詩云：
一處繁華一頁箋，一筆前緣一縷煙。
碧痕啼碎沉香夢，白髮遺恨上陽篇。
解語紅拂箏箏嘆，驚霜寶劍颯颯寒。
鬚眉自古丹青眷，棄珠飄零滄海間。
話說宣朝嘉和年間，京都長安城外有一間寺廟，名喚大德寺。這寺廟本是開朝皇帝爲祈國泰民安所建，與皇家沾了淵源，便與別的寺廟有些不同。後又出了一位皇子，小時就有些慧根，長到十四歲上，執拗著出了家入了空門，便投在此處做了主持，修行不上兩年，竟成了位得道高僧，求風求雨極是靈驗，備受皇帝青睞，下旨封了他元靈聖禪師，這大德寺便更成了這京師一帶佛寺的表率，香火極是旺盛，便是朝中那些達官貴人的家眷也常來此燒香還願。
這日正是六月七日，剛過了午時，天上日頭正盛，一絲風兒也不見，便是這人煙鼎盛的大德寺也有些門庭冷落。一小沙彌因午飯前幹錯了一件差事，被管事的和尚罰在門前掃地，太陽曬得狠了，他嘴裡嘟噥著擡手擦汗，張眼卻見兩名轎伕擡著一頂藍布青玉頂子的小轎緩緩而來。這小沙彌見那小轎雖沒什麼人跟著，但那青石頂子卻是認得的，能用上這頂子的，必是朝中位高權重的大人，那轎中所乘之人只怕也是哪家大人的家眷，便慌慌的躲了開去。
那兩名轎伕擡著轎子來到大德寺跟前，將轎子穩穩放下，才低聲道：“小姐，到了。”便有一隻戴著絞絲銀鐲子的素手自轎內伸出，掀開簾子，一個穿著銀紅紗衫，杏黃襦裙的丫頭從轎上下來。她並未慌著打起轎簾，擡眼瞧了瞧日頭，便對著轎內道：“離門口還有幾步，太陽有些大，是不是再往裡走走？”裡頭那人道：“不必了，他們走了一路也辛苦了，我下去走幾步也就是了。賞他們些銀子去喝茶，過半個時辰再來這兒接我。”那丫頭點了點頭，直起身子從腰裡摸出一錠銀子，遞與那兩名轎伕，就依著自家小姐的話吩咐了。那兩個轎伕樂得清閒，得了銀子謝了賞便腳下抹油的去了。
那丫頭這纔打起了簾子，從轎內攙下一妙齡女子來。這女子生著一張鵝蛋臉，兩條柳眉彎彎，一雙杏眼含波，瓊鼻櫻口，額上一點硃砂痣，皮色脂光水淨，一頭青絲如雲，身著一件出水清蓮褙子，淺青色綢緞上裳，湖綠掐金絲襦裙，腰上繫著一條秋香綠汗巾子，雖無甚妝飾，卻是說不盡的清麗秀美，風流嫵媚。
這女子在轎內坐的久了，猛地被日頭晃了眼，便用手遮了遮，道：“倒是好大的日頭。”那丫頭嘟嘴道：“奴婢說要過了午後再去，小姐偏不聽，這可好跑到這兒來挨曬來了。”那女子輕輕一笑，道：“午時人少，清淨，許願的人也就少了。這會子求了神佛菩薩，我的心願只怕才能成了呢。”那丫頭道：“小姐的心誠，那心願必是能達成的。只是咱們出來的不是時候，又是趁著夫人午睡時悄悄出來的，還是快些回去，不然青鶯一頓竹板子沒跑呢。”
那女子笑道：“不妨事的，便是母親問起來，有我呢。”青鶯道：“大小姐進宮三年，府裡只得二小姐一人，老爺夫人疼愛小姐，自然不會怪責，只是苦了我這個作丫頭的。”女子道：“這般說，你當初就該跟著大姐進了宮，指不定這時候已經封了妃嬪了，也不必跟在我身邊受苦做丫頭。”青鶯撅嘴道：“小姐說什麼話呢，青鶯既是小姐的丫頭，便一輩子是小姐的人了，自然是小姐去哪兒奴婢便去哪兒了。”兩人說著，便走進了佛寺大門。
