這日清晨，劉雄升一如既往練劍回到營(yíng)帳休息片刻再去請(qǐng)教呂琰陣法。不同尋常的是，營(yíng)帳裡多了一位不速之客。一個(gè)十一二歲的小姑娘，翻動(dòng)著劉雄升的書(shū)案。
“什麼人！”劉雄升嗔斥道。
那小姑娘被這一聲嚇得弄掉案上的毛筆，慌張道：“我，我，對(duì)不起，是一個(gè)哥哥讓我在這裡等，說(shuō)有個(gè)姐姐會(huì)照顧我！嗚嗚嗚……”小姑娘嚶嚶哭泣起來(lái)。
素月心下一沉、有些惱火，“照顧？自己還讓人照顧，怎麼又來(lái)一個(gè)丫頭！能讓人進(jìn)自己的營(yíng)帳，他口中的哥哥必是他無(wú)疑了。”素月穩(wěn)了穩(wěn)身形，問(wèn)道：“你叫什麼名字？那個(gè)哥哥又爲(wèi)什麼帶你來(lái)這裡？”
“我叫蘼嫿。”那姑娘抹了抹眼淚，向劉雄升行了個(gè)禮，“家父家母亡故，我在戰(zhàn)場(chǎng)上尋父母遺骸，久尋不到，多虧了那位哥哥，一同幫我尋見(jiàn)父母殘骸，還幫我安葬了他們，又好意收留我至此。若有什麼不對(duì)的地方，妾在這裡賠不是了，還請(qǐng)公子原諒。”小女孩原以爲(wèi)那個(gè)哥哥口中的姐姐是哥哥的侍妾或婢子，開(kāi)始有些隨意，不想來(lái)的也是一位公子，舉止言辭一點(diǎn)也不和善、倒有些膽怯了。
“這裡不是你能留的地方，蘭芷！把這小娘子帶到後山玩去！以後這裡不準(zhǔn)讓人進(jìn)！”劉雄升吩咐道。
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酉時(shí)初（17:00）。素月回來(lái)便到後山的陶然亭，喚蘭芷將小娘子叫來(lái)。素月打量著眼前的小女孩短衣長(zhǎng)裳，雖是短褐穿結(jié)，舉止言辭卻十分得體，又不似那些莊上孩子的膽怯質(zhì)樸，反倒眼睛中透著精光，也不見(jiàn)喪父失母的悲痛傷苦。“你讀過(guò)書(shū)？”素月問(wèn)道。
“曾識(shí)得幾個(gè)字。”蘼嫿見(jiàn)素月目光灼灼地看著自己，如實(shí)回答道。
“家父謀什麼生路？”
“之前有幾畝薄田，如今戰(zhàn)事吃緊，被充了軍。不想戰(zhàn)死了，母親也殉情了。”話未完小姑娘已經(jīng)泣不成聲。
“你別哭了，我可不像你的那位哥哥，是個(gè)憐香惜玉之人。”素月看著動(dòng)不動(dòng)就哭的孩子有些心煩，“你聽(tīng)著，這裡你不能留，你先在這裡將就一夜，我明日送你到一戶農(nóng)家。”
那女孩一聽(tīng)要把自己送走，哭得更兇了：“我要等那個(gè)哥哥，和哥哥說(shuō)的姐姐，你是個(gè)壞人！我要找哥哥。”
素月忍不住翻了個(gè)白眼：“這裡從來(lái)都沒(méi)有什麼姐姐！”。小女孩衝出去，蘭芷欲攔住，素月制止：“讓她走！小小年紀(jì)就說(shuō)謊，家裡種田怎麼讀得起書(shū)？讀得起書(shū)怎麼會(huì)抓去充兵？賴在這裡不肯走、一定居心叵測(cè)、另有圖謀！”
“我沒(méi)有說(shuō)謊！我要告訴哥哥你欺負(fù)我！”小姑娘扭頭解釋道。轉(zhuǎn)而又繼續(xù)向前跑了。
素月並不在意，這樣的戲碼見(jiàn)多了，挨娘板子也不知捱了多少，還怕被告狀！泡了一口茶，拿出呂夫子今天教的知識(shí)，溫習(xí)起來(lái)。
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不多時(shí)，天色暗下來(lái)，也到了吃晚飯的時(shí)間，素月和蘭芷下山。
飯桌上，素月又見(jiàn)到了蘼嫿，素月也並未多語(yǔ)。
赫連天見(jiàn)了素月陰沉的臉色。說(shuō)道：“芰荷……”
“食不言寢不語(yǔ)。有什麼事吃完再說(shuō)。”赫連天還未開(kāi)口就被素月打斷了。
飯後素月飲茶漱口。蘼嫿向素月跪下苦苦哀求道：“我只想留在哥哥身邊，服侍哥哥的起居，報(bào)答哥哥的恩情，還請(qǐng)姐姐能應(yīng)允。”
素月趕緊扶起她：“這怎麼敢當(dāng)，你的去留當(dāng)然是你的哥哥說(shuō)了算，我又能決定什麼！你服侍、報(bào)恩的是他，又非我。”素月故意加重了“你的哥哥”，惡狠狠地瞪向赫連天。
