因著入了冬，天氣寒冷,衆(zhòng)妃都懶怠出門(mén),蕭清婉也一早就免了每日的晨昏定省，衆(zhòng)人只初一十五合宮覲見(jiàn),纔在坤寧宮坐上一坐?；蕦m裡每日少有人行,又逢上大雪天,四下更是一派清冷景象。
反觀承乾宮內(nèi)，倒是日日賓客盈門(mén)。錢(qián)氏新晉了美人，遷居於此。有道是，時(shí)來(lái)誰(shuí)不來(lái)？衆(zhòng)宮嬪見(jiàn)她新沐皇恩,不止皇帝寵愛(ài),連皇后也頗爲(wèi)擡舉,與貴妃也相交甚密，有那眼紅心熱的，亦有真心巴結(jié)的，都上趕著來(lái)錦上添花。承乾宮每日裡人來(lái)客往，熱鬧非常。
這錢(qián)氏晉了位份，又獨(dú)居了偌大一間宮室，吃穿用度比往日不知高了多少，宮內(nèi)人人都來(lái)逢迎，連皇后、貴妃、宸妃這些高位的娘娘也很給她幾分顏面，雖然得意，心內(nèi)卻仍覺(jué)不足：原本見(jiàn)皇上待自己極爲(wèi)恩遇，該當(dāng)封個(gè)品階略高些的位份纔是。嬪雖不敢想，然一個(gè)婕妤總該是有的。不想皇后懿旨下來(lái)，只不過(guò)是個(gè)正四品的美人，那常見(jiàn)面的姐妹之間，不免便低了一頭。日常見(jiàn)著黎順容這樣的人，還要給她問(wèn)安行禮，就有些不痛快了。然則皇帝跟前，又不敢很露聲色，怕被皇帝嫌厭了自己貪得無(wú)厭。幸而贏烈喜她柔媚多藝，時(shí)常招她侍駕，又常連著三五日的傳她侍寢，賞賜更是頻頻。皇后又常說(shuō)她蹉跎三年，實(shí)在可憐，要衆(zhòng)妃多憐惜她些。於是那些高位不得寵的妃嬪，反倒常讓著她，她便也志得意滿(mǎn)，暫不想那許多。
錢(qián)美人雖自家懂得謙卑內(nèi)斂，那底下服侍的卻是一干勢(shì)力小人，極會(huì)仗勢(shì)凌人的，見(jiàn)自家主子得寵，便常揀衣挑食，與人口角，欺凌外頭那起不得志妃嬪的宮人。旁人雖心中有氣，但見(jiàn)她正在得意，也只是敢怒不敢言，忍氣吞聲罷了。一時(shí)之間，錢(qián)美人風(fēng)頭大盛，六宮爲(wèi)之側(cè)目。
轉(zhuǎn)眼又是十五，諸妃一早乘了轎子，往坤寧宮與皇后請(qǐng)安。因過(guò)年的各樣事宜俱已備辦妥當(dāng)，蕭清婉近來(lái)倒得了些空閒，便留衆(zhòng)妃多坐片刻，笑道：“天冷了，難得大夥聚在一處，咱們今兒好好說(shuō)說(shuō)話(huà)。本宮這裡有上好的普洱，已吩咐宮人去燉了，待會(huì)兒請(qǐng)諸姐妹嚐嚐。”衆(zhòng)人都笑應(yīng)了，黎順容往四下看了一眼，見(jiàn)座中人不齊全，她本是個(gè)嘴快的，當(dāng)即就說(shuō)了出來(lái)：“今日怎麼少了幾個(gè)人？”衆(zhòng)人聽(tīng)她說(shuō)，都心知肚明，各自不語(yǔ)。唯坐在一旁的蘇修媛道：“是惠妃娘娘今兒又沒(méi)來(lái)。”蕭清婉笑道：“惠妃姐姐身子素來(lái)不好，這天一冷再下了雪，聽(tīng)聞宿疾是又犯了。本宮早打發(fā)人去傳了話(huà)，要她靜養(yǎng)身子就是，不必拘泥這些死理。”
黎順容將嘴一撇，道：“惠妃娘娘身子不好，咱們是都知道的。嬪妾說(shuō)的，乃是另有其人?！毙\(zhòng)人聽(tīng)了，皆不理論。蕭清婉自宮人手裡接了茶碗，輕抿了一口，方纔緩緩說(shuō)道：“錢(qián)美人近來(lái)多蒙皇上恩寵，侍駕伴君，也是辛苦，遲來(lái)個(gè)一刻半刻也不當(dāng)什麼?！崩桧樔莸溃骸霸?huà)不是這樣說(shuō)，連文淑容如今月份重了，都還沒(méi)誤了時(shí)辰，過(guò)來(lái)與娘娘請(qǐng)安，她一個(gè)沒(méi)事兒人，倒好只顧在屋裡悶頭睡覺(jué)？”蕭清婉淡淡一笑，望著文淑容道：“你如今身子還好？大雪天，本宮早說(shuō)了也不必過(guò)來(lái)了，你倒還來(lái)。”文淑容連忙道：“雖是娘娘愛(ài)惜嬪妾，嬪妾卻不敢壞了宮廷規(guī)矩，不來(lái)與娘娘問(wèn)安。再則，嬪妾近來(lái)也不嘔酸了，天氣雖冷卻好過(guò)些了。”蕭清婉笑著頷首，道：“你很是知禮，後宮之內(nèi)都要像這樣纔好?！?
