那女子上前，盈盈拜倒，口道：“嬪妾惠妃林氏拜見皇后娘娘，願皇后娘娘福享千年?！币羧缰橛衤浔P，清脆悅耳。
蕭清婉忙讓青鶯上前扶了，笑道：“卻纔已拜過了，姐姐何必如此多禮？惠妃姐姐的身子素來孱弱，若再勞累了，可就是本宮的不是了。”惠妃微微一笑，回道：“皇后娘娘體恤嬪妾，嬪妾自然感激。只是娘娘入住後宮已半月有餘，嬪妾因著這不爭氣的身子，竟未曾拜見過娘娘一次，雖是事出有因，到底於禮不合。今日既見了娘娘，自當拜見，縱使娘娘賢惠，不怪嬪妾，旁人也要笑嬪妾入宮多年，竟不識禮數了。卻纔只是隨著諸位姐妹參見，算不得數的?！彼粴鈨赫f了許多話，竟微微有些氣喘。
蕭清婉就笑了，道：“久聞林尚書家教嚴謹，雖是閨閣之內，亦不失君子之風，今見了惠妃姐姐，當真是名不虛傳?！辟F妃上前笑道：“皇后娘娘今日初見惠妃，縱有許多話要說，可這兒還有這許多姐妹候著。裡頭宴席齊備，還是先入了席，再細談罷?！笔捛逋裎⑽⒁恍?，道：“還是貴妃姐姐想的周到。”說畢，就由穆秋蘭攙著，邁步往重華宮裡行去。衆位嬪妃皆垂首跟在其後。
蕭清婉走進重華宮園內，但見園中正前方便是戲臺所在，只是還空著。園中滿地菊花盛開，馨香四溢，當中設著七方宴席，正中是一張嵌琉璃面紅木八仙桌，桌邊只設著一張紅木椅，其上擺著四樣宮例點心，一品攢盒，四乾果四蜜餞，放著金鑲玉龍鳳呈祥酒壺，便知此是自己的位子。當即揚聲道：“諸位姐妹都入座罷?！毙\妃嬪謝過皇后，便各自落座。貴妃獨自坐了皇后右手邊的一張席面，宸妃同惠妃兩人一桌坐在了皇后左冊。餘下的宮嬪，或三人一桌，或五人一席，桌上菜色同皇后的大致相同，只是依制遞減。
衆人坐定，貴妃便輕聲向蕭清婉道：“娘娘，開席麼？”蕭清婉微微一笑，示意穆秋蘭滿上酒盞，便端起那金琺瑯菊紋口杯，揚聲道：“今日是重陽佳節，本宮在此遙?；噬淆報w康健，我大宣朝步步高順！”說畢，便飲盡酒盞。諸妃也各自端起酒杯，齊聲道：“嬪妾等恭祝娘娘鳳體安康，永無病痛?！笔捛逋裥χ葱\妃飲了酒，便對貴妃道：“令御膳所上菜罷?！毖援?，貴妃傳令下去，便有一列宮人捧了盤盞上來。
蕭清婉看著面前一隻只的描金碗盤，不過是些鳳尾魚翅、紅梅珠香、繡球乾貝、喜鵲登梅、杏仁豆腐這等宮例菜色，另有重陽花糕之類的應景吃食。雖是宮裡宴席上常擺的，並不新鮮，但今日她爲著早上侍奉皇帝出宮，也早起了幾刻，這會兒很有些胃口，一旁穆秋蘭便就看著皇后眼色佈菜。宴席間，蕭清婉間或同宸妃、惠妃碰盞說笑，同貴妃卻就只是虛應了。
待宮人上了一品官燕，東南角上的一桌，樑美人因被湯水濺了裙子，就讓侍婢扶著要去更衣。才走至門口，貴妃便叫住了二人，望著樑美人身旁的宮女，道：“樑妹妹身邊這位宮人，瞧著好生面熟，倒似是本宮宮裡出去的人？”那宮女見貴妃問著自己，嚇得全身直哆嗦，膝蓋一軟就跪在了地上。樑美人低著頭，低聲道：“是……這是宸妃娘娘賞給嬪妾的?！辟F妃便望著宸妃，朱脣微勾道：“若本宮不曾記錯，這婢子是本宮打發到浣衣局去的？”宸妃亦笑道：“貴妃姐姐難道忘了？