那二人去了，蕭清婉仰靠在靠墊上，說腿上有些酸脹，讓青鶯拿了美人拳來捶腿，自己便一手托腮，闔目養神。明月收拾了茶碗茶盞，穆秋蘭低聲問道：“娘娘聽了貴妃同錢寶林的話，心裡覺得怎樣？”蕭清婉慢慢說道：“貴妃說的都是鬼話，自然聽不得。那錢寶林是貴妃喊來的，想必已與貴妃有過沾染了，人雖不算乾淨，說的倒是半真半假。”穆秋蘭不解道：“娘娘既說錢寶林是貴妃使來的，爲何又說她的話還有一半是真呢？”蕭清婉道：“她說齊氏自怨自艾，又常辱罵本宮，依著齊氏往日的性子，本宮都是信的。只是她說，齊氏竟是爲了這個去自盡，那就是胡說了。齊氏那樣輕狂浮躁的人，會是爲了這點子事就去自盡麼？”說著，又坐了起來，揮了揮手，叫青鶯下去了。
穆秋蘭道：“只是掖庭局的仵作報來的結果，娘娘也聽到了，並沒什麼可疑之處。”蕭清婉冷笑道：“還是本宮適才說的，貴妃既然下了這個手，還會留下破綻等人去尋麼？想是不知用了什麼法子，亦或者拿捏了齊氏什麼把柄，迫著她自盡的。那玉蟬是齊氏的貼身侍女，貴妃逼死了齊氏，自然也不能容她再活著。雖未必是她自個兒跳的井，那地界偏僻，少有人行，又是夜裡，縱有些什麼動靜想來也沒人聽見。便是聽到了，那左近住著的是錢寶林，她與貴妃必是有了過往的，也只推沒聽到了。”言至此處，她又問道：“齊氏家裡還有什麼人？”穆秋蘭道：“齊氏曾是黎順容的陪嫁婢女，往日裡聽她說起，家裡父母俱已亡故，只剩下一個寡嫂帶著個侄女兒熬日子。她進宮之後，就更聽不到家裡的信兒了。”
蕭清婉方纔頷首道：“原是這樣，怪道她敢自盡了。家中無人，也談不上禍及家人了。貴妃……想必是拿住了這個呢。”言至此處，她心內一動，看了穆秋蘭一眼，卻見她神色如常，並無異樣，待想說些家裡的事兒，又忖道：她未必就想到那上頭，我若此刻說與她聽，倒惹人疑惑了。還是過上兩日，待這事冷上一冷。便說道：“去內室裡，把本宮的針線筐取來。上次那雙鞋，就差著收口了呢。”穆秋蘭依言去取了來，蕭清婉接了過去，就繡將起來。
明月在旁瞧著，見那梅紅的緞子上繡著一朵朵臘梅，針腳細密，豔麗非常，便笑道：“娘娘緊著做這雙鞋，想是要等皇上回來，穿給皇上看麼？”蕭清婉頰上微紅，道：“幹你的去，不要亂說！”明月便嬉笑著不言語了。
才繡了兩針，門外的宮人報道：“宸妃娘娘求見。”蕭清婉口裡說著“快請”，手裡的針倒沒停下。
宸妃入內，見著她盤膝坐在炕上，低頭做著針線，便說道：“妹妹真是好心性，外頭出了那麼大的事，還耐得住性子做這些！”蕭清婉這才停了手裡的針，叫青鶯上茶，便問道：“姐姐這是怎麼了，風風火火的。出了什麼事，就急成這樣？”宸妃道：“齊氏死了，妹妹不知道麼？”蕭清婉便笑道：“原是爲了這個，這事一早上掖庭局的人就來報過了，貴妃還來坐了好一會兒呢。齊氏死就死了罷，橫豎如今皇上也不將她放在心上了，一個沒甚要緊的人，能有什麼？”宸妃道：“齊氏死了是不算什麼，只是貴妃如今正叫人燒化她的屍首，這事兒你也知道麼？”蕭清婉不聽此言還罷，一聽這話登時怒從心起，就推了面前的針線筐，道：“我纔對她說，放著等皇上回來再發落，她口上應的且是好，竟然轉身就去焚燒齊氏的屍首！”說畢，就一疊聲的叫了李明貴進來，道：“去長春宮，問著貴妃，爲何陽奉陰違？！”