黎順容又道：“前兒嬪妾打發(fā)人到御膳所要些松子兒，給紀(jì)兒做些松子糕吃。都已是挑好了的，逢上承乾宮的人去，說(shuō)皇上要在他們那兒用膳，硬生生連口袋都奪了去。幾個(gè)松子兒不算什麼，只是錢(qián)美人這麼大的人了，竟還和一個(gè)孩子搶東西，真是可氣可笑。”說(shuō)畢，又扯了扯蘇修媛，道：“你說(shuō)是不是？”原來(lái)，蘇修媛總嫌她住處陰冷，在坤寧宮求了又求。蕭清婉終是答允，與她遷了住處，搬到了黎順容所居的建福宮，與她比鄰而居。
蘇修媛見(jiàn)她問(wèn)，只得道：“拿回去的松子兒，我也見(jiàn)了，都是被蟲(chóng)蛀了的，沒(méi)人要的扔貨。你那松子糕，可做成了？”黎順容便道：“哪裡還能做，都在廊上餵了鳥(niǎo)雀兒了。”
蕭清婉坐在上頭，聽(tīng)她們說(shuō)了半日，方纔道：“皇上喜歡她，她又才得寵，難免驕狂了些，大夥能體諒就體諒些罷。不然，咱們還能怎樣？紀(jì)兒往後若缺了什麼，順容只管打發(fā)人來(lái)與本宮便是?！崩桧樔葳s忙起身謝恩，又冷哼道：“不過(guò)才得寵，得意些什麼！”
貴妃在旁聽(tīng)著，冷冷一笑，道：“自打皇后娘娘入宮，這小半年的光景，竟一連去了兩位姐妹，連日常說(shuō)話(huà)都嫌冷清了些。這好容易又上來(lái)了一個(gè)，還沒(méi)新鮮兩日呢，諸位可就醋上了？知道的呢，說(shuō)咱們姐妹玩笑；那不知道的，竟要說(shuō)咱們是瞧不得錢(qián)美人好呢。再傳到皇上耳朵裡，咱們誰(shuí)能落著好也怎的？”黎順容是向來(lái)畏懼貴妃的，聽(tīng)她言辭不善，便住了口。文淑容本就不喜多言，有了身孕更懶怠說(shuō)話(huà)。宸妃洋洋不睬，蘇修媛見(jiàn)衆(zhòng)人都不言語(yǔ)，便也自回身吩咐宮人事情。殿內(nèi)一時(shí)鴉雀無(wú)聲。
蕭清婉見(jiàn)貴妃語(yǔ)含譏刺，淺淺笑道：“貴妃姐姐說(shuō)醋，本宮倒要請(qǐng)教，什麼是醋？本宮不明白，也沒(méi)聽(tīng)過(guò)這些話(huà)，想必貴妃姐姐是明白的，講給咱們姐妹們聽(tīng)聽(tīng)？”貴妃冷笑道：“娘娘是詩(shī)書(shū)門(mén)第出來(lái)的小姐，自然沒(méi)聽(tīng)過(guò)這些村話(huà)，嬪妾也不過(guò)說(shuō)來(lái)與娘娘聽(tīng)著取樂(lè)罷了。但有一件，嬪妾倒要向娘娘請(qǐng)教，祖制妃嬪必得兩人共居一宮，除了如今的文淑容是皇上先有口諭才獨(dú)居於絳雪軒。那錢(qián)美人一人住在承乾宮，聽(tīng)聞是娘娘賞賜的居所，連進(jìn)位也是越級(jí)進(jìn)封的，卻不知娘娘是何意思，竟不顧祖宗規(guī)矩了麼？”蕭清婉笑道：“這卻有個(gè)緣故，錢(qián)美人得皇上寵愛(ài)，進(jìn)位遷居都是皇上示意的。皇上又說(shuō)她寶林的位子一坐三年，瞧著委實(shí)可憐，讓本宮多憐憫她些?；噬霞扔羞@個(gè)話(huà)在，本宮自然要體恤皇上心意。錢(qián)氏蹉跎三年，就封個(gè)美人也不爲(wèi)過(guò)。至於她遷居承乾宮一事，本宮是想著，如今天寒地凍，雪大路滑，她住在那兒離皇上近些，往來(lái)都方便。現(xiàn)既有文淑容的例子，再多上一個(gè)，也不算什麼?！辟F妃聽(tīng)完，未及說(shuō)話(huà)，宸妃便道：“娘娘賢德，自然是一片好意，只是聽(tīng)在那有心之人的耳朵裡，還不知聽(tīng)成了什麼呢?！?