“可是還要在姐姐這裡借宿。”蘼嫿低語(yǔ)。
“哦原來(lái)如此。不是我狠心不肯留宿，只是我這裡地方狹小，實(shí)在沒(méi)有姑娘你的住處。你既是服侍你的哥哥起居，那你今晚就去侍夜吧！”
素月離開(kāi)營(yíng)帳，徒留下赫連天和蘼嫿面面相覷。
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草地上。“往日你不是最有善心嗎？怎麼今日就如此決絕？”赫連天問(wèn)道。
“和她不對(duì)眼緣。再說(shuō)交朋友可以，照顧不可能！我連我親妹妹都懶得理！你見(jiàn)莊子何曾有過(guò)弟子？”
“好，好，好。這怎麼又扯上莊子了？你山莊上不也養(yǎng)了許多人嗎？多她一個(gè)也沒(méi)什麼。”赫連天哄求素月。
“你知道她來(lái)歷嗎？你就隨便帶回一個(gè)女孩讓我養(yǎng)！我山莊上也從不養(yǎng)閒人！再說(shuō)，人家還看不上呢！人家眼裡心裡只有你。”素月諷刺道。
“那你不也是我留下的？”赫連天被她這麼說(shuō)，有些不悅。
“你可以不把我當(dāng)女子看，你的軍糧還是我供給的！況且那女孩也只是看起來(lái)的柔弱，你看她舉止言談，哪一點(diǎn)像農(nóng)戶家的，吵著嚷著要給你做侍妾，這不擺明是針對(duì)你的！”素月不讓分毫。
赫連天無(wú)奈妥協(xié)：“那你說(shuō)怎麼辦？”
“她既說(shuō)她是農(nóng)戶家女兒，那就把她託給一農(nóng)戶。明日就送走！”
“那今夜就讓她在你……”
“人家要服侍你，自然是到你那裡去！”素月不依不饒。
“這算怎麼回事！她一個(gè)小女孩……不過(guò)那既然這樣也成，我就賴在你帳中！”
“你……該不是故意的吧？”
“故意什麼？”
素月欲語(yǔ)還休：“沒(méi)什麼！她今晚上就和荃蕙她們睡一處。”素月心中覺(jué)得是赫連天故意找了一個(gè)小女孩來(lái)試探自己，可又覺(jué)得問(wèn)出來(lái)多餘。
至於蘼嫿，素月有些是嫉妒，嫉妒她惹人疼愛(ài)，但更多的是猜疑。
夜幕已然落下，赫連天也離去多時(shí)了，素月依舊坐在草地上，心緒如麻，不知緣由。
蘼嫿看著這一切，笑了，拿了一瓶酒，坐到素月身邊，平靜問(wèn)道：“姐姐這麼優(yōu)秀，我看得出姐姐是喜歡哥哥的，可姐姐依舊心亂如絲，姐姐是不相信哥哥還是不相信自己呢？”。
“你的談吐舉止比你的年齡要成熟的多。”
“姐姐還沒(méi)有回答我的問(wèn)題。”蘼嫿喝了一口酒。
“有的人，天生下來(lái)就含金鑰匙，有的人，就是憑著天賦，少年早成，有的人，總是那麼幸運(yùn)，總能得到命運(yùn)的垂憐……而我從來(lái)都是看似擁有。”
“姐姐已經(jīng)擁有了我們想要的一切，不知道姐姐想要什麼？”
素月狐疑地轉(zhuǎn)過(guò)頭看著蘼嫿，問(wèn)道：“不知道蘼嫿妹妹的擁有是指什麼？”
蘼嫿仰頭一笑：“也罷，反正也要被姐姐送走，我也不在乎說(shuō)出我的來(lái)歷。五歲那年，孃親不堪生活貧苦離家出走，然後爹變成了酒鬼，變賣(mài)了所有家財(cái)，是奶奶收養(yǎng)的我。我的童年就是喝酒、打架中度過(guò)。直到十歲那年，我被爹賣(mài)給人販子，然後習(xí)字學(xué)舞，我學(xué)得格外賣(mài)力，只是爲(wèi)了生存、孝敬奶奶。我接近主公，他們說(shuō)可以給我許多許多錢(qián)，讓我和奶奶過(guò)上好日子。”蘼嫿說(shuō)得風(fēng)輕雲(yún)淡，像是敘說(shuō)別人的故事。
聽(tīng)她坦然相告，素月放下了戒心，聽(tīng)了她遭遇，也心生憐憫，卻面不動(dòng)容，說(shuō)道：“但也有可能會(huì)引起更大的戰(zhàn)火，國(guó)安而家平，有國(guó)纔有家。”
“國(guó)安家平，我從沒(méi)有想過(guò)，這個(gè)擔(dān)子太重了，我只想得過(guò)且過(guò)。不過(guò)妹妹也有句中肯之言，聽(tīng)姐姐這麼說(shuō)，既然有那麼多優(yōu)秀的人，姐姐比不過(guò)，爲(wèi)何還要和他們?nèi)ケ龋俊?
