段老太太滿意地道：“這樣就對了，女兒是母親的小棉襖，九兒這麼孝順懂事，以後是你的福氣。”
林三夫人的笑臉有些僵，點頭。
段久九道：“嫡母疼孫女兒呢，對了，嫡母，昨兒送的禮物可喜歡？孫女兒選了好久覺得合適。”她無辜而乖巧，像是期待表揚的孩子般。
林三夫人卻有種要撕爛她臉的衝動，僵笑道：“喜歡，你五弟弟喜歡。”從腕上褪下一個翡翠鐲子，“前兒病了，渾渾噩噩的，也沒顧上你，這鐲子是母親送你的見面禮，收著。”
段久九很開心地接了，謝了。
無論是真情還是假意，段老太太還是很滿意她所看到的，頓了頓道：“九丫頭，我記得你說過，你的生辰在九月。新年過了，你就十四了，葛國的女兒家都是提前行及笄禮的。等二月裡四孃的及笄禮辦了，就輪到你了。”
在富貴人家，嫡出女兒的及笄禮是很隆重的，昭示了她在這個家庭裡的地位，決定她以後選擇的夫家。
段四娘是大夫人捧在手心的，無論是外貌還是才情都是段家最出衆的，但是段老太太卻從來沒有認真地關心過她的及笄禮。
此時，大夫人和段四孃的臉色有些不好看，二夫人三夫人和四夫人還有其他人看著雖然嫉妒，但看到兩人也被冷遇，眼裡難免有了幸災樂禍的意味。
林三夫人用絹子拭著嘴角不說話。
大夫人笑道：“母親不說，媳婦兒倒忘了，過了年就是四孃的及笄禮，媳婦兒列了要請的人家，母親您是不是先瞧瞧有什麼不妥當的？”
身後的婆子畢恭畢敬地將一疊子單子遞給松香。
段老太太擺手道：“老大媳婦，你做事我放心，你自個兒看著辦吧，不過，我倒想起來了，三娘行了及笄禮，說是看了幾家人家，可定了？”
大夫人道：“已經圈定了兩家，一個是德公府的庶三子，一個是柳家的長子。您知道三娘是個軟性子，那庶三公子是個跳脫的，媳婦只怕三娘過去壓不住。柳家長子，清貧了些。”
段三娘聽到說自己的婚事紅了臉，低頭不語，然而那眸子裡一閃而過的是無奈和悲哀。
段久九進府一段時間將這些個主子小姐都瞭解了一番。
段三孃的生母是段大老爺的通房丫鬟，生了她後升了姨娘，後來因爲難產死了。
段三娘一直寄養在大夫人的身邊，纖纖弱弱的，少言寡語，跟在段四孃的身邊像個隱形人般，這樣的人怎麼值得大夫人多花心思？
段老太太沉吟片刻，道：“三丫頭性子軟，壓不住人，別攀那個高門頭，品行纔是最重要的，真是清貧以後多陪點東西就是了。”
段久九不禁對段老太太有了幾分讚賞，這個時代難得能顧及到庶孫女的幸福，是真心待子女的。
段三娘偷偷擡起眼皮看了眼段老太太，滿懷著感激，正與段久九對個正著，對方微微一笑，有著善意。
對方脣角彎了下，又低了頭。
大夫人雖然有些不樂意，也不敢反駁，只得應了。
四夫人最會察言觀色，笑道：“母親最是疼惜孫女兒的，以後，七娘八娘都指著母親看顧著了。母親，您可不能顧此失彼。”
段老太太忍不住笑，道：“就你會吵吵！”
四夫人道：“吵吵的孩子有奶吃！”
她這一番話把所有人都說笑了，段老太太更是笑得後仰，指著她道：“你呀，你呀！”
段久九也笑，笑得毫無芥蒂。
房間里正熱鬧間，聽到外面有說話聲。
段老太太探身道：“這麼一大早的，什麼人在吵鬧？”
松香出去，須臾又回來，道：“回老太太的話，是大房的尤婆子有事要見大夫人。”
尤婆子是大夫人的陪嫁，一直掌管著大廚房的採辦膳食，很得大夫人的器重。
大夫人皺眉道：“真是不懂規矩，有什麼事得在這兒說？讓她先回去。”
“娘，”段四娘拉了她一笑，柔聲細語地道：“尤婆子最是規矩，想必這會兒有什麼難事，娘問問就是。”
四夫人也道：“就是，都不是外人。”
大夫人勉強地道：“讓她進來吧。”
簾子打開，一個著青布靛色比甲的瘦瘦婆子進來，她不敢擡頭，跪在下面叩了幾個頭，道：“給老太太請安，給夫人，小姐請安。”
大夫人道：“好了，什麼事這麼急火火地過來？”
尤婆子囁嚅了下，道：“回大夫人，是，是廚房裡少了東西。”
“什麼東西？”
“一盒果子……”
四夫人撇嘴道：“一盒果子也值得你過來說？”
尤婆子道：“回四夫人，這果子不同於尋常，是從外邦買來的紅果，是大小姐特意送過來給老太太嚐嚐的。”
大房的長女嫁給勇武候，長駐在外，和異族人有商貿外來，常常送些稀奇古怪的果子或是其他過來，大夫人一直以這個女兒爲榮。
紅果是段老太太壽辰那日送來的賀禮，據說價格不菲。
尤婆子道：“老奴一直鎖在碧紗櫥裡，想著這幾日老太太不太舒服就沒拿出來，可是今兒一早，老奴去看，竟然少了一盒。”
四夫人道：“難道遭了賊？”
