出聲。
劉嬤嬤不時拿眼睛的餘光瞟她，心裡有些詫異。段五爺名爲繼子，實爲三夫人的親侄，一直看得重，若是往日，對方早就亂了手腳。
林三夫人察覺到她的目光，淡淡地道：“五兒頑劣，這般下場也是自作自受，且等一等。”
劉嬤嬤急了，道：“夫人，等不得，那些人都是蠻橫無理的，若是對五少爺動了粗……”她頓了下，“還有，現在老太太正病著，府裡亂，五少爺這事若是被捅到大老爺那裡去……”
林三夫人扶著額頭，頭疼。她很清楚，如果段五爺這事在這個節骨眼上被其他三房知道，必然要惹了不快，影響到三房的地位，這件事最好立刻解決。
她想了想，道：“把箱籠底下的銀子都取出來，還有妝匣子裡的幾張銀票，一起拿了去換人。”
劉嬤嬤應著，忙著去收拾銀子。
林三夫人吩咐道：“讓後院套車，我去看看。”
劉嬤嬤擺手道：“夫人，這事您去不得，您身份高貴，怎能去那個地方？要不找個人去？”
林三夫人冷笑道：“找誰？這事兒越少人知道越好！這個孽子！……”她罵了句，便吩咐拿大氅來。
劉嬤嬤無奈，扶著她出去，多了個心眼兒，從外院找了幾個粗壯的婆子和幾個小廝跟著一起去。
林三夫人默許了，兩人出了三房的院子，迎面見一個小丫鬟端了一個紅木漆盤，上面放著一個白底纏枝蓮的湯甕正往東院走。
對方見了她屈膝行禮，道：“婢子給三夫人請安。”
林三夫人微一頷首，目光
在湯甕上轉了下，道：“這是什麼？”
小丫鬟道：“回三夫人，大夫人餓了，花瓷姐姐使了婢子來給大夫人做些湯吃。”
林三夫人沒有說話，走了幾步，突然回頭看了眼那丫鬟的背影，眸子幽冷。
劉嬤嬤不明所以，再看對方時，對方已經加快了腳步。
不大工夫，主僕兩人坐了馬車帶了四五個婆子小廝徑直穿過一道一道的巷子，往小丫鬟所說的一處賭場而去。
當林三夫人終於找到所謂的賭場時，她掀開簾子看過去。
一座三進的院落，大門口掛著盞紅燈籠，被風吹著，燈光或明或暗，斑駁搖晃，有些瘮人。
劉嬤嬤扶著她下了馬車，她裹緊了大氅一步一步地走了進去。
院子裡樹木掩映，光線幽暗，正廳的門大開著，燈火煌煌。想必主人聽到了聲音從裡面走出兩個漢子，身材高大，容貌粗陋，像是鐵塔般往門兩邊一站居高臨下地審視著她們。
裡面傳來一個男人中氣充沛的聲音，“是林三夫人嗎？貴客臨門，請進。”接著是段五爺高叫的聲音，“娘，娘，快來救我！……”
劉嬤嬤有些膽怯地拉了拉林三夫人的胳膊，對方微微一頓，移步走入。
正中的房樑上吊著一個人，頭髮散亂，模樣狼狽，手腳被捆著，像是個蠶繭般在半空中晃悠著，正是段五爺。
堂中站著十多個彪悍的漢子，虎視眈眈地盯著門口。
林三夫人站住了，擡眼看了下段五爺、對方又驚又喜，又怕又愧，道：“娘，娘……兒子錯了，兒子錯了……你快救救兒子吧！……”
段府的下人平日裡在外都是自高自大慣了，一眼看見自家的主子被這麼吊著，那臉色就變了。劉嬤嬤一馬當先，尖聲道：“你們這是做什麼？還不把我家少爺放下來！”
身邊幾個人便去接段五爺。
爲首一人瞇眼，一擺手，段五爺啪地一聲從半空中墜落將幾個人撞倒在地，幾個人滾成一團。
慢慢地，他上下打量了林三夫人一眼，齜著黃板牙，道：“段家沒人了？怎麼來了個娘們？”
劉嬤嬤怒，道：“爾敢！這是三房的夫人！明兒我告上衙門，讓你們個個都沒個好！”
那人笑，帶了不屑，道：“段家的人都是這麼狗仗人勢嗎？欠賬還錢天經地義，怎麼，段家要賴賬不成？”
劉嬤嬤老臉氣得通紅。
林三夫人笑，燈光下明眸皓齒，風流嫵媚，將所有人都看得心兒一顫，她道：“這位當家的說得是，欠賬還錢天經地義，說吧，多少銀子？”
那人一擡下巴，旁邊一人將一個紙展開在她的面前，道：“十日前，欠了五千兩，再借二千兩，一兩八錢，三天爲限，共七千八百兩白銀，雙方手印爲證，請夫人看個清楚。”
除了林三夫人鎮定外，劉嬤嬤等人都倒吸了口冷氣。
段五爺耷拉著頭，囁嚅著，目光躲閃地看著對方。
林三夫人語氣平和道：“數目確實大。”她示意劉嬤嬤將銀子拿出來，道：“這裡有紋銀四千兩，尚不能還清，請當家大通融幾日，小婦人再想辦法。”
對方閃了閃眼睛，道：“好說好說。”便收了銀子。
林三夫人萬福道：“謝當家的。”
這邊，段五爺被扶起來，隨著她往外面走。
那人瞇眼瞧著對方窈窕的背影，嚥了口吐沫，旁邊一人和他對視一眼，心領神會，輕輕咳嗽了聲。
（本章完）