李明貴是個低頭做事的，聽了皇后吩咐，轉身便去了。他纔出去，便有焚香閣的內監進來奏報，所言正是宸妃所說之事，又道：“貴妃娘娘立迫著奴才們燒化屍體，奴才不敢擅專，還來討娘娘的示下。”蕭清婉冷笑道：“本宮是知道貴妃那雷厲風行的做派的，你來的這會子功夫，怕是火也點上了，又來討什麼示下？”言畢，便喝了那人出去。
宸妃便道：“貴妃急於焚化齊氏的屍體，怕是齊氏死因有異？”蕭清婉道：“仵作已查驗過了，倒是吊死的，被人逼得還是自家尋死的，沒找出個證據也不敢說。只是貴妃這般，怕是在給我威風看了。我待齊氏略好，她便逼死齊氏。我欲留齊氏全屍，她便焚燒齊氏屍首。她要燒就燒去好了，皇上回來咱們自有分曉。且讓她得意這一時半刻，咱們走著瞧！”宸妃瞧著蕭清婉的臉色，道：“只是貴妃如今手裡還有處置後宮事務之權，她這般料理也不能說錯。妹妹要如何行事？”蕭清婉冷冷道：“就搏上一搏罷，若皇上還是偏幫著她，那我這皇后也做得沒什麼滋味兒了。自此往後，我也再不爭什麼了。”
宸妃聽了這話，倒不好說什麼，心裡想了一陣子，道：“妹妹可要拿好主意，別莽撞了纔是，左右日子還長。我尚有一事要對妹妹說，昨兒下午有人告我說，皇長子秋圍時不知犯了什麼事，被皇上下旨連夜送回京城，圈禁在府邸裡不得外出。爲著這個，皇上只怕心裡不會自在，妹妹應對時可要留神。”蕭清婉便問道：“姐姐如何得知此事？”宸妃便笑道：“我入宮也有幾年了，豈是沒個人手的？昨兒本就要過來同你說的，爲著點瑣事絆住了，就沒過來。此事長春宮上下瞞得密不透風，我也只打聽出這麼點子。”蕭清婉便長吁了口氣，道：“皇上才離宮三日，就生出這麼些事來！我腦子裡如今亂如麻一般，還沒個調理，總要一一理順了纔好。”
二人坐著說了一會兒話，宸妃吃了一盞茶，又瞧了瞧蕭清婉做針線。蕭清婉心裡忖度著事情，便隨口問道：“那錢寶林是同姐姐一道選入宮裡的？”宸妃微怔，隨即道：“不錯，我與她還有柳靜秋都是同一批的秀女。”蕭清婉便停了手裡的活計，說道：“今日她過來說話，我瞧著她那模樣，雖算不上頂好，卻也是嬌花軟玉的，不說受寵，怎麼入宮三年了連侍寢都沒有過？”宸妃笑道：“這是有緣故的，那時才入宮，按著宮制，新晉宮嬪依著品位高低等候皇上召喚。就要輪到她的時候，她母家偏就出了事，她父親收受賄賂被人告發，革職查辦了。這宮裡的女人，哪一個是省事的？立時便有人將此事告到了御前，說她就是罪臣之女。她母家的事雖不與她相干，但皇上卻厭了她。連面也沒見，就下旨令她遷到了永巷，將她的牌子也撤了，不讓她侍寢，就到了如今。說起來，也算可憐了。”
