德妃見皇后口出重言，登時便慌了,連忙說道：“娘娘勿惱,嬪妾知錯了。待嬪妾回去,必定著人好生留意那蘇才人的動靜。但有蛛絲馬跡、風吹草動的，必定來回稟娘娘。”

蕭清婉冷冷一笑,說道：“那蘇才人性子伶俐，是個乖覺機敏之人,怕不會這般容易就被你抓住把柄。”

德妃一時語塞，支支吾吾說不出話來。她失寵已久，是靠著皇后方有今日,今被皇后斥責，唯恐被其嫌棄,失了靠山。然而她本性沉穩有餘，機變不足，又患得患失，一時竟也不知如何應答。

隔了好半晌，蕭清婉方纔吐口道：“話雖如此說，但本宮冷眼瞧著，那蘇才人也是個輕狂浮躁的。小聰明盡有，爲人卻不夠慎密。那翡翠鐲子來路不正，她不說藏起來，反倒還戴出來招搖，足可見其心性。你回去，挑上幾個得力中用的人，日夜盯著她住處並她身邊一干的奴才。她既行出不軌之事，是必有痕跡的。”

德妃見皇后臉色鬆緩，連連應諾。蕭清婉又囑咐了幾句，便打發了她去。

德妃拜辭出去，穆秋蘭上來收拾茶碗，就說道：“適才娘娘的話，倒把德妃嚇著了。她入宮也有年頭了，未能生下一男半女，皇上待她又十分薄淡。若非娘娘高看她一眼，她哪裡有那福氣，撫育四皇子，又做著一宮娘娘。”

蕭清婉說道：“原看她可憐，又是個老實的，便拉了她一把，也算作個臂膀。豈料她到了高位，竟這般畏手畏腳，除卻爭風吃醋，旁的一概不顧了。如今妃位上空缺太多，保不齊有人動心要往上爬。待過上一段子，閒下來咱們再挑個人出來罷。”

穆秋蘭笑道：“原道娘娘不過是爲威懾德妃，卻原來娘娘是真動意了？”蕭清婉說道：“德妃不中用，姐姐同我又是一家子出來的，遇上事兒難說話。這以下的人，位份太低，說出話來也沒個分量。與其等著哪個伶俐的使了心思爬上來，倒不如本宮選個合心的人，與她這個恩典的好。”說畢，略頓了頓，又道：“你不要小瞧了那蘇才人，她姿色雖不出衆，卻是靈透的緊。前頭雖說是鑽了空子的，但皇上的心性，你又不是不知，她能獨寵一時，也是有她的過人之處的。現下她雖不得勢，卻難得懷上了肚子。皇上子嗣不多，便分外看重孩子。她生下個丫頭也還罷了，若是個皇子，怕皇上要動意呢。”穆秋蘭頷首道：“娘娘想的倒是長遠，有那翡翠鐲子的事兒，這蘇才人也不是個老實的，早有預備也好。”蕭清婉低頭想了一回，忽然冷笑了一聲，說道：“出身卑賤，位份又低，就想興風作浪了，當真不自量力。”穆秋蘭見皇后神色不愉，微有慍意，不敢再接話，收拾了東西便退了到了一邊。

說話間，那贏縕在蕭清婉懷裡已坐了一段時候，小小孩童，早已不耐煩起來，便吵鬧著要去院子裡玩。蕭清婉拗不過他，便叫青鶯帶了他過去，望著孩子的背影，不由說道：“這孩子竟這樣頑皮，半點耐性也沒有，哪裡像個將來要做皇帝的人？是該好生磨上一磨了。”穆秋蘭笑道：“太子殿下這纔多大，正是調皮的時候，娘娘多慮了。”蕭清婉搖了搖頭，摸著肚子又笑道：“不知這裡頭又是個什麼，若是個丫頭也罷了，如若還是個小子，怕到了將來有人就要借他做文章了。”穆秋蘭聞言，不敢出聲。只聽蕭清婉又笑道：“不論怎樣，他們都是本宮的孩子，本宮勢必護他們周全。”

卻說德妃受了皇后指點，回去便調兵遣將起來，選了幾個平日裡精明能幹之輩，將蘇才人的住處盯了個嚴實。那蘇才人仍如睡夢之中，毫不察覺。

便在此際，前朝便有人上本爲林霄求情，將林霄祖上至今所行功績一一陳述，又稱受賄舞弊案疑點甚多，各處關竅未免過於巧合，似是有心之人蓄意爲之。

其時正逢朝奏之時，羣臣聞得此人一番陳述，皆暗自吃了一驚。須知，林霄此案拖延至今尚不成有個分辨，皇帝雖下令嚴查，卻遲遲不肯下旨懲辦。朝廷上下皆暗自揣度上意，卻未得個結果。各方打聽，皇后養胎不出，旁的妃嬪更不知情，也沒了門路。今日此人上本，便是將此事當面挑明，竟是當面明試君意。

