想必那日的慘狀還歷歷在目，所有的人都沉默了，一種深重的悲哀瀰漫開來。
無論是何時何地，在戰爭、疾病面前，人命如螻蟻草芥。
郡守嚴令人與人之間的來往，並召集郎中醫緊急商討治病之方，隨後向朝廷稟告。
然而，由於發病急，醫藥供求不上，死者愈加增多，有的甚至一家死絕。像那個村子就是因爲發病率太高，所以，州官封鎖了那個村子，不讓進出，最後都死絕了，放火燒了。這也是沒有辦法的辦法，如果疫病蔓延開來，就不止一個村子的人命了。
想必那日的慘狀還歷歷在目，所有的人都沉默了，一種深重的悲哀瀰漫開來。
無論何時何地，在戰爭、疾病面前，人命如螻蟻草芥。
不大一會兒，裡面急匆匆地走出幾個人，其中一人著官服，長臉，蠶眉細目，臉上還有著倦色。見了宮二恭謹地行禮，道：“下官牟邁恆，不知欽差大人遠道而來，請大人恕罪。”
佟威往後退了步，將葛黎讓到前面，“這是明大人，皇上親手欽定巡查使。”
牟邁恆瞧著葛黎是個半大孩子，不由愣了楞。再細看，對方雖然年齡偏小，卻骨清神秀，自有一種凌人之氣質，收了小覷之心，忙重新見禮，引領兩人進了正廳。
三人分主賓坐下，有丫鬟遞了水。
牟邁恆抱歉地道：“如今吃水緊，只有一杯清茶請大人解解渴。”
葛黎端著那杯子，裡面半盞清水，黃澄澄的，有些渾濁。
她把玩著並不沾脣，淡淡地道：“牟大人這段時間辛苦了？”
牟邁恆苦笑道：“大人明鑑，壺縣從七月開始便沒有下過一滴雨，又經了蝗災，唉。”
葛黎道：“朝廷的賑災糧款已經分發下來，不是可以緩解一二嗎？”
牟邁恆踟躕了下。
旁邊那人道：“大人明鑑，壺縣有五萬人口，區區幾萬兩銀子和百十車的糧食根本解決不了根本問題……”
葛黎一愣，道：“七月大旱，九月蝗災，朝廷下令開倉放糧，後來又運來了兩批賑災糧款，僅一批有白銀一百萬兩，糧食二百餘車，怎麼可能只有這一點？”
牟邁恆道：“上面說銀錢是死物不能及時救災民，所以，全部換成了糧食和其他用品，但是，”他欲言又止。
葛黎手微微捏緊，她明白了，天災人禍依然有人要利用這賑災的銀子中飽私囊。
她不動聲色，道：“那麼，疫病是怎麼回事？”
牟邁恆的臉色更是難看，囁嚅了下道：“這病來得突然，下官已經全力診救，並且已經上報朝廷。只是，無論是藥材還是其他所用有限，每日都有死者。”
葛黎垂眸，默了下，道：“距離五十里外的大牛村是疫病重區是嗎？”
牟邁恆點頭，似乎不忍回顧那慘景，道：“下官也是無奈之舉。”
葛黎默然，她看了眼外面沉下的暮色，忽然道：“準備硝石和其他能消毒易燃的物資，越多越好。另外，集合一百名精壯男子，再召集幾個善驅鬼的道士或是和尚，最好在今晚準備齊，黎明時分便出發。”
牟邁恆和其他人都有點懵，半晌，小心翼翼地道：“那個，明大人，您要這個是……”
葛黎道：“大牛村死者太多，大多是暴死心有怨憤，經久不散，背後有一道深渠，滋養陰氣，易生鬼魅，如果不及早剷除只怕爲害天下。”
牟邁恆打了個哆嗦，求證地看向佟威。
佟威想起當時那一幕還有點心有餘悸，道