原來這女子，正是當朝宰相敬國公蕭鼎仁的二女兒蕭清婉。這蕭家祖上也是開朝有功之臣，高祖皇帝親封的爵位，也算是個鐘鳴鼎食之家，只是傳到蕭鼎仁這一輩竟是人丁稀少，膝下只得兩個千金。蕭夫人秉性賢良，一連爲夫娶了六房妾侍，總不見消息，蕭鼎仁只好道了句：命該如此，也罷了。便將兩個女兒視如掌上明珠，三年前大女兒蕭清嫿奉詔選入宮中，家裡只剩下蕭清婉一人，國公夫婦更是愛如珍寶，要一奉十，極少違拗於她。
蕭清婉亦是個孝女，父母跟前極是孝順體貼，一家子三口倒也和和美美。這蕭二姑娘長到十五歲上，機緣巧合之下結識了當今皇帝的二皇子贏綿，二人都正是青春年少情竇初開的年紀，一來二去便都有了意，各自存下一段心事。蕭清婉也知這事不由自己，父母跟前又不好直著去說，便選了今日趁著母親午睡父親外出未歸，悄悄的乘了小轎來這大德寺燒香請願。
蕭清婉走進大殿，見殿上並無幾個香客，看著殿上寶相莊嚴，俯身跪倒在蒲團之上，接過一旁青鶯遞來的香，深深拜了幾拜，默默祝禱了一番，方纔起身將香插入爐中。眼看那香青煙直上，青鶯拍手笑道：“這是好兆頭，小姐的心願必達天聽呢！”蕭清婉微微一笑，道：“但願如此。”青鶯往外頭望了望，道：“太陽還大著呢，咱們往哪兒去？那起轎伕，老大憊賴，小姐既說了半個時辰後來接，那便是早來一刻也不成的。這會子咱們做什麼去？”蕭清婉沉吟道：“我依稀記得這寺廟後頭有一條小街，幼時隨著母親在那街上吃過酸梅湯，倒是好的，還有幾株好桐樹，這時節花開的正好呢，我們去瞧瞧。”青鶯心裡雖焦，但眼見一時半會兒也回不了府，只得隨著自家小姐往外走。
主僕二人相攜走至蕭清婉所說的后街，果然道邊栽著好些梧桐樹，正是花開時節，一串串紫花懸在樹上，像極了府裡舞姬日常所穿的絳紫百褶裙。蕭清婉瞇著眼睛瞧著那些花兒，想著前年在家宴上見了舞娘新做的裙子，自己心裡喜歡就問母親要，母親卻說那是歌姬舞伶穿的，不成體統上不得身，只好丟開了手。
青鶯取出手帕擦了擦臉，道：“這兒有這些樹，倒是陰涼。前頭有個茶鋪子，小姐，我們進去坐坐罷？”蕭清婉順聲望去，便笑了道：“就是那兒呢，松濤茶苑，它家的梅湯和茶幹都是極好的，我們去坐會兒。”說著便邁步進門。
那茶坊的夥計見進來兩位穿戴不俗的姑娘，忙忙的上前招呼，青鶯說了讓尋個僻靜處，那夥計便引著二人在一處角落裡坐了。二人落座後，蕭清婉示意青鶯點了兩盞梅湯，一疊茶幹並些小點便罷了。她許久不曾出府，便覺事事新鮮，不住的拿眼睛四處打量。不多時，店夥便將兩人的吃食都送了來，茶坊裡又進來幾名客人，中有一名錦衣文士，望之如三十許人。蕭清婉見這人生的豐神俊朗，氣度不凡，且眉目間與贏綿略有肖似，不由多看了幾眼，那人似有察覺便也向這邊望了過來，她臉上一紅便低了頭去啜飲梅湯，忽然坊中驚堂木一響，她吃了一驚擡起頭來卻是說書先生見坊裡客人多了，預備說書。今日他說的是一段《拾香記》，講的是一位大家小姐巧結良緣的故事，蕭清婉便聽了進去。
那說書的講的精彩，蕭清婉也聽得入迷，聽到好處，更是輕笑出聲，不住的把玩著桌上用以取食茶乾的牙籤。待一段書說完了，她方纔對青鶯道：“這又不知是哪個不得志的窮酸書生編出來的故事，侯門深府裡，豈有這樣的事情！”她一面說著，一面用眼睛掃了堂裡一眼，不想卻見那錦衣士人正瞧著自己，手裡兀自搖著一把灑金摺扇。蕭清婉便不由紅了臉頰，扯了青鶯的衣袖，吩咐了幾句。青鶯點了點頭，喚過店小二結了銀錢，便扶著蕭清婉離了客店。