然而還不待皇帝出聲，便有那平日裡與林霄政見不合，屢受其打壓之輩出班，直斥顛倒黑白、挾功迫上；那是林霄一黨的，則出言想護持；更有那起明哲保身之輩，只隔岸觀火，靜觀其變。

贏烈位於龍座之上，將這滿朝情形盡收眼底，一字不發，聽憑底下辯的沸反盈天。

如此過了半日，待這起人各個口乾舌燥，詞窮話盡，贏烈方纔出言喝止。卻又不置可否，只叫張鷺生收了那人的本章，便命散朝。

滿朝文武皆不明皇帝此舉何意，又不敢去問，只得帶了滿腹狐疑，按班離去。

待下了朝，贏烈出了乾清門，走了幾步，忽然憶起一件事，問左右道：“近來皇后如何？”張鷺生趕忙回道：“聽聞王太醫說，娘娘此胎，胎像甚是不穩。故而娘娘每日只在坤寧宮內養胎，極少外出。今日風大，娘娘更不會出來走動。皇上若是累了，不如去坤寧宮散散心？”

贏烈搖頭道：“朕不過白問一句，她既不爽快，就不去吵她安寧了。咱們到鹹福宮去走走。”張鷺生應命，連忙吩咐下去，又陪笑道：“皇上有日子不見四皇子了，去瞧瞧也好。”贏烈卻道：“德妃卻罷了，倒是蘇才人，有了身子，不知如何。”言罷，御駕啓程，徑往鹹福宮而去。

德妃收得消息，道皇帝是來瞧四皇子的，正欲收拾出迎。豈料皇帝踏進鹹福宮大門，便徑往蘇才人所居之處去了。德妃聞知，雖是妒恨不甘，卻也無可奈何，只在自己宮內撒氣泄憤，將個景泰藍葫蘆瓶砸了個粉碎。

她手下掌事宮女看不過眼，上前勸道：“娘娘少要煩惱，皇上在間壁，聽見了這動靜只怕不好。”德妃咬牙道：“這賤婢，在園子裡本宮就看她不上。自打來了這鹹福宮，便時常仗著身孕不來行禮問安。這還沒生呢，就已是這樣了。待她生下來，還不知要狂成什麼樣了！皇后娘娘也不說管管！”

那宮女連忙道：“娘娘悄聲，仔細隔牆有耳。”德妃微微一怔，這才醒悟方纔話語於皇后頗有不敬之意，甚覺懊悔，當即不語了。在這後宮之內，她於皇后的敬畏之情，更甚於皇帝。

那宮女又陪笑道：“娘娘少要煩惱，皇后娘娘既有了吩咐，娘娘照辦便是。待拿住那婢子的把柄，還愁搬不倒一個才人？就算她有孩子又怎樣，娘娘不見前頭死了的趙紅藥並柳靜秋？一個個那般得寵，又都生了皇子，又得著什麼好下場了？”

德妃聽了這話，心意才略略平順，卻愁雲又起，說道：“娘娘叫本宮留神那婢子的動靜，可那婢子奸猾的緊，平日裡又不大出來。這都連著幾日了，也不見什麼異樣。若不然，就隨意尋個由頭，使掖庭局的人搜了她的住處，不信查不出賊贓來！”

那宮女連忙勸道：“娘娘不可！那蘇才人既是個機靈的，想必那些物件兒必然藏得極好。娘娘大張旗鼓的去搜宮，只怕不止搜不出什麼，反倒授人以柄。那婢子既與宮外有粘連，必然不會只得這麼一遭，娘娘耐著性子等就是了。”

德妃心覺此話倒也有理，滿心煩躁也漸漸壓了下去。

再說贏烈進了蘇才人的居處，蘇才人在廊上跪迎了。

贏烈道了平身，便同她相攜一道進了屋。

蘇才人將皇帝讓進明間，請他上炕坐了，親手奉了茶上去，便垂手侍立在側，甚是恭敬乖覺。贏烈吃了兩口茶，見她如此，不禁笑道：“你也有了身子，不必如此拘禁，坐罷。”蘇才人倒也不推拒，低低的謝過恩，就在地下一張方凳上淺淺的坐了。

贏烈便問些她日常飲食安好等語，這蘇氏一一答了，微笑道：“嬪妾一切安好，勞皇上掛心了。”贏烈點了點頭，才待開口，一旁蘇氏的貼身宮女碧荷便嘴快說道：“哪裡是這樣，主子爲妊娠所苦，一早起來便頭疼，還時常反酸噁心，飲食不進。饒是這樣，每日也不敢遲了各宮娘娘的晨昏定省，說不得的辛苦！主子又不肯說，只是自個兒受罪。”她一言未盡，蘇才人便將她斥退下去，又向贏烈道：“這丫頭嘴快，都是亂講的，皇上不要往心裡去，並無此事。”