：“大人還是照著明主子的準備爲好。”
“好，好，”他連連點頭，急匆匆地出去吩咐下人準備。
到了三更的時候，所有的人和物什都準備齊全，整裝待發。
當第一聲雞啼的時候，這一隊人悄沒聲地出了城直奔大牛村的方向，沒有一點耽誤。
待到了深溝那裡，天色已亮。
葛黎吩咐人圍著深溝一圈挖了一道細溝埋上火油，然後命那些精壯男子將全身包裹得嚴嚴實實，用長長的撓鉤在深溝裡扒拉著，竟然拉上來了一具又一具殘破不全的屍體，有的已經是白骨，裡面的臭味薰得人要昏倒。
葛黎用面巾遮面，沉靜地指揮著。
半盞茶後，人們將所有的屍骨拉出，堆放在溝渠的旁邊竟然有百餘具，在烈日下猙獰可怕。
衆人將準備好的硝石和火油都倒在屍骨上和溝渠裡，然後，圍成一圈站在那道火油溝外，有數十個老道和尚將每人身上貼了黃符紙，分別站立四個生門和死門。
此時，時近中午，太陽正烈，烤得大地似乎要冒煙似的。
“點火！”
葛黎一聲令下，火把點起從四周拋到屍體和溝渠裡，本來這天就炙熱無比，沾火便著，更何況有這麼多的助燃物。大火熊熊地燃燒起來，溝渠裡也是火紅一片，宛如一條扭曲的龍，裡面突然傳來如同野獸般的嘶吼聲，腳下的大地都爲之一顫。
那道火油挖成的細溝燃起火圈，將那屍骨和溝渠圍住。
裡面的聲音愈大，有人早就抖成了一團，和尚和僧人的誦經聲此起彼伏，和著噼噼啪啪的燃燒聲。
終於，那聲音低了下去，漸漸地沒了聲息，燃燒的煙火在半空中形成一團黑色的雲霧，在陽光下漸漸消散。
葛黎負手而立，長長地鬆了口氣，而牟邁恆此時再看著她的目光多了忌憚和崇敬。
傍晚時分，一行人回了縣城。
馬車裡，葛黎支起手肘耐心地聽著對面牟邁恆彙報這段時間城內外的災情。
壺縣受災面積是最爲嚴重的，更何況又是疫區，牟邁恆確實忙得焦頭爛額，心力交瘁。他道：“疫者每日都有，藥材難以跟上，所以，下官在城南設了收容之處……”
葛黎道：“去看看吧。”
牟邁恆頓了下，道：“是。”
佟威不禁心疼，他知道自從這位主子接任了賑災重任以來，幾乎沒有一天睡過安穩覺，總是能鎮定自若地處理一切突發事件，奇異地安定人心。
他輕聲道：“主子，您不妨先睡一會兒？”
葛黎嗯聲，依著榻閉上眼睛。確實這幾日她有些疲乏了，而從那次遇險後她的體力比以前有些不支。
車子裡沉靜下來，只聽到車輪轆轆的聲音。
不知道過了多久，驟然，一聲淒厲的哭聲撕裂了這份沉靜。
葛黎睜開眼睛，道：“怎麼回事？”
牟邁恆苦笑道：“應該是衙役在挨家搜查。”
從疫病發生後，縣郡就做出了一系列的措施，包括圍村，隔離，還有督查，診治，將疫病的發病率減少到最低點。
但是，因爲大夫和藥材跟不上，有些病者不能得到及時的診斷和治療，所以往往發現有相似者便將其迅速隔離，其中也不乏有誤診者。
爲今之計，卻只能如此。
葛黎沒有多問，撩開車簾子跳了下去。
這是一個狹窄的巷道，地面坑坑窪窪的，前面的一戶人家門前圍著三四個衙役。
門檻上跌坐著一個披頭散