衆(zhòng)人正說(shuō)得熱鬧，錢(qián)美人匆匆自外頭進(jìn)來(lái)，裹著一身的寒氣，走到階下與皇后請(qǐng)安。
蕭清婉看她行禮已畢，方纔笑著讓她起來(lái)入座，一旁宮人又端上了茶。黎順容斜睨著掃了她兩眼，看她身上披著的斗篷金碧輝煌，很是好看，便說(shuō)道：“美人身上這件斗篷倒是少見(jiàn)的，又是皇上賞賜的罷？”錢(qián)美人見(jiàn)她問(wèn)，少不得回道：“正是，前兒皇上見(jiàn)妹妹沒(méi)有雪天的衣裳，特使人從庫(kù)裡尋出來(lái)的，說(shuō)是茜香國(guó)進(jìn)貢的貢品，雪天穿在身上就落了雪也沾不溼的?！崩桧樔蔹c(diǎn)頭道：“真是件好東西，姐姐命小福薄，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)，倒不知皇后娘娘有沒(méi)有呢?！彼钜馓魮?，衆(zhòng)人也都留了心，皆望向皇后。
蕭清婉笑道：“本宮昔年在家時(shí)，府上蒙皇上賞賜了幾匹流霞錦，也是流光溢彩的，落雪落雨都沾不溼的?？上П緦m不大喜歡，做了兩條裙子，下剩的都賞人了?！彼搜猿隹?，衆(zhòng)人臉上都好看了些，心內(nèi)皆暗道：憑你怎樣，終究越不過(guò)皇后去。宸妃還道：“嬪妾記得那幾匹錦緞，花樣兒比錢(qián)美人身上的還好些，就可惜娘娘不喜歡?！卞X(qián)美人臉色便有些灰灰的，覺(jué)得沒(méi)意思，只是道：“嬪妾什麼樣的人，如何能與娘娘相較?！碧K修媛便向她問(wèn)道：“錢(qián)妹妹今日與皇后請(qǐng)安，怎麼遲了這許多時(shí)候？妹妹該不是這等不識(shí)規(guī)矩的人，前兒還聽(tīng)聞皇后娘娘特命尚儀局薦了一位姑姑去妹妹那兒，教導(dǎo)妹妹禮儀，妹妹也該長(zhǎng)進(jìn)些了?！卞X(qián)美人趕忙起來(lái)，向蕭清婉道：“嬪妾請(qǐng)安來(lái)遲，還望娘娘恕罪?！笔捛逋駵匮缘溃骸澳氵B日侍奉皇上，本自辛苦，遲來(lái)一刻半刻也不打緊。只是還要仔細(xì)自個(gè)兒的身子，如今皇上看重你，若出了岔子讓皇上擔(dān)心可不好。”錢(qián)美人喏喏領(lǐng)命，又重新歸座。那座中衆(zhòng)妃聽(tīng)著，難免皆有蛾眉見(jiàn)妒之意。