素月看著遠(yuǎn)處解釋道：“不過(guò)是暫時(shí)領(lǐng)先罷了，走得快的人累了，就停下來(lái)，然後原地徘徊；有的人，走著走著迷了路，興許能回來(lái)，興許永遠(yuǎn)回不來(lái)；有的人，中途被絆倒，就永遠(yuǎn)都爬不起來(lái)，又或者永遠(yuǎn)都不想再爬起來(lái)，然後沉淪。只要不停地前進(jìn)，朝著正確的方向，心的方向，跌倒了就爬起來(lái)，爬不起來(lái)就爬著走，就總能到達(dá)我們的要去的地方，因爲(wèi)這條路不是命運(yùn)和上天給我們的路，是我們自己爬出來(lái)的道路，是屬於我們自己的道路。”
“那如果是一條不歸路呢？如果路很艱難走不出去呢？”蘼嫿問(wèn)道。
“發(fā)上等願(yuàn)，結(jié)中處緣，享下等福；擇高處立，尋平處住，向?qū)捥幮小Ｈσ愿埃３忠活w平常心。不管路多麼艱難，我都會(huì)走下去。”
“就衝姐姐這一番話，我敬仰姐姐，明日一早我會(huì)離開(kāi)。”蘼嫿抱拳致意。
“那你的奶奶呢？”素月關(guān)心道。
“奶奶已經(jīng)去了，我也了無(wú)牽掛了，我也要走我自己的路了。”小姑娘嫣然一笑離開(kāi)。
次日，蘼嫿果然離去，也拿走了素月給她留在案上的一包銀兩。
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（閒士侃曰：看過(guò)許多因爲(wèi)好意收留而有的隱患，總覺(jué)得有些事適可而止就好。靈感來(lái)源於一個(gè)網(wǎng)絡(luò)小說(shuō)，女主好心收留流落鄉(xiāng)間的妹妹，卻不想這個(gè)妹妹愛(ài)上了姐夫，男主柳下惠坐懷不亂，最後還是送走了妹妹。歷史上，李煜和大周后同樣對(duì)小周後照顧有加，而小周後卻趁姐姐喪子病危而上位，這也是我永遠(yuǎn)都無(wú)法同情小周後和原諒李煜、更不願(yuàn)爲(wèi)他做任何辯解的原因，雖然還是承認(rèn)李煜詞宗的地位。不過(guò)再看了三生三世的素錦，我突然釋?xiě)蚜恕Ｈ藗兛偸怯X(jué)得觸手可及的就是得到，殊不知失之毫釐差之千里、行程百里半九十。考試時(shí)，總覺(jué)得自己真正的水平就是超常發(fā)揮的最高水平；有過(guò)一次顯耀的功績(jī)，就覺(jué)得自己能躋身高位，和位高權(quán)重之人平起平坐、甚至號(hào)令天下；當(dāng)擁有了最好的，就會(huì)有試圖永遠(yuǎn)佔(zhàn)爲(wèi)己有的本能。女主的妹妹、小周後、素錦，她們面對(duì)的都是最好的男人，自然就不願(yuàn)意再將就其他的人，所以既然不能保證以後給予他們比現(xiàn)在擁有更好的，那就不如疏而遠(yuǎn)之、放手讓他們自食其力。
素月自己還飄無(wú)定所，她也很清楚自己的處境，所以無(wú)論孩子是真是假她都不可能留在身邊照顧的。）