蕭清婉打發人去料理了死鳥，穆秋蘭瞅了個空子，將錦兒喚到無人處，摘問了她口中詞，就回稟了皇后。蕭清婉聽了，雖是心裡疑慮，但因並沒有證據捏在手裡，只好先放在一邊。
轉眼又過了兩日，二皇子贏綿前往湖州催運的皇木已然進京，先往南書房問了父皇的安，又會同了皇長子贏緯、三皇子贏紀一道往坤寧宮拜見皇后。
路上，贏緯搖著他那柄灑金檀木侍女摺扇，道：“二弟去了湖州這麼久，京裡許多事兒想必是不知道的？”贏綿心中有事，就隨口道：“不知皇兄說的何事。”贏緯嘴角一勾，笑道：“先是父皇新娶的這位皇后娘娘，是當朝宰輔蕭相國的二千金，今年才一十六歲，這也還罷了。只是自打先皇后過世，也很有些年頭了，父皇也一直沒想過立後。朝裡雖有大臣勸諫，卻也都擱置了不議。如今也不知是怎了，父皇突然就轉了性子，硬弄來一個小毛丫頭，放在那後位上。”贏綿聽這話說的甚是無禮，只得開口道：“皇兄，聖意不是你我能揣測的。且皇后再年輕，也是你我的母后，怎能這樣背後議論。”贏緯輕哼了一聲，道：“她給本殿下做妹子都嫌小，算什麼母后。本殿下曾在御花園見過她一面，模樣倒還周正，只是竟想和我母妃爭衡，真是不自量力。”說著，頓了頓又加了句：“她身邊的幾個陪嫁的侍女也不錯，他們蕭家倒是個出美人的地兒。”
贏綿聽這話說的十分輕浮，心裡雖怒，但因著幼年一樁禍事牽連，母妃早逝，自己是最不受父皇寵愛的一個皇子。這皇長子贏緯雖是輕浮跋扈，屢遭父皇訓斥，但貴妃在宮中地位牢固，又是皇帝跟前的老人，皇長子算是子憑母貴了，自己又何必去招惹於他。當下便岔開了話頭，道：“我離京這麼久，不知貴妃娘娘身子可好？此次我從湖州帶了些當地土產回來，昨兒打發人送到了皇兄府上，不知皇兄覺得如何？”贏緯一笑，揚聲道：“窮鄉僻壤，能有什麼好東西！只是母妃吃著那橘紅糕，倒覺得對口，本殿下就全送進宮裡來了。”贏綿微笑道：“皇兄在京裡，吃的用的都是一等一的，自然是瞧不上外頭的了，只是兄弟我一番心意罷了。”一旁三皇子贏紀扯了扯贏綿的衣袖，稚聲稚氣的道：“二哥送來的糉子好吃，贏紀很喜歡。”贏綿笑道：“二哥那兒還有，回頭給你拿去。”說話間，三人已來到了坤寧宮外。
這日，因著昨日就得了信兒，蕭清婉早早起身，用過早膳，就要穿衣打扮。青鶯抱了幾身衣裳過來，笑道：“娘娘看看，今日穿哪件？”蕭清婉掃了一眼，見都是些顏色豔麗的服飾，便道：“這些都不好，拿回去。”青鶯不解，道：“娘娘素日愛個嬌俏，如何今日改了性兒？且，今日是二……”她話未說完，見皇后盯著自己，就閉了口，道：“奴婢這就去。”說著，就將那些衣裳又都歸置進了衣櫥裡。
蕭清婉在她身後，冷眼瞧著她忙活，道：“把那件蜜合色牡丹紋的夾衣拿來，再有那條掐了金絲的蔥黃綾裙子也一併取來。”青鶯聽了，笑道：“娘娘這是怎的了，這兩件衣裳，娘娘總說顏色樣式老氣了，不愛上身的，今兒見人倒要穿了。”蕭清婉不言語，一旁穆秋蘭道：“今日是見小輩，自然端莊爲上。姑娘還是快拿了衣裳罷，待會兒還要梳頭，勻面，好多事兒呢。”青鶯聽了，忙拿了衣裳侍奉皇后穿了。絳紫就上來梳了頭，戴了冠，插戴了鳳穿牡丹銜珠步搖，掛了赤金蝙蝠鐺墜子，累絲嵌玉雙鳳金項圈，戴了白玉刻纏枝蓮鐲子。又勻面，描眉，拍頰，點口脂，好容易才梳妝妥帖。