一時(shí)，後頭廚房送上來(lái)了幾樣點(diǎn)心，蕭清婉笑讓了衆(zhòng)人一回，又說(shuō)道：“才做下的菱粉糕並芝麻椒鹽酥，今日諸位坐的久，可不要空了肚子纔好。”諸妃便不免都嚐了幾塊，黎順容說(shuō)菱粉糕糯口，要給三皇子贏紀(jì)帶些回去。蕭清婉便叫宮人給她包上了。蘇修媛向黎順容笑語(yǔ)道：“三皇子的松子糕吃不成，有娘娘這兒的菱粉糕也是一般?！闭f(shuō)著，又向錢(qián)美人道：“論起來(lái)，錢(qián)妹妹還該給黎順容賠個(gè)不是。前兒三皇子鬧著要吃松子糕，黎順容打發(fā)人往御膳所要松子，不想碰上妹妹宮裡的人，就全要了去，弄的黎順容糕兒也沒(méi)做成。雖說(shuō)穿青衣抱黑柱*，只是妹妹這手底下人也忒忠心了些。”錢(qián)美人聽(tīng)她這般說(shuō)，方纔知道竟還有這樣一段公案，忙自起身向黎順容深深道了個(gè)萬(wàn)福，道：“妹妹督導(dǎo)宮人無(wú)方，還請(qǐng)姐姐念著妹妹年輕，不要見(jiàn)怪纔是?！崩桧樔輸v了她起來(lái)，拉著她的手笑道：“妹妹說(shuō)哪裡話(huà)！妹妹如今今非昔比了，別說(shuō)是下人的過(guò)犯，就是妹妹自己個(gè)兒有了什麼不是，誰(shuí)又敢說(shuō)些什麼？”錢(qián)美人見(jiàn)她這般說(shuō)來(lái)，也笑道：“姐姐自管放心，妹妹定然給姐姐一個(gè)交代?！?
衆(zhòng)人說(shuō)了好一陣子的話(huà)，看著將近晌午了，便各自起身告去。蕭清婉準(zhǔn)了，又笑道：“本宮瞧這幾日雪下得極好，又聽(tīng)聞明兒雲(yún)光樓那兒的梅花開(kāi)得好，想著明兒在那兒擺幾桌酒席，請(qǐng)諸位賞雪，咱們姊妹也歡樂(lè)一日，如何？”衆(zhòng)妃聞言，皆道：“娘娘雅興，明日必然來(lái)的。”說(shuō)著，就都去了。
打發(fā)了衆(zhòng)妃，蕭清婉自歸裡頭去，讓青鶯明月服侍著卸了大妝，方纔倚著那玫瑰花芍藥花的靠枕，歪在炕上闔目養(yǎng)神。穆秋蘭端了茶盤(pán)上來(lái)，見(jiàn)此情狀，便笑道：“娘娘說(shuō)了一上午的話(huà)，這會(huì)兒乏了？且吃盞奶|子茶罷，最能安神的。”蕭清婉擡眼一瞧，果然汝窯豆青瓷茶盞裡盛著一甌子紅豔豔的茶水，便自端了，似有如無(wú)的抿了一口就放下。穆秋蘭接了過(guò)去，說(shuō)道：“錢(qián)氏得寵才幾日，就在宮裡樹(shù)了這許多敵人，想必往後的日子要不好過(guò)了呢?！笔捛逋竦溃骸皹?shù)大招風(fēng)，她既一心想著攀高枝兒往上爬，那本宮便成全她。至於有沒(méi)那享福的命，就要看她自己個(gè)兒的本事了。”穆秋蘭道：“還是娘娘的法子好，這般用不著咱們動(dòng)手，她就成了箭垛子了?！笔捛逋駫吡怂谎?，淡淡道：“是她自家馭下無(wú)方，與本宮有何相干！”穆秋蘭自知失言，忙拿話(huà)遮掩道：“娘娘說(shuō)的是，是錢(qián)美人自己驕狂跋扈，縱僕生事?！?
才說(shuō)著，外頭一人朗聲道：“什麼生事，誰(shuí)又生出事來(lái)了？”聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)音，一屋子的人便都有些慌了。蕭清婉忙忙命宮人收拾屋子，自家拿手?jǐn)n了攏髮髻，便出門(mén)接駕，原來(lái)是皇帝到了。
作者有話(huà)要說(shuō)：*穿青衣抱黑柱：意爲(wèi)各爲(wèi)其主