日前本宮同姐姐說，鍾粹宮裡針線上缺了人手，姐姐說讓本宮自行著人去內侍省說了就是。內侍省就送了這丫頭過來，改了名字叫杏兒。本宮用了幾日，覺著她倒是乖覺伶俐，女紅也好。後來聽著樑美人那兒要人縫製孩子衣衫，就打發了她過去，不知她竟同貴妃姐姐有什麼淵源。這些事兒，本宮都曾著人去跟姐姐提過，姐姐竟忘了不成？”貴妃聽了，也就淡淡一笑，道：“本宮這記性，竟是越發的不好了。這丫頭也當真好命，已是去了浣衣局，竟還能再到主子娘娘跟前服侍。”言畢，又掃了那跪在地上的杏兒一眼，見她將頭埋得低低的，身上只是不住發抖。
蕭清婉聽著，就開口道：“還是快些讓樑美人去換衣裳罷，她有著身子，是不能久站的。”說著，又對杏兒道：“還不快扶了你主子去？”那杏兒如蒙大赦，忙忙的給皇后磕了頭，就起身扶著樑美人去了。貴妃也就笑笑，對蕭清婉道：“娘娘，這菜過三巡酒過五味，可要讓戲班子上來？”蕭清婉道：“這麼幹坐著吃，是沒什麼意思，就讓他們上來罷?！辟F妃就笑著，讓侍奉的宮人捧上了戲本。蕭清婉看了，點了兩出吉祥戲劇，想了想又點了出《三孃教子》，便將本子遞與貴妃。
貴妃接了，點了《長生殿》，令宮人將本子傳給了宸妃惠妃。宸妃敬讓惠妃先點，惠妃卻推辭道：“自來不好此道?！卞峰忘c了出《紫釵記》，就將本子傳了下去。
一時排上戲來，先是唱了皇后點的那兩出吉慶戲劇，臺上戲子唱唸做打，精彩紛呈。蕭清婉素來是愛個熱鬧的，就看了進去。那貴妃坐在一旁，冷眼旁觀，只吃菜飲菊花酒，並不聽戲。
待這兩齣戲唱過，戲班子便扮演起了《長生殿》，蕭清婉微怔，心裡忖道：這齣戲如何插到了前頭？也不理論，只是靜靜聽戲。待唱至楊玉環死在馬嵬坡時，貴妃開口道：“這唐明皇平日裡看著與楊玉環恩愛情深，到了這種時候，還真能下得了狠心，賜她自縊。可見，什麼樣的恩寵都不牢靠。沒個安身立命的根本，就是家人顯赫了，又怎樣呢？”蕭清婉聽了，輕笑道：“貴妃姐姐這話很是。連楊國忠的官位身份，都保不了他一家的性命，又何況以下的人呢？這官位低微的外戚，是不足道哉的?！卞峰残χ蹇诘溃骸斑@楊玉環雖是受盡了恩寵，至死也不過是個貴妃，沒能做成皇后，可見她是沒這個命的?！辟F妃聽了這話，面上也沒什麼，只是笑笑，道：“楊玉環身前並沒養下孩子，若是有個孩子在，封了王侯能領兵的，也未必就到了這般田地。也不過是外頭看著好，裡頭虛罷了。”
蕭清婉聽了，只輕抿了口菊花酒，笑著聽戲並不接話。
說話間戲臺上又唱了《三孃教子》，蕭清婉同惠妃笑道：“姐姐瞧，這倚哥兒若是沒有王氏悉心教導，哪能做的了狀元？又哪會有後來的團圓故事？有沒有孩子不打緊，要緊的是做母親的會撫育。若是慣得兒子飛揚跋扈，言行無狀，撞出禍來，有還不如沒有呢?！辟F妃在旁聽著，心裡的火立時就起來了，但因著皇后並沒同自己說話，反倒不好張嘴，一時也想不出什麼話來，只是冷著一張臉坐著。只見惠妃輕輕一笑，道：“這些舊日裡的故事，倒正好給娘娘下酒，娘娘且再吃一盞。橫豎這菊花酒是不礙事的。”蕭清婉就笑道：“是啊，這些都是舊日裡的故事，咱們也只是聽個樂子罷了。”一句話，也就揭過了此節。