蕭清婉看了看鏡子，就起身道：“走罷。”說著，輕移蓮步，緩緩向正殿走去。
纔在鳳位上坐下，外頭便有人來通報：“大皇子、二皇子、三皇子求見。”蕭清婉輕輕笑道：“來的真是巧。”便說道：“宣他們進來。”那人出去，不多時便見穿著鵝黃衣袍的三人進來。蕭清婉不去看旁人，只是盯著中間的贏綿，右手就不禁緊緊的握住了扶手。
三人進殿，走至階前五步開完，便各自拜下，齊呼：“兒臣等拜見母后娘娘，娘娘福壽安康。”蕭清婉道了平身，就令宮了放了椅子。三人各自落座，贏綿直直的望著蕭清婉，眼看她一身婦人裝扮，心如刀絞，滿腹的話卻一句也說不出口。
蕭清婉也看著贏綿，見他面色蒼白，形容較分別前更瘦了幾分，亦是傷感不已，痠痛滿懷，人前面上也不敢露出，便輕輕開口道：“聽聞二皇子前些日子去湖州催運皇木，一路辛苦了。”贏綿道：“爲朝廷效力，是應當的，兒……兒臣不以爲苦。”蕭清婉強笑道：“聽你父皇說，你路上受了風寒，病了一場，現下可好利索了？不然，還是讓太醫好好看看，別落了什麼病根。我……你父皇同本宮，都掛心的緊。”贏綿也淡淡一笑，道：“都好了，勞母后惦念了。”蕭清婉笑了笑，一時竟也不知再說什麼好。贏綿亦沒了言語。一別不過數月，再見已是人事全非，兩人各懷心事，卻是相對無言。
幸得一旁贏緯見皇后只顧和贏綿說話，將自己丟在一旁不聞不問，心生不滿，就起身道：“兒臣還要往長春宮去給母妃請安，就不叨擾母后娘娘了，兒臣告退。”說畢，竟也不等蕭清婉應聲，徑自大步走出坤寧宮。殿上衆人皆是愕然，獨蕭清婉心裡卻略鬆了口氣，又見贏紀也有些坐不住了，就叫了穆秋蘭、青鶯、絳紫同三皇子的奶母，哄了贏紀去一旁吃點心。
就只剩下贏綿一人在殿上坐著，低聲問道：“你，還好麼？”蕭清婉淺淺一笑，道：“你瞧著，我像不好的樣子麼？”贏綿也笑了，道：“我看著，是挺好的。”言畢，神色微黯，又說了句“比跟著我好。”蕭清婉聽了這話，登時覺得似有一柄利劍戳進胸口，痛不可擋，低聲斥道：“你說的這是什麼話，難道我有的選麼？！”贏綿就不語了，半晌才道：“後宮不比別處，留神仔細。”蕭清婉輕嘆了口氣，道：“我都知道，你父皇不喜歡你，你在外頭，也要小心。”贏綿一笑，道：“他不待見我，也不是這一天兩天了，我不會有事。你處境尷尬，還是多小心自己。”蕭清婉淡淡道：“他待我很好，眼下……還沒有什麼好擔憂的。”
贏綿默然，又忽然咬牙道：“我真恨！他當年逼死我母親，如今又搶走了你！我恨不能……恨不能……”蕭清婉紅了眼圈，別開了頭，幽幽道：“罷了，這都是命裡的定數。”聽了這話，贏綿靠在了椅背上，嘴裡喃喃的反覆念著一個字——命。
兩人這般坐了許久，卻未能再說上什麼話，贏紀嫌氣悶鬧著要回去了，贏綿也就起身告退。蕭清婉坐著沒動，只是遣了絳紫去送。