出了這樁事情，蕭清婉便無意閒逛了，由青鶯扶著，匆匆往回走。途徑一所醫館門前，緊閉的大門忽然開了，一人從裡面滾了出來，恰好就滾到了蕭清婉腳邊。蕭清婉驚了一跳，往後退了兩步，只見那門裡走出一名青衣僕人，拿著個掃把，呵斥道：“哪裡來的窮鬼，沒銀子還指望我家老爺治病？當我們這兒是善堂呢？！”那人爬起來，卻不生氣，道：“小生自古書中所見：醫者仁心，懸壺濟世，如何尊上只愛黃白之物？未免與古禮不合。豈不聞古人云……”那青衣人不待他說完，便戳指大罵道：“誰有閒工夫聽你這窮酸倒書袋子？有本事去博個功名來瞧瞧！沒錢再敢上門嘶鬧，定將你拉到官府去！”罵畢，便砰的一聲將門關了。那人搔了搔頭，竟似不知如何是好的怔在了當場。
蕭清婉看了這場鬧劇，禁不住噗嗤一聲笑了出來。那人聞聲，望向蕭清婉，見是位穿著華麗的小姐，身邊還跟著個丫頭，那丫頭同樣穿戴不俗，饒是他再呆也知此女非小可人家出身，便深深一揖，道：“小生失態，讓小姐見笑了。”蕭清婉看看日頭，只剛偏了一點，估摸著母親午睡還未起，便道：“敢問先生可是家中有人患病，而無錢醫治？”那人道：“是小生的妹妹，日前得了腹疼的怪疾。村裡的赤腳大夫看了兩日不能夠好，便薦了城裡的蔣大夫，說他看內科是最好不過的。不想小生帶的診金不足，竟連蔣大夫的面也見不著，就被這起奴僕趕了出來，真是可惡。”說著，又嘆了一聲，道：“當真是世風不古，人心涼薄，醫者竟也沒幾份仁心了。”
蕭清婉淡淡一笑，道：“世風如此，先生要如何呢？令妹的病，可有著落？”那人一怔，咬牙道：“小可……小可家裡還有兩畝薄田一棟老房，儘可湊出那蔣大夫的診費。”蕭清婉道：“便是治好了令妹的病，二位又要以何爲生呢？再者令妹的病，想必要調養一陣子，賣了房子，要住到何處去？”那人道：“小生……小生族裡還有親人可投。”蕭清婉道：“若是先生的親人可以投奔，想必先生此時也不至在此地吃這閉門羹了罷？”那人呆了，一時裡說不出話來。
蕭清婉微微一笑，往自己隨身配著的荷包裡摸了一陣，掏出一枚素面金戒子，道：“方纔那奴僕雖是勢力可惡，但他有一句話倒是在理。先生若有本事，不妨去博個功名出來，也不必再受這等人的氣。這枚戒子送到當鋪，也值個幾十兩銀子，付了令妹的診費是綽綽有餘的，餘下的錢便算作先生進業的束脩。朝廷的大考又將近了，還望先生努力。”說畢，將戒子遞與青鶯。青鶯拿手帕包了又遞與那人。那人呆了，並不敢接，青鶯道：“怎麼，我家小姐賞的，你不稀罕麼？”蕭清婉道：“我知先生清高，但蓮花尚且出於淤泥，何況人哉？況且此非嗟來之食，乃是先生青雲直上的助力。若無功名榮身，先生學問如何能彰於世人？”
那人聽了這話，便接了。蕭清婉便無別話，對青鶯道了句“咱們回去了。”便邁步離去。待走出幾步之後，忽聽那人道：“小生姓李，名十洲，小姐大恩，十洲若有日壯志能酬必當答報，敢問小姐名姓？”蕭清婉只一笑，並不答話，青鶯卻回身道：“我們小姐的名字，是你能問得的麼？！”