這午間的宴席吃了一個半的時辰方散，蕭清婉先自出門登車，一衆妃嬪跪著恭送了，那儀仗就向著坤寧宮去了。
回至坤寧宮，蕭清婉自家摘了后冠，交由絳紫收了起來，便氣狠狠的道：“過個重陽節，她也不讓人安生！明裡暗裡的拿話挑，拖累的本宮連菜也吃不出滋味來了！”穆秋蘭替她脫了袍服，笑道：“娘娘今日是第一次見著惠妃娘娘，可覺得如何呢？”蕭清婉微微一怔，道：“惠妃瞧著，是有些癥候在身上的，話也不能多說兩句呢?！闭f著，又思量了一會兒，便即道：“這惠妃倒是個心比玲瓏的，本宮同貴妃拌嘴拌得那等熱鬧，她一句話就帶了過去，且不得罪任何一個，不是個簡單人物?！蹦虑锾m輕輕道：“惠妃娘娘起初也是極受皇上寵愛的，短短兩年的功夫就升到了妃位。只是後來患了頑疾，久治不愈，皇上去她那兒的少了，就冷淡了下來。”蕭清婉道：“能有些什麼病癥，治了這些年，還治不好？本宮瞧著，惠妃也還年輕得很，怎麼就患上了這種病了？”穆秋蘭道：“惠妃娘娘身子素來有些羸弱，也常有些弱癥，兩年前不慎淋了場雨，就病成了個美人燈。太醫初時說是邪風入體，繼而說是氣血虧虛，只要調理著就是，這些年雖不見什麼大的癥候，卻也總不見好?；噬舷轮家o養，她那儲秀宮如今已是冷清的門可羅雀了，連皇上自個兒一月裡也難有一次記得去瞧瞧呢?！?
蕭清婉將一枚珠釵插在髻上，道：“氣血虧虛，也不算什麼大不了的病癥，這皇宮裡補品藥餌一應俱全，太醫院那麼多杏林高手，竟然調理不好惠妃的身子？”說著，她思忖了片刻，又道：“莫不是貴妃瞧著她受寵，心裡不痛快，又怕她日後生下皇子與自己爭衡，在她的藥食裡動了手腳？”穆秋蘭低聲道：“若是這等，太醫不早瞧了出來？惠妃娘娘一病兩年，娘娘只細想是個什麼緣故？”蕭清婉便靜了，想了片刻，才道：“難不成……竟是惠妃爲求自保，自己拖著不肯痊癒？”說畢，又喃喃道：“不該啊，以她的家世背景，縱然爲貴妃所忌，亦可爭上一爭，卻爲何自苦於此？”穆秋蘭並不接話，只是將皇后脫下的袍服收進了櫃中。
蕭清婉便坐在窗邊，細細思量，卻總也想不出個所以然。一時絳紫端了茶盞進來，道：“娘娘午宴時吃了那麼多菜，又飲了酒，這會子想必口渴了。這是才衝的菊花茶，娘娘嚐嚐?！闭f著，就將茶盞放在了蕭清婉面前的桌上。蕭清婉想不透徹，便將心事先放在了一旁，擡手揭了茶盅蓋子，果見杯內茶湯碧綠，白菊朵朵，浮在杯內，輕嗅一口，菊花清香沁入心脾。便端起盞子，輕抿了一口，笑道：“這裡頭兌了菊花蜜？”絳紫回道：“是昨兒內侍省送來的，就想著給娘娘嚐嚐?！笔捛逋窬托Φ溃骸暗故菓皟骸！彼故钦婵柿耍瑢⒁槐K菊花茶竟喝了個罄盡。絳紫看著，笑道：“壺裡還有，奴婢給娘娘再倒一盞子來？”蕭清婉道：“這東西太涼，還是少吃的好。若有別的茶，倒一盞子來。本宮早間說的事兒，可妥當了？”絳紫笑道：“後院裡李公公帶著人安置呢，廚房裡也按著娘娘說的，忙活著呢。保管不誤了晚上的正事，娘娘放心好了。”蕭清婉就笑了笑，不言語了。