贏烈於這些後宮嬪妃的把戲也看的慣了，雖有些不大耐煩，還是說道：“若是你身子不適，大可向皇后言明。皇后素來賢惠，些許小事，不會介意。”蘇才人聽聞，淺笑頷首，又說道：“皇后娘娘也懷著身子，倒是不見有什麼不好，到底是有福分的人，非臣妾等可比。”

贏烈不置可否，只淡淡問道：“皇后自有孕來，也常爲妊娠之癥所苦。依你看來，她身子竟很好麼？”蘇才人連忙陪笑道：“這些日子，臣妾往坤寧宮去請安，見皇后娘娘吃得下飯，也睡的安穩，氣色也比臣妾好的多，故此臣妾以爲娘娘身子安好。前回聽聞娘娘的妹夫李十洲李大人在江南遇刺，娘娘也不見慌張，到底是中宮，這份膽識與器量，非常人可及。”

贏烈聽聞，一字不發，無喜無怒。蘇氏在旁，窺測皇帝面色，心裡亦是七上八下。

便在此時，間壁忽然傳來一聲器皿碎裂之聲，倒叫屋裡一衆人唬了一跳。蘇才人登時臉色發白，捂著肚子直嚷難過。

贏烈忙命人將她摻進內室，一面打發人請了太醫過來。

其實王旭昌爲榮親王出診醫病，不在宮內，另請了一名太醫過來。那太醫看診已畢，便奏道：“回皇上，才人這是受了驚嚇，動了胎氣。倒還不妨礙，吃上幾貼安胎藥，靜養幾日便好。”話畢，看皇帝並無吩咐，便留了方子，逕去抓藥伺候。

贏烈滿面陰沉，叱問宮人道：“這隔壁在幹什麼，平白無故的砸起東西來？”那碧荷上來，不答話，先跪了，連連叩頭道：“奴婢不敢講。”贏烈斥道：“朕叫你說，你便說。不然，朕叫掖庭局拔了你的舌頭！”那碧荷這才言道：“這間壁過去，便是德妃娘娘的屋子。她十分不喜才人，平日裡才人過去請安問禮，她總要挑些由頭出來，爲難才人。想必今日見皇上來看才人，她心裡不快，這纔拿著瓶子出氣。”這一語才畢，外頭便有御前宮人進來報道：“前頭那一聲響，是德妃娘娘失手摔了一隻景泰藍瓶子，驚了皇上，娘娘自知有罪，現在庭外跪著等候皇上發落。”

贏烈聞得消息，立在堂上，半日未出一語。

這日晚間，坤寧宮各處點了宮燈，蕭清婉用過晚膳，教贏縕認了幾個字，看他瞌困上來，便叫奶母抱去睡覺，她自家在炕上靠著軟枕做針線，又命春雨拿了美人捶替她捶腿。

春雨一面服侍，一面閒話道：“今兒白日裡，聽聞皇上去瞧了蘇才人，晚上御前傳來消息，說又招了安婕妤過去侍寢。”蕭清婉正刺著一副鴛鴦戲水枕套，聽了這話，只淺笑道：“人家孃家來人，好歹也要給些顏面。”春雨又道：“昨兒是武婕妤，前兒是穆婕妤，再往前又是安婕妤，皇上有日子不來咱們坤寧宮了，娘娘也不心急。”蕭清婉笑道：“該來的總是會來，心急什麼？”說著，略停了停，又道：“他不來，咱們倒還清靜些。”

春雨撇了撇嘴，說道：“這也未免忒清淨了，娘娘免了晨昏定省，皇上又不來，大夥樂得躲懶，坤寧宮門前都要長草了，唯獨那個蘇才人，懷了身孕，偏每日來的勤快。”蕭清婉冷冷一笑，待要說些什麼，卻又止了。那春雨仍喋喋不休道：“前頭娘娘懷著太子的時候，皇上每日都來，哪像如今，十天半月連影兒也不見。”一旁絳紫上來，剪了剪蠟花，便向春雨說道：“你明知娘娘心裡不痛快，偏拿這些事兒來煩娘娘，滿屋子裡獨你是個話多嘴快的。”春雨不服，便同她拌起嘴來，這是坤寧宮裡常有之景，蕭清婉也不去管她們，憑她們吵嘴。

正在此間，穆秋蘭忽從外頭匆忙走來，進門時還被門檻絆跌了一跤。蕭清婉見著，連忙斥道：“兩個小蹄子，還不快去扶你們穆姑姑，她腿腳不便當。只顧打牙犯嘴的！”春雨與絳紫連忙上前攙扶，穆秋蘭卻甩開她們，快步上前，走到皇后座下，低聲道：“娘娘，不好了，才傳來的消息。皇上罰了德妃禁足三月，閉門思過，又革了她兩個月的月例！”