蕭清婉便笑道：“原是這樣，我說呢，說是宮裡的嬪妃，我連個影兒也不知道？”宸妃淺淺一笑，道：“妹妹可知，告了她的人是誰麼？”蕭清婉問道：“是誰？”宸妃道：“正是前婕妤邱氏呢，她是踩了旁人的肩頭上去的。只是她踩了錢寶林下去，自己也沒好上幾日，就敗在貴妃手裡了。”蕭清婉聽著，因覺著口渴，早飯時又只吃了一半，就有些餓了，便對青鶯道：“早間吩咐的茶，可燉下了？若得了，就拿一盞子上來。”她自家便自炕幾上擺著的八寶攢盒裡拿了些松子海j□j吃了，又讓宸妃。宸妃推早飯吃的遲了，並不餓，就罷了。
過了片刻，青鶯拿了茶上來，姐妹二人正坐著吃茶，李明貴打外頭進來，就回了話，道：“貴妃娘娘回皇后娘娘的話，說皇宮乃祥和之地，不能容卑賤之人的屍身久停。貴妃娘娘還說，她奉命料理六宮事宜，自然有權處置。”蕭清婉聞言，反倒笑了，道：“有她這句話倒好。”言畢，便令李明貴下去了。
這日，宸妃在坤寧宮裡直坐至掌燈時分方纔離去，蕭清婉便在燈下將那雙睡鞋做完了，看看時辰不早，叫了宮人進來服侍，打鋪睡下不提，一夜無話。
翌日清晨，蕭清婉才起身便收到奏報，說皇帝午後回宮，便急忙起來收拾。又傳來穆秋蘭問道：“往昔皇上打圍回來，是去什麼地方？”穆秋蘭回道：“往年皇上打圍歸來，必要往養心殿去歇息一日。但如今依著皇上待娘娘的情意，就不好說了。”蕭清婉聽了，便道：“還是都預備下的好，免得到時手忙腳亂。”就吩咐了宮人打掃宮室，又將沐房也收拾了出來。
至午後，禁衛軍護衛著皇帝的鑾駕進宮。蕭清婉已是穿戴齊整，打理妝容精緻，正在庭前看花兒，忽聞坤寧門上宮人奏道：“皇上駕到——！”連忙整衣下階，就見贏烈大步走進院內。
蕭清婉上前盈盈拜倒，口裡道：“臣妾拜見皇上，皇上萬福金安！”贏烈俯身親自扶了她起來，遍身打量了一遭，見她頭上烏雲高堆，梳了個扇髻，並沒多做裝飾，只正面插著一柄嵌金絲福壽珊瑚釵梳，鬢邊簪了兩朵茶梅，耳上兩隻白玉塞子。身上穿著一件玫瑰紫刻團花絲綿衣，外頭繫著一件軟紗閃金暗花披帛，下頭一條湖藍連珠紋的綢緞裙子，越發映襯的她膚若凝脂，眸如含水，硃脣皓齒，嬌俏可人。
蕭清婉亦是雙眼眨也不眨的瞧著贏烈，看他身著甲冑，英武非凡，便笑道：“皇上沒換衣裳，就進來了。”贏烈亦笑道：“心裡記掛著你，只想早點過來，進了宮就直奔這兒來了。你瞧著，朕這樣穿著如何？”蕭清婉歪著頭又看了一回，方纔笑道：“沒見過皇上這樣穿呢，倒比平日裡顯得威武了。”贏烈聽了這話，甚是高興，就同她一道攜手入內。
進了內室，蕭清婉親手捧了茶盞，贏烈接過去飲了半盞，隨手擱在了炕幾上，長臂一攬就將她摟在懷裡。蕭清婉羞得滿面通紅，四處張望了一番，見跟隨的宮人早已退了出去，方纔罷了，就坐在贏烈懷裡，同他說話。
贏烈道：“朕出去了三日，人雖在圍場裡，心卻一直在你這兒，恨不能早些回來。所謂三日不見如隔三秋，朕至今方纔明白其中滋味。你呢？”蕭清婉低頭含笑道：“臣妾在家時，讀到過一首詞，中有一句倒很合這幾日臣妾的心境呢。”贏烈問道：“什麼詞，你說來聽聽。”蕭清婉就低聲誦道：“芳衾妒夢，玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年，依是一年，比更猶少。過三更已是三年，更有何人不老？”念畢，偷瞧了贏烈一眼，又忙將眼睛轉開。贏烈細細咂摸了一番詞中滋味，才莞爾道：“你這光景，竟比朕還厲害些。”蕭清婉笑而不語，她心中雖有許多事待說，但眼瞧著皇帝情意深濃，也不好就提。加之她如今正是青春年紀，新婚燕爾逢別離，對著自家丈夫亦不是不思念。當下，便將那些事暫拋在了腦後。