發的婦人，她手裡抱著一個小小的孩子死命不放，“官爺，我家小兒不是生病，不是生病！……只是今兒吃壞了肚子，有些發熱而已！……官爺，你高擡貴手！”咚咚咚，她將頭磕在青石板上響得刺耳，那血溼了青石板。
幾個衙役似乎對此已經司空見慣，其中一人厲聲道：“大人有令，凡不明發熱腹瀉者，全部隔離！你這婦人還是將孩子給我！”
那婦人哭道：“小兒本來體弱，若是被關在那個地方橫豎都是死，若是官爺執意不願，連帶著小婦人也關了進去！……”
“你胡說什麼？！……”從門裡走出一個黃瘦的漢子，面有病容，道：“你，你這婦人忒胡說，你若走了，大兒又該如何？唉，小兒，小兒你隨他去吧……”
婦人愣了楞驀然大哭，那手卻不由地鬆了。
一個衙役過來扯過那孩子便扔到了一旁的馬車裡。
那婦人只是嚎哭著，卻不能有所動作，旁邊的房屋不知哪裡又傳來嚶嚶的啼哭聲，真是淒涼至極。
葛黎靜靜地看著並沒有多言，只是那脣緊抿著。
一行人都沉默不語，轉身上了車，不大工夫便到了城南。
所謂的收容所不過是圍起來的幾間連在一起的房子，其中一面牆被拆下，以一個鐵柵欄堵住，鐵鎖把門。距離有百米的距離則搭著棚子，放在十幾口大鍋裡面熬製著藥湯，味道濃重，還有十幾個人在忙碌著。
走近前，聽到裡面有微弱的呻吟聲，還有拍打呼救的聲音，裡面目不可視，從門檻下流出褐色的難聞的液體。
顯而易見，這幾十個人吃喝拉撒全部在裡面，僅有的接觸就是每日隔著鐵欄桿遞進去少的可憐的飯菜和藥湯，即使不病死也會被餓死。
葛黎臉色沉凝地站在門前，一個孩子慢慢蹣跚著爬到鐵欄桿前。他僅有十歲左右，因爲飢餓他的頭顯得很大，眼睛也大，黑白分明，那手瘦得像是雞爪子，僅能蔽體的破衣服上沾染了穢物，發出難聞的味道。他呆呆地看著她，絕望而又透著無盡希望。
葛黎撇過臉，轉過身吩咐道：“把人全部弄出來。”
身後的人都面面相覷，牟邁恆遲疑道：“明大人，這個，若是逃出去便會將疫病傳播開，您看……”
葛黎冷笑道：“你確診是染上了疫病嗎？如果不是，這樣是謀殺！”
對方噎住。
半晌，一人抖索著過來，打開了鐵門。
燈光點起，一眼望過去，或躺或依著，空洞的眼睛，骨柴般的身體，如果不是那緩緩起伏的胸口幾乎讓人以爲進了死屍集中營。
葛黎道：“召集人手，自願者多給銀子，本大人作保，將這些人盡最大的努力診治！”
“是！”
不大一會兒，一個個病人被包裹厚實的人拖出來放在蘆蓆上，接著另一批同樣裝束的人開始用熱水清洗他們的身體，喂他們藥湯。
葛黎知道，這些人中能夠生還的希望很小，但是那個孩子黑白分明的大眼睛讓她心頭悸動，她不能無視這些生命的逝去。
她走開了些，牟邁恆緊跟其後。
路旁一棵樹像是人乾枯的手指無力而突兀地指向天空，樹身顯出乾裂的紋路，彷彿只要輕輕一拗便可以折斷。
葛黎覺得自己像是被置於火上炙烤，皮膚都燙得驚人。
這場旱災不知道什麼時候才能結束，賑災糧款現在尚能跟得上。可是，如果疫病這樣發展下去，只怕就是朝廷也束手無策，一旦放棄，壺縣可能如那大牛村一樣變成了一座死城！
（本章完）