一個黑乎乎的漢子擦了把汗，憨笑道：“還行，都半年多了沒下一滴雨，指望著這點填飽肚子呢……”
“可不是，”另外幾人接口道：“這兩年收成太少，賑災的銀子又少，這樣下去真的活不下去了。”
正說著話，天陰沉了下來，幾個人擡頭，卻見遠處天空有一片黑壓壓的雲層遮住了太陽，空氣中有股子腥味。
“呀，是不是要下雨了？真是太好了！咱們都有救了……”
每個人的臉上都露出歡喜，擡頭望天，漸漸地發現有些不對頭，有嗡嗡的聲音由遠而近不絕於耳，而那片黑雲漸漸地近了，甚至能聽到嗤嗤啦啦翅膀互相撞擊摩擦的聲音。
一人突然驚叫了聲，“是蟲！蛗螽！……天哪！好多的蛗螽！……”
誰都知道這蛗螽會帶來什麼樣的災難，所有人的臉色都變了，他們扯下衣服瘋狂地拍打著，踩踏著，呼喊著。
全村的人都被驚動了，拿出所有能驅趕蛗螽的東西拍趕著。
然而，這蛗螽鋪天蓋地而來，落到一片稻田再飛起，剩下的僅僅是參差不齊的桿子，再落下再飛起，所過之處寸草不留。
被村人打落的蛗螽的屍體鋪了一層，腳踩上去噼噼啪啪地響，綠色的汁液濺在裸露的皮膚上，映著那一張張絕望的臉。
“啊！……”看著那光禿禿的田地，有人癱倒在地，有人抱頭大哭……絕望的嘶吼聲在曠野中迴盪著，悲鳴著。
西陵清德元年，東邊有三府遭受蛗螽之災，莊稼顆粒無收，又趕上大旱之年，百姓生活在死亡線上，每日死去和逃亡的絡繹不絕，每每十村九空，景象慘不忍睹。
告急的奏摺一封封地送往皇城。
勤政殿，宗決端坐在高高的龍椅上，臉色凝重，道：“如今蛗螽之災蔓延至姜陽，壺州，百姓受害嚴重，衆卿家可有什麼良策？”
戶部尚書嚴徹出列道：“本來三州郡便是旱災嚴重之地，如今又值蛗螽肆虐，民無所收。當地的府州已經開倉賑災放糧，今年尚能勉強支持，但是臣怕來年無以爲繼。畢竟受災人數太多，國庫存糧有限。”
宗決明白，西陵多年和昔日的西涼連年征戰，勞民傷財，國庫空虛。又加上這幾年內亂，無論上下都身心疲憊，實際上能真正拿出來的銀兩沒有多少。
而賑災，需要的銀兩是個不可估量的數字，一旦賑災不及時或是某個環節出了問題影響的是整個西陵局勢。
他揉著額頭，兩邊的太陽系突突地疼。
底下的人都沉默著，宗決咳嗽一聲，轉向低著頭的尉遲國相，道：“賑災在即，國庫空虛，尉遲愛卿如何說？”
尉遲沉默了下，道：“賑災刻不容緩，民安國才能安，國庫所出有限，臣以爲，”他頓了下，“目光灼灼，“兩份由國庫出，剩下一份由衆位同僚齊心合力，籌集銀兩。”
衆人都是一愣，這也不失是個好辦法，但是想到自己的銀子要被送出還是肉疼得很，互相看了看，都想看看對方的反應。
宗決頷首道：“這確實能解燃眉之急，這樣，由朕開始，朕出五千金。”
“皇上英明！”尉遲拜倒，“臣，傾家所有，出兩千金！”
其他人一看，也不能落下，忍住痛，紛紛道：“臣願出一千金……”
“臣出二千兩……”
看著下面臣工的爭先恐後，宗決多日緊蹙的眉頭