待送走了二人，蕭清婉軟在了座上。穆秋蘭轉來，見此情形，心中雖起疑，卻不好問什麼，只是道：“娘娘也累了，還是到裡間去歇歇。待會兒，皇上議過了事兒，只怕要過來呢。”蕭清婉道：“他昨兒說了，今日午膳要在姐姐那兒用，不會來的。”說著，還是起了身，就讓穆秋蘭扶著，進了裡廂。
走到屋內，蕭清婉走到妝臺前，自己拔了頭上的簪環，卸去身上的首飾。穆秋蘭看著，陪笑道：“想必娘娘心裡膩煩了，今日也沒什麼事，皇上又不來，娘娘不戴這些也罷了。”蕭清婉走到牀畔坐了，斜倚著牀柱，一聲也不言語。穆秋蘭既不能走，又不好說話，只好侍立在側。
不多時，文燕自外頭進來，手裡捧著一隻描金檀木盒，道：“這是二殿下孝敬娘娘的，說是自湖州帶來的土產，內侍省的人已經瞧過了。”蕭清婉聽了，道：“擱在桌上，就出去罷。本宮頭疼，想靜靜。”文燕聽了，就將盒子擱在了窗邊的小圓桌上，問道：“娘娘頭疼，可要拿些薄荷腦來？”蕭清婉搖了搖頭，文燕就躬身出去了。
穆秋蘭問道：“娘娘可要瞧瞧，那盒子裡什麼？二皇子也還真是個有心的人，他不得皇上疼愛，人微言輕。此次去湖州回來，帶的土產，聽聞是將這宮中但凡有點臉面的妃嬪都送到了。”蕭清婉聽了這話，心中更是難過，閉了眼睛，不肯說話。穆秋蘭看著，心念一轉，就大了膽子低聲道：“奴婢瞧著，娘娘同二殿下，以往是識得的？”蕭清婉半日沒有言語，良久才微微頷首。穆秋蘭心中猜到了七八分，就道：“娘娘如今是母儀天下的國母，今非昔比了，與二殿下也只能有母子情分，旁的……有，也只能算作沒有。”蕭清婉輕輕道：“本宮都知道，自打知道了要做這皇后，本宮就全都知道了。”
穆秋蘭聽著，倒不好說什麼了，就道：“娘娘心中有分寸，是最好不過的。”蕭清婉道：“你把那盒子記了冊子，收到庫裡去，別讓本宮瞧見。”穆秋蘭道：“娘娘不看看是什麼？”蕭清婉道：“不必看了，是幾支湖筆。”
贏綿自出了坤寧宮，就沒再往旁的地方去，徑直奔向宮門。
出了宮，貼身侍奉的小廝來寶正牽著馬候著，見主子出來，忙迎上去道：“殿下出來了，可都還順暢？”贏綿上前，暗著一張臉，也不言語，只是接過了他手裡的繮繩。來寶見主子神色不好，禁不住又問道：“蕭……皇后娘娘也見過了？可還好麼？”贏綿聽了這一聲問，滿腹的鬱結再也禁受不住，一口鮮血就噴了出來。來寶慌了手腳，連忙扶住贏綿，連聲道：“這是怎的了，要不要立時進宮叫個太醫來瞧瞧？這可……”贏綿卻揪住了他的衣領子，喝問道：“來寶，我且問你，是不是做了皇帝，就能爲所欲爲？想幹什麼就幹什麼，想要誰就要誰？！”來寶聽了這話，嚇得面無人色，忙四下看了一眼，幸而周遭並無旁人，忙道：“殿下，這話可不能亂說！奴才知道殿下心裡難過，可若是這話傳到誰耳朵裡，捅到了皇上跟前，殿下這些年的隱忍功夫白下了不說，梅娘娘當年的心血也就都辜負了！”贏綿聽到來寶提及生母，才猛地推開了他，怔怔的出了會兒神又回首，卻見皇城沐浴在陽光之下，越發顯得宏偉壯麗。
這般站了許久，他才翻身上馬，揚塵而去。