尤婆子道：“前幾日有守夜的說丟了幾盤子蹄髈，懷疑是貓拖了去，這丟了果子卻說不過去了。”
段七娘噗嗤笑了，道：“難不成這貓也吃素了？”瞥了眼段久九，“好像這段時間事兒多了呢！”
段久九慢慢理著腰間的絡子，不得不說，金桃這丫頭手倒是巧，這絡子打得緊且精緻。驀地她想起在葛國皇宮看到的那些個奇奇怪怪的繡品和布人萌寵，她有些懷疑那葛才人是個穿越人士。
就在她神思飄遠的時候，沒有注意到此時所有人的目光都落在了自己的身上。
段老太太的一聲咳嗽將她驚醒過來，眨眨眼不明所以。
大夫人聲音平和，道：“九丫頭，有人說在你的院子裡看到了果皮？”
段久九哦了聲。
尤婆子見她懵懂的樣子，忍不住道：“是紅果的皮。”
“紅果？”段久九恍然驚覺，道：“你們說在我的院子裡發現了紅果的皮？啊，你們認爲那盒果子是橘香院拿了？”
段八娘糾正道：“是偷，不是拿。”
段久九盯了她一眼，冷冷地看著尤婆子道：“你在我的院子裡發現了紅果的皮，就說是我橘香院偷的，要是有人存心將果皮丟在我的院子裡呢？”
尤婆子道：“老奴去看了，是用絹子包了埋在樹下的，房間裡還有殘留的幾個核子。”
段久九瞇眼道：“你去查了我的院子？”
她的目光冷得像刀刺得尤婆子心頭髮涼，她之所以敢不打招呼去橘香院查，一是因爲有人暗示，二是她仗著自己的身份，根本沒有把失了怙的三房孤女放在眼裡。她梗了梗脖子，道：“老奴是有人證明的。”
說著話，一個丫鬟低著頭走進
來，正是紫草。
她膽怯地看了眼沉著臉的段老太太，避開段久九的目光，低頭跪下了，道：“婢子紫草給老太太，還有衆位主子請安。”
大夫人道：“你是橘香院裡的？有什麼話當著老太太的面說個清楚，你別怕，有老太太呢。”
“是。”紫草道：“昨兒夜裡，婢子起來看見小姐屋裡的金桃偷偷摸摸地將一包東西埋在了樹下。婢子覺得奇怪便找了個機會挖出來，一看是果皮，當時覺得奇怪。今兒早晨，尤嬤嬤去查問說是丟了紅果，婢子不敢隱瞞一五一十的說了。”說著，她叩頭，“老太太明鑑，這與婢子沒有關係，婢子實話實說。”
站在段久九後面的金桃臉漲紅了，道：“你胡說！我何時偷偷掩埋過什麼果皮？就是那果子，也是我花錢從趙嬤嬤那裡買來的！……”
她跪倒，道：“老太太明鑑，她說的都是謊話，昨兒我確實拿了果子進來。是花錢買的，不是什麼紅果，是荔枝。”
這時，趙嬤嬤被叫了來，跪倒叩了頭，還沒有等詢問便叫起了冤枉，道：“老奴不曾得她的錢，也不曾送她果子……”
金桃氣得發抖，瞪著她嘴脣哆嗦著。
一屋子裡的人看好戲地看著，段老太太依靠著引枕，看不出什麼表情。
林三夫人用絹子掩住了嘴，一臉的驚愕，還有怒其不爭。
大夫人慢慢地道：“九丫頭，你怎麼說？”
段久九好整以暇，道：“回大伯母，這果子是金桃拿來不假，金桃說，是趙嬤嬤送她的，還給了銀子。不過，”她笑了下，“趙嬤嬤說沒有，這麼說是金桃說了謊，做了這上不了檯面的事。”她跪下了，低頭，“祖母，大伯母，金桃是九兒的丫鬟，做了這種事實在讓九兒羞愧難當，她任由大伯母發落。”
金桃低頭，死死地咬著嘴脣，俯身下去，“都是婢子的錯，婢子願意受罰。”
林三夫人嘆道：“你這孩子，年齡小，不明是非，遲早被這下賤坯子帶壞了……”
大夫人端肅了臉色，正要開口說話。
段久九突然道：“趙嬤嬤，金桃送你的那個金頭蓮瓣簪可收好了？”
趙嬤嬤下意識地道：“收好了……”猛然察覺不對，捂住嘴，眼珠轉了轉。
段久九道：“金桃雖然在我身邊是個得力的丫鬟，月錢卻不多，因爲我無父無母，沒個依靠，你們這幫奴才便明裡暗裡欺負我們主僕。金桃說，四姐姐，七姐姐，八姐姐都有父母疼著，給些體己錢，可以買些自己喜歡的，玩的，或吃的。可是我們主僕有一天午膳都被扣了，說是過了時間。她看著心疼，這冬日乾燥，火氣大，她便偷偷找你尋些果子來，給了你一個簪子……”
趙嬤嬤急道：“沒有，她沒有給我簪子，九小姐您不能誣賴奴才！”
段久九道：“我沒有誣賴你，那簪子是我賞給她的，上面掉了個蓮瓣有個缺口。”她轉向段老太太，義正詞嚴地，“祖母，不信，您讓人去搜搜看。”
趙嬤嬤被她這番話弄得昏了，她確實有個金頭蓮瓣簪，掉了一個花瓣，是當年陪嫁的唯一值錢的東西，一直收著，從來沒有拿出來過，這九小姐怎麼會知道得這麼詳細？
她驚恐地看著她，像是見了鬼一般。
老太太吩咐松香，“著人去搜看一下。”
“是。”松香擡腳。
趙嬤嬤突然發了瘋般地道：“老太太，真的沒有，那簪子不是金桃給的……”
段久九道：“那她給你什麼了？”
（本章完）