漸漸鬆開了些，清了清嗓子道：“衆位愛卿如此愛國忠君，朕深感欣慰，如此，丁愛卿。”
“臣在。”工部尚書越隊而出。
宗決道：“工部和戶部合作將賑災銀兩理清，列單，送朕審閱，務必在最短的時間裡將賑災銀兩送出。”
“臣遵旨！”
“另外，”宗決道：“衆位愛卿再商討下如此根治這蝗災，杜絕後患。”
宗決下了朝，又留了幾名臣子在御書房討論並聽取他們的意見。待幾個人離去，他長出了口氣，疲乏地揉了揉太陽穴，然後又振作精神翻開奏摺開始批閱。
悄悄地有腳步聲靠近，一股淡淡的香味撲鼻而來，他並不擡頭，道：“又做了什麼？”
葛黎將一個蓋碗放在他的面前，笑盈盈地道：“你猜？”
宗決看著她的笑臉搖頭笑了笑，揭開，卻是枸杞銀耳蓮子粥，紅的鮮豔，白的如玉，黃的金燦，盛在青瓷碗裡晶瑩瑩潤，淡淡清香，看著便食指大開。
葛黎道：“銀耳味甘淡性平，歸肺、胃經，具有滋陰潤肺，養胃生津的功效，適用於乾咳，少痰或痰中帶血絲，口燥咽乾，陰虛型神經衰弱和失眠多夢等。而且銀耳爲藥食兩用之品，藥性平和，服用安全，能清肺之熱，養胃之陰；能補脾開胃，滋潤而不膩滯，有扶正固本和很好的滋補潤澤作用，告訴你哦，我熬了很久的。”
宗決笑，面前那小人兒晶亮的眸子，柔和的眉眼讓他心頭瞬時驅除了煩躁和不安，平靜如斯，道：“好，我一定聽明兒的話。”拿起勺子一口一口地喝著，果然入口綿甜清香。
葛黎目光掃過那些奏摺，道：“世子哥哥還在爲蝗災的事煩惱？”
宗決點頭，將勺子在碗沿上搭了搭，道：“是，賑災糧款這幾日便回運到，先暫時解了燃眉之急。”
葛黎道：“旱災可怕，蝗災更可怕，蝗蟲所過之處是寸草不留，朝廷的賑災只能解一時卻不能解決以後。蝗蟲生殖能力強，往往將卵產在土壤裡或是植物的根莖上，來年孵化，又將是毀滅性的災難。”
宗決嘆氣，道：“朕知道，只是，滿朝文武大臣卻拿不出一個好辦法，”目光灼灼地，“明兒有什麼好主意？”
葛黎道：“賑災正常作，另外專門派人撲殺蝗蟲，不是簡單的撲殺，而是斷絕再生的可能！”
宗決來了興趣，道：“你說。”
葛黎眨眨眼道：“我有好法子，可是你得答應我一個條件。”
“什麼？”
葛黎道：“我想去賑災。”
宗決本能地想拒絕，然而看著她亮晶晶的眸子，他嘆了口氣，道：“容我想想。”
不知怎的，他從心裡願意信任她，即使對方只是個小女孩而已。
一天後，關於如何防治和撲殺蝗災的奏摺放在了龍案之上，宗決細細翻看著，神色大變，再看向葛黎的眼神變得深沉，道：“明兒，你總是讓我驚喜。”
葛黎抿脣一笑，眼波澄明，道：“世子哥哥的煩惱就是黎兒的煩惱！”
宗決震了震，垂下眼簾，再擡起，道：“我許你出宮，不過，左右的人手由我安排，無論什麼時候都得以自身的安全爲重。”頓了下，“歷來大災之後必有病傷，我會派一批醫正即刻趕去災區，讓尹太醫領頭吧。”
葛黎眉眼彎彎，她知道對方已經放了尹太醫一馬，至於以後他的禍福就看上天的安