贏烈便將圍獵的情形說與她聽，說至獵熊時，他講的繪聲繪色，直將蕭清婉嚇得面色慘白，才笑著在她脣上輕啄了一下，道：“怎麼，嚇壞了？”蕭清婉頓了頓，纔開口道：“臣妾不怕，臣妾是恐皇上傷著！皇上是萬金之體，國不可一日無君。那山裡的野獸又不識得人，萬一損及皇上龍體，可怎好？皇上不愛惜自個兒，也該爲國家想想，往後斷不可如此孟浪！”贏烈瞧著她，見她神色略帶惱意，忽的就笑了，道：“同你玩笑，你倒教訓起朕來！那跟去的人還沒一個敢這樣同朕說話呢。”蕭清婉就低了頭，低語道：“不是臣妾膽敢教訓皇上。一則，皇上是臣妾的夫君，臣妾爲夫君著想，故而情急；二者，婉兒亦是有私心的。”贏烈奇道：“私心？”蕭清婉頷首道：“夫君是婉兒終身的倚靠，婉兒……婉兒實不願夫君有半分閃失。”贏烈聽了，心中一動，就握著她的手道：“你這話很是，爲著你朕也會愛惜自個兒。”
兩人說了些體己話，贏烈想起一事，道：“老二今年倒是長進了些，也打了不少獵物。中有些狐貍，說要給你做件斗篷雪天穿。朕瞧著，那毛色還看得過眼，已送到織造處了，待好了，就給你拿過來。”蕭清婉心中微有所觸，笑著道：“二皇子亦是皇上的皇子，自然不會墮了皇家的顏面。只是……臣妾同二皇子交集無多，無端收他禮物，倒是有愧了。”贏烈道：“他也獻給了朕一匹狼皮褥子，你是他母后，他孝敬你是該當的。”蕭清婉聽了這話，才心內稍定，慢應了。
贏烈又道：“那頭熊，朕叫人卸了它兩隻前掌，帶了回來。天涼了，該滋養身體了，晚膳時候讓御膳所的燒來咱們吃。”蕭清婉忙笑道：“皇上記掛臣妾，臣妾感念在心。只是臣妾想，姐姐素來身子弱，不若存下一分，送到姐姐那兒去。我們姐妹二人同沐皇上恩德，豈不甚好？”贏烈道：“你不說，朕倒沒想起。便依你說的辦罷。”說著，便傳了張鷺生進來，依著蕭清婉方纔所說，令他將所帶回的熊掌勻出一半，送到了鍾粹宮去。
下午並無別事，因著贏烈狩獵歸來，就要洗浴，幸得早已預備了。待櫛沐已畢，贏烈散著頭髮，仍在內室裡同蕭清婉說話，其間有妃嬪來求見，也都推了出去。倒是宸妃乖覺，知曉皇帝纔回皇宮，就進了坤寧宮，這會兒怕是誰也不願見，便只打發了兩個貼身的宮女去謝了恩，並言翌日定親身前去面君謝賞。
至晚膳時，宴席間果然有贏烈說的那道燒熊掌，並另有許多熊肉做成的菜餚。皇帝興致極佳，胃口也甚好，蕭清婉相陪著，吃了許多酒。飯畢，二人坐著吃了兩盞茶，又下了幾局棋，便就到了人定時分。蕭清婉自去梳洗過，回來侍奉贏烈寬衣，兩人便攜手入帳。俗語云“小別勝新婚”，這兩人正是新婚燕爾又逢上小別，又都正值盛年，這一夜如膠似漆、魚水情歡自不在話下，足足顛倒了半夜才各自睡下，一夜無話。