排了，她道：“世子哥哥放心，黎兒一定會好好兒的。”
宗決笑笑，撫了撫她的頭髮，將那份奇怪的不捨拋開。
她轉身走出，她能感覺到對方的目光膠在她的脊背，這讓她有些不舒服，當終於走出對方的視線時她吁了口氣，仰頭看著天空。
天高雲淡，涼風拂面讓身心舒暢。這些天，她始終糾結於她的世子哥哥給她那種說不出的既熟悉卻又陌生的感覺，這種感覺讓她驚慌，讓她無措。或許離開沉靜一段時間她才能重新來審視和麪對這種變化和異樣。
十日後，賑災糧款籌備齊全，分三批送往災區，由吏部侍郎趙由押送，明公公配天子劍隨後代天子巡視。
同時，一份防蝗治蝗的措施實施由金殿上討論修改後，分發到各個郡縣。這一份方案據說是一名不經傳的少年所獻，稱爲防蝗治蝗之四法，正是因爲這一系列的措施得當，蝗蟲之災在當年便得到了有效控制，緩解了西陵上下的矛盾，在後來的西陵正史上留下了濃彩重抹的一筆。
然而，誰也沒有想到，還沒有等第三批賑災糧款發出，前面兩批突然遭到不明來路的人劫殺，所有糧款被一槍乾淨，押送的兵士全部死亡，就是押解的將領也沒有幸免。
對方的手段毒辣乾淨利索，除了滿地的屍體和鮮血幾乎沒有留下一點線索。
這件慘事震驚了西陵上下，勤政殿一連四五頭燈火不歇，進出御書房的大臣們都臉色凝重，如喪考妣。
再一日，第三批糧款依然押送，沿途加強了戒備和接應，其中還有皇上欽點的一隊秘密人馬，其中正是代天子巡視的明公公——葛黎。
一路上遇到的難民越來越多，他們幾乎都是骨瘦如柴，目光呆滯。有的孤苦伶仃，有的則拖家帶口跌跌撞撞地向著那遙遠的目的地蹣跚而行。
葛黎同他們擦肩而過，目睹這樣的情景心情愈發沉重。
天色漸漸暗了，熱潮依然沒有消退，難民們都找了塊地方休息，他們或是東倒西歪地靠著，或是坐在那用呆滯的目光看著無盡的黑暗，飢餓和疲憊已經將他們折磨得沒有一絲力氣。
一個孩子躲到一塊石頭後四下看看，從懷裡摸出半個餅子，看樣子存了不少天已經乾癟了。他小心翼翼地舔舔，再小心地咬了口，滿意地嘆口氣，準備將它再塞回懷裡，憑空地伸出一隻枯瘦的手一把奪了過去。
孩子大怒，撲上去，“還給我！”
那人忙不迭地將餅子塞到嘴裡嚼了幾下便往下嚥，卻被噎住了。
他翻著白眼，用手掐住脖子像是垂死的公雞發出嘔嘔的聲音，可惜那餅子太硬，他咽得太急，卡在喉頭吞吐不能。
終於，他抽搐了幾下便不動了，那手還掐在脖子上，死相猙獰。
旁邊有人慢慢地爬過來圍著屍體轉了圈使勁地拽住腿往草叢裡拖，又有幾個人爬過來。
那孩子驚恐地看著，跑開了。
而始終沒有一個人出聲。
夜，深了。
陡然間一聲嬰兒的啼哭聲刺穿了夜幕，一個婦人含糊的哄著，卻無濟於事，本來安靜的人羣有些騷動起來，一個男人嘟噥了聲，“媽的！”爬起來搖搖晃晃地往這邊走。
嬰兒的哭聲被捂住了，只是嗚咽著，一個黑瘦乾癟的婦人瞪大眼睛驚恐地看著走近的男人，一手捂住孩子的嘴，一邊往懷裡縮，聲音顫抖，“你，你幹什麼？”
（本章完）